Готовый перевод Manual for Raising a Beloved Wife / Руководство по воспитанию любимой жены: Глава 22

Тинчунь тихо утешала её:

— Госпожа, не стоит принимать это близко к сердцу. Пятой госпоже Жуань всего одиннадцать лет. Пусть даже и красавица — всё равно ещё зелёная девчонка. Разве она может сравниться с вами? Уже в сентябре вы станете совершеннолетней и непременно обвенчаетесь с молодым господином Сюй. Он будет вашим — зачем же переживать из-за какого-то кролика?

Лю Нин фыркнула. На самом деле Жуань Чжэнь ей и вовсе не была поперёк горла — просто разозлился Сюй Лан. Ведь она же его невеста, назначенная свыше! Почему же он так холоден к ней?

Сюй Лан проводил Жуань Чжэнь до её двора и сразу же развернулся, чтобы уйти.

Жуань Цзэ и Жуань Чэнъюй ещё не вернулись. Няньнянь лениво растянулся на лежанке во дворе, греясь на солнце. Его белоснежная шерсть под лучами солнца отливала серебром. Услышав шаги, котик насторожил ушки и лениво приподнял голову, показав клок рыжей шерсти на макушке.

Несколько дней назад Жуань Чжэнь вдруг решила покрасить ему шерсть — использовала сок цветов феникс-хвоста, а лекарь Су добавила туда некий состав, благодаря чему цвет получился особенно ярким. На фоне белоснежной шубки этот рыжий хохолок смотрелся потрясающе.

Сначала Няньнянь был крайне недоволен — целых полдня ни с кем не разговаривал. Но потом Жуань Чжэнь принесла ему медное зеркало, и он так возгордился, что весь следующий день вилял хвостом от удовольствия, совершенно забыв о своём гневе! С тех пор каждое утро он первым делом прыгал на туалетный столик Жуань Чжэнь, чтобы взглянуть на себя в зеркало.

Жуань Чжэнь уселась рядом с Няньнянем и представила ему зайчонка, которого держала на руках:

— Няньнянь, это Суйсуй…

Имя «Суйсуй» она выбрала в честь выражения «нянь нянь суй суй» — «год за годом», но поскольку зайцы питаются травой, заменила иероглиф «нянь» на «суй», означающий колосок.

Хуо Чэн вошёл во двор как раз в тот момент, когда девушка держала на руках зайчонка, а на коленях у неё уютно устроился белый кот. Она склонилась над ними, серьёзно наставляя обоих: мол, надо ладить и не ссориться.

Первым заметил Хуо Чэна Няньнянь. Хотя они давно не виделись, котик сразу его узнал. Он спрыгнул с колен Жуань Чжэнь и неторопливыми шажками подошёл к Хуо Чэну.

— Мяу!

— Старший брат, — приветливо улыбнулась Жуань Чжэнь, прижимая к себе Суйсуй.

Хуо Чэн наклонился, поднял Няньняня и погладил его по шёрстке. Котик тут же устроился у него на ладони и довольным урчанием выдал, что ему очень комфортно.

— Ой! — удивилась Жуань Чжэнь. — Он тебя помнит!

Затем надула губки:

— А со мной он никогда не такой послушный! Я ведь четыре года за ним ухаживаю, а он сразу предаёт меня, как только ты появляешься!

В её голосе явственно слышалась ревность. Хуо Чэн чуть заметно усмехнулся — ему было одновременно и забавно, и трогательно.

Когда дело касалось Вэнь Юйянь, она проявляла удивительную проницательность и сообразительность — он даже гордился ею. А теперь вот из-за кошки капризничает, словно маленькая девочка лет семи-восьми. И вправду непонятно, повзрослела ли она хоть немного?

— Мяу! — будто поняв, что речь о нём, возмутился Няньнянь и неторопливо махнул хвостом.

Хуо Чэн взглянул на зайчонка у неё на руках, перевёл взгляд на бамбуковую клетку у её ног и прищурился:

— Ты что, только что виделась с Сюй Ланом?

Жуань Чжэнь кивнула и осторожно потрепала Суйсуй за длинные ушки:

— Суйсуй — подарок от старшего брата Сюй!

Затем с недоумением спросила:

— Старший брат, а откуда ты знаешь?

Когда она говорила о зайчонке, её глаза сами собой загибались вверх от радости, а голос становился чуть выше — видно было, как сильно ей понравился подарок. А как насчёт того, кто его преподнёс?

Взгляд Хуо Чэна мелькнул, и он невольно сильнее провёл рукой по шерсти Няньняня. Котик возмущённо мяукнул и спрыгнул с его ладони.

Долго не дождавшись ответа, Жуань Чжэнь склонила голову:

— Старший брат?

