Готовый перевод Charming Cousin Miss / Очаровательная кузина: Глава 2

Погружённая в воспоминания, Яо Янь вдруг услышала мерный стук копыт — топ-топ-топ! Мимо пронёсся всадник в чёрном: лицо бледное, взгляд ледяной. За ним взметнулись снежинки, закружившись в воздухе.

— Да разве так ездят?! — возмутилась няня Лю. — Негодяй! Гонится, будто за ним погоня, и не думает, удобно ли другим на дороге! Хорошо ещё, что поднял снег, а не пыль — иначе бы вся в лицо нам забила!

Яо Янь показалось, что всадник до боли знаком. Она на миг задумалась — и побледнела. Сдержав изумление, она подозвала управляющего из дома маркиза.

Того звали Сун. Невысокий, но с проницательным лицом, он занимал должность второго управляющего и обычно подчинялся напрямую госпоже. Ещё до поездки в Цзяннань за детьми Яо он получил от неё наставление: хоть эти дети и не близкие родственники, но всё же «богатство на колёсах», так что с ними следует обращаться с особой учтивостью. Потому он всегда улыбался:

— Молодая госпожа, прикажете что-нибудь?

Яо Янь с трудом скрыла отвращение и кивнула:

— В снегопад выезжать — дурная примета. Господин Сун, до Цзинаня ещё час-два пути, а в такую погоду дорога скользкая, и можно вовсе не успеть до закрытия городских ворот. Не стоит рисковать. Давайте заночуем на постоялом дворе к югу от города.

Господин Сун призадумался и стал уговаривать:

— А вдруг снег не прекратится? Тогда мы застрянем здесь на несколько дней. Ведь в снег ехать легче, чем по наледи. Кучер у нас опытный — не подведёт. Лучше поспешим в город.

В прошлой жизни, сразу после прибытия в Цзинань, их первую же ночь ограбили. Из шкатулки с драгоценностями исчезли сертификаты на десять тысяч лянов и все камни — жемчуг, рубины, изумруды. Яо Янь с братом обратились к хозяевам гостиницы, но те заявили: «Мы — первая гостиница Цзинаня, у нас в партнёрах важные особы. Неужели станем портить репутацию ради мелочи?»

Они вели себя вызывающе и даже обвинили сестру с братом в попытке вымогательства, грозя подать в суд.

Тогда господин Сун выступил посредником и наедине посоветовал Яо Янь:

— Если пойдёте в суд, не одолеть вам местных баронов. Да и слава ваша пострадает. Особенно вам, девушке: стоит только появиться у дверей суда — и репутация погибла. Лучше проглотить обиду. Вернётесь в дом маркиза — там вас обязательно возместят.

С детства родители внушали ей: чиновников не гневи, лучше заплати, чем вступай в спор — иначе не только разоришься, но и всю семью погубишь. Потому, хоть сердце и кровоточило от потери, она понимала: сейчас главное — не усугублять положение. Пришлось смириться.

А потом, в доме маркиза никто и не вспомнил об украденном. И, конечно, никто не предложил компенсацию. Но в день, когда она вошла в дом Се в качестве наложницы, на голове у Лу Саньни увидела каплевидный рубин — точь-в-точь тот, что оставил ей мать.

Когда не думаешь — всё спокойно. Но стоит заподозрить — и кажется, будто весь дом полон воров. Доказательств у неё не было, но она уже твёрдо решила: господин Сун — нехороший человек.

Яо Янь пристально посмотрела на управляющего:

— Неужели у вас в Цзинане родные или друзья? Почему так настаиваете на том, чтобы ехать в город сквозь метель? Дядя с тётей послали вас за нами, чтобы мы благополучно добрались до дома. А если из-за опоздания мы застрянем на дороге и простудимся насмерть — как вы перед ними ответите?

С этими словами она резко опустила занавеску и холодно добавила:

— Няня, я думала, дядя с тётей искренне заботятся о нас. А оказывается, позволяют слугам нас унижать. Раз в доме маркиза нас не ждут, вернёмся-ка в Сучжоу. У дяди ещё жив, и он уж точно не даст дочери рода Яо замёрзнуть в степи. Поехали на постоялый двор, а завтра — домой.

На улице метель, а у господина Суна на лбу выступил пот. «В Цзяннани эта девчонка была послушной, — думал он, — стоило упомянуть, что так завещали родители, — и всё принимала за чистую монету. А чем ближе к северу, тем упрямее становится!»

Он даже подумал было нанять пару головорезов, чтобы избавиться от детей Яо раз и навсегда. Но, во-первых, в Цзяннани семья Яо влиятельна, и маркизский дом не хотел пока с ней ссориться. А во-вторых, несколько дней назад девушка наняла целую команду телохранителей — и теперь не подступишься.

