Готовый перевод Delicate Maid / Нежная наложница: Глава 3

Атань с ужасом смотрела на няню Тао, нервно сжимая ворот платья, и снова начала заикаться:

— Ня-няня, вы меня хвалите?

— Конечно, — весело отозвалась няня Тао. — Обычно такую дерзкую девчонку, как ты, следовало бы упрятать в свиной мешок и утопить. Но сейчас не время церемониться — нужны смелые люди. Так что не бойся: будь посмелее, понахальнее, а за тебя старшая госпожа поручилась.

«Нет, совсем не спокойно», — подумала Атань. Слова няни Тао звучали всё страннее и страннее, и от них по спине бежали холодные мурашки.

Она уже собралась что-то возразить, как вдруг дверь с грохотом распахнулась — и появился Цинь Сюаньцэ.

Он уже снял доспехи и надел чёрное одеяние. Волосы и бороду ещё не успел привести в порядок — лишь слегка пригладил, так что всё ещё выглядел растрёпанным, и свирепость в нём ничуть не убавилась.

Атань мгновенно спряталась за спину няни Тао и не издала ни звука.

К счастью, Цинь Сюаньцэ даже не заметил её. В его глазах она была не лучше пылинки в воздухе. Он прошёл мимо, словно её и не существовало.

Едва Цинь Сюаньцэ ступил на порог дома Цинь, слуга тут же помчался докладывать госпоже Цинь.

Та обрадовалась до слёз и поспешила в главный зал переднего двора.

Хотя внутри она была в сильнейшем волнении, на лице старалась изобразить недовольство и сказала своей племяннице Лу Маньжун:

— Этот неблагодарный сын! Я писала ему, чтобы непременно вернулся к Празднику фонарей, а он сделал вид, что не заметил. Теперь, после Полнолуния, возвращается — и что это за поведение? Сын вырос, стал сам себе хозяином, а я зря его так любила.

Лу Маньжун, идя рядом, мягко утешала:

— Его величество высоко ценит второго двоюродного брата. Он командует целой армией, сколько дел на нём! Это честь, о которой другие только мечтают. Тётушка, вам стоит проявить понимание.

Девушка приходилась дочерью дальнему родственнику семьи Цинь — сыну одного из дядей госпожи Цинь. После смерти матери отец отправился на службу в Линнань в качестве уездного чиновника и, не имея дома никого, кто мог бы присмотреть за дочерью, прислал её в дом герцога Цинь, прося госпожу Цинь взять девочку под своё покровительство.

Уже три-четыре года Лу Маньжун жила в доме герцога Цинь и относилась к госпоже Цинь как к родной матери, проявляя к ней искреннюю заботу и послушание. Госпожа Цинь, в свою очередь, искренне привязалась к этой дальней племяннице и охотно беседовала с ней.

Например, сейчас она покачала головой:

— Какая честь? Зачем мне эти пустые заслуги? Лучше бы он был как третий сын — сидел дома, спокойно жил, зарабатывал на хлеб. Это куда лучше, чем рисковать жизнью на лезвии меча и заставлять меня тревожиться день и ночь.

Едва она договорила, как вошёл Цинь Сюаньцэ.

Глаза госпожи Цинь тут же наполнились слезами. Не дожидаясь, пока сын встанет на колени и поклонится, она бросилась к нему и крепко обняла.

— Сынок, всё ли прошло гладко с подавлением мятежа в Аньцине? Ты не ранен? Дай-ка матери хорошенько осмотреть тебя.

Каждый раз, возвращаясь с войны, Цинь Сюаньцэ позволял матери ощупать себя с ног до головы — лишь убедившись, что с ним всё в порядке, она успокаивалась. Каким бы могучим ни был её сын, в глазах матери он навсегда оставался тем самым ребёнком, за которого она переживала.

Цинь Сюаньцэ знал об этом и потому заранее снял боевые доспехи, чтобы госпожа Цинь не начала его отчитывать.

— Сын непочтителен, заставил мать волноваться, — ответил он, стараясь говорить мягко.

В юности он был упрям и своенравен и немало раз попадал под руку матери, но после того как отец и старший брат погибли на поле боя, он словно за одну ночь повзрослел — стал твёрдым и сдержанным. Это и радовало госпожу Цинь, и причиняло ей боль.

Теперь она трогала его растрёпанные волосы и бороду и едва сдерживала слёзы:

— Выглядишь как настоящий разбойник, а не как генерал империи! Люди посмеются. Где же твои слуги? Как они за тобой ухаживают?

