Готовый перевод The Fierce Legitimate Daughter / Свирепая законная дочь: Глава 21

— Пошли, пойдём есть вкусненькое! — Хуэйя вышла из кухни с подносом в руках и увидела, как Да-нюй и Сяоху не отрывали глаз от блюда, жадно глядя на еду. В этот момент она совершенно не могла заставить себя обращаться с ними так, будто они настоящие господа.

Госпожа Лянь, похоже, тоже не слишком ценила строгие правила этикета, поэтому Хуэйя решила забыть о формальностях вроде «молодая госпожа» или «молодой господин» и просто звала детей по именам, после чего весело повела их мыть руки и есть.

Только что вынутые из сковороды жареные мясные кусочки ещё источали дразнящий аромат и слегка обжигали пальцы, но это ничуть не портило настроения детям. Золотистая хрустящая корочка, насыщенный запах мяса при первом же укусе — всё это заставило даже Хуэйю прищуриться от удовольствия.

— Сестрёнка Хуэйя, это мясо такое вкусное! Ты ведь тоже помогала маме его готовить? — спросила Да-нюй, ловко хватая кусочек пальцами, словно маленький котёнок, и улыбаясь так широко, что глаза превратились в две тонкие щёлочки.

— Ага, я помогала госпоже взбивать яичное тесто, — кивнула Хуэйя, продолжая разговаривать с Да-нюй и одновременно присматривая за Сяоху. Мальчику было всего три года, и хотя он уже мог есть жареное мясо, Хуэйя боялась, что он объестся и заболит животик, поэтому то и дело следила за тем, как быстро он ест.

— Здорово! Мама говорит, что я пока ещё маленькая и кроме разжигания огня ничему другому учиться не могу. Но когда я немного подрасту, она обязательно научит меня готовить вкусности.

— Смотри, я уже вот такой высокой! — радостно воскликнула Да-нюй и показала на две едва заметные отметины на косяке двери. Нижняя — её нынешний рост, а выше, примерно на дюйм, — та самая заветная черта, до которой нужно дорасти, чтобы мать начала обучать её кулинарии.

— Это моё! — Сяоху, видя, что девочки болтают без него, торопливо подскочил и своим маслянистым пальчиком указал на нижнюю отметину, заявляя, что это его рост.

— О, это твой ростик, Сяоху? Да ты совсем вырос с тех пор, как делал эту отметку! — Хуэйя ласково погладила малыша по щёчке, находя его невероятно милым.

Втроём они болтали и ели, а Хуэйя время от времени заглядывала в дом, проверяя, не проснулись ли Сяobao и Жуаньжуань — вторая дочь и второй сын госпожи Лянь. Дети родились ранней весной и сейчас были младше полугода — пухленькие, белокожие, словно комочки рисовой муки. Хуэйя очень их любила и часто помогала госпоже Лянь и Сянмо ухаживать за малышами, постепенно освоив даже такие дела, как кормление водой и смена пелёнок.

— Пора идти, — сказала Хуэйя, когда последний кусочек мяса исчез с тарелки. Она аккуратно вытерла Сяоху руки и лицо и попрощалась с детьми, после чего направилась обратно на кухню с пустым подносом.

К тому времени вечернее дополнительное блюдо уже было готово. Увидев Хуэйю, госпожа Лянь указала на большую миску тушеных свиных ножек с соевыми бобами и маленькую мисочку жареных мясных кусочков:

— Дети, отнесите это с Сянмо назад во двор.

— Слушаюсь, благодарю вас, госпожа! — покорно ответила Хуэйя. Видя столько жирной и мясной еды, она, хоть и наелась уже вместе с детьми, снова почувствовала, как во рту усиленно выделяется слюна.

Вместе с Сянмо они понесли блюда во двор, и аромат еды стелился за ними по всему пути. Ученики, которые дежурили в чайной мастерской, работали в огороде или просто отдыхали в своих комнатах, один за другим выбегали наружу и собрались вокруг кухонной пристройки, облизываясь от запаха.

