Готовый перевод Pampered Upbringing Manual / Руководство по воспитанию избалованной красавицы: Глава 19

Без болтливого человека вокруг всё сразу стало тише, и шум ветра со снегом показался ещё холоднее и отчётливее.

Юэ Цзиньлуань опустила глаза и смотрела на неподвижный край халата Цинь Шу.

— Цинь Шу, ты злишься на меня за то, что заставила тебя так долго стоять на коленях?

Цинь Шу не ответил. Юэ Цзиньлуань сама залепетала дальше:

— Сегодня такой сильный снег! Давай завтра вместе слепим снеговиков: одного — тебя, другого — меня. Как только выглянет солнце, они сразу растают.

— А если завтра не будет снега? — спросил Цинь Шу.

Юэ Цзиньлуань задумалась:

— Тогда чем мы займёмся завтра?

— Пойдём вытаскивать птичьи яйца? Но зимой птицы не несут яиц — забудем. Карпы в императорском саду все выращены по воле Её Величества императрицы-матери. Если поймаем их, она рассердится. А разозлившись, обвинит именно тебя. Она меня жалует и не станет винить, а вот ты станешь козлом отпущения. Не хочу, чтобы тебя наказали, так что лучше не будем…

Она бормотала без умолку, когда вдруг Цинь Шу спросил:

— Ты завтра обязательно хочешь быть со мной?

Все её планы на завтрашний день так или иначе включали его.

Юэ Цзиньлуань удивилась:

— Конечно! Я хочу быть с тобой каждый день. Разве нельзя?

Она улыбнулась сладко:

— Мы же лучшие друзья и должны быть неразлучны. Верно?

Цинь Шу молча смотрел на неё. Прошло немало времени, прежде чем он отвёл взгляд и тихо сказал:

— Хорошо.

Юэ Цзиньлуань долго говорила, а Цинь Шу почти не отвечал, но слушал. Говорила, говорила — и вдруг зевнула, начала клевать носом, покачивалась из стороны в сторону и, наконец, уткнулась лицом ему в колени.

Её щёчки покраснели от тепла, она сладко спала, ресницы слегка дрожали — видимо, ей снился прекрасный сон.

Цинь Шу, не отводя взгляда, всё так же стоял на коленях, как велено, но вдруг услышал её сонный бормоток:

— Цинь Шу, ты должен меня прикрывать!

— Я так добра к тебе, но не из бескорыстия…

— Жду, когда ты отблагодаришь меня… Хрр… Хочу столько леденцов на палочке, сколько не съесть, столько шёлковых нарядов, сколько не надеть… И хочу стать самой знатной дамой в столице!

Малышка ещё не знала, что её сокровенные мысли выдали во сне совершенно отчётливо.

Цинь Шу наконец опустил глаза. Долго держал пальцы над грелкой с горячей водой, пока они не согрелись, и лишь тогда приложил их к её болтливым губам.

— Болтушка, — тихо произнёс он.

— Тебя зря зовут Аши. Лучше бы — Лину.

Он прищурился, и его голос растворился в холодном ветру:

— Такая хищная, беззаботная и при этом очень умная кошечка.

Дверь зала, неизвестно когда, снова открылась.

Императорская наложница Юэ стояла в проёме, с лёгкой тенью бровей, молча глядя на двоих детей под навесом.

Цинь Шу, почувствовав её взгляд, убрал руку с лица Юэ Цзиньлуань, сжал кулак и опустил его к боку.

— Прошу наказать меня, Ваше Величество, — сказал он.

Наказать за то, что осквернил её сокровище, за дерзость по отношению к её драгоценности.

Императорская наложница Юэ неторопливо подошла и опустилась перед ним на корточки:

— Не надо маленьким детям всё время говорить о наказаниях. Вы с Аши такие хорошие друзья — мне от этого радостно на душе. Наказывают только тех, кто поступает плохо. Ты же поступил правильно, за что же я должна тебя наказывать?

Наложница была выше обычных женщин. Цинь Шу редко её видел и почти никогда не осмеливался поднять на неё глаза. Теперь же, когда она опустилась до его уровня, он наконец смог как следует разглядеть её лицо.

«Национальная красавица» — эти слова могли бы описать лишь ничтожную долю её совершенства.

Хотя здоровье её было слабым, в облике чувствовалась особая, благородная решимость. Родинка под губой, словно завершающий штрих в картине, придавала ей необыкновенную живость и изящество.

Она была похожа на Юэ Цзиньлуань примерно на четыре-пять баллов.

Цинь Шу замялся, не зная, что сказать. Он ведь был самым нелюбимым принцем во дворце, даже хуже влиятельных евнухов, которого все презирали. Разве императорская наложница не злится, что её дочь коснулся такой ничтожный человек, как он?

