Готовый перевод Manual for Raising a Beloved Wife / Руководство по воспитанию любимой жены: Глава 34

Жуань Чжэнь улыбнулась и сказала:

— У снохи наступила беременность, поэтому старший брат остался дома с ней.

Это была радостная новость, и принцесса Чанлэ искренне поздравила её.

Жуань Чжэнь приехала как раз вовремя: едва она появилась, как на старте один за другим стали собираться всадники — скоро должна была начаться скачка.

Гонка проходила туда и обратно. По пути стоял флаг, и победителем считался тот, кто первым схватит его и вернётся на старт.

Раздался протяжный звук горна, и сразу несколько коней рванули вперёд. Уже через мгновение между ними образовалась заметная дистанция.

Принцесса Чанлэ, опершись на перила, присмотрелась и сразу узнала лидера — это был Сунь Чжиан.

Она была близка с Сунь Чжианом, и теперь ей стало приятно за него. Она указала Жуань Чжэнь на всадника, мчащегося впереди всех:

— Посмотри, как далеко он оторвался от остальных!

Жуань Чжэнь лишь улыбнулась, ничего не сказав.

«Раз Сыжо здесь, брат Сунь, конечно, постарается показать себя с лучшей стороны. Как иначе завоевать расположение возлюбленной?»

Она отвела взгляд от Сунь Чжиана и перевела его на следующего за ним всадника в одежде цвета небесной бирюзы. Внезапно она удивлённо воскликнула:

— Кто это?

Она смутно узнала его, но не была уверена.

Принцесса Чанлэ на мгновение задумалась, перебирая в памяти всех юношей, собравшихся сегодня, и вспомнила:

— Хуо Минси.

«Да, это он», — подумала Жуань Чжэнь с лёгким удивлением.

Среди молодых людей из ечэнской знати, кроме Хуо Чэна, самым выдающимся в воинском искусстве и конной стрельбе считался Сунь Чжиан — не зря же он стал военным чжуанъюанем. Хуо Минси моложе его и всего лишь военный цзиньши. Жуань Чжэнь полагала, что между ними огромная разница в мастерстве, но, оказывается, он отставал от Сунь Чжиана всего на длину коня.

Сунь Чжиан оправдал своё звание: он уверенно лидировал, и никто из соперников не успевал даже приблизиться к флагу. Все лишь с завистью наблюдали, как он первым возвращается на старт.

Мужская часть соревнований завершилась. Девушки сошли с павильона Ланьшэн — многие из них умели ездить верхом и теперь в небольших группах отправились выбирать себе послушных лошадей.

Принцесса Чанлэ пошла поговорить с Сунь Чжианом, а Жуань Чжэнь осталась у ипподрома, наблюдая, как несколько девушек катаются.

— Хочешь прокатиться? — раздался рядом голос.

Хуо Минси незаметно подошёл к ней.

— Не умею, — честно ответила Жуань Чжэнь.

— Я научу, — тут же предложил он.

Раз уж делать нечего, Жуань Чжэнь подумала и согласилась.

Первым делом нужно было выбрать подходящую лошадь. Жуань Чжэнь последовала за Хуо Минси в конюшню.

Там стояли сотни, если не тысячи коней — глаза разбегались. Жуань Чжэнь ничего не понимала в лошадях и, осмотревшись, расстроилась. Она повернулась к Хуо Минси:

— Выбери за меня.

Помолчав, добавила:

— Только чтобы она была красивая. Не слишком уродливая.

Редко доводилось ему видеть такую детскую черту в её характере. В глазах Хуо Минси мелькнула улыбка, и он кивнул. Вскоре он привёл ей маленькую рыжую кобылку.

Хуо Минси повёл лошадь за уздцы, и они с Жуань Чжэнь направились к выходу. Но едва сделав шаг, они столкнулись с высокой фигурой, идущей им навстречу.

Солнце стояло за спиной незнакомца, и Хуо Минси не сразу узнал его. Зато Жуань Чжэнь сразу бросилась вперёд и звонко воскликнула:

— Старший брат!

В её голосе звучала радость и нежность, которой он не слышал, когда она разговаривала с ним.

Незнакомец сделал ещё шаг, и Хуо Минси наконец узнал его. Он изумлённо раскрыл рот:

— Старший брат.

Хуо Чэн холодно кивнул и перевёл взгляд на Жуань Чжэнь.

