Готовый перевод Charming Cousin Miss / Очаровательная кузина: Глава 10

Один приказчик выкрикивал:

— Скорее делайте ставки на чжуанъюаня! До императорских экзаменов — и провинциальных, и дворцовых — осталось всего десять дней. Самое время разбогатеть! Вы не прогадаете и не обманетесь: вложите одну монетку — и через миг у вас в руках десять, сто лянов серебра! Выгодно или нет? Спрашиваю вас — выгодно или нет? Чем больше ставите, тем больше заработаете! Упустите — пожалеете всю жизнь!

Его выкрики были чертовски соблазнительны, да и ставка в одну монетку казалась пустяком — все равно что купить себе развлечение. Конечно, на деле ставили обычно как минимум связку монет: кто же станет выставлять напоказ свою бедность, бросая одну-единственную монетку?

Яо Янь улыбнулась:

— Вэньхуэй, сходи узнай, на кого сейчас чаще всего делают ставки.

Вэньхуэй мигом сбегала и так же быстро вернулась, запыхавшись:

— Кажется, больше всех ставят на какого-то господина Ляо Хэмина.

Ляо Хэминь? Да ведь это мерзопакостный тип!

Яо Янь склонила голову и спросила у молодого господина Тана:

— Как вас зовут, господин?

Это был заведомо риторический вопрос.

Тан Юньчжэн никак не ожидал, что такая прекрасная девушка обратится к нему лично, и начал заикаться:

— Я… я… Тан…

Пожилая женщина рядом топнула ногой:

— Тан Юньчжэн! Юнь — как облако, Чжэн — как праведность! Больше всего на свете терпеть не могу, когда вы, книжники, так заикаетесь и краснеете от малейшего слова. В моё время мой покойный муж, как только решил жениться на мне, тут же перехватил меня на улице и потянул за руку!

Глядя на её сладостную улыбку, от которой морщинки так и сияли, Яо Янь отвела глаза.

— Вэньхуэй, поставь сто лянов на господина Тан Юньчжэна.

Если всё пойдёт, как в прошлой жизни, этот мужчина непременно станет чжуанъюанем, и она заработает тысячи лянов. А если в этой жизни всё иначе — ну и что? Сто лянов — не такая уж потеря, она может себе это позволить.

Когда в руках есть деньги, жизнь становится по-настоящему приятной.

Няня Лю молчала, но очень хотелось спросить у своей госпожи: не влюбилась ли та в этого белолицего юношу? Пусть он и беден, но у девушки денег хоть отбавляй — так что почему бы и нет? Главное, чтобы молодой господин Тан сдал экзамены. Даже если не станет чжуанъюанем, но попадёт во второй разряд императорских выпускников — тоже сойдёт. Их семья не привередлива!

Тан Юньчжэн пристально смотрел на Яо Янь:

— Госпожа… я… я не уверен, что справлюсь…

Про себя он уже решил: если девушка проиграет, он сам вернёт ей сто лянов из собственных сбережений. Хотя в доме и не богаты, но с тех пор как он сдал провинциальные экзамены, дела пошли лучше, и сто лянов собрать можно без особых усилий.

Пожилая женщина рядом только вздохнула:

— Мужчине нельзя говорить, что он «не справится»! Юный господин, вы сами себя выдаёте!

Яо Янь ослепительно улыбнулась:

— Если я говорю, что ты справишься — значит, справишься. Слушай, а умеешь ли ты что-нибудь продавать? Писать иероглифы или рисовать, например? На случай, если проиграю, подаришь мне картину или каллиграфию?

В прошлой жизни его каллиграфия и живопись пользовались большим спросом.

От её улыбки голова Тан Юньчжэна пошла кругом, и он принялся кивать, не переставая:

— Конечно! Не одну — хоть десять, хоть сто!

Даже когда все уже ушли, он всё ещё стоял и кивал. Пожилая женщина хлопнула его по плечу:

— Иди домой и усердно учи уроки! Как только станешь чжуанъюанем, я сама пойду сватать за тебя эту девушку. А пока ступай — мне нужно сходить в лавку круп и разузнать, кто она такая.

Тан Юньчжэн кивнул, но тут же замотал головой:

— Нет-нет-нет, у меня нет таких мыслей! Возможно, эта госпожа уже помолвлена.

