Готовый перевод Delicate Maid / Нежная наложница: Глава 69

Госпожа Цинь рассмеялась от злости:

— Этот мальчишка уже теперь умеет выставлять меня вперёд, как щит! Самый непочтительный из всех — он сам! Способен довести меня до смерти!

Принцесса Юду подняла лицо. Она была ослепительно прекрасной девушкой — обычно величественной и гордой, с благородной осанкой и холодной грацией. Но сейчас на её щеках ещё виднелись следы слёз, а выражение лица стало нежным и печальным, отчего она казалась особенно трогательной и беззащитной. Она взяла руку госпожи Цинь и тихо всхлипнула:

— Если сказать, что я избалована и своенравна — так оно и есть. Но к вам, госпожа Цинь, я всегда относилась с глубочайшим уважением и почтением, ни разу не позволив себе ни малейшей непочтительности. Пусть я и молода, и малоопытна, но понимаю основы морали и порядка: вышедшая замуж женщина следует за мужем, а мать моего супруга — моя мать. У меня лишь одно желание — быть почтительной и уважать вас. Как я могу не чтить вас?

Это действительно так. Госпожа Цинь несколько раз бывала во дворце, и принцесса Юду всегда вела себя перед ней кротко и почтительно, с нежной заботой, не проявляя и тени высокомерия, присущего императорской дочери, даже больше заботясь о ней, чем дочь обычной семьи.

Госпожа Цинь кивнула с тяжёлым вздохом:

— Принцесса, вы безупречны в этикете, нежны и добродетельны — образец для всех девушек Чанъани. По вашему положению, вам бы следовало быть живой и весёлой, не стесняться… А вы так себя сдерживаете, что мне вас жаль становится.

— Благодарю за вашу доброту, — отвечала принцесса Юду, вытирая слёзы. — Отец однажды сказал, что обещал выдать меня за великого генерала. Слово императора — закон, и я восприняла это как решённое дело. Кто бы мог подумать, что великий генерал откажет мне! Как мне теперь быть? Я ведь тоже золотая и драгоценная дочь: отец меня лелеял, мать баловала… А всё из-за того, что я восхищалась великим генералом, меня так позорят! Я… я…

Она склонила голову на колени госпожи Цинь и зарыдала:

— Мне стыдно теперь показываться людям. Прошу вас, госпожа, заступитесь за меня!

Госпожа Цинь не знала, что сказать. В её сердце принцесса Юду, конечно, была прекрасна, но, вспомнив своего упрямого и своевольного сына, она не могла поспешно давать обещаний. Она лишь утешала:

— Не стоит так расстраиваться, принцесса. Вы — золотая ветвь, драгоценный нефрит, самая благородная из женщин. А Сюаньцэ — всего лишь грубый воин, неотёсанный и невежественный, совершенно не знает приличий. Не стоит с ним считаться — это не стоит ваших слёз.

Старая госпожа Ду добавила сбоку:

— Великий генерал чрезвычайно почтителен к матери, и сам император высоко это ценит, не желая принуждать его. Поэтому наложница-императрица попросила меня заглянуть к вам. Хотя великий генерал и самостоятелен, всё же он молод и, возможно, не всё обдумал. В делах брака ему всё ещё нужна ваша поддержка, госпожа Цинь.

Госпоже Цинь было горько на душе. Если бы она могла что-то решить, ей не пришлось бы мучиться! Но это нельзя было сказать вслух, и она лишь неопределённо кивнула.

Старая госпожа Ду слегка улыбнулась:

— Слышала, вы собираетесь сватать девушку из дома Сун. Мне это не по душе. Разве та девушка из дома Сун лучше нашей принцессы Юду? Мы, старшие, думаем лишь о благе наших детей и внуков. Неужели можно отбросить жемчуг и взять вместо него муть? По-моему, госпожа Цинь, вам стоит отложить это дело и хорошенько всё обдумать.

Переговоры между домами Цинь и Сун только-только начались: свахинские записки ещё не обменяли, гороскопы не сверили, и госпожа Цинь никому об этом не рассказывала. Откуда же старая госпожа Ду узнала? Неужели семья Ду тайно следит за каждым шагом дома Цинь? При этой мысли госпожа Цинь вдруг похолодела, и её тон стал заметно холоднее:

— В Чанъани много знатных семей, и все их дочери прекрасны — Сун, Чжан, Ван… Пока ничего не решено. Откуда старая госпожа получила такие сведения? Похоже, вы осведомлены лучше меня.

Старая госпожа Ду уловила намёк, но сделала вид, будто ничего не поняла, и с притворным удивлением воскликнула:

— Неужели так? Но мне говорили, что дочь графа Ечэна приглянулась великому генералу, и дом Сун собирается породниться с Домом герцога Цинь. Госпожа Сун хвастается перед каждым, какой у неё замечательный ребёнок. Об этом уже вся Чанъань говорит, и даже наложница-императрица во дворце слышала. Неужели это всего лишь слухи?

