Готовый перевод Charming Cousin Miss / Очаровательная кузина: Глава 22

Маркизу всего лишь отрезали то, что дороже жизни — пусть и мучительно, но не смертельно. Естественно, ей этого было мало. Всё огромное поместье маркиза… ей требовалось гораздо больше.

Хотя она и спасла Анского князя, его помощь была лишь проявлением доброты. Слуга, спасающий господина, полагается исключительно на удачу: если повстречает неблагодарного, ничего не поделаешь.

Яо Янь заметила, что голубок всё ходит туда-сюда, но улетать не собирается, и вдруг поняла.

Она быстро побежала в комнату и высыпала на подоконник горсть поджаренных чёрных кунжутных зёрен. На юге любили поджаренный чёрный кунжут — считалось, что он делает кожу белой, а волосы чёрными; дёшево, вкусно и полезно. Если хочешь попросить о чём-то — дай взятку, даже голубю.

Птичка увидела еду, постучала лапками, но есть не стала. Она пару раз ткнула зёрнышки коготком и посмотрела на Яо Янь, потом ещё раз ткнула — и снова посмотрела.

Яо Янь хлопнула себя по лбу — поняла! Бросилась за бумагой и кистью. Что писать? Помедлив немного, она вывела всего один иероглиф.

Голубь был из княжеского дома — еды ему не занимать, да и строго-настрого запрещено принимать угощения от посторонних. Жаль только, что эта девушка глупа: столько времени зря потратила! Если бы не её красота, он бы уже давно царапнул её нос когтями.

Анский князь, как обычно, отправился на утреннюю аудиенцию и занялся делами в Министерстве финансов, но время от времени отвлекался, думая, довольна ли она всем происходящим.

Вернувшись в кабинет, он увидел, что голубь уже сидит на жёрдочке у окна и ждёт его. Князь невольно ускорил шаг, расправил записку и прочёл. Прочёл трижды, прежде чем убедился, что не ошибся: на бумажке было всего одно слово: «Угадай».

Князь рассмеялся. Угадать? Это уж точно не по силам ему.

Он знал, что дом маркиза действительно замышлял зло против Яо Янь и её брата, но в итоге всё обернулось против них самих — ни единой выгоды они не получили.

Поскольку маркизский дом всегда угнетал семью Яо, её ненависть к нему была вполне понятна. Но такая ярость, доходящая до желания убить всех в доме маркиза, его удивляла.

Впрочем, женщина может быть и жестокой! Тем более, по его мнению, Яо Янь, рискнувшая спасти незнакомца, явно добрая по натуре. Значит, маркизский дом наверняка совершил нечто непростительно ужасное. Обязательно так!

Незаметно для себя он уже занял её сторону.

Князь вызвал охранника:

— Выяснили ли причину смерти Яо Боуэня?

Яо Боуэнь был отцом Яо Янь; она однажды намекнула, что его кончина была внезапной и подозрительной.

Раньше князь не придавал этому значения, но теперь, видя, как упорно Яо Янь преследует маркизский дом, решил разобраться.

Охранник покраснел от стыда:

— Ваше высочество, я начал расследование с момента приезда Яо Боуэня в столицу. Он там знал слишком много людей — в основном мелких чиновников из Министерства финансов и Дворцового управления, да ещё всяких сомнительных личностей. Из-за этого конкретные детали установить трудно. Потом я съездил в поместье маркиза в уезде Тунсянь. Там он сошёл с лодки на пристани и… больше о нём ничего не известно.

Князь уточнил:

— Он вышел из поместья пешком, в повозке или в паланкине? И точно ли на лодке был он сам?

Охранник запнулся:

— …Я не осмелился действовать слишком открыто, поэтому таких подробностей пока не выяснил. Но… если не ошибаюсь, люди Се Линчжао тоже расследуют смерть Яо Боуэня.

Князь, до этого спокойно сидевший в кресле, невольно выпрямился:

— Правда? Это из Чжэньъи Вэй или его личная охрана?

— Скорее всего, не из Чжэньъи Вэй, — уверенно ответил охранник. — Я видел их лишь однажды у госпожи Сюй.

Госпожа Сюй — та самая Сюй, что служила тайной наложницей чиновникам Министерства финансов. Если Се Линчжао водит туда своих людей, значит, они ему доверенные.

Князь махнул рукой, отпуская охранника, но в душе появилось странное чувство. Се Линчжао с детства не любил женщин и вообще сторонился их, а тут так озаботился делом Яо Янь… Интересно.

Яо Янь не знала, что двое мужчин уже вовсю действуют. Она лишь понимала: все остальные — лишь подмога, а в конечном счёте рассчитывать можно только на себя.