Когда Сянмо поставила блюда на стол в передней части кухни, она сразу отправилась обратно в новое крыло двора, а Хуэйя осталась одна с толпой жадных учеников, напоминающих рой мух.

Она прекрасно понимала: если не присмотреть за едой, к моменту ужина останутся лишь два пустых горшка.

— Слушайте сюда! — Хуэйя встала, уперев руки в бока, и строго произнесла: — Эти блюда госпожа специально приготовила, чтобы поблагодарить нас за труды! Пока ещё не время ужинать, так что никто не смей тайком есть! Бегите скорее заканчивать свои дела и возвращайтесь с мисками!

Говоря это, она слегка покраснела — ведь сама только что уже «пробовала» мясо вместе с детьми.

— Ладно, бегом работать! — ученики, хоть и были старше Хуэйи на пару лет, всё равно вели себя как дети. Увидев её серьёзный вид, они почему-то поверили ей и с гомоном разбежались, чтобы побыстрее закончить дела и вернуться к ужину.

Когда все ушли, Хуэйя накрыла блюда чистым плетёным подносом, чтобы не садились мухи, и вернулась на кухню помогать дежурному повару готовить остальные блюда.

На ужин подали богатые блюда — тушеные свиные ножки с соевыми бобами и жареные мясные кусочки, а также простые гарниры: огурцы по-корейски, жареный картофель и капусту по-кисло-сладкому. Всё это подавалось с пшенично-кукурузными булочками. За столом царило праздничное настроение.

Все ученики были из бедных семей, и в обычной жизни даже капля масла в блюде считалась роскошью. А тут целая миска тушеных ножек и мисочка жареного мяса! Для них это было лучше любого праздника. Даже старый мастер Цянь ел с таким жаром, что уголки его глаз слегка увлажнились.

Хуэйя держала в левой руке половинку булочки, а правой активно накладывала себе в миску еду, наслаждаясь каждым укусом. Глаза её сияли от счастья. В прошлой жизни она столько перенесла страданий, была такой слабой, что даже есть не хотелось. И вот теперь она поняла: простая, но сытная еда может дарить настоящее счастье!

Про себя она решила: если жизнь будет становиться всё лучше и лучше, она обязательно освоит кулинарное искусство, чтобы однажды вся семья могла собираться за одним столом и радоваться, как сегодня.

* * *

Ранним утром, когда небо едва начало светлеть, из леса за домом семьи Лянь доносился звук летящих стрел и глухие удары по мишеням.

Хотя Хуэйя была ещё совсем юной, тревоги и заботы не давали ей долго спать. После переезда в дом Лянь ей не нужно было каждый день вставать рано, разве что в дни дежурства на кухне или при сушке чая. Однако она всё равно часто просыпалась до рассвета и гуляла по двору или поливала огород.

В тот день, едва выйдя из дома с лейкой, она услышала знакомый звук. Хуэйя уже не была наивной девушкой, поэтому сначала испугалась, но быстро взяла себя в руки.

В прошлой жизни, живя в горном разбойничьем логове, она часто слышала такие звуки — тогда стрелы уносили жизни проезжих торговцев. Позже, очутившись в столице, она наблюдала, как мужчины семейства Чжао каждое утро тренировались на большом плацу перед домом, где обязательной частью занятий была стрельба из лука.

Но… разве в этой деревне нужны такие воинские упражнения, как в доме генерала? Хуэйя нахмурилась, чувствуя, что семья Лянь явно не так проста, как кажется.

Правда, разгадать эту тайну быстро ей не удастся. Она сделала несколько шагов вперёд и, хотя не могла разглядеть стрелка сквозь листву, по силуэту узнала в нём господина Лянь.

— Хоть бы научиться стрелять из лука… — вздохнула она, глядя, как стрелы одна за другой, словно падающие звёзды, вонзаются в мишень. Жаль, что, сбежав в гневе от семьи Дун, она больше не сможет просить учителя Дуна обучить её этому искусству.

