Готовый перевод Delicate Maid / Нежная наложница: Глава 62

Была осень. В покоях благоухал «Гуанлинский гусиный грушевый аромат» — смесь чёрного цзяочэня, сандала, ладана, янтаря и мёда: сухая, тёплая, убаюкивающая. Курительница стояла в углу, и от неё извивалась тонкая струйка дыма, рассеивая осеннюю грусть.

Вошёл Чанцин и тихо что-то сказал Цинь Сюаньцэ. Слышалось лишь обрывками: «…ветер слабый, как раз… и цветы в полном цвету…»

Цинь Сюаньцэ обернулся и кашлянул:

— Мне пора выходить.

Атань, держа в руках нефритовые щипцы, сосредоточенно разравнивала пепел в золотой девятисекционной благовонной печи Босаньлу. Услышав его слова, она даже не подняла глаз, лишь мягко обратилась к служанке, стоявшей рядом:

— Пойди в шкаф посреди внутренних покоев, открой первую секцию слева и принеси чёрное пальто из перьев журавля. На улице прохладно — пусть тот, кто выходит, наденет что-нибудь потеплее.

Служанка поклонилась и поспешила выполнить поручение. Вскоре она вернулась и обеими руками подала пальто Цинь Сюаньцэ.

Обычно Атань сама помогала Второму господину одеваться. Когда он уходил, она всегда лично подавала ему одежду, нежно укутывала его и долго напоминала обо всём, что нужно. А ещё она варила на кухне сладкий чай с мёдом и ждала его возвращения, чтобы подать горячим.

Но теперь вся эта нежность и забота исчезли. Атань уже давно дулась. Она молчала, почти не разговаривала с Цинь Сюаньцэ и поручала всё Чанцину или другим слугам, сама же держалась подальше — как раз сейчас.

Цинь Сюаньцэ нахмурился, резко вырвал пальто из рук служанки и решительно подошёл к Атань:

— Ты ещё не наигралась, что ли?

Атань положила щипцы, встала и молча поклонилась, собираясь отступить.

Цинь Сюаньцэ не выдержал, схватил её, накинул пальто из перьев журавля ей на плечи и потащил за собой наружу.

Атань в панике попыталась вырваться:

— Что вы делаете, Второй господин?

Цинь Сюаньцэ грозно процедил:

— Затащу тебя в такое место, где никого нет, и хорошенько отшлёпаю.

Чанцин, следовавший сзади, не осмеливался смеяться и лишь усердно вытирал пот со лба.

Цинь Сюаньцэ усадил Атань в карету. За ними следовала целая процессия слуг с разными вещами, и всё это великолепие выехало из Дома герцога Цинь.

В пути царило молчание.

Неизвестно, сколько они ехали, но наконец карета остановилась. Снаружи послышались лёгкие, суетливые шаги — множество людей вышли встречать их и замерли у дверцы. Затем кто-то почтительно произнёс:

— Второй господин, всё подготовлено, как вы приказали.

Цинь Сюаньцэ вдруг приблизился и поцеловал Атань в глаза.

Атань инстинктивно зажмурилась и отвела лицо:

— Опять хотите надо мной поиздеваться?

Цинь Сюаньцэ достал платок и завязал ей глаза. В его голосе прозвучала лёгкая усмешка:

— Да, ты непослушная, и я должен тебя наказать. Закрой глаза и не смей подглядывать.

Атань вздохнула и покорно позволила ему сделать это.

Так как она ничего не видела, Цинь Сюаньцэ аккуратно поднял её и вынес из кареты.

Вокруг, вероятно, собралась целая толпа зрителей. Было неприлично позволять нести себя на руках, и Атань пробормотала что-то себе под нос, одновременно злясь, смущаясь и тревожно пряча лицо в его грудь.

Цинь Сюаньцэ снова весело хмыкнул.

Они, похоже, оказались в саду. Атань уловила незнакомый цветочный аромат, пронизанный освежающей прохладой осенней ночи и проникающий в самую душу.

Под ногами Цинь Сюаньцэ хрустели трава и ветки, а вокруг, вслед за его шагами, один за другим вспыхивали огни, будто звёзды, сопровождающие его в темноте и образующие путь из света.

Наконец он остановился, опустил Атань на землю и снял повязку:

— Открывай глаза.

Перед ней открылась ослепительная картина.

Слуги как раз зажигали фонари вокруг.

Шестигранные фонари из разноцветного фаянса и эмали висели то на высоких подставках, то на ветвях деревьев, то на карнизах изящных беседок и галерей. Они были расставлены на разной высоте, и их было так много, что, казалось, весь звёздный свод небес сошёл на землю. Лунный свет и сияние фонарей переплетались, создавая волшебное зрелище, будто можно было шагнуть прямо в чертоги Луны.

Посреди этого моря огней простиралось бескрайнее поле хризантем.

