Готовый перевод Delicate Maid / Нежная наложница: Глава 27

Этот человек просто несёт полнейшую чушь! Лицо Атань пылало от стыда и тревоги, и она, не выдержав, тихонько дёрнула Цинь Сюаньцэ за рукав, умоляя его замолчать.

Цинь Сюаньцэ оставался бесстрастным и смотрел прямо перед собой. «Па!» — резко шлёпнул он её по тыльной стороне ладони, отбивая руку.

Удар был не слишком сильным, но кожа Атань была невероятно нежной, и ей всё же стало немного больно. Она со слезами на глазах спрятала руку и обиженно принялась гладить ушибленное место.

Цинь Сюаньцэ поставил бокал на стол и спокойно продолжил:

— Такому беспомощному слуге не подобает выступать перед наследным принцем и благородными государями. Что до навыков обращения с ножом… я хоть и редко им пользуюсь, но владею мечом. Нож и меч — одного корня. Позвольте мне лично разделать рыбу для вас.

Едва он это произнёс, лицо его вмиг стало ледяным. Он резко ударил ладонью по столу и грозно приказал:

— Подайте мой меч!

Стол дрогнул. Этот окрик прозвучал так, будто полководец отдавал приказ перед боем — воздух наполнился воинственной мощью и суровостью.

Все снова вздрогнули. Даже хрупкая принцесса Лунин ахнула и прикрыла рот рукавом.

Наследный принц рассмеялся и поспешил остановить его:

— Генерал собирается рубить рыбу собственным мечом? Это уже чересчур торжественно! Боюсь, я не смогу проглотить ни кусочка. Прошу, остановись.

Он махнул рукой, и проворные придворные быстро убрали разделочную доску, ножи и сырую рыбу, тем самым положив конец неловкой ситуации.

Принцесса Юду сердито отвернулась, но вскоре не удержалась и тайком снова взглянула на Цинь Сюаньцэ.

Тот сидел молча, почти не общаясь с другими гостями, лишь изредка поднимая бокал в знак уважения к наследному принцу.

В этом мужчине чувствовалась холодная надменность и строгость, делающая его недосягаемым. Но именно это заставляло сердце принцессы Юду биться быстрее, словно испуганный олень.

Однако прежде чем она успела набраться смелости заговорить с ним, Цинь Сюаньцэ встал и попросил разрешения удалиться:

— Простите, Ваше Высочество, вино берёт своё. Не соизволите ли вы отпустить меня?

Наследный принц не стал удерживать:

— Видимо, сегодняшнее фиолетовое вино из Юйтяня не по вкусу тебе, Сюаньцэ. Ладно, на этот раз прощаю. В другой раз зайду к отцу и выпрошу у него кувшин вина «Цуйтао Юйся», чтобы мы могли пить до опьянения.

Цинь Сюаньцэ, близкий советник императора и повелитель армий, поддерживал с наследным принцем отношения, подобные чистой воде между благородными людьми — без излишней близости, но с глубоким взаимопониманием.

Цинь Сюаньцэ слегка поклонился и вышел, уводя за собой Атань.

На улице тем временем начался дождь.

С крыши дворца, где высоко над стенами выступали черепичные изваяния чи вэнь, капли стекали вниз и орошали перила. Длинные каменные ступени окутались тонкой завесой дождя, словно сквозь неё проступал туман. Весна в Чанъане подходила к концу.

Придворный принёс масляный зонт для великого генерала. Атань протянула руки и раскрыла его.

Но он был так высок, что ей пришлось встать на цыпочки, вытянуть руки и запрокинуть голову, чтобы аккуратно держать зонт над ним.

Цинь Сюаньцэ взглянул на её палец, всё ещё перевязанный платком в виде смешной морковки.

Без единого слова он забрал зонт:

— Ты такая маленькая, что чуть не ударила меня головой. Глупая, даже зонт держать не умеешь.

Её снова упрекнули. Атань обиженно отступила на шаг, еле заметно переставляя носок туфельки.

В этот момент сзади раздался звонкий голос:

— Великий генерал, подождите!

Принцесса Юду, приподняв подол платья, почти побежала за ним. Её дерзость и избалованность позволяли ей вести себя подобным образом, и никто не осмеливался делать ей замечания.

Она поравнялась с Цинь Сюаньцэ. Молодая девушка с румяными щеками и сияющими глазами напоминала цветущую весеннюю вишню.

— Почему вы так спешите уйти, великий генерал? — робко спросила она, не решаясь смотреть ему прямо в лицо, и слегка отвела взгляд, стараясь казаться как можно милее. — Если вам не по силам вино, у меня есть недавно полученный императорский чай «Мэндин Ганьлу». Не позволите ли вам заварить чашечку?

Она, золотая ветвь императорского рода, с детства привыкшая к тому, что все исполняют её желания, теперь смиренно склоняла голову перед этим мужчиной, стараясь быть мягкой и очаровательной.