Цинь Сюаньцэ ответил:

— Сын хотел исполнить приказ матери и вернуться к Празднику фонарей, но не успел. Как только мятеж был подавлен, я сразу выехал из лагеря и скакал без отдыха. Не было времени привести себя в порядок. Прости меня, матушка.

— Бедный мой сын, как тебе пришлось трудно! — Госпожа Цинь провела рукой по его ладони — и тут же заметила повязку. — Опять плачу!

Цинь Сюаньцэ терпеть не мог, когда мать плакала. Он быстро спрятал руку за спину и резко сменил тему:

— Аньцин теперь спокоен, предводитель мятежников казнён. В ближайшие два года и на севере, и на юге будет мир. Если ничего непредвиденного не случится, я останусь в Чанъане и буду рядом с матерью.

Лу Маньжун, которая всё это время терпеливо ждала в стороне, наконец подошла, чтобы поклониться:

— Маньжун приветствует второго двоюродного брата. Вы наконец вернулись! Тётушка день и ночь тосковала по вам, и теперь, когда вы воссоединились, я тоже рада до слёз.

Цинь Сюаньцэ лишь слегка кивнул в ответ, даже не взглянув на неё.

Надо сказать, Лу Маньжун была красавицей — изящной, нежной, словно цветок груши. Именно поэтому её отец и отправил дочь в дом герцога Цинь, питая определённые надежды.

Но Цинь Сюаньцэ оказался каменным: за год они встречались раз пять-шесть, и даже при встречах он ограничивался лишь кивком. Сегодня же даже слова не сказал — отчего Лу Маньжун едва не лопнула от злости.

Она обиженно прикусила губу. Её двоюродный брат был слишком грозен — даже питая к нему чувства, она не осмеливалась заговорить.

Госпожа Цинь в это время вовсе не замечала душевных терзаний племянницы. Нахмурившись, она тихо сказала:

— Ты главнокомандующий, бросил тридцать тысяч солдат и сам вернулся в столицу. Это серьёзное преступление! Как ты мог быть таким безрассудным? Ведь разница в несколько дней ничего не решает.

Цинь Сюаньцэ спокойно ответил:

— Когда луна полна, она начинает убывать; когда сосуд переполнен, вода выливается. Если бы я во всём следовал правилам, это вызвало бы тревогу у других. Иногда небольшая оплошность — даже полезна. Не волнуйтесь, матушка, я всё просчитал.

Госпожа Цинь наконец вздохнула с облегчением:

— Ты с детства такой — всегда всё держишь под контролем. Раз уж так, я больше не стану тебя уговаривать.

Она помолчала и вдруг оживилась:

— Кстати! Ты всё откладывал, ссылаясь на занятость, но теперь у тебя полно времени. Послушайся матери — пора заняться своим браком…

Она не успела договорить, как Цинь Сюаньцэ встал:

— Мне нужно срочно явиться ко двору и просить прощения у Его Величества. Если у вас есть ещё поручения, поговорим позже.

Он развернулся и вышел, не дав матери договорить.

Госпожа Цинь в сердцах хлопнула по столу:

— Опять! Каждый раз, как заведу речь о женитьбе, он убегает! Ладно, пусть живёт с мечом до конца дней!

Лу Маньжун снова принялась её утешать.

Госпожа Цинь немного поворчала и вдруг вспомнила:

— Ах да! Я ещё не сказала — подыскала ему служанку для спальни. Такая красавица! Посмотрим, правда ли он сердцем камень. Эх, этот негодник! Уже взрослый, а заставляет мать хлопотать о таких делах. Просто беда!

Как только генерал вернулся в дом, управляющий тут же направил в павильон Гуаньшаньтинь толпу слуг.

Чанцин, услышав новость, со всех ног помчался домой.

Но няня Тао тут же его остановила:

— Уходи! Пока не показывайся на глаза второму господину.

Чанцин в отчаянии воскликнул:

— Добрая няня, за что вы так со мной? Второй господин всегда требует моего присутствия! Если он не увидит меня, накажет — я не вынесу!

Няня Тао сердито прикрикнула:

— Ты грубый и неуклюжий! Зачем тебе служить господину? Уходи, пусть теперь за ним ухаживает другой. Не спорь, делай, как я сказала!

Чанцин поднял глаза — и увидел за спиной няни Тао Атань. Он остолбенел:

— Эта… сестрица новенькая? Неужели теперь она будет прислуживать второму господину?

— Какая ещё сестрица? — возмутилась няня Тао и вытолкнула его за дверь.

Повернувшись к Атань, она приказала:

— Сейчас господину некому прислуживать. Ты проворно позаботься о нём, поняла?

Атань робко заикалась:

— Я… я…

Она не успела договорить — в павильон вошёл Цинь Сюаньцэ.

