Готовый перевод Manual for Raising a Beloved Wife / Руководство по воспитанию любимой жены: Глава 7

Если бы этим занялась она сама, у неё нашлось бы не меньше десяти способов заставить Жуань Чжэнь страдать. Но младшая сестра выбрала самый глупый из них — не причинив Жуань Чжэнь никакого вреда, зато сама получила наказание.

Капризная, своенравная и лишённая малейшей хитрости — в глазах Жуань Ваньжань это и было воплощением глупости.

— Теперь сестра спрашивает тебя: поняла ли ты, в чём ошиблась?

Жуань Ваньи вспомнила позор на празднике по случаю дня рождения старой госпожи, истерику в сливовой роще, слова Жуань Тао в адрес госпожи Ван и жгучую боль в спине, которая простреливала при каждом движении…

Она опустила голову и тихо усмехнулась:

— Сестра права. Я действительно глупа…

Госпожа Ван, глядя на улыбку младшей дочери, почувствовала, что в ней что-то изменилось.

В ту же ночь Жуань Чжэнь внезапно впала в жар. Лихорадка нахлынула стремительно — всё лицо девочки пылало красным. Старая госпожа немедленно приказала послать за императорским врачом, воспользовавшись своей личной табличкой. Весь дом провозился до самого утра, и лишь к рассвету жар спал. Жуань Чжэнь провалилась в глубокий, изнурённый сон.

Госпожа Лю не сомкнула глаз всю ночь. Её глаза покраснели от усталости. Жуань Цзэ сжалось сердце от жалости. Он нежно поцеловал жену в щёку и тихо сказал:

— Руэр, иди немного поспи. Я побуду с Нюньнюй.

С приближением Нового года канцелярия скоро закрывалась на перерыв, и последние дни Жуань Цзэ был особенно занят, часто возвращаясь домой лишь к вечеру. Но вчера, когда Жуань Чжэнь бредила в лихорадке, он не мог оставить дочь и послал человека в канцелярию с просьбой взять отгул, чтобы остаться с женой у постели ребёнка.

Когда наступило утро, госпожа Лю окончательно не выдержала и уснула, склонившись над кроватью дочери. Жуань Цзэ аккуратно поднял её на руки и уложил рядом с Жуань Чжэнь.

Едва он выпрямился, как в комнату тихо вошла старшая служанка госпожи Лю, Нянься, и с явной неохотой сообщила:

— Третий господин, вторая госпожа с четвёртой барышней пришли — хотят извиниться.

Нянься была вне себя от злости. Пусть вчера четвёртая барышня и получила порку, и раны её не заживут меньше чем за месяц, но ведь это лишь поверхностные ушибы — мазь и всё пройдёт. А вот их пятая барышня?

Всем в доме было известно, что пятая барышня хрупкого здоровья. Старая госпожа и все господа берегли её как зеницу ока. А слова императорского врача — «пятой барышне, вероятно, не суждено дожить до десяти лет» — семь лет тщательно скрывали от самой девочки, опасаясь, что правда подорвёт её дух. И что же сделала четвёртая барышня? В приступе злости она вывалила всё это пятой барышне одним махом!

Теперь ей, видимо, стало легче на душе, но бедная пятая барышня… Целый год она упорно набиралась сил, чуть укрепила кровь и ци, а теперь всё — снова к нулю…

И ведь пятая барышня должна звать её «старшей сестрой»! Неужели та так хочет её смерти?

Лицо Жуань Цзэ потемнело от недовольства, но, помня о братских узах с Жуань Тао, он лишь холодно кивнул и вышел навстречу гостям, где столкнулся с Жуань Чэнъюем.

Жуань Чэнъюй дождался ухода врача и только тогда лёг спать. Проснувшись, он сразу же направился в резиденцию Чжу Су. По дороге встретил госпожу Ван с дочерью и не удостоил их ни единым добрым взглядом.

На самом деле, если бы не уважение к госпоже Ван как к старшей, Жуань Чэнъюй давно бы уже поднял на них руку.

— Следи за Нюньнюй, разбуди, как только очнётся, — наказал Жуань Цзэ.

Жуань Чэнъюй кивнул и быстро подошёл к кровати. Согрев ладони, он осторожно приложил их ко лбу сестры.

Хотя слуги уже сообщили, что жар спал, он не мог успокоиться, пока не убедился лично.

Жуань Ваньи стояла на коленях под галереей. Раны ещё не зажили, губы побледнели, и она еле держалась на ногах — выглядела жалко и трогательно.

Жуань Цзэ бросил на неё мимолётный взгляд и тут же отвёл глаза. Он даже не пригласил госпожу Ван войти, остановившись у двери:

— Что вам нужно, невестка?

Госпожа Ван, стараясь быть любезной, робко заглянула ему в лицо:

— Как Нюньнюй? Поправилась?

