Готовый перевод Charming Cousin Miss / Очаровательная кузина: Глава 7

Яо Янь обняла брата и мягко улыбнулась:

— Не бойся. В столице у нас есть и дом, и земля — ни в чём не придётся нуждаться. Пускай другие нас не жалуют, это не помешает нам жить хорошо. Успокойся: сестра обязательно устроит тебе спокойную и счастливую жизнь.

Увидев решимость в её глазах, Яо Цзинъюань тоже засмеялся:

— Хорошо! Я верю тебе, сестра.

Няня Лю тихонько спросила:

— Девушка, разве мы не будем жить в доме маркиза?

Яо Янь покачала головой:

— Няня, ты ведь сама вышла из дома маркиза. Как, по-твоему, хорошо ли там жилось моей матери? Мы с братом — дети торговца. Разве они станут принимать нас как настоящих родственников? Лучше уж жить отдельно, чем вечно глядеть в чужие глаза. А так, пользуясь лишь именем родни маркиза, мы и от простых горожан защиту получим — никто не посмеет нас обидеть.

В те времена, когда госпожа была ещё девушкой, жизнь нельзя было назвать ужасной, но и хорошей она точно не была. Иначе зачем бы её выдавали замуж в Цзяннань, если в столице столько подходящих женихов? Говорили, что это замужество, но семья Яо заплатила десять тысяч лянов серебром в качестве выкупа, большую часть которого маркизский дом просто присвоил себе — разве это не всё равно что продать дочь?

Потом один за другим ушли из жизни господин и госпожа, а клан Яо погрузился в ожесточённую борьбу за соляные доходы. Когда тогда прибыли люди из дома маркиза, няня Лю подумала, что наконец-то её госпожа сможет обрести покой. Но, увы, выйдя из волчьей пасти, она попала прямо в тигриный лог!

Заметив, как побледнела няня Лю, Яо Янь ласково похлопала её по руке:

— Всё будет хорошо. Дом маркиза всё же дорожит своим лицом.

Даже если внутри они прогнили до костей, внешнее приличие всё равно соблюдают — иначе весь свет осудит их, и в кругу знатьных семей им больше не жить.

Няня Лю про себя подумала, что, хоть она и стара, но далеко не так прозорлива, как её юная госпожа. Она успокоилась и обратилась к вознице:

— После этой улицы сворачивай направо. Наш дом недалеко от Государственной академии — отличное место, настоящее фэн-шуй!

— Отец особенно уважал учёных, ведь мы торговцы, — с улыбкой рассказывала Яо Янь. — Когда он приехал в столицу и узнал, что рядом с Академией продаётся дворик, сразу же бросился покупать и переплатил на несколько сотен лянов. Хотя это всего лишь двухдворный домишко, отец считал его величайшей удачей!

Няня Лю энергично закивала:

— Конечно, удачей! Теперь наш юный господин Цзинъюань сможет учиться в Академии и ходить домой на все три приёма пищи — всегда будет горячее!

Яо Цзинъюань кивнул:

— Да! Я стану чжуанъюанем и буду заботиться о сестре!

Все в карете засмеялись и начали ласково уверять юного господина, что он непременно добьётся своего. Что до будущего — никто тогда и представить не мог, что мальчик действительно сдержит своё слово.

На перекрёстке Яо Янь торопливо сказала вознице:

— Те, кто везёт вещи, пусть едут домой. А мы пока повернём налево — мне хочется немного погулять по городу.

Няня Лю подумала, что госпожа слишком вольна для первого дня в столице, но раз ей весело — не стала возражать. Карета то сворачивала налево, то направо и вскоре выехала на улицу Сюаньу.

Не проехав и немного, они застряли в толпе. Расспросив, выяснили: впереди молодая женщина продавала себя, чтобы спасти сына.

Её муж два года назад уплыл в море и так и не вернулся. С тех пор она с матерью мужа и маленьким сыном держала хозяйство втроём. В прошлом году свекровь умерла, и деревенские бездельники стали приставать к ней, делая жизнь всё труднее. Под Новый год сын тяжело заболел. Она обошла всех знахарей в деревне и городе, потратила все деньги, но болезнь не отступала.

Тогда она решилась: попросила старосту составить документ и объявила о продаже самой себя, но с условием — её сын должен остаться свободным человеком. Поскольку она не продавала всю семью целиком, даже состоятельные семьи не решались её брать. Многие смотрели, но никто не покупал.

Несколько мужчин, очарованных её красотой, хотели взять её в наложницы, но женщина твёрдо заявила: лучше быть честной служанкой, чем чьей-либо наложницей — даже законной женой она не станет.

Яо Янь ещё в прошлой жизни слышала эту историю. Не станем вдаваться в подробности, но эта женщина впоследствии открыла дело по производству косметики. Она обладала острым чутьём на бизнес, была решительной, красноречивой и щедрой душой — настоящий талант в торговле. Позже её муж вернулся с огромным богатством, и вместе они превратили свои лавки в одну из самых известных торговых империй столицы.

