Готовый перевод Pampered Concubine / Изнеженная наложница: Глава 13

Князь Цзинь доел всю сладкую рисовую кашу. Сяо Дэцзы, вынося корзинку с посудой, как раз наткнулся на возвращавшегося со службы старшего евнуха Чэня и тут же подбежал к нему.

— Учитель! Только что наложница Се принесла чашу сладкой рисовой каши, и князь всё съел. Но его светлость сказал, будто наложница Се делает это лишь для княгини. Что бы это значило?

Старший евнух Чэнь взглянул на Сяо Дэцзы:

— Ты ещё и в мыслях князя копаешься? Беги скорее по своим делам.

Войдя в кабинет, он почтительно поклонился князю Цзиню и доложил:

— Ваше сиятельство, маркиз Чэнъэнь всё ещё не вернулся. Я разузнал кое-что: неизвестно, какую услугу префект Чжао из Цзяннани оказал маркизу, но тот точно бывал в Цзяннани. Не послать ли кого-нибудь туда для расследования?

Князь Цзинь кивнул и сказал:

— Отправь кого-нибудь в Цзяннань. Пусть заодно выяснят, была ли у Се Цзяо помолвка до приезда в Шэнцзин и не собиралась ли она выходить замуж за кого-то ещё. — Он помолчал и добавил: — И про Чжао Цяо тоже пусть разузнают.

Когда Цюй Юэ вернулась, Се Цзяо всё ещё стояла во дворе. Та подошла и сказала:

— Госпожа, ваша кожа теперь поистине белоснежна и нежна.

Се Цзяо на мгновение опешила, а потом наконец поняла, зачем княгиня Цзиньского князя взяла её с собой на сливовый банкет пятой княгини.

Пятая княгиня славилась фарфоровой кожей и была чрезвычайно высокомерна. Княгиня Цзиньская привела Се Цзяо именно для того, чтобы показать: даже наложницы их дома имеют более нежную кожу, чем сама пятая княгиня. А та, конечно, возненавидит Се Цзяо за это.

Ер тоже всё поняла и посмотрела на Се Цзяо:

— Госпожа?

— Я принадлежу князю Цзиньскому, — ответила Се Цзяо. — Как бы то ни было, княгиня не посмеет унизить меня прилюдно на банкете. Пусть дома у нас всё как есть, на банкете в доме пятого князя мы будем вести себя так же. Ладно, раз княгиня хочет спровоцировать пятую княгиню, я сопровожу её. Но я всего лишь наложница — чем я красивее, тем сильнее пятая княгиня возненавидит нашу княгиню. Я просто буду сидеть молча, холодная и прекрасная, как одна из женщин заднего двора князя Цзиньского. Если пятая княгиня что-то скажет, я просто отвечу «да», и она не станет злиться на меня.

Когда Се Цзяо приехала в Шэнцзин, она привезла целый сундук новых нарядов. Уездный чиновник Се надеялся, что его младшая дочь сумеет завоевать расположение князя Цзиньского: если Се Цзяо станет любимой, семья сможет наладить связи с князем. Все эти одежды были приготовлены для неё тёткой и законной женой уездного чиновника.

Однако, попав в резиденцию князя Цзиньского, Се Цзяо не стремилась к милости и ни разу не открывала этот сундук. Теперь, когда Цюй Юэ стала подбирать ей наряды и украшения, она вспомнила про этот сундук и тут же побежала в спальню, чтобы достать его.

— Не знаю, понравится ли госпоже что-нибудь из этого, — говорила Цюй Юэ, раскрывая сундук и вынимая несколько платьев.

Се Цзяо сразу заметила светло-розовый плащ. Цюй Юэ тоже обратила на него внимание, подняла и внимательно осмотрела: ткань хорошая, шитьё аккуратное, фасон красивый.

Уточнив мнение Се Цзяо, Цюй Юэ продолжила искать подходящие наряды.

Ер была сообразительнее Цюй Юэ. Когда Се Цзяо ела сладости, Ер подошла служить ей и выглядела так, будто хотела что-то сказать, но колебалась. Се Цзяо молчала.

Ер сумела сдержаться: даже когда Се Цзяо съела несколько кусочков, она так и не заговорила. А Цюй Юэ уже выбрала наряд и начала складывать остальные вещи обратно в сундук.

— Чжао Цяо стала наложницей князя лишь для того, чтобы стать любимой и даже дослужиться до ранга младшей жены, — сказала Се Цзяо. — Ведь у князя ещё одно место младшей жены свободно. Княгиня сейчас нацелена на меня, но как только Чжао Цяо получит милость, у неё не останется времени на меня.

Да и та девушка, ради которой князь якобы готов разогнать весь задний двор…

Остальные обитательницы двора не понимали замыслов княгини. Они уже запутались в отношениях между княгиней и Се Цзяо: княгиня явно холодна к Се Цзяо, но почему-то берёт её с собой на банкет пятой княгини, тогда как раньше всегда ходила туда вместе с наложницей Ли.