— Эту клетку он взял у Чанцзяня, — лаконично пояснил Хуо Чэн.

Хотя тон был обычный, Жуань Чжэнь почему-то почувствовала в нём холодок — будто он чем-то недоволен.

«Неужели старший брат не любит старшего брата Сюй?» — нахмурилась она, пытаясь понять причину. Они ведь почти не встречались!

Пока она размышляла, Хуо Чэн окликнул её:

— Няньнинь.

— Да? — она подняла на него глаза, ожидая продолжения.

Хуо Чэн смотрел на её черты лица. Ей всего одиннадцать, на щёчках ещё детская округлость, но уже сейчас можно разглядеть, какой ослепительной красавицей она станет. Особенно бросалась в глаза родинка над бровью — на фоне чистого взгляда она будто освещала всё вокруг.

Неудивительно, что Сюй Лан так заботится о ней и постоянно о ней думает.

Хуо Чэн опустил ресницы и будто между прочим заметил:

— У Сюй Лана уже есть помолвка.

«Как он вообще об этом знает?» — широко раскрыла глаза Жуань Чжэнь. На её фарфоровом личике читалось полное недоумение.

Он же с детства живёт на северных границах и редко бывает в столице! Откуда он всё это знает?

Уловив её вопрос, Хуо Чэн небрежно пояснил:

— Я видел вторую половину его парного нефритового жетона с драконом и фениксом на поясе у наследной принцессы Лю Нин.

Жуань Чжэнь всё поняла — наверное, он видел Лю Нин, когда императрица звала его ко двору.

Она и не догадывалась, что Лю Нин бережёт свою половинку жетона как сокровище и никогда не носит её на людях. Как же тогда Хуо Чэн мог её увидеть?

Упомянув о помолвке Сюй Лана, она больше интересовалась тем, откуда Хуо Чэн узнал об этом, чем самим фактом. Лишь теперь недовольство Хуо Чэна рассеялось, но он всё же добавил:

— Раз у него уже есть помолвка, тебе лучше не общаться с ним слишком часто.

И нашёл вполне уважительную причину:

— Люди судачат.

Он был прав. Жуань Чжэнь кивнула, но тут же прикусила губу и с тревогой спросила:

— А если у старшего брата тоже появится помолвка, придётся ли тебе тоже избегать меня из-за сплетен?

Хуо Чэн не ответил на её вопрос, а вместо этого спросил:

— А тебе было бы неприятно?

Конечно, было бы! Жуань Чжэнь надула губы, и вся её мимика выдала ответ:

— Для меня старший брат такой же, как и брат Чэнъюй. Если бы брат Чэнъюй после свадьбы с госпожой Вэнь перестал со мной общаться…

Она задумалась и решила, что такого точно не случится, поэтому не стала развивать мысль дальше.

Хуо Чэн улыбнулся:

— Этого не произойдёт.

У него не будет помолвки с кем-то другим, и он никогда не бросит её.

Что до того, что она считает его таким же братом, как Жуань Чэнъюй — это его не смущало. Ей всего одиннадцать, она ещё ребёнок, сердце её не проснулось. Пусть пока называет его братом. Когда подрастёт — обязательно изменит мнение.

Он всегда был терпелив со своей девочкой.

К вечеру охотничий турнир завершился. Юноши передали добычу управляющему поместья — её готовили к пиршеству. Все вернулись в свои покои, чтобы искупаться и переодеться перед банкетом императора Чэна для лучших юношей.

Когда Жуань Чжэнь отправилась к Жуань Чэнъюю, тот как раз закончил все дела и сидел в гостиной на чёрной лакированной кровати с инкрустацией из перламутра, читая книгу.

Жуань Чжэнь на цыпочках подкралась и, заглянув через плечо, пробурчала:

— До государственных экзаменов осталось меньше недели, а брат всё ещё читает такое…

Он листал том «Тайпин гуанцзи» — сборник рассказов о сверхъестественном.

Жуань Чэнъюй закрыл книгу и незаметно сменил тему:

— Рана ещё болит?

— Нет, — ответила Жуань Чжэнь.

Императорский лекарь дал ей отличное лекарство. Хотя прошло меньше двух дней, ей уже гораздо лучше — боль чувствуется, только если задеть рану.

— Вчера ночью Хуо Минсюй напоролся на банду разбойников и сломал руку. Ты слышала об этом?

Жуань Чжэнь сначала подумала, что брат устроил это ради неё, но по его тону поняла, что он ничего не знает о подробностях, и спросила:

— Это сделал ты?

Жуань Чэнъюй отрицательно покачал головой. Он действительно собирался, но не успел — руку Хуо Минсюю уже сломали.

