Готовый перевод Charming Cousin Miss / Очаровательная кузина: Глава 4

Яо Янь улыбнулась и бросила на слугу лёгкий взгляд. Тот почувствовал, будто его овевает божественное дуновение, и от радости даже подпрыгнул на месте. Подскочив к старшей служанке, он поднёс её рукав к носу, принюхался и с холодной усмешкой произнёс:

— Это ведь наш местный «старый вонючий тушь» из Миншуй. Пахнет, конечно, не ароматами благовоний, зато чётко ложится на бумагу. А через три дня запах совсем исчезает — остаётся обычный чернильный аромат. Дёшево, потому бедные студенты его и любят. Как же так? Говорят, на юге всё богато и зажиточно, а у вас и такой дешёвый товар водится?

Сопровождавшие с юга все в один голос покачали головами. Да, Цзяннань богат, но не все там живут в роскоши. Однако даже бедняки там щепетильны, особенно студенты: лучше уж голодать, чем подвергать себя насмешкам. Никто и слыхом не слыхивал, чтобы кто-то пользовался вонючими чернилами.

Старшая служанка упорно отнекивалась:

— Обычные чернила! Как вы смеете обвинять меня в краже?

Но в самый разгар спора один из охранников принёс шкатулку для драгоценностей:

— Госпожа Яо, мы нашли это в комнате этой женщины.

Господин Сун молчал, чувствуя, как земля уходит из-под ног. «Разве я не велел ей избавиться от этого?!»

Он не знал, что служанка, не сумев украсть ничего ценного, всё же припрятала шкатулку: мелкие камешки на ней стоили недёшево, и она спрятала её под кроватью.

Поняв, что отрицать бесполезно, служанка бросилась на колени и принялась кататься по полу, умоляя:

— Простите меня, госпожа! Старая глупая рабыня ослепла от жадности! Господин Сун, умоляю, спасите меня хоть разок!

В её глазах мелькнула угроза: если господин Сун не поможет, она втянет и его в эту историю.

Яо Янь с улыбкой посмотрела на господина Суна:

— Не думала, что вы с ней так близки. Ладно, раз уж она ваша, я пойду навстречу. Только надеюсь, в доме маркиза не все такие, иначе нам и жить-то там будет страшно.

Господин Сун промолчал. «…Госпожа, вы шутите. Как я могу быть близок с такой воровкой? Но я всего лишь мелкий управляющий — наказывать людей — это прерогатива самой госпожи». Сейчас выдать служанку — значит спровоцировать её на отчаянные поступки. Лучше потом потихоньку избавиться от неё. Оставить — себе дороже.

Яо Янь кивнула:

— Совершенно верно, совершенно верно. Раз тётушка прислала за мной именно её, значит, это её доверенное лицо. Я всего лишь племянница — какое право имею распоряжаться людьми тётушки? Ладно, на улице так холодно, все расходитесь. Сейчас купим пару овец и сварим похлёбку — согреетесь.

Господин Сун вновь промолчал. «Эта племянница — настоящая заноза! Да ещё и грязью в госпожу швыряет!» Но возразить было нельзя — чем больше оправдываться, тем хуже выглядишь.

Остальные в гостинице тоже молчали. «Вот уж и правда, в доме маркиза Инъу сплошная неразбериха… Но зато зимой горячий бараний суп — это приятно. Госпожа Яо щедрая!»

Из-за этого инцидента Яо Янь отправила всех присланных из дома маркиза под надзор господина Суна, оставив лишь своих двадцать с лишним слуг и охранников.

Пока все пили бараний суп, старший охранник Дин тихо доложил:

— Госпожа Яо, когда наши обыскивали комнаты в поисках шкатулки, заметили, что за нами следят.

Сердце Яо Янь сжалось:

— За нами или за тем, кто в западном крыле?

— Мы, конечно, везём немало денег, но нас больше сотни человек. Только отчаянные разбойники осмелятся напасть. Да и гостиница — официальное место, под двойным контролем местной армии и властей. Здесь никто не посмеет устраивать беспорядки. А вот тот в западном крыле… Говорят, весь в ранах — явно с врагами столкнулся. Хотя… кто осмелится нападать на императорскую гвардию?

Яо Янь подумала про себя: «Если бы он был просто гвардейцем, ещё ладно. Но он — императорский сын! Его враги вряд ли простые люди. Скорее всего, равные ему по статусу».

— Старший охранник Дин, сколько лет вы уже возите караваны?

Тот удивился — откуда вдруг такой бытовой вопрос? — но честно ответил:

— Лет пятнадцать-шестнадцать.

— Ещё при жизни отца вы возили грузы для нашего дома. Мы давние знакомые. У вас дома престарелая мать, трое детей и заботливая жена. Для них вы — опора. Караванный промысел приносит неплохие деньги, но это тяжёлая и опасная работа. Если доверяете мне, укажу вам путь к процветанию. Спасёте того человека в западном крыле — и золотые времена вам обеспечены.

Кто бы не хотел избавиться от риска ради семьи? Но у старшего охранника остались сомнения:

— Вы… знакомы с тем человеком?