Слуга не может спорить с господином. Пришлось ехать на постоялый двор.

Зимой постоялый двор почти пустовал. Увидев печать из дома маркиза Увэй из столицы, начальник двора и слуги обрадовались: хоть и получали жалованье, но скудное, и основной доход — от щедрых гостей.

Яо Янь ещё не успела выйти из кареты, как занавеска распахнулась, и в неё ворвался маленький мальчик:

— Сестрёнка, ты была такая строгая! Господин Сун даже рта не посмел раскрыть! В карете, хоть и горел угольный жаровень, мне всё равно было холодно. А теперь, надеюсь, согреемся!

— Наш Цзинъюань молодец, — ласково погладила она брата по голове. — Если тебе холодно, сразу зови меня. У нас есть медные грелки и самый тёплый шерстяной плед — завернёшься и не замёрзнешь.

Яо Цзинъюань опустил голову:

— Хорошо, впредь буду знать. Просто боялся докучать господину Суну и другим слугам.

Яо Янь улыбнулась:

— Он хоть и из дома маркиза, но всего лишь слуга — чего его бояться? Даже в доме маркиза мы — настоящие родственники, нас лично пригласил сам маркиз. Так что держимся уверенно. А если что — у нас есть домик, купленный матушкой. Туда и переедем.

Цзинъюаню было девять лет, он младше сестры на пять с половиной лет и очень на неё полагался. С тех пор как умерли родители, он старался не отходить от неё ни на шаг.

— Сестра, я во всём буду слушаться тебя. Давай всегда будем вместе — и в постели, и в карете?

Яо Янь приложила щеку ко лбу брата и рассмеялась:

— Хорошо, всё будет так, как хочет наш Цзинъюань.

Няня Лю усмехнулась:

— Мальчику уже девять, а вы всё ещё вместе спите? Семилетним детям уже не полагается быть в одной постели с сёстрами. Маленький господин, не приставай к сестре.

Но Цзинъюань смотрел на сестру такими влажными глазами, будто сейчас заплачет, если она откажет. Яо Янь сдалась:

— Ладно, пусть Цзинъюань спит на маленькой кровати рядом — тогда мы и не в одной постели.

Боясь, что брат промочит обувь в снегу, она сама подняла его на руки и вошла в комнату.

Помещение было простым — две комнаты, светлая и тёмная, без изысков, но зато тёплое: едва переступив порог, ощутишь жар.

Вэньхуэй вынула мелкую серебряную монетку и подала слуге:

— Потрудитесь принести нам ведро горячей воды.

Увидев, что монетка весит почти лян, слуга обрадовался: «Какая щедрость!» — и тут же принёс два котла горячей воды.

— Если кончится — можете кипятить прямо в комнате, в пристройке есть холодная. Если понадобится что-то ещё — зовите!

Помывшись и немного отдохнув после изнурительной дороги, Яо Янь встала. Убедившись, что брат крепко спит, она тихо вышла в общую комнату и велела позвать слугу.

Когда они приехали, девушка была закутана в толстую ткань, и слуга не разглядел её лица. Теперь же перед ним стояла юная особа в простом хлопковом платье, но от неё веяло такой нежной, почти детской привлекательностью, что слуга замер, не отрывая взгляда.

Няня Лю кашлянула: «Зачем самой разговаривать с ним? Лучше бы я спросила». Она считала себя почти членом семьи и позволяла себе такие вольности.

Слуга вздрогнул, опустил глаза и покраснел:

— М-молодая госпожа…

Яо Янь сидела за столом, подперев щёку рукой, и улыбнулась:

— Не бойся. Я редко выезжаю из дому, потому люблю послушать рассказы о разных краях. Если не занят, расскажи что-нибудь интересное.

— Конечно, конечно! — обрадовался слуга. Голос у неё был мягкий, как тёплая вода, и слушать его было одно удовольствие. Он родился и вырос в Цзинане, поэтому принялся рассказывать о местных обычаях, выбирая то, что может понравиться девушке.

Выслушав немного, Яо Янь вставила:

— А какая в Цзинане самая известная гостиница и таверна? Я люблю вкусно поесть — может, когда снег прекратится, сходим погуляем?

Слуга засмеялся:

— Самая чистая и безопасная гостиница — «Мэн». А лучшая таверна — «Тайбай». Там готовят и местные блюда, и кушанья со всех концов Поднебесной. Правда, дорого — только знатные господа и богатые купцы могут себе позволить. Но оба заведения принадлежат одному хозяину — очень влиятельному.