Госпожа Цинь была потрясена и разгневана, чуть не хлопнула по столу:

— Как Сун смеют так поступать?!

Старая госпожа Ду притворно увещевала:

— Род Сун когда-то был знатен, но теперь пришёл в упадок. Им так трудно ухватиться за вашу семью, что они, возможно, и занеслись. Это ведь человеческая слабость — не стоит их строго судить.

Госпожа Цинь с трудом сдержала гнев и с натянутой улыбкой ответила:

— Слухи и пересуды не заслуживают доверия.

Принцесса Юду, сдерживая слёзы, с нежной покорностью, почти капризно, произнесла:

— Если бы другая девушка была красивее или умнее меня — я бы молчала. Но как можно отвергать меня лишь за то, что я родилась в императорской семье? Великий генерал поступает несправедливо. Сегодня я пришла к вам лишь затем, чтобы вы знали: моё уважение и любовь к вам искренни.

Такая высокородная принцесса унижается до такой степени! Госпоже Цинь стало жаль её, и она ласково погладила руку принцессы, вздыхая:

— Дитя моё, я понимаю твои чувства. Проклятый мальчишка не знает своего счастья! Обещаю, как вернусь домой, дам ему взбучку — пусть знает, как обижать такую, как ты!

Принцесса Юду покачала головой, продолжая плакать:

— Не бейте его! Я не злюсь на него… Я лишь виню себя — видно, я недостаточно хороша.

Старая госпожа Ду наклонилась к самому уху госпожи Цинь и тихо сказала:

— Вам не стоит волноваться, госпожа Цинь. «Небо, государь, родители, учитель» — государь стоит даже выше родителей. Если вы не можете решить этот вопрос, всегда найдётся император, который решит его за великого генерала. Сегодня мы зададим вам лишь один вопрос: кто лучше — принцесса Юду или дочь Сун?

Госпожа Цинь быстро соображала. Наконец, она улыбнулась:

— Принцесса — чиста, как нефрит, и благородна, как лотос. Обычные девушки не могут с ней сравниться. Вопрос даже не стоит.

Старая госпожа Ду слегка сжала её руку и медленно произнесла:

— Император и наложница-императрица полны добрых намерений. Но боюсь, великий генерал снова начнёт ссылаться на ваше имя, чтобы уклониться. Вы сами знаете, как трудно бывает с такими своевольными детьми.

Госпожа Цинь задумалась на мгновение, затем позвала Банься и что-то шепнула ей.

Банься вышла и вскоре вернулась с коралловой шпилькой из приданого госпожи Цинь.

Шпилька не имела резьбы или инкрустаций — она была выточена из цельного куска коралла, естественно образуя фигуру феникса, поворачивающего голову. Цвет её напоминал алую кровь, текстура — застывший жир, а на поверхности переливались жемчужные блики и сияла драгоценная аура.

Госпожа Цинь взяла шпильку и воткнула её в причёску принцессы Юду, будто ничего особенного не происходило:

— Принцесса впервые посещает мой дом. Это небольшой подарок — не сочтите за бедность.

Такой подарок, в сущности, был всего лишь вежливым жестом старшего по отношению к младшему, и даже если Цинь Сюаньцэ спросит, госпожа Цинь сможет спокойно объяснить, что это просто приличие.

Но для принцессы Юду этот дар имел гораздо большее значение: он ясно указывал на одобрение со стороны госпожи Цинь. Перед императором Гаосюанем это можно было представить совсем иначе.

Глаза принцессы снова наполнились слезами, её тело слегка дрожало. Она снова опустилась на колени:

— Благодарю вас за такой драгоценный дар! Юду непременно оправдает вашу доброту!

Госпожа Цинь подняла её, не давая кланяться, и в её голосе теперь звучало больше искренности:

— Вставайте скорее, принцесса! Не нужно таких церемоний.

Старая госпожа Ду осторожно спросила:

— А насчёт Сун…

— Ах, вы о доме Сун, — неторопливо сказала госпожа Цинь. — Теперь вспомнила: они действительно прислали свахинскую записку. Но гороскоп этой девушки плохо сочетается с гороскопом моего Ацэ. Видимо, это не судьба. Как вы и сказали, старая госпожа, нужно хорошенько всё обдумать. Не будем спешить — посмотрим.

Атань сидела в своей комнате и шила.

Ткань она нашла в кладовой Цинь Сюаньцэ. Неизвестно, из чего она была соткана — нежно-зелёная, словно весенняя трава, с узором из цветущих лотосов и символами удачи «ваньцзы», радостная и праздничная. Материал был мягок, как облако, и от прикосновения пальцы будто таяли. Атань подумала о неожиданном малыше, тайком прикоснулась к животу. Хотя ничего ещё не чувствовалось, её сердце уже растаяло от нежности.

Она отрезала кусочек ткани и взяла иголку с ниткой, пытаясь сшить маленькую рубашку.