Наложница Ли тоже узнала об этом. Она получила приглашение, но не от служанки пятой княгини лично — его просто передали в резиденцию Цзиньского князя, а оттуда дали ей.

Маленькая наследница едва достигла трёх лет и была необычайно хороша собой. Наложница Ли немного поиграла с ней, а потом велела служанке увести девочку отдыхать. Затем она сказала своей доверенной служанке:

— Княгиня притворяется благородной и добродетельной, но на деле хитра и расчётлива. Она берёт Се Цзяо с собой неспроста. Мы не станем лезть в эту грязь. Только вот странно: с тех пор как князь вернулся, он ни разу не ночевал в заднем дворе.

— В конце года князь, верно, очень занят.

Ночью Се Цзяо снова вошла в своё пространство. Возле бамбукового домика по-прежнему лежала пилюля стройности. Се Цзяо некоторое время разглядывала её, а потом отложила: она решила, что немного округлость — тоже неплохо.

Выйдя из пространства, Се Цзяо посмотрела на свои бусы. Через некоторое время бусы вспыхнули и исчезли. Се Цзяо подумала о них — и они снова появились.

Значит, бусы могут появляться и исчезать по её желанию, как и само пространство: стоит только подумать — и она входит или выходит из него?

На следующий день Се Цзяо ещё не проснулась, как Чжао Цяо уже пришла в Хэюэ. Цюй Юэ и Ер остановили её ещё во внешнем дворе.

— Наложница Чжао, наша госпожа ещё не проснулась. Может, подождёте немного? — сказала Цюй Юэ.

Чжао Цяо приподняла брови:

— Эй, вы! Бейте их! Две простые служанки, даже не кланяются мне! Это что за воспитание у вашей госпожи?

Ер шагнула вперёд, но не успела ничего сказать, как Чжао Цяо занесла руку, чтобы ударить её. Из внутренних покоев вышла Се Цзяо и окликнула Чжао Цяо.

Это Сянъэр побежала будить Се Цзяо: увидев, как Чжао Цяо пришла и как Цюй Юэ с Ер её остановили, она вспомнила, как Се Цзяо недавно ударила Чжао Цяо в Юаньяо, и сразу же побежала за госпожой.

Се Цзяо спокойно произнесла:

— Наложница Чжао, моих служанок воспитываю я сама, не стоит вам беспокоиться. Или вы боитесь тронуть меня и решили выместить злость на моих служанках?

Цюй Юэ быстро оттащила Ер и встала рядом с ней за спиной Се Цзяо. Она-то знала Чжао Цяо: если бы они были не в резиденции князя, а в Цзяннани, та бы уже приказала бить палками.

Чжао Цяо сделала несколько шагов вперёд и остановилась прямо перед Се Цзяо. Она усмехнулась:

— Дочь уездного чиновника, да ещё и младшая… Ты думаешь, что, попав в резиденцию князя Цзиньского, можешь стоять со мной наравне? Се Цзяо, я запомнила твой удар. Придёт день — я верну тебе это в десятикратном размере.

Последние дни Чжао Цяо не появлялась только потому, что Се Цзяо ударила её по лицу, и ей пришлось восстанавливать кожу. Теперь, когда лицо зажило, она пришла в Хэюэ.

Она окинула Се Цзяо взглядом с ног до головы, затем наклонилась и тихо прошипела:

— Пятая княгиня беременна. Князь Цзиньский — единственный из сыновей императора, у кого нет наследника-сына. Он заходит к тебе, наверное, потому, что твоя округлая фигурка выглядит плодовитой. Неужели ты думаешь, что такой внешностью можешь превзойти меня?

Се Цзяо изобразила внезапное озарение. И, честно говоря, слова Чжао Цяо показались ей весьма разумными. Она сказала:

— Значит, я могу чувствовать себя в безопасности именно благодаря своей округлости?

Когда Чжао Цяо уходила из Хэюэ, её вид был уже не столь безупречен.

Се Цзяо всерьёз задумалась над словами Чжао Цяо. Даже если бы она и захотела родить ребёнка князю Цзиньскому (а она этого не хотела), она ни за что не позволила бы отдать своё дитя на воспитание княгине.

Теперь Се Цзяо даже пожалела, что так много ела. Если бы она не объедалась в Цзяннани, Чжоу Вэнь из дома маркиза не обратил бы на неё внимания, не привёз бы в Шэнцзин и не отдал бы князю Цзиньскому.

Она вспомнила о пилюле стройности в своём пространстве.

Отправив всех служанок прочь, Се Цзяо вошла в пространство и взяла пилюлю стройности, лежавшую у бамбукового домика. Она не знала, сколько пилюль нужно принять, чтобы стать стройной, но понимала: нельзя худеть резко — лучше постепенно, как в горячих источниках: каждый день понемногу, и кожа станет всё белее и нежнее.

Приняв одну пилюлю, Се Цзяо положила остальные обратно перед домиком и собралась выходить. Но у входа в домик появился ещё один предмет — белый фарфоровый флакончик.

