Готовый перевод Pampered Concubine / Изнеженная наложница: Глава 25

В тот же миг рука Се Цзяо опустела — кинжал уже перешёл в руки Ли Шу. Спрятав одну руку за спину, он другой неторопливо направился к группе из более чем десятка чёрных фигур.

Цюй Юэ забеспокоилась:

— Девушка?

Се Цзяо оглянулась на стену позади, потом снова на Ли Шу. Если он справится с ними, ей не придётся бежать. Но кто же на самом деле их цель? Она не могла понять: ошиблась ли она, думая, что нападающие пришли за ней, или же ошибся сам молодой господин, полагая, что они преследуют его.

Нельзя доверять незнакомцу. Се Цзяо молча указала назад — мол, отступим пока.

Пусть сначала посмотрит, сумеет ли этот господин одолеть чёрных убийц. Если нет — она просто сбежит.

Чёрные фигуры окружили Ли Шу, но тот держался уверенно.

В отдалении Се Цзяо нахмурилась.

Хозяева дома, у которых Се Цзяо и Ли Шу ночевали, проснулись от шума боя. Они плотно заперли двери и окна, не решаясь выйти наружу. Внутри дома даже началась ссора: одни винили других за то, что пустили чужаков переночевать.

Се Цзяо не обращала на них внимания — всё её внимание было приковано к Ли Шу.

Тот двигался ловко и проворно, но один против десятка — да ещё и против вооружённых, явно скоординированных противников — был неравным боем. Постепенно он начал проигрывать.

Прошло около четверти часа. Несколько раненых чёрных убийц обменялись взглядами и вдруг все разом бросились прочь.

Ли Шу не стал их преследовать. Достав платок, он тщательно вытер кинжал.

Се Цзяо подошла ближе. Когда она оказалась в нескольких шагах от Ли Шу, один из поверженных убийц, лежавший на земле, вдруг схватил свой меч и попытался нанести удар в спину Ли Шу. Се Цзяо рванула его за рукав, оттаскивая назад.

Оба отступили. Из-за резкого движения Се Цзяо чуть не упала, прогнувшись назад. В этот миг её лицо оказалось в профиль, и лёгкая вуаль соскользнула.

Идеальные черты профиля, глаза, словно наполненные звёздами, маленький, но прямой носик — без единой капли косметики, но прекрасная до ослепления. Ли Шу резко дёрнул её к себе, помогая устоять на ногах, и в тот же миг метнул кинжал в сторону убегающего убийцы — но тот уже скрылся.

Се Цзяо выпрямилась. Ли Шу наконец увидел шрам на другой стороне её лица.

Цюй Юэ подняла вуаль и быстро подала хозяйке. Та невозмутимо надела её обратно и слегка поклонилась Ли Шу.

Даже с этим изъяном её достоинство было настолько величественно, что заставляло преклоняться.

В этот момент из дома выбежала хозяйка — та самая невестка. Она вернула им серебро:

— Прошу вас, найдите ночлег в другом месте.

Се Цзяо бросила ей мелкую серебряную монетку и направилась к воротам двора. Цюй Юэ тут же последовала за ней.

Когда Ли Шу вышел на улицу, Се Цзяо и её служанка уже скакали верхом в сторону Чэнчжоу. А путь Ли Шу лежал в Шэнцзин — в противоположном направлении.

Ли Шу долго смотрел вслед удаляющейся фигуре Се Цзяо, потом перевёл взгляд на кинжал в своей руке. Он взял только лезвие — ножны остались у неё.

Наконец он развернулся и вернулся во двор.

— Вы знаете, кто эта девушка? — спросил он у хозяев.

— Да… да, она едет в Чэнчжоу, к местному наместнику. Говорит, что приходится ему родственницей.

— К наместнику Чэнчжоу?

Ли Шу задумался, потом вышел, спрятал кинжал Се Цзяо и сел на коня, направляясь в Шэнцзин.

Се Цзяо и Цюй Юэ ещё три-четыре дня скакали без остановки, прежде чем добрались до окраин Чэнчжоу.

Спешились у городских ворот. Се Цзяо улыбнулась, глядя на вывеску с надписью «Чэнчжоу», и вместе с Цюй Юэ вошла в город.

Цюй Юэ радостно воскликнула:

— Девушка, мы приехали!

— Да, мы приехали, — ответила Се Цзяо.

О том, что князь Цзинь прибыл в Чэнчжоу, можно было узнать у любого горожанина. Се Цзяо и Цюй Юэ сразу же отправились расспрашивать.