К сожалению, весь её талант, видимо, ушёл в кулинарию — рукоделие у неё получалось ужасно. Кусок ткани получился кривым, и только после долгой подрезки он стал хоть немного похож на квадрат. Она старательно обшила края нитками того же цвета, но стежки вышли кривыми, как ползущие многоножки. Заодно она уколола пальцы несколько раз, но совсем не чувствовала боли — радостно гладила свою работу и даже решила вышить маленького сорокопута.

К вечеру рубашка была готова лишь наполовину, когда пришла Банься.

Атань в спешке спрятала работу под подушку и впустила Банься, стараясь сохранить спокойствие:

— Сестра Банься, здравствуйте! Чем могу помочь?

Банься улыбнулась:

— Да так, ничего особенного. Несколько дней назад старшая девушка из дома Сун приходила и подарила тебе шёлковый цветок на шпильке. Найди его, пожалуйста. Старая госпожа велела вернуть всё обратно.

Атань слегка удивилась:

— Что случилось?

— Ничего серьёзного, — легко ответила Банься. — Оказалось, гороскопы старшей девушки и Второго господина не совместимы. Старая госпожа решила, что свадьбы не будет, и велела вернуть все подарки от Сун. У третьей госпожи одна шпилька, у тебя — другая. Не то чтобы они стоили много — у нас и так всего хватает. Просто не стоит поддерживать с ними связь, чтобы не давать повода для сплетен.

Атань замялась:

— Э-э… Я забыла убрать её тогда и оставила в гостиной. Сейчас не знаю, где она. Может, компенсировать им другим подарком?

Банься задумалась, потом махнула рукой:

— Потерялась — так потерялась. Дадим им немного серебра в качестве компенсации. Ладно, не ищи.

Это было не так важно, и Банься уже собиралась уходить, но у двери остановилась и, немного обеспокоившись, обернулась:

— Атань, послушай. Будущая хозяйка Второго господина, возможно, окажется не такой доброй, как старшая девушка Сун. Тебе стоит быть осторожнее, усмирить своенравие и вести себя осмотрительно. Поняла?

Атань не совсем поняла, но всё равно кивнула.

После ухода Банься Атань почувствовала тревогу. Она пошла к няне Тао, чтобы выведать подробности.

Няня Тао была доверенным лицом госпожи Цинь, пришедшей с ней в приданом, и кормилицей Цинь Сюаньцэ. Госпожа Цинь мало что скрывала от неё, и няня знала больше других.

Сначала она не хотела говорить, отнекивалась, но Атань смотрела на неё своими огромными, влажными глазами, как птенчик, жалобно тёрлась о её рукав — такая невинная и жалостливая, что сердце старушки растаяло.

Оглядевшись, няня Тао потянула Атань в угол и тихо прошептала:

— Говорят, император хочет выдать принцессу Юду за нашего Второго господина. Поэтому и отказались от Сун. Подумай сама: каков характер принцессы? Будущая хозяйка будет не из лёгких.

Атань встречалась с принцессой Юду всего несколько раз, и все эти встречи прошли крайне неприятно — принцесса даже приказывала убить её на месте. Услышав эту новость, Атань побледнела и с трудом выдавила улыбку:

— Второй господин — выдающийся человек, достоин лишь принцессы. Это вполне естественно.

Няня Тао рассердилась:

— Ты ещё смеешь обижаться на Второго господина?! Да ты просто не знаешь, что творишь! Слушай мой совет: поторопись, очаруй его, заставь любить тебя. Только так у тебя будет место в этом доме. Иначе от принцессы добра не жди!

Атань растерялась, отступила на два шага и тихо сказала:

— Старшая девушка Сун, принцесса Юду… Мне это всё не касается. Я буду вести себя скромно и послушно — ничего не случится.

Няня Тао сердито ткнула её в лоб:

— Ах, дурочка! Ты думаешь, принцесса — деревянный идол? Она легко отступит? Атань, мне тебя жаль — ты добрая девочка. Поэтому сегодня я нарушила правило и сказала тебе больше обычного. Слушай или нет — решать тебе. Но помни: будь осторожна!

С этими словами няня Тао покачала головой и ушла, оставив Атань одну. Та стояла ошеломлённая, не зная, что делать.

Она опустила голову и нежно коснулась живота. Вдруг её охватил ужас, и сердце будто бросили на раскалённую сковороду — невыносимая боль пронзила грудь.

Принцесса Юду точно не потерпит этого.

Атань думала и думала, пока слёзы не навернулись на глаза. Наконец, не выдержав, она отправилась искать Цинь Сюаньцэ в его покои.

Цинь Сюаньцэ только что вернулся с верховой прогулки, весь в поту, и как раз приказывал слугам приготовить воду для купания. Неожиданно он обернулся и увидел, как Атань прячется за дверью, робко выглядывая на него.

http://bllate.org/book/6432/613981