Но Цинь Сюаньцэ остался непреклонен. Казалось, у него вовсе нет способности понимать романтические намёки. Он даже не обернулся, лишь слегка повернул голову и учтиво, но холодно ответил:

— Не потрудитесь ради меня, Ваше Высочество.

Затем он строго приказал Атань:

— Пошли. Не стой как вкопанная.

Он развернулся и направился прочь. Атань поспешила следом.

Принцесса Юду на мгновение замерла, затем со слезами на глазах топнула ногой от злости.

…

Весенний дождь тихо шуршал по масляному зонту — мягкий, убаюкивающий звук.

Атань смотрела себе под ноги, осторожно переступая по мокрым плитам. Капли дождя уже промочили её изящные вышитые туфельки, и она с сожалением наблюдала, как ткань темнеет от влаги.

В следующий миг дождь над ней прекратился — Цинь Сюаньцэ переместил зонт так, чтобы он закрывал её.

Атань подняла глаза, растерянно прошептав:

— Второй господин, мне не нужно…

Но, взглянув на его лицо, она благоразумно проглотила остальное. Когда этот хозяин решал одарить кого-то милостью, возражать было нельзя. Она робко добавила:

— Благодарю вас, Второй господин.

Цинь Сюаньцэ взглянул на неё и нетерпеливо бросил:

— Зонт маленький. Подойди ближе.

— Ох… — Атань послушно придвинулась.

Длинный дворцовый переулок, вымощенный камнем, блестел от дождя.

Чтобы следовать приказу «подойди ближе», но при этом не наступить ему на ногу, Атань семенила мелкими шажками: то случайно задевала его рукав, то пугливо отскакивала назад. Ей было невероятно трудно.

Из-за этого она двигалась, словно птенчик с ещё не окрепшими крылышками — неуклюже, мягко и трогательно.

Цинь Сюаньцэ невольно приподнял уголок губ и тихо усмехнулся:

— Ну что, отошла ли злость?

— А? — Атань моргнула, потом поняла, о чём он. Щёки её снова залились румянцем. Чтобы скрыть смущение, она опустила голову и неопределённо пробормотала:

— Э-э…

Не подтверждая и не отрицая. Женщины всегда такие — вечно колеблются, томятся, вызывая раздражение. Так думал Цинь Сюаньцэ, но голос его оставался ровным:

— Скажи, какой подарок ты хочешь в качестве извинения? Говори смело.

От «награды» до «извинения» — Цинь Сюаньцэ считал, что уже проявил максимум терпения за всю свою жизнь. Если эта служанка осмелится надуть губы, он… ну ладно, что он может сделать?

Атань уже хотела покачать головой, но едва начала движение, как вдруг замерла.

Она подняла глаза и посмотрела вдаль. Они находились во дворце наследного принца — здесь черепичные крыши ярус за ярусом поднимались к небу, изогнутые углы черепицы переплетались, а за высокими алыми стенами начинались внутренние покои императорского дворца — место, где она прожила более десяти лет.

Хотя прошло всего три месяца с тех пор, как она ушла, казалось, прошла целая вечность.

Сердце её внезапно переполнила ностальгия — сильная, неудержимая, почти болезненная. Она собралась с духом и робко попросила:

— Я хочу навестить мать в Императорском дворце. Можно?

Голос её был так тих, что едва слышался сквозь шум дождя.

Цинь Сюаньцэ поморщился:

— Говори громче! Не жужжи, как комар.

Кто тут комар? Атань обиженно взглянула на него, но вспомнила, что сейчас зависит от его доброй воли, и не осмелилась капризничать. Она прочистила горло и сладким, мягким голоском произнесла:

— Мне не нужно никакого подарка. Прошу лишь милости — отведите меня в Императорский дворец, чтобы я могла повидать мать.

Она сама того не замечая, снова принялась кокетничать: брови слегка сдвинуты, словно весенний туман над ивой; взгляд полон печали и мольбы, словно рябь на весеннем озере. В этой девичьей просьбе чувствовалась и жалобная нежность, и соблазнительная грация. Глядя так на кого-либо, она могла растопить даже самый твёрдый камень.

Эта служанка! Не проходит и трёх дней, как снова начинает кокетничать. Цинь Сюаньцэ чуть не выронил зонт — тот накренился, и капли дождя упали ему на ресницы, вызвав лёгкую прохладу. А пальцы вдруг стали горячими.

Атань сложила ладони и стала кланяться, словно заяц, выпрашивающий еду. Она даже готова была подняться на цыпочки и потереться о его рукав:

— Умоляю вас, хорошо? А?

Последнее слово прозвучало почти как стон — несерьёзно, но с дрожью в голосе, словно тонкая шёлковая нить, опутывающая сердце.

Цинь Сюаньцэ фыркнул, но шаг не замедлил. Гордо бросил одно слово:

— Идём.