Всего за месяц Дом Маркиза Инъу перевернулся вверх дном. Раньше, хоть и пришёл в упадок, всё же сохранял основу — всё-таки настоящий аристократический род. А теперь вся столица смеялась над семьёй Лю: дамы и девицы из дома маркиза стыдились выходить на улицу.

Госпожа Чжан, обычно такая высокомерная, теперь стала тише воды, ниже травы — целыми днями сидела в молитвенной комнате, будто ей уже за семьдесят. Но у следующего поколения дела обстояли иначе: юноши мечтали о карьере, девушки — о выгодных браках. Особенно страдала третья барышня Сюйжун — её помолвка с обедневшим графским домом Дин ещё не была официально расторгнута, а теперь и вовсе превратилась в позор.

В дом маркиза приехала третья тёща жениха Сюйжун и радостно заявила:

— Месяц назад госпожа маркиза ещё смеялась над нашим домом Дин, мол, мы опозорились. А теперь выходит, что у нас-то всё чисто, без всяких актёров и наложниц! Раз вы сами хотите расторгнуть помолвку, мы только рады. Только верните, пожалуйста, все подарки, что получили.

С этими словами она протянула длинный список подарков и, прищурившись, добавила:

— Ой, слышала, князь разгромил ваш дом… Надеюсь, вы хотя бы сможете собрать всё по списку?

Закончив, она прикрыла рот ладонью и засмеялась, явно издеваясь.

Раньше дом Дин, надеясь на будущее влияние наложницы Лю, не хотел отказываться от помолвки — всё надеялись таким образом вернуть себе положение. Но теперь, после ссоры с князем Яньцин — любимцем самого императора, — эта связь стала опасной. Лучше уж разорвать её.

Госпожа Чжан так разозлилась, что схватилась за грудь и не могла вымолвить ни слова, только дрожащей рукой бормотала:

— Какая наглость… какая наглость…

Узнав об этом, Сюйжун пришла в ярость. Если бы не мать, она бы сама пошла и разнесла дом Дин. Но расторжение помолвки — дело тайное, а не для публичного скандала. От злости она принялась вымещать всё на служанках.

После того как Сюйжун устроила бурю в главном дворе и ушла, госпожа Чжан сидела в отчаянии, волосы на голове будто поседели.

— Няня, моей третьей дочери так не повезло! Ведь она так прекрасна — могла бы выйти даже за герцога или князя. А теперь её бросает какой-то ничтожный графский дом!

Няня Чжан с детства знала Сюйжун, но не могла соврать: красота барышни была разве что выше среднего. Однако сказать правду она не смела и утешала:

— Госпожа, в жизни всякое бывает. Сегодня река на восток течёт, завтра — на запад. Как только старший сын устроится в Министерстве финансов, всё наладится. Третьей барышне всего семнадцать — подождёт год-другой, и снова будет в центре внимания.

Но стоило упомянуть сына, как госпожа Чжан ещё больше загрустила:

— Не знаю, кто на нас так злится. Всё было договорено, а на следующий день отказали нашему старшему. Денег-то хватает, а вот связи, чтобы устроить его, нет. Прямо беда!

— А как насчёт второй барышни? Её свёкр служит в Министерстве по делам чиновников — может, он поможет? Если не получится, пусть первая дочь вмешается.

Госпожа Чжан вздохнула:

— Наложница Лю в дворце сама еле держится — как просить её о таких делах? А Сюй Лянь и сама в беде… Старая пословица гласит: зачем дочерей растить? Как только выйдут замуж, о братьях и думать забывают.

Она, конечно, не винила по-настоящему вторую дочь: два с половиной года замужем, а детей всё нет. Свекровь давно недовольна, а муж — избалованный красавец, обожает женщин и уже завёл восемь наложниц. Пока дом маркиза был силён, дочь хоть как-то держалась, а теперь и сама еле выживает.

Подумав, госпожа Чжан вдруг оживилась:

— Няня, муж Сюй Лянь обожает красивых женщин. Она не может родить, да и не так уж хороша собой — Сюйжун куда привлекательнее. Раз на дом надежды нет, давай пошлём ему новую наложницу?

Няня Чжан опешила и только через некоторое время спросила:

— Вы что, хотите выдать третью барышню за зятя? Да это же позор! Третья барышня — дочь главной жены! Даже если бы первая дочь пошла к нему в жёны после смерти Сюй Лянь, это было бы сомнительно, а уж в наложницы — совсем недостойно!

Госпожа Чжан сердито фыркнула:

— Ты что, совсем глупая? Такому зятю и вторую дочь отдавать — убыток, а Сюйжун я точно не отдам! А вот та мерзавка Яо Янь… у неё лицо — точь-в-точь как у матери, вся такая соблазнительная, походка — будто змея извивается. Такие именно и нравятся моему зятю.