Женщина закатила глаза. Да уж, такие чувства видны каждому — зачем отпираться?

Яо Янь и её свита не стали садиться в карету — она хотела пройтись пешком до тканевой лавки. В прошлой жизни у неё не было возможности насладиться оживлённой жизнью столицы, но в этой она непременно всё осмотрит вдосталь.

Сначала она была погружена в горе от смерти родителей, потом её заперли во внутренних покоях Дома Маркиза Хуфу, где редко удавалось выйти на улицу, а вскоре её увезли в дом Се в закрытой паланкине.

В том доме царили странные отношения: никто не смел приближаться к внутренним дворам Се Линчжао, и ей даже поговорить было не с кем. А когда он возвращался, то почти не разговаривал — чаще всего сразу укладывал её на ложе…

Вспомнив всё это, Яо Янь почувствовала, как прежняя жизнь давила на неё, и вздохнула, подняв лицо к небу. Она дала себе клятву: в этой жизни она будет жить свободно и независимо.

Подняв глаза, она вдруг заметила человека, стоявшего у окна на втором этаже чайханы напротив.

«Мне показалось?» — подумала Яо Янь.

Она моргнула — но тот по-прежнему пристально смотрел на неё. Это был Се Линчжао!

Его взгляд был таким, будто она совершила что-то ужасное против него — даже немного пугающим.

Но Яо Янь лишь слегка повернула голову в другую сторону и неспешно пошла дальше. Пусть он и грозный, как дух-хранитель, но ведь она ничего противозаконного не сделала — чего бояться?

Хотя на самом деле в глубине души она всё же побаивалась. Ей казалось, будто её спину пронзает иглами от его взгляда, и шаги невольно ускорились.

На втором этаже чайханы юноша в белых одеждах подошёл к Се Линчжао и, оглядывая улицу, весело спросил:

— Братец, на кого смотришь? Кто-то украл что-то? Нет, такие мелочи тебя не волнуют.

Се Линчжао бросил на него ледяной взгляд и холодно бросил:

— Заткнись.

Юноша в белом рассмеялся ещё громче:

— Неужели увидел красавицу? Брат, тебе уже двадцать, а ты всё ещё девственник! Хочешь, я поймаю её и положу тебе в постель? Поверь, стоит один раз испытать наслаждение от женщины — и жизнь изменится навсегда!

Се Линчжао схватил чайную чашку и швырнул в него. Если бы тот не уклонился вовремя, голова бы раскололась, и кровь хлынула бы рекой. Юноша в ярости подпрыгнул:

— Брат! Можно было и по-доброму поговорить! Ты что, всерьёз хотел убить меня? Мы ведь братья, или нет? Люди ли мы?

А Се Линчжао снова посмотрел в окно. Её уже и след простыл, но в груди осталось странное чувство — будто чего-то не хватает.

Он подумал: «А что, если забрать её домой и разделить с ней ложе…»

Се Линчжао почувствовал, что сошёл с ума!

Но всё равно захотелось узнать: кто же эта женщина?

Яо Янь считала, что просто не повезло встретить Се Линчжао, и не подозревала, что с этого момента за ней установили наблюдение. Добравшись до тканевой лавки, она с удовольствием отметила, что её расположение даже лучше, чем у лавки круп, а по площади почти не уступает. Судя по потоку посетителей, это было поистине золотое место.

Она насторожилась и спросила у няни Лю:

— Это наше заведение? Мы и арендодатели, и владельцы?

Няня Лю удивилась:

— А как же иначе? Разве госпожа вам не говорила? Вот почему вы так странно вели себя в лавке круп! Вы не знали, что у вашей семьи в столице есть торговые точки? У нас в Цзяннани зерна и шёлка хоть отбавляй, да и собственные суда есть — доставлять товар в столицу очень выгодно.

Яо Янь замолчала. Её мать никогда об этом не упоминала. Она спросила:

— А можем ли мы сейчас использовать суда рода Яо?

Няня Лю только вздохнула. Она знала госпожу с юных лет — та была прекрасна, спокойна, благородна и изящна, но совершенно не разбиралась в делах. Это не её вина: в Доме Маркиза Хуфу надеялись, что дочери-незаконнорождённые ничего не поймут в управлении, чтобы они зависели от родного дома, а тот, в свою очередь, получал выгоду.