Наложница не знала, о чём он думает, и решила, что мальчик просто стесняется. Она мягко улыбнулась:

— Чаще приходи играть с Аши. Она тебя очень любит. Недавно даже во сне твоё имя повторяла. Да, характер у неё своенравный, но сердце доброе. Не бойся её. Если она снова обидит тебя, приходи ко мне — я заставлю её извиниться. Хорошо?

Цинь Шу понял, откуда у Юэ Цзиньлуань привычка защищать других и вступаться за справедливость. Видимо, это передалось ей от тётушки — нынешней императорской наложницы.

Он едва заметно усмехнулся, но внутри не почувствовал особой благодарности.

— Благодарю Вас, Ваше Величество.

Императорская наложница знала, что он ещё мал, лишился матери и всегда был тихим и робким. Она нежно погладила его по волосам.

— Скорее взрослей. Когда вырастешь, получишь собственное поместье и сможешь сам распоряжаться своей жизнью — тогда станет легче.

Цинь Шу увидел, как она протягивает руку, побледнел и инстинктивно зажмурился. Но почти сразу успокоился.

Рука императорской наложницы была сухой и мягкой, совсем не такой отвратительной, какой он её представлял.

Он вспомнил далёкое детство.

Ему было шесть лет, вскоре после смерти наложницы Су.

К нему приставили двух старших придворных — мужчину и женщину. Они выглядели добродушно и тоже протянули руки.

Цинь Шу подумал, что его хотят обнять.

Когда жила наложница Су, им было трудно, но она была прекрасной матерью и каждый день нежно обнимала его.

Мальчик доверчиво раскрыл руки — и получил пощёчину.

— Твоя мать принесла несчастье, и ты не смей заражать нас! Не думай, будто мы здесь, чтобы прислуживать тебе! Учись вести себя скромнее, знай своё место! Не смей сравнивать себя с другими принцами — при таком происхождении твоей матери!

С тех пор побои и ругань стали его повседневностью.

Сначала он плакал. Шестилетний ребёнок прятался под тонким одеялом, дрожа от холода и голода, проводя долгие ночи в компании крыс и пережидая лютые зимы.

Его мать, возможно, была бессильна во многом, но в защите сына сделала всё, что могла.

Если бы она знала, какие муки ждут её ребёнка после её смерти, не стала бы ли она бороться за жизнь, даже ценой последних сил, чтобы защитить его своим хрупким телом?

Но человек умер — и больше никто не узнает, о чём она думала.

Цинь Шу вернулся в настоящее. Перед ним лежал тонкий слой хрупкого льда, уже стемнело.

Императорская наложница велела служанкам поднять Юэ Цзиньлуань, а сама помогла Цинь Шу встать и отряхнула пыль с его халата.

— Иди домой. Возьми фонарь.

Цинь Шу сошёл со ступеней. Слуга из дворца Мэйшоу шёл впереди с фонарём. Цинь Шу обернулся.

Императорская наложница уже увела Юэ Цзиньлуань внутрь. Свет из окон растопил снег и ветер за пределами зала. Слышался низкий смех императора:

— Аши так крепко спит.

Это был голос его отца, но Цинь Шу слышал его крайне редко. Он равнодушно отвернулся и пошёл один по тёмной дворцовой аллее.

Возможно, из-за того, что в последнее время рядом постоянно болтал кто-то, сегодняшняя дорога казалась особенно длинной и глубокой, и он почувствовал неожиданное, труднообъяснимое одиночество.

Юэ Цзиньлуань во сне перевернулась, растрёпав причёску, щёчки её пылали.

Сквозь сон ей послышалось:

— Ты проснулась?

Она открыла глаза и растерянно уставилась на сидевшую у кровати императорскую наложницу.

— Тётушка… — пробормотала она, оглядываясь. За окном было темно, она лежала в постели. — А Цинь Шу где?

Она помнила, что заснула у него на коленях.

Императорская наложница отодвинула занавеску и усадила её:

— Маленький Шу сказал, что не смог тебя поднять и очень расстроился. Решил есть побольше, чтобы стать крепче, и тогда снова прийти к тебе играть.

Юэ Цзиньлуань:

— ?

Она мгновенно проснулась, будто её ударило молнией.

— Он правда так сказал?

Неужели она толстая?

Юэ Цзиньлуань ущипнула щёчки, руки и животик. Сердце её сжалось.

Кажется… действительно немного есть.

Императорская наложница просто пошутила, не ожидая, что девочка воспримет это всерьёз, и теперь добавила с важным видом:

— Конечно! Даже наследный принц не может тебя поднять. А маленький Шу младше его на два года — как он справится?

Юэ Цзиньлуань нахмурилась. Ведь совсем недавно в Чанниньдяне Цинь Шу легко её поднял — даже затащил обратно в зал, чтобы заниматься! Сила у него была огромная.

— Ладно, умывайся и иди ужинать. Так долго спала — ночью, что ли, собираешься бодрствовать? — императорская наложница вытерла ей лицо платком и велела подавать еду.

