Готовый перевод The Fierce Legitimate Daughter / Свирепая законная дочь: Глава 40

Чтобы госпожа Лянь не замёрзла, в прочной карете уложили толстые ватные одеяла и поставили маленькую жаровню. Несмотря на леденящий ветер за окном, внутри было тепло, как весной.

— Да, госпожа, в такую погоду вам не стоит утруждать себя готовкой. Если что нужно — я всё сделаю, — сказали Сянмо и Хуэйя, поддерживая госпожу Лянь по обе стороны.

Несколько дней назад к каравану присоединился странный старый даос. Он называл себя Сянь Юньцзы, утверждал, что обладает высоким боевым мастерством, имеет огромный аппетит и крайне причудливый нрав.

Возможно, из-за тягот странствий по Поднебесной или желания найти надёжного покровителя — после того как однажды он отведал угощения у семьи Лянь, старик больше не захотел уходить.

Этот даос был невероятно прожорлив: за один приём пищи съедал столько, сколько хватило бы троим. Особенно он обожал блюда, приготовленные самой госпожой Лянь. Еду, сделанную Сянмо или Хуэйя, он едва терпел, а кушанья от поварихи вовсе не прикасался — явно был не только обжорой, но и изрядным гурманом.

— Ничего страшного, в эти дни я не устаю. Даос Сянь Юньцзы — человек высокой добродетели и заслуг. Вы обе должны быть к нему почтительны, — мягко улыбнулась госпожа Лянь. Отец рассказывал, что Сянь Юньцзы — знаменитый мастер из мира рек и озёр; многие мечтают, чтобы он стал наставником их сыновей. Для неё же приготовление лишней трапезы — пустяк, вовсе не обременительно. Сянмо и Хуэйя не знали истинного положения старика, поэтому, хоть и уважали его, не проявляли должного благоговения. Но она-то не могла позволить себе такой вольности.

— Есть! — Хуэйя, заметив, с каким уважением госпожа относится к даосу, насторожилась: неужели у этого Сянь Юньцзы особое происхождение? Если он и вправду так могуществен, то даже научиться у него паре приёмов — пусть не стать великим воином, но хотя бы укрепить тело и обрести средство для спасения в беде — уже огромная удача.

С этой мыслью Хуэйя стала особенно тщательно готовить еду. Когда госпожа Лянь чувствовала себя хорошо, Хуэйя старательно подбирала гарниры; когда же госпожа уставала, сама бралась за дело, изо всех сил стараясь разнообразить меню, чтобы даос ел с удовольствием — авось соизволит передать ей пару секретов.

Даже переоценив Сянь Юньцзы, Хуэйя впоследствии с ужасом осознала, что недооценила его. Это открылось ей в тот самый день, когда стрела вонзилась прямо в карету госпожи Лянь.

Когда стрела со свистом вонзилась в карету госпожи Лянь, Хуэйя как раз вышивала вместе с Да-нюй. Лёгкая, беззаботная атмосфера мгновенно сменилась хаосом: со всех сторон засвистели стрелы, раздались крики то тут, то там — то испуганные, то полные боли.

Хуэйя остолбенела. Ведь Чёрный Тигр уже был полностью уничтожен! Она своими глазами видела, как бандитов схватили и отправили властям. Как же так получилось, что на подступах к Чанъани снова напали?

— Быстрее прячьтесь! — Госпожа Лянь, словно предчувствуя беду, мгновенно пришла в себя после первого испуга и начала действовать, не забывая при этом окликнуть Хуэйю и Сянмо.

Звук пронзающих воздух стрел был ужасающ — казалось, каждая могла унести чью-то жизнь. Вдали уже зазвенели клинки, и Хуэйя не могла унять дрожи в зубах.

Однако, несмотря на страх, она не растерялась, как Сянмо, которая обмякла от ужаса. Заметив, что окно кареты открыто, Хуэйя поняла: если стрела влетит внутрь — беды не миновать.

Схватив медный поднос, она прикрылась им и стремительно подбежала к окну, одной рукой захлопнув ставни изнутри и крепко задвинув засов.

В тот самый миг, когда окно закрылось, в него с грохотом врезались три стрелы. От удара руки Хуэйи онемели и заныли; когда она отвела ладонь, на дереве остались три глубоких отверстия, а на них — свежие кровавые следы от ссадин на её коже.

Ещё немного — и кто-то в карете точно пострадал бы! Хуэйя глубоко вздохнула, не глядя на рану, быстро перевязала ладонь платком и бросилась закрывать второе окно и перегородку между отсеками.

Когда все окна и перегородки были надёжно заперты, сердце Хуэйи всё ещё колотилось. Каждый новый свист стрелы и глухой стук в корпус кареты будто вонзались прямо в её душу.

Хотя карета была прочной, она не могла полностью выдержать натиск стрел. Дерево хоть и не пропускало наконечники внутрь, но всё же пробивалось насквозь. Если следующая стрела попадёт точно в уже существующее отверстие — древесина не выдержит, и тогда защита рухнет.

Хуэйя нахмурилась. Ведь они уже почти в Чанъани! Почти у дома! Неужели всё пойдёт насмарку?

В её груди вспыхнула невиданная решимость выжить. Подняв медный поднос, она встала рядом с госпожой Лянь, спиной прикрывая Да-нюй. Вместе с госпожой и другими служанками они образовали треугольную защиту из стола и ватных одеял, готовые отразить стрелы с любого направления.