Осень — время хризантем, благородных цветов этого сезона. Их прохладный аромат и позднее цветение соперничали с лунным светом. Тысячи цветов, распустившихся под огнями и звёздами, тянулись до самого горизонта. Западный ветерок колыхал лепестки — они были лёгкими, как шёлк, нежными, как туман, и изящно извивались, словно живые.

Здесь были все оттенки: от нежно-розового до насыщенного золотого, от изумрудно-зелёного до тёмно-фиолетового с чёрными прожилками — будто кто-то опрокинул целую палитру красок на землю.

Под луной, среди фонарей, любоваться этим зрелищем было словно смотреть на чудо земного мира.

Атань широко раскрыла глаза и рот, поражённая до немоты.

Цинь Сюаньцэ обнял её сзади, положил подбородок ей на макушку и ласково потерся щекой:

— Ну как, красиво?

Атань наконец пришла в себя. От природы она была весёлой и любознательной, и такое зрелище мгновенно развеяло её обиду. Восхищённо воскликнув, она забыла обо всём:

— В Чанъане с каких пор появилось такое чудо? Я раньше и не слышала!

— Конечно, не слышала, — невозмутимо ответил Цинь Сюаньцэ. — Это одна из наших загородных резиденций. Ничего особенного, просто место просторное. Я велел привезти сюда хризантемы со всех концов и только вчера закончили устанавливать. Раньше этого здесь не было.

Его голос стал тише, так что слышала только она:

— Вот, специально для тебя устроил. Считай, что я извиняюсь. Перестань злиться, ладно?

Сердце Атань забилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Она не могла вымолвить ни слова, лишь почувствовала, как лицо её залилось румянцем, и тихонько «хмыкнула», прикрыв лицо руками.

Цинь Сюаньцэ прикусил её за ухо и ворчливо пробормотал:

— Женщины и правда хлопотные, особенно ты: мелочная, вспыльчивая, всё время кислая мина, и приходится столько сил тратить, чтобы утешить. Прямо избаловалась.

Атань тут же опустила руки, обернулась и надула щёчки:

— Вы меня утешаете или злитесь?

Цинь Сюаньцэ громко рассмеялся. Его лицо, обычно суровое и мужественное, как скала, вдруг смягчилось, будто парящий орёл, складывающий крылья и спускающийся с небес к ней.

Он взял её за руку, и они побежали сквозь цветы.

Атань взвизгнула — то ли от страха, то ли от смеха — и, не в силах сопротивляться, пустилась за ним в погоню.

Цветы колыхались, касаясь лодыжек и подола, будто нежно удерживали их. Его ладонь была широкой, тёплой и крепкой, и он крепко держал её за руку.

Атань чувствовала, что сердце вот-вот выскочит из горла. Цинь Сюаньцэ бежал слишком быстро, и она не успевала за ним, споткнулась и упала вперёд.

Цинь Сюаньцэ поймал её, и они вместе покатились по земле, сбив по пути один из фонарей — тот погас.

В этом уголке, спрятанном среди цветов, стало немного темнее. Он воспользовался моментом и нежно поцеловал её.

Всего один раз — осторожно и нежно.

— Всё ещё злишься? — тихо спросил он. При лунном свете его черты казались выточенными из камня, но взгляд был тёплым и ясным, словно падающая звезда.

Атань погладила его по глазам, застенчиво улыбнулась и слегка покачала головой.

Цинь Сюаньцэ наконец остался доволен. Он поднял её, стряхнул с одежды лепестки и травинки и поправил складки платья. Наконец вспомнив о главном, он указал вперёд:

— Пойдём, полюбуемся хризантемами. Раз уж приехали, нельзя не осмотреть.

Ночной ветерок играл ароматами, луна сияла, фонари горели ярко. Это была летняя резиденция семьи герцога Цинь, где всегда цвели пышные сады, стояли изящные павильоны и извивались берега прудов. Садовники, получив приказ от генерала, за большие деньги собрали тысячи редких хризантем и расставили их по саду — то густыми пятнами, то редкими группами. У пруда они установили ажурные ширмы, обвитые цветами, которые ниспадали до самой земли. За ширмами мерцали фонари, создавая иллюзию волн, а цветы словно образовывали океан.

Пройдя немного, Цинь Сюаньцэ заметил особенно красивый куст с цветами, похожими на розовые облака, и сорвал один, вставив Атань в причёску:

— Вот, украсим тебя цветами.

Атань вспомнила тот день на празднике Шансы, когда он украсил её голову пионами, и настороженно отступила:

— Зачем рвать цветок? Он же так красив на ветке!

— А, не нравится этот? — равнодушно спросил Цинь Сюаньцэ и махнул рукой.

Чанцин тут же подскочил с фонарём:

— Прикажете, Второй господин?

— Какой из этих самый ценный?

Чанцин позвал садовников.