Няня замялась:

— …Ну, годится. Только… Яо Янь знакома с Анским князем, да и с господином Се Линчжао дружит. Согласится ли она стать чьей-то наложницей?

Госпожа Чжан усмехнулась:

— Женщина — что за согласие? Как только отдадите её телом одному мужчине, сердце само последует. Если сама захочет быть наложницей — нам-то какое дело? А без неё у Сюйжун появится шанс.

По её словам выходило, будто Анский князь — просто вещь, которую можно «захватить». Но госпожа Чжан, ослеплённая обидой, уже не могла думать здраво — упрямо шла к своей цели.

Хозяйка и служанка ещё обсуждали план, как вошла горничная:

— Госпожа, маркиз снова прислал звать вас во двор.

Госпожа Чжан холодно усмехнулась:

— Опять из-за чего?

Горничная запнулась:

— Рабыня не знает…

Маркиз ругал жену последними словами, называл старой ведьмой. Раньше она притворялась образцовой женой, ухаживала за ним, как за ребёнком, а теперь, когда пришла беда, первой от неё отвернулась. Он звал её, чтобы заставить стоять на коленях и мучить его увечное место.

С каждым днём маркиз терял последние остатки благородства — давно уже не тот изящный и учёный мужчина, каким был раньше. Его речь становилась всё грубее и грубее.

Видя, что горничная молчит, госпожа Чжан уже примерно поняла, в чём дело. Она махнула рукой:

— Ладно, передай, что я знаю. Идите, хорошо служите ему.

Горничная задрожала — знает, что маркиз накажет их за то, что госпожа не пришла. Они хоть и купленные слуги, но тоже люди, и обида в сердце остаётся.

— Госпожа, так дальше нельзя. Маркиз каждый день злится всё больше. Вам стоит придумать, как его утешить. Всё-таки он глава семьи, и именно он должен подавать прошение об унаследовании титула.

Госпожа Чжан подумала:

— Пусть Пинтин пойдёт к нему. Я буду платить ей по ляну серебра в месяц, лишь бы удержала господина.

Няня согласилась, но в душе похолодела. Пинтин, хоть и не без недостатков и раньше флиртовала с маркизом, всегда была предана госпоже. А теперь её так легко пожертвовали… Неужели и со мной так поступят?

В этот момент Пинтин, уже занёсшая руку, чтобы отодвинуть занавеску, замерла и тихо ушла.

Май. Солнечный свет льётся на землю, в саду Муданьюань цветут сотни цветов. Яо Янь, не зная, чем заняться, собирала утреннюю росу с лепестков — чтобы высушить для ванн или выпарить сок для ароматной воды.

— Девушка, пришла зелёная горничная от госпожи, — доложила Вэньхуэй, впуская служанку в зелёном.

Яо Янь улыбнулась:

— Зелёная сестра сама пришла? Так рано… Госпожа зовёт?

Зелёная поклонилась и ответила с улыбкой:

— Сегодня первое число пятого месяца. Вы уже почти два месяца в доме. Госпожа подумала, что скоро наступит жара, и решила заказать вам несколько новых нарядов. Портнихи из шелковой лавки «Цзиньсиу» уже ждут в главном дворе. Прошу вас пройти туда.

Госпожа Чжан, всегда такая скупая, вдруг решила шить ей одежду? Вот уж редкость! Яо Янь невольно посмотрела на небо — солнце всё ещё вставало с востока!

Два месяца в доме, а обычных подарков от старших не видела. Вдруг такие щедрости — тут уж не грех заподозрить неладное.

Яо Янь велела Зелёной идти вперёд, а сама с Вэньхуэй и Вэньци направилась в главный двор.

Подойдя к нему, она увидела Пинтин, стоящую под деревом у двора. Яо Янь кивнула — Вэньхуэй тут же отошла к Пинтин.

Войдя в боковой зал, она увидела полный дом дам и служанок, воздух был напоён благовониями. Яо Янь улыбнулась:

— Сёстры и снохи тоже здесь?

Сюйжун фыркнула и отвернулась, показав Яо Янь только спину.

Первая невестка скромно улыбнулась и промолчала. Вторая подошла, взяла руку Яо Янь и ласково сказала:

— Сегодня мать щедра. Сестрёнка, не стесняйся — выбирай самую дорогую ткань и самый модный покрой!

Госпожа Чжан ткнула пальцем в невестку:

— Опять ты своенравная! Ты уже замужем за нашим сыном — не мечтай, что я буду шить тебе наряды. А вот сестре, конечно, самое лучшее!

http://bllate.org/book/6434/614153