«Кто же тогда?» — недоумевала Жуань Чжэнь. Неужели просто совпадение?

Жуань Чэнъюй подумал о ком-то одном. Учитывая его железную хватку и безграничную заботу о сестре, скорее всего, это именно он.

Он давно заметил особое отношение Хуо Чэна к Жуань Чжэнь. Сначала это вызывало беспокойство, но со временем он смирился: главное, чтобы сестре было хорошо.

Подумав об этом, он небрежно заметил:

— По дороге обратно я видел, как ты несёшь кролика. Это Хуо Чэн тебе подарил?

Во время охоты он однажды встретил Хуо Чэна — тот добыл кролика примерно такого же размера, как у Жуань Чжэнь, и он решил, что это один и тот же зверёк.

Жуань Чжэнь покачала головой:

— Нет, не старший брат Хуо. Это подарок старшего брата Сюй.

Жуань Чэнъюй знал, что Сюй Лан относится к Жуань Чжэнь как к родной сестре, поэтому подарок кролика не показался ему странным. Он ласково погладил сестру по голове и больше не стал расспрашивать.

Когда приблизилось время пира, принцесса Чанлэ пришла за Жуань Чжэнь, и они вместе направились во внутренний двор.

За день на охоте случилось много событий — одни забавные, другие опасные. Принцесса Чанлэ по дороге рассказывала Жуань Чжэнь всё, что происходило.

Со времён основания империи Дайи весенняя охота служила для укрепления связей между государем и подданными, а также давала молодому поколению шанс проявить себя перед императором. Поэтому в лес обычно выпускали безобидную дичь — оленей, зайцев и тому подобное. Но сегодня почему-то появился огромный бурый медведь, который чуть не растоптал наследного принца.

— …Хорошо, что рядом был старший кузен! — принцесса Чанлэ до сих пор дрожала от страха. — Медведь совсем обезумел, сбил с ног всех стражников четвёртого брата. Если бы старший кузен не пронзил ему шею стрелой, случилась бы настоящая беда!

Жуань Чжэнь энергично кивала:

— Вот почему старший брат уже в таком юном возрасте стал главнокомандующим армией второго ранга!

Она слышала от отца, что по заслугам Хуо Чэна давно пора было сделать маркизом, но император Чэн намеренно откладывал это, чтобы новый император, наследный принц, смог оказать ему эту милость лично.

Последние два года здоровье императора Чэна стремительно ухудшалось. Даже лекарь Су, знаменитый целитель, не мог ничего поделать — лишь продлевал последние дни.

При мысли о состоянии императора Жуань Чжэнь стало грустно.

«Император-дядя знает, что ему осталось недолго… Наверное, поэтому и вызвал старшего брата обратно», — подумала она.

Когда они пришли во внутренний двор, пир уже начался.

Принцесса Чанлэ терпеть не могла такие собрания — куча людей, которые едят, пьют и обмениваются фальшивыми любезностями. Просидев немного, она потянула Жуань Чжэнь за рукав, и они выбрались наружу.

Из-за раны на руке Жуань Чжэнь нужно было соблюдать диету, а на пиру подавали в основном оленину и крольчатину — почти ничего, что она могла бы есть. Поэтому она тоже не хотела оставаться и с радостью последовала за принцессой подышать свежим воздухом.

Лунный свет был приглушённым, на небе мерцали редкие звёзды. Фонарики по всему поместью уже зажглись, а вдоль дорожек через равные промежутки стояли каменные светильники, чьи огоньки освещали лишь небольшой участок под ногами. Девушки решили подождать окончания пира и не спеша пошли по узкой тропинке, то и дело останавливаясь.

Через некоторое время тропинка обогнула бамбуковую рощу и вывела их к восьмигранной беседке.

Они уже собирались войти отдохнуть, как вдруг из-за бамбука донёсся знакомый голос. Жуань Чжэнь сразу узнала Жуань Ваньи и резко остановилась, схватив принцессу Чанлэ за руку.

Вскоре из-за деревьев вышел Хуо Минси!

Принцесса Чанлэ широко раскрыла глаза от изумления.

Один мужчина и одна женщина, да ещё и вечером! Неужели Жуань Ваньи не боится, что их увидят? Она совсем не заботится о своей репутации!

Два года назад Жуань Ваньжань «случайно» напилась и стала наложницей старшего внука герцога Аньго. Слухи в Ечэне ходили полгода. И вот теперь Жуань Ваньи…

Неужели сёстры специально стараются испортить репутацию всех девушек из рода Жуань?

Жуань Ваньи что-то говорила Хуо Минси, но тот шёл впереди, хмурый и молчаливый, не обращая на неё никакого внимания.

http://bllate.org/book/6427/613613