Вскоре те принесли три горшка с цветами и почтительно доложили:

— Генерал, если судить по ценности, то эти три — самые редкие: «Зелёная Пион», «Красная Мэй с жемчужными каплями» и «Чернильное Пятно».

«Зелёная Пион» имела нефритово-зелёные лепестки и форму, напоминающую пион, — величественная и роскошная. «Красная Мэй с жемчужными каплями» — с множеством тонких, загнутых лепестков, будто нанизанных жемчужин. А «Чернильное Пятно» напоминало распустившийся лотос, с тонкими, почти прозрачными лепестками, чёрными у основания и переходящими в алый — будто размытые чернила и багрянец.

Садовник добавил:

— Мы обыскали Чанъань, Синьфэн, Вэйнань и другие уезды, но «Зелёной Пион» и «Красной Мэй» удалось найти лишь по два-три экземпляра. А «Чернильное Пятно» — вообще уникально, только один цветок. Под фонарём он одного оттенка, при лунном свете — другого, а днём — третьего, будто зари, окрашивающие облака.

Чанцин подмигнул и льстиво добавил:

— И правда, только «Чернильное Пятно» достойно нашей госпожи Атань.

— Верно, — кивнул Цинь Сюаньцэ и сорвал один цветок «Чернильного Пятна», вставив его Атань в волосы.

Атань смутилась и ткнула его пальцем:

— Ведь это такой редкий цветок, всего один горшок! Если сегодня сорвёте, завтра уже не увидите. Как же жаль!

Этот «Чернильное Пятно» стоил сотню золотых монет и распустил всего четыре цветка. Садовники, стоявшие рядом, с болью смотрели, как один из них исчезает, и их руки дрожали.

Цинь Сюаньцэ был равнодушен:

— Цветок в твоих волосах — это честь для него. Жалеть не о чем. Сегодня ты увидела, полюбовалась — и этого достаточно. Зачем думать о завтра?

Атань смутилась ещё больше и попыталась уклониться, но Цинь Сюаньцэ, разгорячённый, сорвал все три редких цветка и украсил ими её причёску. Теперь она была похожа на настоящую весеннюю ветку — холодная красота хризантем увенчала её чёрные волосы.

Голова стала тяжёлой, и Атань жалобно пожаловалась:

— Второй господин опять надо мной издевается! Так тяжело, я идти не могу!

Поскольку она капризничала и заявила, что не может идти, Цинь Сюаньцэ помог ей подняться на павильон для отдыха в жару, чтобы отдохнуть и полюбоваться цветами.

Этот павильон, обычно служивший для отдыха в жару, был построен из бамбука Сянфэй. Он возвышался над садом, и с его открытой площадки открывался вид на весь парк.

Павильон был просторным и воздушным, без стен, лишь с лёгкими занавесами из ткани из нитей облаков и акульего шёлка и светло-золотых жемчужин. Ночной ветерок колыхал ткань, жемчужины звенели, а лунный свет и фонари создавали иллюзию сна, в котором цветы колыхались за прозрачной завесой.

Пол был устлан серебристо-серым ковром из соболиного меха. Цинь Сюаньцэ сел прямо на пол, а Атань устроилась у него на коленях, словно послушная кошка.

Цинь Сюаньцэ погладил её, и она стала совсем мягкой, томно застонала:

— Щекотно… не трогайте меня…

От её голоса у него тоже зачесалось сердце.

Служанки подали сладости и напитки.

Цинь Сюаньцэ сам налил Атань чашку чая и поднёс к её губам:

— Пусть сегодня господин обслуживает госпожу Су. Как вам такое?

Атань, пользуясь его снисходительностью, позволила ему кормить себя. Она склонила голову и маленькими глотками пила из его рук, нежно и лениво.

Чай был настоян на лепестках хризантем с добавлением гранатового сока — ароматный, с лёгкой сладостью. Атань медленно допила и, ткнув его ногой, хихикнула:

— Госпожа Су хочет сладостей. Эй, слуга, подай скорее!

Цинь Сюаньцэ в эту ночь был готов потакать всем её капризам. Он взял пирожное в форме лотоса, разломил на маленькие кусочки и стал кормить её, будто птичку.

— Сегодня пригласил повара Чжу из Императорской кухни. Говорят, он лучший мастер сладостей во дворце. Попробуй, каково?

Пирожное в форме лотоса имело двенадцать складок, внутри — мёдом пропитанные лепестки хлопчатника с начинкой из кедровых орешков и сливочного сыра. Во рту сначала ощущалась нежная мягкость, а затем — хрустящая текстура, от которой невозможно было отказаться.

Атань одобрительно кивнула:

— Действительно, рука мастера Чжу. Мне до него далеко.

Она взяла пирожное и поднесла к губам Цинь Сюаньцэ:

— Второй господин, попробуйте. Вы же любите сладкое.

http://bllate.org/book/6432/613974