Под этим пристальным, тёмным и пронзительным взглядом у неё почему-то заныло сердце. Она быстро покрутила глазами, подошла ближе и, потянув за рукав его одежды, мягко потрясла:

— Я хочу научиться ездить верхом. Раз уж сегодня Хуо-гэгэ свободен, я попросила его научить меня.

«Хуо-гэгэ».

Хуо Чэн бросил на Хуо Минси ледяной взгляд, затем нежно потрепал Жуань Чжэнь по волосам и спокойно сказал:

— Сегодня я тоже свободен. Давай я научу тебя.

Жуань Чжэнь опешила — не ожидала такого поворота. Она обернулась к Хуо Минси и с сомнением произнесла:

— Но...

— Никаких «но», — перебил Хуо Чэн с видом полной уверенности. — Он ещё слишком молод и несерьёзен. Я не могу спокойно передать тебя ему.

Ему показалось этого недостаточно, и он добавил:

— Или ты думаешь, что в конной езде и стрельбе он превосходит меня?

Он был словно павлин в брачный период, демонстрирующий избраннице самые роскошные перья.

Его слова звучали убедительно, и Жуань Чжэнь, которая и так была ближе к Хуо Чэну, чем к Хуо Минси, легко поддалась.

— Конечно, старший брат намного лучше, — честно призналась она.

Эти слова словно ножом полоснули Хуо Минси по сердцу, но она этого не осознавала.

Жуань Чжэнь подумала и, обернувшись к Хуо Минси, одарила его сладкой улыбкой:

— Мне кажется, старший брат прав. А ты как думаешь?

Она не понимала, насколько тяжело мужчине признавать, что он хуже другого. Хуо Минси молча смотрел на неё, плотно сжав губы.

Впервые она назвала его «Хуо-гэгэ», впервые улыбнулась ему — и всё это в такой момент.

Он молчал. Жуань Чжэнь решила, что он стесняется, и нахмурилась, стараясь придумать, как утешить:

— Не расстраивайся. Ты ведь моложе старшего брата, поэтому и навыки пока уступают. Но если будешь усердно тренироваться, то обязательно...

Она хотела сказать «станешь таким же выдающимся, как старший брат», но сама почувствовала, что это маловероятно, и смягчила фразу:

— ...станешь лучше с каждым днём.

Лучше бы она вообще ничего не говорила. Лицо Хуо Минси побледнело, затем покраснело, и, не выдержав, он бросил:

— У меня дела. Извините.

И быстро ушёл, почти бегом.

Жуань Чжэнь не поняла его настроения и недовольно проворчала:

— Что с ним такое?

Её слова были словно ножи, вонзающиеся прямо в сердце. Хуо Минси был ещё слишком молод, чтобы скрывать чувства, особенно когда их причиняла его возлюбленная.

А она стояла, широко раскрыв глаза, с невинным и растерянным видом. Хуо Чэн не удержался и тихо рассмеялся — выбранная им девушка была во всём совершенна и очаровательна. Он ласково ущипнул её за щёчку и вернул внимание на себя:

— Не пора ли начать обучение? Пойдём выберем тебе лошадь.

— Но разве это не она? — Жуань Чжэнь указала на рыжую кобылку. — Хуо Минси уже выбрал.

Хуо Чэн велел слуге увести лошадь и серьёзно сказал:

— Эта лошадь не подходит. Пойдём выберем другую.

Он говорил так уверенно, что Жуань Чжэнь не усомнилась и послушно пошла за ним.

Выбор лошади для него был делом простым, но он нарочно замедлил шаг, чтобы идти рядом с ней, и, будто между прочим, спросил:

— Я слышал, ты только что назвала его «Хуо-гэгэ». Почему после его ухода сразу перестала?

Жуань Чжэнь смутилась и отвела глаза:

— Ну... разве можно было иначе, когда ты стоял рядом и всё слышал?

Ей самой было неловко от этого обращения.

Хуо Чэн усмехнулся, остановился и велел слуге вывести одну из лошадей справа — рыжую кобылу с пышной гривой.

Эта лошадь была значительно крупнее той, что выбрал Хуо Минси. Жуань Чжэнь засомневалась:

— Она такая высокая! Если упаду, то буду болеть несколько месяцев!