Стоило князю Цзинь появиться в Чэнчжоу, как он поселился в резиденции местного наместника. В первый день его приезда толпы горожан высыпали на улицы, лишь бы увидеть его лицо.

Узнав, где находится резиденция наместника, Се Цзяо направилась туда.

Она сняла вуаль и скрыла шрам под ней, после чего подошла к воротам с холодным, величественным видом.

— Я послана княгиней Цзиньского князя. Прошу доложить.

Если бы так заявила кто-нибудь другой, стражники могли бы усомниться. Но перед ними стояла Се Цзяо — с её красотой они поверили бы даже в то, что она сама княгиня. Однако стражники не осмелились сразу идти к князю — они доложили наместнику, а тот уже отправился к князю.

Наместник Чэнчжоу приветливо улыбнулся старшему евнуху Чэню:

— Господин Чэнь, не подскажете, в резиденции ли сейчас его высочество?

Старший евнух кивнул:

— Да. А что случилось, господин Ли?

Наместник поспешил ответить:

— Стражники доложили: у ворот две женщины. Одна утверждает, что послана княгиней Цзиньского князя. А другая — её служанка. Говорят, первая из них неописуемо прекрасна.

Старший евнух Чэнь на миг опешил, потом быстро сказал:

— Если они от княгини, просите их войти. Я немедленно доложу его высочеству.

Войдя в кабинет, Чэнь всё ещё размышлял: зачем княгиня посылает кого-то? И если речь о неописуемой красоте… Неужели это Се Цзяо сбежала и приехала к их князю?

Он поспешно доложил:

— Ваше высочество, наместник сообщил: у ворот две женщины, утверждающие, что посланы княгиней. Одна из них, дескать, неописуемо прекрасна.

Князь Цзинь посмотрел на Чэня, а потом уголки его губ дрогнули в усмешке:

— Если это она, значит, она всё-таки не глупа.

Наместник приказал слугам разместить Се Цзяо и Цюй Юэ в одном из двориков резиденции и строго наказал никоим образом не обижать гостей. Он всё ещё гадал: действительно ли эти две женщины — посланницы княгини? И зачем княгиня посылает такую ослепительную красавицу с одной лишь служанкой? Неужели боится, что князь привезёт сюда местную красавицу? Но ведь все знают: князь не интересуется женщинами. Подчинённые не осмеливались прямо посылать ему наложниц, но устраивали танцы и пения — и он ни разу никого не оставил.

К тому же странно, что приехали всего двое.

Вскоре слуга доложил наместнику:

— Господин, Се-госпожа попросила воды, чтобы искупаться, а потом приняла трапезу.

Наместник заинтересовался:

— Так уж и правда эта девушка так прекрасна, что можно сказать «неописуема»?

Служанка, вспомнив лицо Се Цзяо, ответила:

— Я никогда не видела такой красоты.

Это лишь усилило недоумение наместника.

Се Цзяо переоделась в лёгкое синее платье. Она уже несколько часов ждала: искупалась, уложила волосы, поела и даже перечитала роман о князе Цзинь и себе — но князь так и не появился.

Се Цзяо начала нервничать. Что он задумал? Может, он действительно принял её за посланницу княгини? Но неужели князь не станет уважать княгиню даже в гостях? Или он просто занят?

Цюй Юэ тоже волновалась:

— Девушка, а если князь рассердится, что нам делать?

— Я так мечтала добраться до Чэнчжоу и найти князя — может, он поможет. Но теперь, когда мы здесь, в резиденции наместника, мне страшно. Ведь именно княгиня приказала отправить тебя в загородную усадьбу. В Шэнцзине все ещё говорят об этом. А если князь решит не вмешиваться ради собственной выгоды? Что тогда?

За дверью шаги князя замерли. Старший евнух Чэнь вытирал пот со лба, думая: «О чём только болтает эта служанка! Надо было хвалить князя, говорить, что он непременно защитит свою госпожу!»

Князь смотрел вдаль, будто ожидая ответа Се Цзяо.

Наконец та сказала:

— Бежать!

Цюй Юэ растерялась:

— Бежать? Куда?

Се Цзяо просто хотела подразнить служанку. Видя её испуг, она успокоилась: у неё есть сладкий картофель — она может торговаться с князем.

Не успела она договорить, как дверь распахнулась. Князь Цзинь холодно спросил:

— Куда бежать?