Яо Янь покачала головой:

— Никогда не видела. Но когда утром перевязывала ему раны, заметила нефритовую подвеску. Не спрашивайте лишнего. Если верите — защитите его. Даже если этот высокопоставленный господин окажется неблагодарным и не предложит вам должности, я лично гарантирую вам не менее тысячи лянов серебра.

После таких слов старшему охраннику оставалось только рискнуть.

Вскоре из главного зала донёсся недовольный голос Яо Янь:

— Не хочу больше оставаться в этой гостинице! Поеду в Цзинань, в банк, и положу все деньги на хранение. В Пекине уже заберу. А то неизвестно, какой вор ещё появится!

Банки, где можно было обналичить векселя, все имели королевские привилегии — надёжные, но брали высокий процент. Поэтому обычные люди старались носить деньги при себе, а не пользоваться их услугами.

Но теперь никто не осмеливался возражать Яо Янь: лучше уж заплатить комиссию, чем всё потерять.

Из-за недоверия к окружающим Яо Янь при упаковке вещей велела всем слугам из дома маркиза покинуть двор. Господин Сун был недоволен, но боялся, что если у госпожи Янь снова что-то пропадёт, его уже не отмоешь от подозрений.

Когда всё было готово, Яо Янь велела незаметно внести в западное крыло простые носилки — сделанные из доски и одеял. Цвет лица Анского князя уже не был таким красным, как утром. Она осторожно подошла и потрогала ему лоб, проверяя, не лихорадит ли ещё.

Едва её пальцы коснулись кожи, как большая рука схватила её за запястье.

Анский князь от природы был могуч и с детства занимался боевыми искусствами — его хватка была железной. Он инстинктивно сжал руку, и Яо Янь показалось, что кости сейчас хрустнут.

— Отпусти! Больно же! — закричала она, отбиваясь второй рукой. Голос дрожал от боли, глаза наполнились слезами, будто её глубоко обидели.

Один из охранников не выдержал и сжал запястье князя, заставив его разжать пальцы.

Глядя на покрасневшую ладонь, Яо Янь готова была вспыхнуть от злости. «Если бы не знала, что он мне ещё пригодится, велела бы сейчас же прикончить этого грубияна!»

Полусонный, полубредящий Анский князь приоткрыл глаза. Перед ним стояла девушка, надув губы, дула на ушибленную руку. Слёзы вот-вот готовы были упасть, а взгляд был полон укора, будто он совершил с ней нечто ужасное.

Увидев, что он проснулся, Яо Янь обиженно сказала:

— Я так старалась тебя спасти, а ты чуть не сломал мне руку!

Выглядела она как нежный цветок, которого он только что безжалостно сорвал.

Анский князь: «…Что я вообще натворил?»

Он молчал и не проявлял ни малейшего раскаяния. Яо Янь кипела от злости, но сдержалась и велела охранникам скорее усадить его в повозку.

Увидев, что сестра везёт в карете чужого мужчину, Яо Цзинъюань перепугался:

— Сестра, неужели он тебе понравился? Но мы же едем к родственникам! Как можно везти в дом чужого мужчину, даже если он красавец?

Яо Янь закатила глаза:

— Мал ещё, ничего не понимаешь. Старший охранник Дин нашёл воров и заметил, что за нами следят. Очевидно, охотятся именно за этим мужчиной. Я с таким трудом его спасла — разве можно теперь бросить? В Цзинане задержимся на несколько дней, дадим ему оправиться, а потом расстанемся. Больше я за него не отвечаю.

Она говорила это и для князя тоже.

— Сестра, ты слишком добрая. Ты всегда жалеешь раненых кошек и собак, зимой раздаёшь кашу, одежду и лекарства. Увидев этого окровавленного полумёртвого человека, ты, конечно, не могла пройти мимо. Но хотя бы посоветовалась со мной — наверняка есть лучший способ помочь. Везти с собой преследуемого — это же опасно!

Он не знал, что сестра давно переродилась. Доброта? Доброту давно съели собаки. Без выгоды она и мёртвого не поднимет, не то что постороннего спасать.

Но, конечно, Яо Янь не собиралась объяснять это брату. Она даже улыбнулась князю:

— Простите, он ещё ребёнок, не понимает. Раз уж я вмешалась, не брошу вас посреди дороги.

Только что её окутало золотистое сияние доброты, а теперь она смотрела на него с такой искренней улыбкой, что Анскому князю показалось: ему повезло встретить живую бодхисаттву. Хотя… в её глазах мелькала лёгкая кокетливость. Неужели это не бодхисаттва, а страстная и верная маленькая духиня?

Мысли в голове князя метались, но лицо оставалось бесстрастным. Он медленно закрыл глаза.

«Напрасно старалась!» — разозлилась про себя Яо Янь. «Этот мужчина — настоящий бревно! Такая красавица, добрая и милая, а он даже глазом не повёл! Неужели Анский князь вовсе не мужчина?»