Сейчас же Яо Янь не могла рассчитывать на прежние связи и богатства. Чтобы обеспечить себе достойную жизнь, ей нужно было искать новые пути — возможно, заняться торговлей самой. Но даже получив второй шанс, она честно признавала: вовсе не рождена быть торговкой.

Она вспомнила: в прошлой жизни эта женщина именно сегодня утром продавала себя здесь, а вечером и ночью работала на базаре, чтобы хоть как-то оплачивать лекарства для сына.

К счастью, она не опоздала.

Понаблюдав немного, Яо Янь отметила: взгляд женщины был твёрдым. Даже когда какие-то нахалы пытались её задразнить, она смотрела на них так, будто перед ней мёртвые. Настоящая женщина силы и достоинства.

Яо Янь вышла из кареты, подошла сквозь толпу и, присев перед женщиной, сказала:

— Пойдёшь со мной. У нас не знатный дом, но мы сможем прокормить тебя и твоего сына.

За все эти дни впервые к ней обращалась девушка, да ещё такая юная. Женщина подняла глаза и увидела перед собой лицо, прекрасное, как цветущая персиковая ветвь. Красота её была соблазнительной, но во взгляде читалась чистота — и от этого в душе стало спокойнее. Она быстро встала и сделала глубокий поклон:

— Муж мой из рода Сюэ, я — Ли. Зовите меня госпожа Сюэ или госпожа Сюэ-Ли, как вам угодно. Простите за дерзость, но осмелюсь спросить: сколько вас в доме? Правда ли, что вы примете и моего сына?

Яо Янь улыбнулась — поняла, что женщину, видимо, уже не раз обманывали, и не стала обижаться.

— Здесь не место для долгих разговоров. Возьми сначала серебро, вылечи сына, а потом приходи ищи дом Яо в переулке Аньян, рядом с Государственной академией.

Она положила деньги в руки госпоже Сюэ и, не задерживаясь, вернулась в карету.

Госпожа Сюэ застыла на месте. В её руках лежали два крупных слитка серебра — таких денег она за всю жизнь не видывала. Оправившись от шока, она упала на колени и трижды ударилась лбом о землю, после чего, схватив сына, побежала к врачу.

Няня Лю тихо проворчала:

— Госпожа, вы слишком добры. А вдруг она возьмёт деньги и исчезнет? На свете полно мошенников: одни продают себя, чтобы похоронить отца, другие калечат себя ради милостыни… Большинство — просто жулики.

— Не всех же продающихся я беру под опеку, — спокойно ответила Яо Янь. — Просто в этом случае мы можем быть полезны друг другу. Двадцать лянов для неё — спасение, для меня — лишь звон монет. Даже если окажется обманщицей, это не ударит по моему кошельку. Считай, купила урок.

Няня Лю только вздохнула:

— …Этот урок выходит чересчур дорогим, госпожа.

Яо Янь и не подозревала, что её щедрость привлекла внимание нескольких бездельников. Когда карета свернула в тихий переулок, они окружили её.

Один из них, с проплешиной на голове, ухмыльнулся:

— Какая красавица! По вашему акценту — с юга? В столице много людей и мест, но нет такого, где я бы не бывал. Сегодня я свободен — могу показать вам город!

Его товарищи подхватили:

— Покажем тебе, что такое настоящая роскошь!

Не дожидаясь приказа Яо Янь, старший охранник Дин взмахнул кнутом и сбил наглецов с ног:

— Ослепли, собаки? Не видите, что перед вами благородная девица?

Бездельники, визжа от страха, покатились прочь, но на бегу ещё кричали:

— Да у вас даже камней на карете нет! Кто вы такие — обыкновенные южные деревенщины!

Яо Янь только молча вздохнула:

— …Видимо, в столице сейчас модно украшать кареты драгоценностями. Надо будет и мне приделать пару камней — а то, глядишь, опять начнут презирать.

Старший охранник Дин уже занёс кнут снова, ругаясь:

— Прикончу вас, мерзавцев!

Яо Янь высунулась из кареты:

— Не надо, учитель Дин. Пусть они первыми нарушили приличия, нам всё же не стоит ввязываться в драку — ещё суда вызовут.

Только она договорила, как заметила вдалеке всадника. Тот, прищурив длинные глаза и скрестив руки на груди, холодно наблюдал за происходящим.

Яо Янь почувствовала, будто ледяной клинок воткнулся ей в грудь — до мозга костей пробрал холод.

Яо Янь и представить не могла, что в первый же день приезда в столицу встретит Се Линчжао.

Для неё этот мужчина был и спасительным плодом, и ядовитым зельем.

Каждый раз, когда он смотрел на кого-то — как сегодня на неё — в его глазах не было ни тени эмоций, только холод и отстранённость.

В прошлой жизни она чаще всего видела его ночью. Тогда лицо его тоже оставалось бесстрастным, но в глазах вспыхивало желание, а иногда даже теплота. Ему нравилось, когда она лежала в постели, нравилось поднимать её сзади и прижимать к себе, нравились её томные стоны и даже то, как она мяукала, подражая кошке… Но едва всё кончалось, он замолкал, будто их близость была лишь мимолётным сном.