Цюй Юэ вышла, оглядываясь на Се Цзяо. Та кивнула — мол, не волнуйся. Служанка закрыла дверь и встала рядом со старшим евнухом Чэнем.

Цюй Юэ натянуто улыбнулась ему.

Тот лишь бросил на неё взгляд и продолжил стоять молча. «Какая хозяйка — такая и служанка, — подумал он. — Один спрашивает, другой отвечает. Неужели наш князь станет помогать наложнице, которая сбежала из усадьбы?»

Се Цзяо сохраняла холодное величие:

— Ваше высочество, я даже не провела с вами ночь. Откуда же взялось «ставить наложницу выше законной жены»?

Князь не ответил на её вопрос. Вместо этого он взял роман, который она читала, — историю о нём и Се Цзяо. Се Цзяо упрямо отвела взгляд.

Через некоторое время князь снова спросил:

— Куда бежать?

Се Цзяо серьёзно ответила:

— Если ваше высочество не захочет за меня заступиться, мне останется только бежать. Я не стану сидеть здесь и ждать своей гибели.

Князь фыркнул:

— Значит, ты думаешь, раз ты всего лишь мнимая наложница, я не стану за тебя заступаться? Что ж, сегодня я останусь здесь на ночь.

С этими словами он поднялся и вышел.

Цюй Юэ, увидев, что князь ушёл, поклонилась ему и, проводив взглядом до выхода из двора, поспешила обратно.

— Девушка?

Се Цзяо сидела ошеломлённая:

— Он сказал… что останется здесь на ночь.

Даже Цюй Юэ на миг замерла.

Се Цзяо давно решила для себя вопрос ночи с князем — всё-таки она уже вошла в его дом.

Наконец она сказала:

— Я не взяла с собой таблетки для предотвращения беременности, а готовить их нужно заранее. Сходи, купи травы для отвара.

Цюй Юэ кивнула и вышла.

В резиденции наместника было проще выйти на улицу, чем в княжеском доме. Цюй Юэ осторожно обошла несколько кварталов, прежде чем купить травы для противозачаточного отвара. На всякий случай она прикупила и средства для восстановления сил.

Пока Се Цзяо добралась до Чэнчжоу, Ли Шу уже прибыл в Шэнцзин. Он испытывал сильное раздражение к той наложнице князя Цзинь по имени Се. В Шэнцзине он даже купил несколько романов о князе и его наложнице, чтобы посмотреть, во что превратили их историю в народе, а потом поскакал в загородную усадьбу.

Управляющий Цянь, увидев Ли Шу, задрожал. Он знал: Ли Шу — человек князя Цзинь. Если бы князь не интересовался Се Цзяо, Ли Шу бы сюда не явился.

Управляющий сразу понял, зачем тот приехал, и поспешил сказать:

— Господин Ли, ещё десять дней назад Се-госпожа и её служанка сбежали. Мы послали людей на поиски, но не нашли их. Я доложил об этом в резиденцию княгини, и она, кажется, сразу отправилась во дворец.

Управляющий нервничал, но к его удивлению, Ли Шу расплылся в улыбке, хотя тут же вновь сжал губы:

— Так в вашей усадьбе легко сбежать? Две женщины — и ушли?

Управляющий подробно рассказал всё, что произошло. Ли Шу понял: Се Цзяо сбежала примерно в тот момент, когда он покинул Чэнчжоу. Значит, это не его вина — даже если бы он мчался без остановки, всё равно не успел бы её остановить.

«Хорошо, что она сбежала! — подумал Ли Шу. — Теперь князю не придётся ради неё ничего делать. И уж точно не придётся пускать её в шэнцзинскую резиденцию».

По дороге домой он вспомнил ту девушку в доме крестьянина. «Неописуемая красота»? Он считал, что важнее смотреть в душу. Её глаза были чисты — чище всех, что он видел. Да, на щеке был шрам, но эта девушка казалась ему прекраснее всех, кого он знал.

После долгих лет интриг и коварства ему так не хватало простоты и искренности.

Тем временем у ворот Чэнчжоу в очереди на въезд стояла обычная на вид повозка, внутри которой, однако, всё было убрано с роскошью. В ней сидела Чжао Цяо, сжимая в руке платок.

Она приехала в Чэнчжоу — и это был её шанс. Ведь сейчас у князя Цзинь нет других наложниц. Если она поможет ему, возможно, он обратит на неё внимание. Тогда она сможет вернуться с ним в резиденцию и утвердиться в доме князя Цзинь.

http://bllate.org/book/6428/613713