Если бы она умела стрелять из лука! Это дало бы ей ещё одно средство для защиты и возможность прокормиться в горах, даже если судьба снова забросит её туда.

Научиться готовить, стрелять из лука, даже делать чай — всё это казалось куда полезнее, чем прежние занятия музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью.

Чем больше она думала об этом, тем радостнее становилось на душе, будто она уже держит в руках лук и выпускает стрелу. От этой мысли она невольно засмеялась.

Однако её лёгкий смех прозвучал для господина Лянь, занятого стрельбой, как сигнал тревоги.

— Кто здесь?! — резко обернулся он, взгляд его стал острым, как клинок. Только что наложенная на тетиву стрела мгновенно развернулась в сторону Хуэйи. Наконечник сверкал холодным блеском, готовый в любой момент лишить жизни.

— Ах! — Хуэйя, пережившая немало опасностей, сразу поняла, что находится в смертельной опасности. Холодный блеск наконечника заставил её задрожать даже в летнюю жару. В этот миг она ясно осознала: господин Лянь совсем не похож на простого крестьянина. Скорее он напоминал полководца с поля боя или предводителя горных разбойников.

— Господин… я ученица из чайной мастерской. Услышала шум и решила посмотреть, что происходит… — дрожащим голосом пробормотала Хуэйя, чувствуя, как её ноги подкашиваются под тяжестью пристального взгляда.

Не то потому, что её хрупкая фигура не внушала опасений, не то из-за слабого голоса, но господин Лянь, известный как Лянь Циншань, внимательно прислушался и медленно опустил лук.

— Я каждый день стреляю здесь, в горах. Это опасное место. Лучше тебе вернуться в чайную мастерскую, — сказал он сухо. Он не помнил эту девушку, но узнал на ней одежду учеников чайной мастерской. Хотя внутри он немного успокоился — ведь он выполнял важную миссию и должен был быть начеку при любом шорохе.

— Хорошо… — Хуэйя, дрожа под его пристальным взглядом, еле выдавила ответ и, опершись на дерево, медленно повернулась, чтобы уйти.

Но вдруг ей показалось, что уходить так — значит упустить шанс. Она обернулась и, сильно краснея, робко спросила:

— Господин… можно мне… научиться стрелять из лука у вас?

— Стрельбе из лука? — брови господина Лянь сошлись. Он посмотрел на хрупкую фигурку девушки, которую, казалось, мог унести лёгкий ветерок, и невольно покачал головой.

— А… тогда я пойду, — Хуэйя, увидев его недовольную гримасу и решительный жест, мгновенно потеряла всю свою смелость. Она тихо пробормотала и медленно пошла прочь.

За всю свою жизнь — и в прошлом, и в настоящем — она никогда не была настойчивой. Просто сегодня ей так отчаянно хотелось обрести способ защитить себя, что она рискнула спросить. Кроме того, госпожа Лянь всегда так добра к ученикам, значит, и господин не должен быть слишком суровым… Так она и осмелилась задать этот вопрос. Но только один раз — больше она не посмеет настаивать.

— Ты ещё молода, — раздался за спиной голос господина Лянь, когда она почти вышла из леса. — Если хочешь учиться стрельбе, сначала окрепни телом. А потом спроси Цуй-эр — может, она разрешит тебе заниматься.

— Правда?! — глаза Хуэйи загорелись. Она быстро обернулась и глубоко поклонилась: — Благодарю вас, господин! Благодарю вас!

Лянь Циншань смотрел, как девушка радостно побежала обратно в чайную мастерскую, и больше не смог сосредоточиться на тренировке.

По дороге домой он задумался: хотя за ним больше никто не гонится, угроза всё ещё остаётся. Может, стоит поговорить с Цуй-эр и научить этих детей хотя бы базовым приёмам самообороны?

http://bllate.org/book/6425/613355