Но Яо Янь — законнорождённая дочь рода Яо. Если она будет знать только о поэзии и цветах, как сможет устоять в этом мире, особенно без родителей?

Яо Янь тоже это понимала:

— Няня, впредь обучайте меня всему, что знаете.

Няня Лю вздохнула:

— Я всего лишь незначительная служанка из Дома Маркиза Хуфу. Меня даже к старой наложнице приставили. Какого уж тут знания… Госпожа, я слышала, что знатные девицы нанимают бывших придворных дам для обучения. Может, и нам найти такую?

Вспомнив, что в прошлой жизни няня Лю скоро погибнет в дворцовых интригах, Яо Янь поняла: у той действительно недостаточно опыта. Это было тревожно!

Правда, бывших придворных дам нелегко найти. Да и люди из дворца слишком хитры — вдруг принесут одни беды?

В голове Яо Янь мелькнула мысль об Анском князе. Если у того хоть капля совести осталась и он сам найдёт её, можно будет попросить порекомендовать подходящую наставницу.

Они вошли в лавку. Яо Янь видела немало прекрасных тканей — в прошлой жизни Се Линчжао, хоть и не разговаривал с ней, но все лучшие вещи отправлял ей. Особенно тканей было в изобилии. И здесь, к её удивлению, большинство знакомых материалов тоже имелись.

Молодая женщина приветливо подошла:

— Госпожа, у нас, конечно, не первая лавка в столице, но у нас есть связи на юге. Как только в Цзяннани появляется новинка, она тут же оказывается у нас — устаревших тканей у нас не бывает.

Яо Янь провела рукой по знакомому ханчжоускому шёлку и линьскому атласу и почувствовала лёгкую ностальгию по родине. Если бы родители были живы, ей не пришлось бы покидать дом и уезжать в столицу.

— Я хочу видеть управляющего. Скажи, что я из рода Яо.

Женщина сразу поняла, что перед ней хозяйка, и поспешила позвать управляющую.

Поскольку в лавке продавались ткани как для мужчин, так и для женщин, но основными покупательницами были женщины, управляющими здесь обычно были либо пожилые женщины, либо старые мужчины.

Яо Янь не поверила своим глазам: перед ней стояла очень молодая женщина. Если бы не причёска замужней дамы, она бы подумала, что это девушка.

Управляющая вежливо поклонилась:

— Меня зовут Дин. А вы, госпожа?

На самом деле госпожа Дин была вдовой. У неё не было детей, и мужнин род выгнал её из дома. А брат из родного дома хотел выдать её замуж за старого вдовца, которому оставалось недолго жить. В гневе она сбежала, но по дороге чуть не попала в руки разбойников. Её как раз спас отец Яо Янь.

Господин Яо подумал: раз уж помог, то помоги до конца — и устроил её работать в тканевую лавку. Оказалось, что у неё отличное чутьё на торговлю, да и в прежнем браке она сопровождала мужа в торговых поездках, так что имела и опыт, и хватку. Через два года она стала управляющей.

За такую милость госпожа Дин была бесконечно благодарна отцу Яо. К тому же он был статен, благороден и добр — и в её сердце давно теплилась к нему нежность.

Увидев, как госпожа Дин кланяется, Яо Янь мягко поддержала её рукой и представилась. Услышав, что перед ней дочь своего благодетеля, женщина тут же покраснела от слёз:

— Не думала, что передо мной единственная дочь моего благодетеля! Осенью прошлого года он сам приезжал сюда и взял много тканей. А в конце года я ждала его доверенного, чтобы отчитаться, но тот так и не появился… Что случилось?

Яо Янь не захотела вдаваться в подробности и лишь коротко рассказала, что отец пропал без вести, а мать умерла от тоски по родине. Женщина расплакалась и долго не могла успокоиться. Наконец, с трудом улыбнувшись, она сказала:

— Простите, госпожа, что показываю своё слабое сердце. Ваш отец спас мне жизнь — вы для меня теперь как родная госпожа. Я буду служить вам так же преданно, как ему.

