Готовый перевод The Fierce Legitimate Daughter / Свирепая законная дочь: Глава 34

Хуэйя не было времени предаваться размышлениям. Протянув чистую тряпицу Да-нюй и Сяоху, чтобы те вымыли руки, она поставила на стол свёрнутые лепёшки. Но и после того, как дети начали есть, её хлопоты не прекратились: на угольной печке всё ещё кипятилась вода, а Хуэйя должна была сварить кашу — густую, насыщенную рисовым жиром, — для Жуаньжуань и Сяobao, которые ещё спали.

Когда каша была готова и поставлена на печку, чтобы не остыть, Да-нюй и Сяоху уже закончили трапезу. Как только Жуаньжуань и Сяobao проснулись сами, Хуэйя и Сянмо взяли их на руки и кормили деревянными ложечками, подавая к каше немного желтка и фруктового пюре.

Покормив всех детей, Хуэйя и Сянмо наконец поспешно достали сухой паёк и запили его остатками каши.

Разобрав вещи в повозке, Хуэйя снова уселась у окна и смотрела, как пейзаж медленно отступает назад. В её сердце бурлили надежда и ожидание. Это волнение наполняло её до краёв, и даже ежедневная забота о детях госпожи Лянь не казалась утомительной.

Внезапно сзади раздался громкий оклик — кто-то догонял обоз. Хуэйя не видела говорящего, но, услышав голос, почувствовала, будто всё её тело погрузилось в ледяную пропасть.

Этот голос она не забудет до конца жизни — второй главарь банды «Чёрный Тигр», разбойник и убийца!

— Впереди идущий обоз — семья Лянь из Каошаньцуня? — раздался громкий голос сзади. Мужчина лет тридцати в грубом жёлтоватом халате спрыгнул с повозки, бросил кнут и, улыбаясь, подошёл поближе.

Охранники осторожно остановили приближающегося незнакомца и спросили о его происхождении. Оба говорили громко, так что весь обоз, включая Хуэйю, слышал их.

Этот голос… Хуэйя не забудет его никогда. По всему телу её пробежал холод, и, прячась за занавеской, она с ужасом наблюдала, как капитан охраны ведёт мужчину к центру обоза. Тот, кто выглядел как учёный-книжник, на самом деле был вторым главарём банды «Чёрный Тигр» — разбойником, убийцей и грабителем!

Они сами приглашают волка в дом! Зубы Хуэйи стучали от страха, сердце колотилось в груди. Перед её глазами всплыли картины прошлой жизни: как этот главарь, притворившись студентом, едущим на экзамены, проник в их обоз и в тёмную безлунную ночь уничтожил всех до единого.

«Что делать… что делать…» — лихорадочно думала Хуэйя, не смея пошевелиться, чтобы не спугнуть врага и не ускорить беду. Когда второй главарь случайно бросил взгляд в её сторону, кровь в её жилах словно замёрзла, и лишь из последних сил она сдержала крик ужаса.

Хуэйя дрожала всем телом, свернувшись в комок. Дети, занятые тем, что смотрели в окно, не заметили её состояния, но Сянмо сразу почувствовала неладное и с тревогой протянула ей кружку с тёплой водой:

— Хуэйя, тебе плохо? Ты заболела?

Зубы Хуэйи всё ещё стучали. Увидев заботливый взгляд Сянмо, она уже открыла рот, чтобы выдать истинную личность второго главаря, но вовремя остановилась. Кто поверит ей? История о прошлой и настоящей жизни звучит слишком невероятно. Не сочтут ли её колдуньей и не сожгут ли на костре?

— Сестра Сянмо, со мной всё в порядке… Просто устала немного от долгой дороги… — нерешительно ответила Хуэйя. Она не могла сказать правду — ведь потом её уже не спасти от подозрений.

— Ладно, тогда отдыхай. До Чанъани ещё несколько месяцев пути, и если ты заболеешь, нам будет некому помочь, — сказала Сянмо, заметив, что лицо Хуэйи, хоть и побледнело, уже не выглядело так ужасно, как минуту назад. Она решила, что позже, когда обоснуются на ночлеге, даст Хуэйе отдохнуть как следует.

В это время капитан охраны уже привёл незнакомца в центр обоза и доложил, что тот просит разрешения следовать вместе с ними.

Хуэйя молилась изо всех сил: «Только бы не разрешили, только бы не разрешили!» — но услышала, что незнакомцу позволили остаться.

Солнце начало садиться, и обоз семьи Лянь добрался до деревни, где решили остановиться на ночь.

Госпожа Лянь проснулась, съела немного сладостей, посмотрела на пейзаж и снова уснула. Дети, уставшие от утреннего возбуждения, тоже улеглись спать. Хуэйя, кроме как во время работы, почти не разговаривала — её сердце было тяжёлым, как камень.

Госпожа Лянь с детьми, будучи хозяевами, получили лучшее жильё в деревне — хотя «лучшее» здесь было весьма условным. Даже самая приличная глинобитная хижина сильно уступала домам в Каошаньцуне, не говоря уже о роскоши дома Лянь.

Хуэйя и Сянмо помогали госпоже Лянь войти во двор. Увидев низкое глинобитное строение, они невольно скривились. Дом был убогим: даже после уборки он лишь немного превосходил соседние ещё более ветхие лачуги. Такое жильё явно не подходило для беременной госпожи.

Но Хуэйя слегка облегчённо вздохнула: к счастью, это не та деревня, где в прошлой жизни всё и случилось. Поддерживая госпожу Лянь, она вошла в дом, постелила на канге новые циновки, уложила толстые матрасы и одеяла, а затем помогла госпоже переодеться и умыться.