На нём было написано: «семена сладкого картофеля».

Сладкий картофель? Се Цзяо знала, что такое семена — она ведь не знатная дама из Шэнцзина, а дочь уездного чиновника. Она понимала, что такое весенний посев и осенний урожай; в Цзяннани рис собирали дважды в год, поэтому местные крестьяне жили чуть лучше, чем на севере. Но она никогда не слышала о сладком картофеле.

Высыпав семена из флакончика, Се Цзяо внимательно их осмотрела, а потом вышла из пространства.

Ер переживала, что Се Цзяо расстроится из-за Чжао Цяо, и днём принесла материалы для изготовления воздушного змея. Она долго обсуждала с госпожой, какого змея сделать, и в итоге Се Цзяо решила — ласточку.

Весь день они втроём занимались изготовлением змея — было очень умиротворяюще.

На следующий день должен был состояться сливовый банкет пятой княгини. Се Цзяо проснулась рано, и Цюй Юэ сразу же начала приводить её в порядок: каждая деталь — причёска, макияж — была продумана до мелочей.

Цюй Юэ достала золотую подвеску-бусину, которую когда-то подарила Чжао Цяо.

— Пусть госпожа наденет эту золотую подвеску на банкет, — сказала она.

Се Цзяо не удержалась и рассмеялась. Но всё же не стала использовать эту подвеску, а выбрала деревянную шпильку с инкрустацией из светлого нефрита, вырезанного в форме сливы.

Одевшись в наряд, подобранный Цюй Юэ накануне, Се Цзяо услышала, как та нахмурилась:

— Госпожа, вы похудели! Эти платья шили по вашим меркам в Цзяннани, а в резиденции князя вы едите даже больше, чем там. Почему же одежда стала велика?

Се Цзяо опустила глаза:

— Я ем сладости, но не так много, как в Цзяннани.

— Раньше вы съедали одну тарелку, а теперь — две, — возразила Цюй Юэ.

Се Цзяо нахмурилась:

— Нет, не ем.

— Ладно, ладно, — поспешила согласиться Цюй Юэ. — Госпожа ест сладостей меньше, поэтому и похудела.

Они ещё говорили, как пришла служанка от княгини. Та передала, что княгиня соскучилась по пятой княгине и отправилась в резиденцию пятого князя заранее. Для Се Цзяо подготовили отдельную карету — пусть она, как следует нарядившись, отправляется туда сама.

Как только служанка вышла, Цюй Юэ обеспокоенно сказала:

— Госпожа, неужели это из-за того, что вы вчера принесли князю сладкую кашу? Сегодня вас заставляют ехать отдельно — это же явное унижение!

Княгиня и использовала Се Цзяо, и не давала ей чести. Но Се Цзяо было всё равно: честь обычно добываешь сам.

Она неспешно сказала:

— Сначала позавтракаем, потом поедем.

Раз не нужно ехать вместе с княгиней, Се Цзяо не спешила. Она спокойно позавтракала и только потом вышла с Цюй Юэ. У ворот резиденции их уже ждала карета, приготовленная княгиней. Конечно, она уступала карете князя и княгини, но всё равно была гораздо лучше, чем у дома уездного чиновника.

Заскрипели колёса, застучали копыта — и вдруг Се Цзяо увидела вдали роскошную карету. Та быстро свернула в сторону, освобождая место для подъезжающей кареты Се Цзяо.

Княгиня уже уехала в резиденцию пятого князя, так что эта карета могла принадлежать только князю Цзиньскому.

Се Цзяо взглянула на Цюй Юэ, сделала несколько шагов вперёд и остановилась у своей кареты. Слуга уже поставил для неё скамеечку. Се Цзяо ступила на неё, как вдруг сзади раздался хор приветствий стражников, кланяющихся князю. Се Цзяо обернулась и сошла со скамеечки, чтобы поклониться князю.

Так принаряженная, она буквально ослепляла.

Князь Цзинь на мгновение замер, глядя на неё, а потом спросил Чэня:

— Что происходит?

Старший евнух Чэнь ответил:

— Ваше сиятельство, наложница Чжао собиралась ехать вместе с княгиней на банкет пятой княгини.

Он знал дела в доме — на случай, если князь спросит.

Во дворе, кроме кареты князя, стояла только карета Се Цзяо. Никакой кареты княгини не было. Князь нахмурился и сказал Се Цзяо:

— Подойди сюда.

Се Цзяо остановилась перед князем Цзиньским. Старший евнух Чэнь поспешил поклониться, про себя изумляясь: эта наложница Се всё это время прятала свою красоту! Взгляните теперь — прекраснее цветов! Жаль только, что лицо у неё такое холодное.

Се Цзяо не думала о том, что думает Чэнь. Она гадала, зачем князь её позвал. Хотя она и не спешила на банкет, но всё же не хотела опаздывать, чтобы прийти, когда пир уже в разгаре.

http://bllate.org/book/6428/613701