Она вспомнила прошлую жизнь. Се Линчжао в народе звали «холодным демоном» — мол, не интересуется женщинами, бездушен и неприступен. Но по ночам он приходил к ней и так её измывался, что она потом днями не могла встать с постели.

А этот мужчина даже не смотрит на неё!

В прошлой жизни, став императором, Анский князь два года не имел ни одного ребёнка. Неужели её подозрения верны? От этой мысли по спине Яо Янь пробежал холодный пот. Хорошо, что у неё к нему нет никаких чувств и она не хочет впутываться в борьбу за трон. Выйти замуж за евнуха — разве в этом есть смысл?

Когда родители были живы, она только и делала, что сочиняла стихи под луной, варила цветочные настойки и мечтала выйти замуж за достойного человека из хорошей семьи, чтобы жить в покое и счастье.

Но после того как отец отправился в столицу на похороны старого маркиза и исчез без вести — даже тела не нашли — мать от горя и тревоги тяжело заболела. Её здоровье стремительно ухудшилось, и менее чем за месяц она умерла.

С тех пор они с братом лишились опоры, упали с небес в грязь и вынуждены были угождать всем вокруг. Позже брат стал калекой, а она — наложницей. Жизнь превратилась в сплошные муки.

Многое тогда казалось непонятным, но теперь, вспоминая, она видела одни сплошные несостыковки.

Теперь, получив шанс начать всё заново, она хотела лишь одного — добраться до дома маркиза и раскрыть правду, чтобы разорвать в клочья тех, кто уничтожил её семью.

Но она всего лишь сирота. Даже с деньгами в руках — что она может сделать?

Дом маркиза Инъу, хоть и пришёл в упадок, всё ещё слишком могуществен для такой, как она. Ей нужна была опора. И Анский князь — одна из лучших возможностей.

На заснеженной дороге почти не было прохожих. Когда они приблизились к Цзинаню, старший охранник Дин подъехал с докладом:

— Госпожа, Цзинань окружён горами с трёх сторон. Если идти прямо с юга, легко попасть в засаду. Сейчас ещё светло — не прикажете ли свернуть с востока?

Старший охранник ежегодно проезжал этим маршрутом и знал местность как свои пять пальцев. Яо Янь без колебаний согласилась.

Но вдруг Анский князь открыл глаза и хрипло произнёс:

— Эти люди очень хитры. Все ворота города небезопасны. Прошу вас, госпожа, сверните немного на юго-запад и доставьте меня к горе Цяньфошань. Как только мы благополучно доберёмся до подножия, там меня встретят. Мои люди рассеяны повсюду — даже если враги перекроют эту дорогу, прорваться будет нетрудно.

Яо Янь вздохнула:

— Знай я, что дорога так опасна, оставила бы брата в гостинице. Ну что ж, поверю тебе на слово.

Господин Сун и его люди возмутились:

— Госпожа, раз мы едем в город, зачем сворачивать на просёлочную дорогу? Маркиз и госпожа с нетерпением ждут вас — поспешим в Пекин!

Яо Янь холодно усмехнулась. «Не ждут меня, а нуждаются в деньгах. В дворце неспокойно, наложнице Лю срочно нужны средства».

— Говорят, на горе Цяньфошань сидят десятки тысяч будд. Хочу помолиться и спросить, где сейчас мой отец. Господин Сун, если торопитесь, можете с остальными слугами ехать в гостиницу «Мэн» и ждать нас там. Не волнуйтесь, максимум через два-три дня мы приедем.

Господин Сун, конечно, не осмелился уезжать один — вдруг эта капризная госпожа вдруг решит вернуться в Цзяннань?

Но Яо Янь наотрез отказалась пускать их с собой. После долгих препирательств она согласилась взять лишь нескольких охранников, остальных отправив в Цзинань.

Когда господин Сун увёз большую часть повозок и местных продуктов, Яо Янь с собственными слугами и охранниками двинулась на юго-запад по узкой тропе.

Яо Цзинъюань забеспокоился:

— Сестра, они увезли почти всех охранников. Нам разве не опасно?

Яо Янь улыбнулась:

— Их так много, что враги вряд ли сразу поймут, что мы отделились. Возможно, разбойники решат, что тот господин всё ещё с ними, и нападут на них.

На самом деле она просто знала: охрана из дома маркиза слушается только господина Суна. В трудную минуту они скорее предадут, чем помогут. Лучше от них избавиться.

И, как оказалось, она угадала.

Господин Сун и его люди не знали, что когда-то перевозили Анского князя, и не подозревали об опасности. Едва они миновали гору, как с холма спустились десятки чёрных фигур и без слов начали атаку.

Род маркиза Инъу некогда прославился военными заслугами, но уже три поколения никто из них не служил в армии. Охранники оказались посредственными бойцами и быстро разбежались, потеряв нескольких товарищей. Остальные бросили повозки и спаслись бегством.

Нападавшие не стремились убивать — они позволили охране уйти и тщательно обыскали все повозки. Но даже разобрав их до последней дощечки, так и не нашли того, кого искали.

http://bllate.org/book/6434/614135