Он согласился? Атань обрадовалась и поспешила за ним. Помедлив, тихонько поблагодарила:

— Благодарю вас, Второй господин. На свете нет никого добрее вас.

Лесть получилась не очень — явно преувеличенная и неискренняя, звучала слабо и неуверенно.

Но это не помешало Цинь Сюаньцэ ещё выше поднять подбородок.

Дворец наследного принца находился на востоке, а Императорский дворец — на западе. Цинь Сюаньцэ повёл Атань через ворота Чундэ на востоке, миновал ворота Яньин на западе и направился в караульное помещение северной стражи.

Дежурный офицер, увидев Цинь Сюаньцэ, поспешно подбежал и поклонился:

— Великий генерал! Простите, что не встретил вас должным образом. Чем могу служить?

Цинь Сюаньцэ важно уселся и велел сначала вызвать лекаря.

Врачи из императорской аптеки, услышав, что их зовёт великий генерал, не посмели медлить. Главный лекарь лично явился с двумя помощниками.

Когда врачи прибыли, Цинь Сюаньцэ указал на Атань:

— Её палец порезан. Осмотрите.

Атань была поражена такой заботой и протянула свой палец, завёрнутый в платок, словно морковка:

— Да ничего страшного, совсем не обязательно.

— Иди, — строго сказал Цинь Сюаньцэ.

Трое врачей — один пожилой и двое молодых — окружили Атань и с тревогой развернули повязку. Внимательно осмотрев рану, они вытерли пот со лба.

Действительно, вовремя пришли — ещё немного, и рана бы зажила сама.

Врачи, привыкшие ко всяким странностям при дворе, не удивились. Они переглянулись, обменялись знаками, затем с серьёзным видом взяли пульс у Атань, долго совещались, после чего аккуратно перевязали палец новой повязкой и мазью.

Теперь палец выглядел гораздо лучше прежнего «морковного» варианта.

В конце концов, старший врач торжественно наставил:

— Будьте осторожны: не мочите палец. Завтра я пришлю человека к вам домой, чтобы ежедневно менять повязку. Через два-три… э-э… пять-шесть дней всё заживёт.

Цинь Сюаньцэ остался доволен.

Атань с благодарностью поклонилась врачам.

Те отступили и ответили:

— Не стоит благодарности, госпожа. Вы слишком любезны.

В этот момент подошёл главный евнух императора Гаосюаня, господин Сун. Он улыбался и почтительно поклонился Цинь Сюаньцэ:

— Великий генерал пришли засвидетельствовать почтение Его Величеству? Почему не поднялись наверх?

Цинь Сюаньцэ встал навстречу. С людьми императора он всегда был вежлив:

— У меня личное дело. Хотел попросить одного из младших евнухов проводить, не ожидал, что потревожу вас, господин Сун. Простите.

Господин Сун улыбнулся:

— Старый слуга всё равно без дела. Услышал, что великий генерал зовёт, и сразу пришёл. Неужели генерал со мной так церемонится? Это унижает меня.

Цинь Сюаньцэ передал ему слиток золота и указал на Атань:

— Это служанка из моего дома. Ранее состояла при дворе. Её мать до сих пор живёт в Императорском дворце. Сегодня она сопровождает меня во дворец и просит разрешения навестить мать. Прошу вас, господин Сун, оказать содействие.

Господин Сун принял золото и незаметно спрятал в рукав. Для доверенного лица императора важнее не само золото, а дружба с великим генералом — только так можно сохранить связи надолго.

— Пустяки, — сказал он. — Конечно, помогу.

Он взмахнул метёлкой из конского волоса и, слегка поклонившись Атань, пригласил её жестом:

— Прошу вас, госпожа, следуйте за мной.

Раньше, будучи во дворце, Атань издалека, завидев такого человека, как господин Сун, должна была кланяться. Теперь же она робко последовала за ним, заикаясь от волнения:

— Да, благодарю вас, господин.

Господин Сун был предельно вежлив и повёл Атань во внутренние покои, к Дворцу служанок. По дороге он мало говорил, лишь изредка задавал вопросы, но уже успел выяснить всё о происхождении Атань. Он с интересом поглядывал на неё.

Действительно, редкая красавица. Неудивительно, что великий генерал готов ради неё хлопотать. Ход императрицы Сяо оказался точным — теперь наложница Ду и принцесса Юду точно будут злиться.

Господин Сун был хитрецом, в голове у него крутились десятки мыслей, но на лице не дрогнул ни один мускул. Напротив, он стал ещё вежливее.

Добравшись до Дворца служанок, он передал Атань начальнику дворца, который тут же позвал госпожу Ань:

— Госпожа Ань, ваша дочь Атань пришла вас проведать!

Госпожа Ань как раз стирала бельё. Услышав зов, она вышла с мокрыми руками, не успев их вытереть, и с радостью и тревогой воскликнула:

— Атань, доченька! Это правда ты? Вернулась?

http://bllate.org/book/6432/613939