Вскоре стол ломился от изысканных блюд.

Юэ Цзиньлуань не отрывала глаз от блюда «Хэбао лицзи» и облизывалась. Живот урчал, и даже складочки на животике подрагивали.

Она с трудом отвела взгляд и, стараясь не вдыхать аромат, спросила:

— Тётушка, а дядюшка где?

— Он идёт принимать ванну. Мне скоро нужно пойти помочь ему отдохнуть. Ты ешь спокойно, потом прогуляйся во дворе, чтобы переварить, и ложись спать пораньше. Поняла?

Юэ Цзиньлуань долго колебалась, но наконец приняла решение:

— Тётушка, я решила — я не буду ужинать!

Императорская наложница:

— Ты что, хочешь стать бессмертной?

— Нет! Я хочу похудеть! — Юэ Цзиньлуань задержала дыхание, чтобы не вдыхать запах еды. — Вечером особенно легко поправиться. Я не буду есть! Когда похудею, Цинь Шу сможет меня поднять!

Императорская наложница рассмеялась:

— Глупости! Тебе всего восемь лет! Ешь как следует! Не будешь есть — не вырастешь!

Юэ Цзиньлуань обиженно сказала:

— Но Цинь Шу раньше ел совсем мало, а всё равно вырос высоким!

Императорская наложница:

— Ты и он — не одно и то же.

Юэ Цзиньлуань подумала: «Да, точно не одно и то же. Цинь Шу, наверное, переродился из бессмертного — даже не ест, а всё равно растёт!»

После нескольких наставлений императорская наложница ушла. Император остался ночевать в дворце Мэйшоу, и все служанки остались в главном зале. В палатах Юэ Цзиньлуань почти никого не осталось.

Она сидела с палочками в руках и не решалась тронуть еду, только и думала: «Цинь Шу не смог поднять… Цинь Шу не смог поднять…»

Она решила дать Цинь Шу шанс поднять её.

И с решительным «бах!» швырнула палочки на стол:

— Дэнцао, положи всё это в короб для еды! Я иду в Чанниньдянь!

Императорская наложница только что велела ей хорошо поесть, а Юэ Цзиньлуань тут же затевала своё. Дэнцао испугалась:

— Но Ваше Величество сказала вам сначала поесть…

— Я отнесу и буду есть вместе с Цинь Шу. Разве нельзя?

Дэнцао посмотрела на Хэнниан, та — на Юэ Цзиньлуань и неуверенно кивнула.

Все знали, что в последнее время юньчжу часто играет с третьим принцем. Дети часто не хотят расставаться с друзьями — пусть едят вместе.

Они не знали, какие планы строила Юэ Цзиньлуань.

Она уже всё продумала.

Каждый вечер она будет отдавать свои ужины Цинь Шу. Он от этого поправится, а она — похудеет. Два выигрыша сразу!

Юэ Цзиньлуань представила себя стройной и изящной — и так обрадовалась, что даже не чувствовала голода.

В прошлой жизни таких проблем у неё не было.

В тринадцать–четырнадцать лет фигура сама стала стройной, с плавными изгибами, и все завидовали её стану.

А в этой жизни…

Ради Цинь Шу придётся постараться.

По дороге в Чанниньдянь Юэ Цзиньлуань прошла мимо Восточного дворца.

В это время, хотя ворота ещё не заперли, на улицах почти никого не было. Наложницы принимали ванны в своих палатах, и воздух над дворцом наполнился нежным, приятным ароматом — если бы у него был цвет, то это был бы расцветший сад.

Наследный принц читал книги в палатах, но мысли его были далеко. Он то и дело вертел в руках резную фигурку из слоновой кости.

Евнух сообщил ему, что юньчжу направляется сюда, вероятно, чтобы навестить его.

Наследный принц тут же бросил фигурку и встал из-за стола:

— Поздно же уже. Зачем она пришла?

Евнух ответил:

— Юньчжу несёт короб с едой. Видимо, сочувствует вашему усердию и принесла вам ужин.

— О? — брови наследного принца слегка приподнялись от самодовольства, уголки губ дрогнули. Он поправил одежду и вышел. — Она постаралась. Пойдём, посмотрим.

Он как раз переживал из-за недавней ссоры с Юэ Цзиньлуань.

Раз она сама пришла дать ему возможность помириться, он, конечно, не откажется.

В конце концов, семья Юэ по-прежнему влиятельна, а Юэ Цзиньлуань — его крючок для привлечения клана Юэ. Он человек великодушный — разве станет он держать злобу на восьмилетнюю девочку?

Юэ Цзиньлуань легко шагала к Чанниньдяню. Красный капюшон на её плечах украшали два белых помпона, которые прыгали в такт шагам, словно пара снежных зайчат.

http://bllate.org/book/6429/613761