Закончив с госпожой, они занялись детьми. Несмотря на помощь няни Гуй, уход за Да-нюй, Сяоху и двумя малышами занял у Хуэйи и Сянмо больше часа.

Когда все маленькие господа были накормлены и уложены, Хуэйя наконец смогла перевести дух и поесть. Солнце уже село.

Она стояла во дворике, где госпожа Лянь отдыхала. Стена по пояс взрослому позволяла ей скрывать часть тела, но не мешала обзору. Её взгляд скользил по деревне, которую можно было окинуть взглядом целиком. Хотя приезд обоза Лянь оживил обычно унылое селение — горели костры, пахло едой, слышался смех уставших за день людей, — сердце Хуэйи не находило покоя. Она искала того, кто проник в обоз под личиной мирного путника — второго главаря банды «Чёрный Тигр». Она искала способ разоблачить его, спасти обоз и при этом остаться в живых.

Хуэйя не знала, сколько простояла так, но её глаза не переставали искать. И вдруг она увидела ту самую фигуру, которую узнала бы даже в пепле — фигуру, что преследовала её в кошмарах.

Если бы не он, она ещё в тринадцать лет вернулась бы в Чанъань. Хотя и жила в деревне, но не стала бы изгоем, за которой никто не посмел бы свататься.

Если бы не он, ей не пришлось бы три года служить рабыней в логове «Чёрного Тигра», прятаться на кухне с закопчённым лицом, бояться каждого дня и разрушить здоровье до такой степени, что теперь зимой ей приходится пить лечебные отвары месяцами.

Если бы не он, её мать не умерла бы от горя, узнав ложную весть о её смерти… Хуэйя стиснула зубы так сильно, что задрожала. Страх и ненависть боролись в её душе, и тело предательски дрожало.

«Что делать? Сидеть сложа руки или рискнуть?» — дрожащее сердце Хуэйи колебалось. Кошмары прошлой жизни были ужасны, но, глядя на спящую беременную госпожу Лянь, на кроткую Да-нюй, весёлого Сяоху и двух невинных малышей, на всех добрых людей в доме Лянь, которые так хорошо к ней относились… Хуэйя сжала кулаки.

«Ладно! Я и так уже живу взаймы — разве не лучше рискнуть, чем снова вернуться в ад „Чёрного Тигра“?» — решила она. Сжав зубы, Хуэйя воспользовалась наступившей темнотой и тихо выскользнула из двора.

«В этой жизни ты не добьёшься своего, второй главарь „Чёрного Тигра“!» — ненависть постепенно вытеснила страх. Прижимаясь к стенам, она осторожно двинулась к дому, где поселился разбойник.

За ней, незаметно, следовали бдительная служанка и ловкий тайный страж.

Хуэйя чувствовала, как сердце колотится в груди. Воспитанная в духе добродетели и скромности, она даже в саду своего дома краснела, встретив чужого мужчину. А теперь ей предстояло ночью подкрадываться к дому главаря бандитов, чтобы подслушать и предотвратить беду!

Но сейчас ей было не до стыда — даже опасность не остановит её. Это касалось не только обоза Лянь, но и её собственной судьбы, пути в Чанъань и, самое главное, здоровья её матери! Если она не доберётся до столицы вовремя, мать может не дождаться её.

Госпожа Лянь беременна и не выдержит потрясений, поэтому Хуэйя решила сначала сама всё проверить. Если не получится — тогда уже просить помощи.

Стиснув зубы, она приблизилась к дому, к которому вела её ненависть. Стена была невысокой, и Хуэйя пригнулась, чтобы её не заметили. Наконец она добралась до нужного двора и через полуоткрытое окно увидела, как второй главарь весело беседует с капитаном охраны.

Да, это он! Узнав его, Хуэйя почувствовала, будто её облили ледяной водой. Она впилась кулаком в рот, чтобы не издать ни звука, и, дрожа, прижалась к стене, пока на кулаке не выступила кровь — лишь бы сдержать дрожь и страх.

Как она ненавидела его! В прошлой жизни именно он подсыпал опиум в еду, и весь обоз — десятки людей — погиб под ножами. Именно он увёз её в логово, где три года она жила хуже собаки.

«Нужно сохранять спокойствие. Сейчас он ничего не сделал — даже если закричать, никто не поверит. Лучше рассказать всё госпоже Лянь… Да, именно так!» — решила Хуэйя. В её сердце вновь вспыхнула надежда: с госпожой Лянь всё может измениться!

Она уже собиралась отступить, когда мужчина в доме как будто случайно взглянул в её сторону.

Узкие, почти треугольные глаза с преобладанием белков и привычным зловещим блеском заставили Хуэйю вздрогнуть. Она инстинктивно отпрянула, но ноги подкосились, и она пошатнулась, как пьяная.

Испугавшись, Хуэйя споткнулась о что-то и потеряла равновесие. Крик уже готов был сорваться с губ, но в последний момент она сжала губы — если закричит, разбудит бандитов!

Закрыв глаза, она приготовилась к падению и боли… но вдруг её подхватили тёплые, мягкие руки.

Сердце всё ещё бешено колотилось, но, открыв глаза, Хуэйя увидела ту, кто её поддержал. От облегчения она чуть не расплакалась — как ребёнок, увидевший родную мать.

— Тётя Чжун… — прошептала она с дрожью в голосе.

http://bllate.org/book/6425/613368