Услышав «гостиница Мэн», Яо Янь насторожилась:

— Такой могущественный владелец… Неужели не бывает, что обманывают гостей?

Слуга замахал руками:

— Ох, молодая госпожа, вы нас несправедливо судите! Мэн — это из рода Мэн, потомков Конфуция! Как могут потомки святого человека обманывать? Пусть и из боковой ветви — иначе бы не занимались торговлей — но всё равно держат лицо. В Цзинане все уважают знак «Мэн». За двадцать лет, что я здесь служу, ни разу не слышал, чтобы в их заведениях что-то случилось!

Эти слова окончательно убедили Яо Янь: в прошлой жизни украли не в гостинице, а кто-то из своих.

Поболтав ещё немного, она вдруг вспомнила:

— Кто ещё здесь остановился? Может, стоит навестить соседей? Ведь постоялый двор — для чиновников, и вежливость требует обменяться визитами.

Слуга понизил голос:

— За две четверти часа до вас прибыл один мужчина. На поясе — знак младшего офицера императорской гвардии. Но вид у него ледяной, лучше не подходить. Вы же девушка — не стоит.

Яо Янь вспомнила: в прошлой жизни этот самый офицер чуть не погиб здесь, на постоялом дворе в Цзинане. Значит, судьба свела их вновь. Надо этим воспользоваться.

Но сначала нужно разобраться с предателем.

— Спасибо за рассказы, — улыбнулась она. — Не могли бы принести две банки чернил? Не хороших, а дешёвых, с резким запахом и побольше объёмом.

Лю подала ещё немного серебра. Слуга, очарованный улыбкой и деньгами, тут же принёс все чернила, какие были на дворе.

Няня Лю недоумевала:

— У нас же есть ароматные чернила с запахом орхидеи. Зачем тебе эта вонючая гадость? Да ещё столько — целое ведро!

Яо Янь улыбалась всё шире: «Чем больше — тем лучше. Пусть ворюга искупается в чернилах — и отмоется не скоро!»

Снег валил хлопьями всю ночь, лишь к вечеру начало светлеть. На следующий день, открыв окно, Яо Янь увидела, как солнечный свет играет на снегу, будто посыпав его сахарной пудрой — так красиво и сладко.

Она накинула белоснежную лисью шубу, обула овечьи сапожки и собралась выходить.

Няня Лю засуетилась вслед:

— Молодая госпожа, не смотрите, что солнце светит — на улице лютый мороз! Ваша кожа нежная, как цветок, — стоит выйти, и щёки покраснеют. Лучше посидите в тепле!

Яо Янь, прожившая два года в столице, прекрасно знала, как здесь холодно зимой. Но если сидеть в комнате, не удастся заманить в ловушку недоброжелателя, и чернила пропадут зря.

— Цзинъюань, пойдём лепить снеговика! На юге такого не увидишь.

После смерти родителей Цзинъюань стал тихим и серьёзным, но ведь в душе он всё ещё мальчишка. Услышав призыв сестры, он не удержался.

За двумя молодыми господами потянулись няньки и служанки — во дворе стало шумно и весело.

Они лепили снеговиков, играли в снежки, бегали и смеялись — и за этим весельем ушла вся тоска, лица ожили.

Няня Лю, видя, как рады дети, не стала мешать: «Главное — не простудились. Потом хорошенько руки и ноги растёреть».

Когда наигрались и уже близилось полдень, Яо Янь повела брата вдоль стены к западному флигелю — и услышала внутри какой-то шорох.

— Кто-то ещё здесь живёт? — удивилась она.

Постоялый двор был большим: главный двор, четыре маленьких двора и длинный сарай сзади — для слуг и прислуги знатных гостей.

Но зимой постояльцев почти не бывало, и чтобы сэкономить на углях, начальник двора открыл только главный двор, остальные заперли.

Яо Янь с братом поселились в северных покоях — главных, с окнами на юг. Она думала, что придётся искать способ заглянуть в другие дворы, чтобы повидать того офицера. А тут — прямо в западном флигеле!

Слуга смутился и поклонился:

— Простите, госпожа! Зимой мы топим только главный двор. Но вчера прибыл этот воин — хоть и младший офицер гвардии, но не посмеем обидеть. Пришлось поселить его здесь.

Яо Янь мысленно сложила руки в молитве: «Небеса мне помогают!»

— Мне показалось, он стонал… Не заболел ли? Отец всегда говорил: «Кто творит добро в пути — тому воздастся». Надо зайти и посмотреть.

С этими словами она толкнула дверь.

Слуга только руками развёл: «Девушке пятнадцати лет — и не знает приличий!» — но вслух сказал:

— Как вам угодно, госпожа.

http://bllate.org/book/6434/614133