В доме Жуаней старая госпожа пользовалась наибольшим уважением, старший господин Жуань Юань внушал страх, но больше всего госпожа Ван боялась именно третьего господина Жуань Цзэ. С виду он был учтив и благороден, истинный джентльмен, но на деле напоминал старого герцога — мог уничтожить человека, даже не шелохнувшись.

Госпожа Ван вспомнила, как несколько лет назад Жуань Цзэ, получив императорский указ, отправился на юг для проверки провинций. Все чиновники тогда льстили ему, устраивали пиршества, и Жуань Цзэ принимал всё с улыбкой, дружески общаясь со всеми. Но вернувшись в Ечэн, он подал императору доклад, в котором чётко расписал: кто брал взятки, кто покрывал преступников, кто казнил невинных, кто предавался разврату. С тех пор никто не осмеливался недооценивать этого молодого маркиза.

Госпожа Ван не боялась, что Жуань Цзэ отомстит ей или её детям — она знала, что он сохранит братские узы с Жуань Тао. Её страшило лишь одно: вдруг гнев Жуань Цзэ обрушится на её родню. Семья Ван только недавно благодаря связям с домом маркиза получила статус императорских торговцев и только начала подниматься. Если вдруг случится беда, как она посмотрит в глаза отцу, матери и братьям?

— Благодарю за заботу, — ответил Жуань Цзэ. — Жар уже спал.

Госпожа Ван облегчённо выдохнула, но тут же услышала:

— Раз так, невестка, забирай Ваньи и уходи.

— Как можно?! — заторопилась госпожа Ван.

Жуань Ваньи подхватила:

— Я не встану, пока пятая сестра не очнётся. Дядя не беспокойтесь обо мне.

Жуань Цзэ пристально взглянул на госпожу Ван и холодно произнёс:

— Наказание мать уже назначила вчера. Не волнуйся, невестка, я ничего больше не предприму — ни против тебя, ни против рода Ван.

Госпожа Ван не ожидала, что Жуань Цзэ так ясно прочитал её мысли. Разговор зашёл так далеко — продолжать было бы верхом непочтительности. Она подняла дочь, и они обе, опустив головы, поспешили уйти.

В этом году день зимнего солнцестояния наступил необычно поздно. Согласно наблюдениям Императорской астрономической службы, тень на белом мраморном гномоне достигла наибольшей длины двадцать седьмого числа одиннадцатого месяца — настал день Дунчжи.

Когда госпожа Лю с Нянься вошла, Жуань Чжэнь уже проснулась. Она лежала, уставившись в розово-белый балдахин с золотой вышивкой цветов, бабочек и птиц. Услышав шаги, девочка повернула голову и через некоторое время протянула сонным голосом:

— Ма-а-ама…

На нежном личике ещё читалась растерянность, чёрные глаза сияли в полусне. Госпожа Лю сразу поняла: дочь ещё не до конца проснулась. Она бережно вынула её из шелкового одеяла и начала ласково похлопывать по спинке.

С детства Жуань Чжэнь была такой: после пробуждения ей всегда требовалось время, чтобы окончательно прийти в себя. Иначе весь день проходил вяло и безжизненно.

Наконец растерянность сошла с лица девочки. Она моргнула, глядя на мать, и вдруг расцвела улыбкой:

— Мама, с праздником Дунчжи!

Госпожа Лю, одевая её, нежно поцеловала в алую родинку между бровей:

— И тебе, Нюньнюй, с праздником Дунчжи!

— В Дунчжи надо есть цзяоцзы, — сказала Жуань Чжэнь, прикладывая тёплую ладошку к уху матери. — Иначе уши замёрзнут!

— Хорошо, мама съест, и Нюньнюй тоже, — ответила госпожа Лю, ласково щипнув её за мочку уха.

Мягкий рукав скользнул по шее девочки, и та, щекочущаяся, втянула голову в плечи. Потом она повернулась к Нянься и серьёзно сказала:

— Сестра Нянься, ты тоже ешь цзяоцзы!

Нянься как раз проверяла температуру воды для умывания и, услышав это, обернулась с улыбкой:

— Спасибо, барышня, напомнили! Сегодня непременно съем несколько штучек!

В империи Даи день Дунчжи считался малым Новым годом и отмечался с особым размахом. Госпожа Лю надела на Жуань Чжэнь алый жакет с вышитыми ветвями цветущей яблони, алую юбку без узоров и мягкие бархатные туфельки с золотой вышивкой цветков лотоса. Волосы заплели в два хвостика, перевязали красными лентами с серебряными колокольчиками на концах.

Жуань Чжэнь спрыгнула на пол, ленты взметнулись в воздухе и тут же опустились, звеня колокольчиками. Она посмотрела на наряд и сделала крошечный поворот:

— Красиво?

Конечно, красиво. Перед ней стояло изящное создание с тонкими чертами лица и алой родинкой на лбу — словно золотой мальчик или нефритовая девочка с алтаря Гуаньинь. Но бледность лица и заострённый подбородок выдавали болезненность.