Госпожа Дин велела принести книги учёта и подробно рассказала о доходах за последний год. Яо Янь не разбиралась в бухгалтерии, но, слушая объяснения, поняла примерно половину.

Госпожа Дин добавила:

— Ваш отец доверил мне лавку три года назад, но так и не проверил учёт. Я советую вам воспользоваться случаем и всё тщательно проверить. Я сама плохо разбираюсь в цифрах — ваша проверка будет мне только в помощь.

После опыта с лавкой круп Яо Янь поняла: госпожа Дин — редкая находка. Даже если в учёте и есть какие-то неточности (а их, впрочем, не было), такой стабильный доход — уже огромное достижение.

Благодаря этим двум лавкам в столице они с братом могут жить в полном достатке — хоть и не «золотые горы», но вполне комфортно.

Теперь, когда в руках были деньги, Яо Янь открыла для себя столицу с новой стороны.

В прошлой жизни город казался ей гнетущим и мрачным, но теперь она видела в нём оживлённый центр, где собирались богатства со всего Поднебесного.

Вэньхуэй, будучи моложе и живее, увидев театр, весело сказала:

— Госпожа, вы же так любили оперу дома! Может, зайдём послушать?

На стене висели яркие афиши с названиями спектаклей — очень заманчиво.

Яо Янь горько улыбнулась:

— Я всё ещё в трауре. Уехать из дома в столицу — уже предательство по отношению к родителям, как я могу слушать оперу? Но вы, няня Лю и девушки, можете пойти развлечься — вас ведь сопровождают охранники Дин.

По традиции после смерти родителей полагалось соблюдать траур три года. В прошлой жизни Дом Маркиза Хуфу не дал ей даже этого: срочно привезли в столицу и так же срочно отдали Се Линчжао в наложницы.

В этой жизни у неё была возможность остаться в Сучжоу и соблюдать траур, но она выбрала более трудный путь. Род Хуфу в прошлом поднялся, наступая на кости её семьи — теперь она заставит их почувствовать, каково это — быть растоптанными.

Поэтому ей приходится выходить в свет и как можно скорее укреплять своё положение.

Увидев, как лицо госпожи стало мрачным, Вэньхуэй испугалась:

— Госпожа, я провинилась! Накажите меня — три дня без еды!

Глядя на её испуганное лицо, Яо Янь рассмеялась:

— Хорошо, посмотрим, выдержишь ли.

Вэньхуэй приняла слова всерьёз и торопливо закивала:

— Выдержу, выдержу! Это я заслужила!

Яо Янь рассмеялась ещё громче. Её улыбка, словно ясное утро после дождя, подняла настроение всем вокруг.

Молодой человек, стоявший неподалёку, не удержался и подошёл ближе. Он был одет изысканно и держался с изящной вежливостью:

— Не скажете ли, госпожа, какие арии вам по душе? Я с радостью порекомендую вам что-нибудь подходящее.

Лю Юйфань! Третий молодой господин из Дома Маркиза Хуфу, её троюродный брат.

Этот третий брат с детства славился своей заботой о женщинах. Он отлично играл на цитре, шахматах, каллиграфии и живописи, и среди женщин его называли «Господином Фань». Его репутация в женских кругах была безупречна.

В прошлой жизни, увидев её, он воскликнул: «Как же мне за вас больно!» — и в самом деле всячески опекал. Тогда она даже подумывала: не так уж плохо выйти замуж за такого мужчину — доброго, понимающего, заботливого даже о служанках, а значит, и с женой будет обращаться ещё лучше.

Но когда её отдали в наложницы, этот самый человек, который ежедневно говорил ей о любви, исчез без следа!

Позже Яо Янь узнала правду: он и вправду был добр к девушкам, но после того как спал со служанкой, спокойно позволял матери выдать ту замуж за кого-то на поместье. В душе он был эгоистичен и холоден.

Перед ней стоял изысканный, как нефрит, юноша, улыбался с такой учтивостью и теплотой, что даже его попытка заговорить не вызывала раздражения. Ни няня Лю, ни служанки даже не подумали его остановить.

Только старший охранник Дин, стоявший в трёх шагах позади, подошёл вперёд и, сложив руки в поклоне, сказал:

— Благодарим за доброту, господин, но нашей госпоже ничего не нужно.

http://bllate.org/book/6434/614141