Со временем стрельба пошла на убыль, но звон мечей не стихал. Однако сражение отдалилось, и Хуэйя немного успокоилась. Она знала: охранники и наёмники семьи Лянь — мастера своего дела. После стычки с горными бандитами это стало очевидно. Без стрел шансы на спасение значительно возросли.

— Цуй-эр… — раздался голос господина Ляня. Он распахнул дверцу кареты, и внутрь вполз маленький мальчик.

— Сяоху! — Госпожа Лянь бросилась к сыну и крепко обняла его. Во время нападения Сяоху как раз направлялся к карете даоса Сянь Юньцзы на уроки, поэтому в момент атаки его не было рядом с матерью.

— Мама, учитель пошёл убивать злодеев, не бойся! — проговорил Сяоху дрожащим, но твёрдым голосом. — Я вырасту большим и сильным, и когда маме будет опасно, я обязательно приду её спасать!

Малыш прижался к матери, и его искренние слова согрели сердце Хуэйи, растопив страх и тревогу.

— Хорошо, мама будет ждать, пока Сяоху станет великим генералом и защитит её, — с улыбкой сквозь слёзы госпожа Лянь поцеловала мягкую щёчку сына.

Хотя Хуэйя и почувствовала облегчение, она не позволяла себе расслабиться: крики и звон клинков за окном не стихали, значит, враги всё ещё сражались. Если они прорвутся сквозь защиту охраны и доберутся до кареты, женщинам и детям несдобровать.

Хуэйя напряглась как струна, сидя у передней стенки кареты и прислушиваясь к каждому звуку снаружи. Только когда звон мечей окончательно стих, все внутри вздохнули с облегчением.

Госпожа Лянь приоткрыла ставень на крошечную щёлку и увидела: все чёрные фигуры либо пойманы, либо лежат на земле. Подождав ещё немного и убедившись, что новых атак не последует, она наконец сказала:

— Можно выходить.

— Есть! — Хуэйя тоже горела желанием увидеть, что происходит снаружи. Услышав слова госпожи, она тут же схватила медный поднос и выпрыгнула из кареты. Госпожа Лянь велела Да-нюй и Сяоху оставаться внутри, а сама последовала за Хуэйей к дверце.

Именно в этот момент из-за поворота выскочил чёрный воин. С диким рёвом он бросился прямо на госпожу Лянь, занеся над ней окровавленный меч. Лезвие блестело на солнце, источая леденящий холод. Он был так быстр и так близок, что даже господин Лянь с луком в руках не успел бы спасти жену.

Время словно замерло. Все бросились к карете, но понимали: всё напрасно.

В эту решающую секунду Хуэйя, собрав все силы, с разбега врезалась в нападавшего, сбив его с толку. Меч в последний миг скользнул мимо — лишь несколько прядей волос госпожи Лянь упали на землю, но жизнь её была спасена.

От удара Хуэйя потеряла равновесие и упала. Всё тело обожгло болью — лицо, руки, спина. Грудь сдавило, в носу защипало так, что она едва не лишилась чувств.

Но она не могла потерять сознание. Хуэйя тут же вскочила и со всей силы обрушила медный поднос на голову чёрного, который только-только поднимался. Удар свалил его обратно на землю.

В этот миг подоспел господин Лянь и в три счёта обезвредил нападавшего. Лишь тогда Хуэйя почувствовала, как силы покидают её. Поднос, теперь сильно помятый, выпал из её ослабевших пальцев и глухо стукнулся о землю.

Хуэйя смотрела, как чёрного уводят прочь, а его меч остаётся валяться на дороге. На клинке был выгравирован знак, которого она не знала, но понимала: такие клинки не бывают у простых горных бандитов.

Подняв глаза, она увидела, как люди убирают поле боя. В этот миг Хуэйя вдруг ощутила, как густой, липкий запах крови хлынул ей в нос, тяжело оседая в груди.

Теперь она окончательно поняла: семья Лянь — не просто богатые торговцы, даже не мелкие военачальники. Только могущественные силы могут отправить стольких обученных убийц, а ещё более могущественные — полностью их уничтожить.

Хуэйя дрожала. Она стояла, будто парализованная, чувствуя, как силы покидают её. В голове мелькнула мысль: а что, если бы она осталась в Дунцзяцуне или Каошаньцуне, не поехала бы с семьёй в Чанъань? Может, было бы лучше?

И в этом она была права: если бы Хуэйя осталась дома, ей удалось бы избежать множества бед и испытаний. Правда, она также лишилась бы и многих искренних чувств, настоящих человеческих связей — и её жизнь стала бы совсем иной.

— Хуэйя, заходи в карету! — Госпожа Лянь, видя, как девушка стоит спиной к ней, одинокая и хрупкая, мягко окликнула её.

— Госпожа, я постою здесь, у дверцы, — тихо ответила Хуэйя. После всего пережитого ей было страшно смотреть в глаза госпоже. Да и лицо её горело от боли, а всё тело ныло — она боялась напугать детей в карете своим видом.

Голос её был еле слышен, но госпожа Лянь, стоя рядом, уловила в нём дрожь и страх.

— Хуэйя, послушайся. Заходи! — настаивала госпожа, и в её голосе звучала непреклонная забота. — На улице слишком много крови. Девушке вроде тебя не стоит стоять среди этого ужаса.

http://bllate.org/book/6425/613374