Зимняя болезнь серьёзно подорвала силы Жуань Чжэнь.

Госпожа Лю взяла её за руку:

— Очень красиво! Моя Нюньнюй — самая прекрасная!

Умывшись, Жуань Чжэнь нанесли на лицо и руки питательный крем «Юй Жун», после чего мать повела её во двор Жунъань к старой госпоже.

По обычаю империи Даи, в день Дунчжи вся семья собиралась за общим столом.

В главном зале двора Жунъань стояли два стола из чёрного сандалового дерева. За одним сидели старшие, за другим — младшие. Все уже собрались. Поскольку Жуань Чжэнь была самой младшей и особенно любима старой госпожой, её всегда сажали за стол старших.

Госпожа Лю собиралась усадить дочь рядом с Жуань Цзэ, как вдруг раздался звонкий голос:

— Третья тётушка, сегодня пусть Нюньнюй посидит с нами!

Она обернулась. Жуань Ваньи с тревогой смотрела на неё, кусая губу, будто боялась отказа. Она поспешно добавила:

— Старший брат и вторая сестра позаботятся о Нюньнюй.

Под «старшим братом» и «второй сестрой» она имела в виду первенца и первенку старшего крыла — Жуань Чэнхуна и Жуань Ваньянь. Жуань Чэнхун унаследовал спокойный и надёжный характер Жуань Юаня, а Жуань Ваньянь — мягкость и доброту госпожи Вэнь. Оба всегда заботились о младших. Что до старшей сестры дома — дочери наложницы господина Жуань от госпожи Лю — то по правилам этикета она, будучи незаконнорождённой, не имела права сидеть за общим столом.

Жуань Чэнхун и Жуань Ваньянь одновременно кивнули, подтверждая готовность присмотреть за сестрёнкой.

Госпожа Лю слегка замялась и спросила дочь:

— Нюньнюй, хочешь посидеть с братьями и сёстрами?

С того дня, как произошёл инцидент, Жуань Ваньи словно переменилась. Едва заживая от ран, она каждый день приходила навестить Жуань Чжэнь. Сначала просто стояла у ворот двора, потом, видя, что её не прогоняют, заглядывала в окно западной комнаты. Через несколько дней начала приносить сладости и игрушки, не зная, примут ли их. Казалось, она искренне хотела стать хорошей сестрой для Жуань Чжэнь.

Госпожа Лю сначала думала, что это лишь показуха, и скоро девочка устанет, но полтора месяца Жуань Ваньи приходила без пропуска. Сердце госпожи Лю начало смягчаться.

Жуань Чжэнь взглянула на Жуань Ваньи и покачала головой.

— Нюньнюй! — не сдавалась та.

Жуань Чжэнь прикусила губу и улыбнулась:

— Спасибо, четвёртая сестра, но я хочу сидеть с мамой.

Увидев улыбку, Жуань Ваньи оживилась и тут же ответила ей своей улыбкой, даже не расстроившись из-за отказа.

Старая госпожа обычно была очень бережлива: на завтрак у неё бывало не больше двух маленьких блюд и одной тарелочки с пирожками, да чашка рисовой каши. Но сегодня стол ломился от разнообразных закусок и угощений. Кроме привычной каши из тонкого риса, стояла ещё миска сладкой рисовой каши с финиками и лонганом.

Перед Жуань Чжэнь поставили прозрачные пельмени «Фэйцуй» и розовый тофу с ароматом роз. Служанки знали, что пятая барышня особенно любит эти два блюда.

Три пельменя в бамбуковой пароварке были прозрачными, как хрусталь, источая аппетитный аромат. Розовый тофу сладко пах и таял во рту. Жуань Чжэнь то откусывала пельмень, то ложку тофу, щёчки её надувались, и время от времени она с наслаждением прищуривалась, как маленький бурундук, тайком лакомящийся орешками.

Старая госпожа, глядя на эту милую картину, чувствовала, как сердце тает от нежности.

— Нюньнюй сегодня в прекрасном настроении, — сказала она. — Расскажи бабушке, что хорошего случилось?

Госпожа Лю тоже заметила, что аппетит дочери гораздо лучше, чем в последние дни, и тоже перестала есть, ожидая ответа.

— Э-э-э… — Жуань Чжэнь усиленно жевала, проглотила, запила кашей и наконец ответила: — Сегодня Дунчжи! Императорский дядюшка пойдёт на небесное жертвоприношение, и шестая принцесса обязательно тайком выскользнет из дворца!

Принцесса Чанлэ каждый раз, когда убегала из дворца, первой делом направлялась в Дом Маркиза Сюаньпина.

Старая госпожа понимающе кивнула. Видимо, за полмесяца домашнего затворничества внучка сильно заскучала. Она немного подумала и сказала:

— Завтра бабушка поедет в Дом Маркиза Синьго навестить твою прабабушку. Хочешь поехать со мной, Нюньнюй?

http://bllate.org/book/6427/613598