Атань тут же юркнула в угол и закрыла лицо руками, стараясь, чтобы он её не заметил.

Хотя и не стоило так стараться — Цинь Сюаньцэ и не думал обращать внимание на служанок. Он снял одеяние и бросил:

— Мне нужна ванна. Потом я еду ко двору. Пусть подготовят карету.

Няня Тао, опытная в таких делах, уже обо всём позаботилась:

— Есть, второй господин. Вода уже горячая. Чанцин ещё не вернулся, так что пока другой слуга вас обслужит. Я сейчас же передам управляющему насчёт кареты.

Обычно Цинь Сюаньцэ купался один, но сегодня, из-за раны на руке, приказал прислать прислугу. Ответ няни Тао его не интересовал — он лишь кивнул и направился в баню.

Няня Тао поманила Атань:

— Чего ты там притаилась? Бегом в баню, прислуживай господину!

Атань остолбенела и дрожащим пальцем указала на себя:

— Я? Прислуживать господину в бане?

Няня Тао не стала слушать возражений и, схватив её за руку, буквально втолкнула в баню.

Атань была кроткой и не смела ослушаться. Её протолкнули внутрь, и дверь захлопнулась.

В домах знати бани часто строили с подогревом — под полом прокладывали каналы, где снаружи разжигали огонь.

Сейчас в бане было тепло и душно, пар клубился густым туманом, словно в голове у Атань — всё смешалось и стало непонятным.

Перед ней предстал обнажённый торс Цинь Сюаньцэ.

Надо признать, фигура генерала была впечатляющей: широкие плечи, мощная спина, прямые ноги, чёткие мышечные линии, отливающие золотистым оттенком — каждая часть тела дышала силой и энергией.

Бедная Атань с детства жила во дворце и не только мужского тела, но даже лица мужчины видела редко. Увидев такое зрелище, она просто остолбенела.

Цинь Сюаньцэ услышал шаги и, думая, что это слуга, приказал, не оборачиваясь:

— Подай воды.

Никто не отозвался.

Он раздражённо обернулся:

— Не слышишь, что ли?

И увидел Атань — она стояла, не шевелясь, и смотрела на него.

Её глаза были подобны весенней воде под цветами персика — нежные, сияющие, прекраснее тысячи жемчужин. Но как бы ни была красива, такое пристальное разглядывание вызвало у Цинь Сюаньцэ ярость.

— Опять ты! Насмотрелась? — медленно, с расстановкой спросил он.

Тот, кто знал Цинь Сюаньцэ, при таком тоне уже дрожал от страха.

Но Атань осталась неподвижной.

Её разум уже не работал. «Генерал, кажется, зол… Что он говорит?» — она ничего не слышала.

Сначала она видела только спину. А теперь, когда он повернулся…

В этот момент в голове Атань мелькнула лишь одна мысль: «Все говорят, что генерал Цинь — величайший мужчина Поднебесной. Неужели все они видели его в бане?»

Страшно!

Ноги подкосились, глаза закатились — и она без чувств рухнула на пол.

…

Няня Тао как раз распоряжалась слугами, чтобы те окуривали покои благовониями и убирали пыль, как вдруг Цинь Сюаньцэ вышел из бани.

Волосы его были распущены, на плечах болталась накинутая наспех одежда, пояс не завязан — вроде бы и неряшливо, но гнев, исходящий от него, был настолько пугающим, что все служанки тут же упали на колени.

В руке он держал безжизненное тело и швырнул его к ногам няни Тао:

— Кто позволил этому существу сюда войти? Наглец! Нет ни капли приличия!

Няня Тао, хоть и в годах, но ещё проворная, едва успела подхватить Атань, чтобы та не ударилась об пол.

Это и вправду была Атань — лицо её пылало, глаза закрыты, в обмороке. Что именно произошло, няня Тао не знала.

— Чанцин! — рявкнул Цинь Сюаньцэ. — Если не появится сейчас — больше не появляйся никогда!

Чанцин всё это время прятался за дверью. Услышав окрик, он тут же влетел внутрь, не смея поднять глаз, и последовал за Цинь Сюаньцэ в баню. Перед тем как скрыться внутри, он ещё успел показать няне Тао отчаянные знаки.

Няня Тао презрительно фыркнула и, озадаченная, подождала, пока Цинь Сюаньцэ скроется в бане. Тогда она позвала двух служанок, чтобы те помогли ей привести Атань в чувство. Долго щипали ей переносицу, пока та наконец не открыла глаза.

Едва очнувшись, Атань в ужасе закричала:

— Я ничего не видела! Ничего! Совсем ничего!

http://bllate.org/book/6432/613915