Она ещё не начала учиться, а уже испугалась. Хуо Чэн нашёл это особенно милым и решил подразнить:

— Няньнинь, не бойся. Если тебя сбросит, я обязательно поймаю.

«А если не поймаешь?» — подумала она, взглянув на него, и сделала полшага назад:

— Я...

Управляющий конюшней не выдержал и выступил вперёд:

— Можете не волноваться, госпожа! Господин Хуо выбрал кастрированную кобылу — одну из самых спокойных на всём ипподроме. Она вас точно не сбросит!

— Правда? — Жуань Чжэнь всё ещё сомневалась.

Управляющий хлопнул себя по груди:

— Я уже тридцать лет работаю с лошадьми! Не ошибусь!

Увидев его седые виски, Жуань Чжэнь поверила и успокоилась.

Когда они вышли из конюшни, Хуо Чэн свернул не туда, откуда пришли.

Жуань Чжэнь, придерживая юбку, припустила за ним и спросила:

— Это не обратная дорога к ипподрому. Куда мы идём, старший брат?

— Там сейчас слишком много народу, — ответил Хуо Чэн. — Нет свободного места для обучения. Я отведу тебя в более уединённое место.

Жуань Чжэнь впервые была на этом ипподроме и не знала, что за рощей есть ещё один, поменьше. Сейчас все собрались у главного поля, так что здесь было пусто.

Добравшись до места, Хуо Чэн остановился и указал Жуань Чжэнь:

— Садись.

Она растерялась, глядя на коня, который был выше её самой.

Но желание научиться было сильнее страха. Она прикусила губу, решительно поставила ногу в стремя, но из-за маленького роста не смогла забраться. Несколько попыток — и она уже задыхалась от усталости.

— Старший брат... — жалобно протянула она, вытянув губки.

Хуо Чэн всё это время спокойно наблюдал, дожидаясь именно этого момента. Он подошёл ближе, обхватил её тонкую талию и, наклонившись к уху, прошептал:

— Напряги ноги и поясницу.

Сегодня она надела лёгкое платье цвета бледной бирюзы с короткими рукавами. Его горячая ладонь скользнула по ткани, а тёплое дыхание коснулось её шеи и уха. Она непроизвольно сжалась, сдерживая смущение, и послушно выполнила его указание.

Её белоснежная кожа покрылась румянцем, и Хуо Чэн, чувствуя её податливость, крепче сжал талию и одним рывком поднял её на седло.

Наконец оказавшись верхом, Жуань Чжэнь долго сидела, опустив голову, будто всё ещё ощущая на ухе его прикосновение.

Через некоторое время она осторожно подняла глаза. Хуо Чэн шёл впереди, держа поводья. Его широкая спина внушала уверенность и спокойствие.

— Держи спину прямо, смотри вперёд, — обернулся он, чтобы напомнить.

Она поспешно отвела взгляд. Сердце колотилось, как испуганная птица, и никогда ещё оно не билось так беспорядочно.

*

*

*

Экипаж остановился у ворот Дома Маркиза Сюаньпина. Жуань Чжэнь, придерживая юбку цвета жасминовой розы с вышитыми цветами боярышника, сошла на землю и попрощалась с Хуо Чэном.

Он остановился у экипажа, погладил её по волосам и тихо напомнил:

— Сегодня ты впервые каталась верхом. Завтра поясница и ноги будут болеть. Обязательно прими горячую ванну.

— Хорошо, — кивнула она, прикусив губу.

Он говорил так спокойно, что она засомневалась: может, всё, что случилось в конюшне, ей просто показалось?

Пройдя ворота с арочным сводом и ступив на крытую галерею, Жуань Чжэнь постепенно успокоилась и глубоко вздохнула. Она решила заглянуть в резиденцию Чжу Пин, но тут навстречу ей вышла Жуань Ваньи.

— Пятая сестра, — первой заговорила Жуань Ваньи.

После того случая в бамбуковой роще, когда она застала Жуань Чжэнь с Хуо Минси, Жуань Ваньи смотрела на неё, как на врага. Почему же сегодня она вдруг переменилась? Жуань Чжэнь насторожилась и холодно ответила:

— Четвёртая сестра.

Жуань Ваньи будто не заметила её тона и, прикинувшись, что оглядывается за её спиной, спросила:

— Почему генерал Хуо не зашёл вместе с тобой?

http://bllate.org/book/6427/613625