До самой смерти в прошлой жизни Яо Янь так и не поняла, что она для него значила — оставила ли хоть след в его сердце.

А в этой жизни она больше не хотела с ним пересекаться. Это было утомительно — и душой, и телом.

Опустив занавеску, она закрыла глаза и прислонилась к подушке. Ладони её были мокры от пота.

Няня Лю сжала её руку:

— Я звала вас, но вы не отвечали. Вы так крепко вцепились в оконную раму, что чуть кожу не содрали. Вам нехорошо?

Яо Янь слабо покачала головой:

— Няня, я устала. Хочу домой.

Няня Лю улыбнулась:

— Вот и устала. Когда послушна — добрее всех, а когда упрямится — хуже самого юного господина.

Их голоса были тихими, но Се Линчжао, будучи мастером боевых искусств, услышал каждое слово.

Он как раз проезжал мимо и увидел, как несколько бездельников окружили карету. Обычно он не вмешивался в чужие дела, но на этот раз почему-то остановился. Однако охранник оказался ловким — быстро разогнал негодяев.

Се Линчжао уже собирался уехать, но вдруг услышал мягкий, нежный голос — и в груди защекотало. Захотелось услышать ещё. Увидев девушку, он подумал: только такое лицо и может принадлежать такому голосу.

«Неужели я сошёл с ума от убийств? — подумал он. — Стал оценивать женщин? Какая скука».

Но та женщина смотрела на него — пусть и мельком, пусть и умело скрывая чувства — а он, привыкший распознавать ложь, уловил в её взгляде странную смесь: будто перед ней и зверь, и давно потерянный возлюбленный.

Он перебрал в памяти всех знакомых — убедился: с этой женщиной никогда не встречался. Вообще с женщинами почти не общался. Говорили, что он не терпит их общества, но на самом деле он просто боялся: ведь те, что кажутся нежными и добрыми, на деле способны убить даже родных.

Разве мало таких в доме Се?

Хотя он и отвергал женщин, услышав, как она тихо и жалобно произнесла «устала», ему вдруг захотелось поднять её на руки и дать опереться хоть на миг.

Карета уехала. Се Линчжао понял, что и ему пора. Одна случайная встреча — не повод отвлекаться от дел.

Все считали его доверенным советником императора, владеющим жизнями и смертями чиновников. Только он знал: на самом деле он всего лишь клинок в руках государя… а рука та уже стара.

По дороге домой няня Лю не умолкала ни на минуту: обо всём, что видела, рассказывала истории, которые помнила ещё с давних времён. Вернувшись в дом, она восторженно восхваляла покойного господина:

— Какой же он был прозорливый! Только такой человек мог выбрать такой прекрасный дом!

Вэньхуэй выбежала навстречу:

— Госпожа, я уже успела узнать: кроме Государственной академии, рядом с нами есть ещё Академия Байвэй. Там учат самые талантливые наставники, и главное — они принимают учеников любого происхождения, лишь бы стремились к знаниям. Юный господин так любит учиться — наверняка поступит!

Яо Янь, конечно, знала об этой академии. «Байвэй» означало «сто вкусов жизни». Её директор и наставники вышли из бедных семей, были практичны и искренне заботились об учениках. Правда, они обычно брали только уже получивших степень сюйцай, а детей на начальное обучение принимали крайне избирательно — не более двадцати в год.

— Цзинъюань с детства умён. Надо подумать: нанимать ли ему частного учителя или отдавать в академию.

Яо Цзинъюань обнял сестру за руку, глаза его горели:

— Сестра, я хочу учиться в академии! Там можно завести друзей — лучше, чем сидеть дома одному.

Яо Янь погладила его по уху:

— Хорошо, сестра всё устроит, как ты хочешь.

Но в душе она тревожилась. В прошлой жизни брату в академии жилось плохо — маркизский дом специально подослал учеников, чтобы те его дразнили и унижали. Кто знает, повторится ли это в новой жизни? Если бы зависело только от неё, она предпочла бы держать брата под крылом дома.

Осмотрев небольшой домик, она подумала: хотя он и состоит всего из двух дворов, в столице, где каждый клочок земли на вес золота, это уже роскошь. В таком доме могут жить несколько поколений, а им с братом места более чем достаточно.

Вскоре наступил ужин. Аппетита у Яо Янь не было — с тех пор как увидела Се Линчжао, в груди стояла тяжесть. Она выпила лишь чашку рисовой каши и съела один маленький пирожок с начинкой, после чего сразу легла отдыхать.

Няня Лю и служанки ничего не заподозрили — решили, что госпожа просто устала от дороги. Они помогли ей лечь, думая: «Хорошенько выспится — и всё пройдёт. Не только избалованная барышня, даже мы, привыкшие к тяжёлой работе, после такого пути только и мечтаем упасть в постель».

Второй месяц весны. На юге уже чувствовалась весна, но в столице всё ещё дул ледяной ветер. К счастью, на севере были печи-каны, особенно любимые бедняками. Даже в богатых домах старики часто предпочитали спать на таких печах.

http://bllate.org/book/6434/614138