Готовый перевод The Gentle Concubine / Нежная наложница: Глава 24

Принцесса нахмурилась и бросила взгляд на мужа. Тот без слов уловил её мысль и наклонился ближе:

— Принцесса, что случилось?

— Тем, кто глазами бегает туда-сюда, вырви глаза.

Муж принцессы кивнул:

— Понял.

Он откинулся на спинку сиденья и медленно окинул взглядом лица молодых господ, уже запоминая имена тех, кто привлёк внимание принцессы.

Тем временем Чжи-чжи вместе с Сюэча добралась до Павильона Луны. Сюэча прикрывала подругу и тихо шепнула:

— Пятая наложница, просто следуйте за мной и входите. — Она вложила поднос в руки Чжи-чжи. — Держите это и не поднимайте головы.

Чжи-чжи кивнула, глубоко вдохнула и последовала за Сюэча внутрь. Она боялась поднять глаза — вдруг кто-нибудь узнает её. Её план был прост: спрятаться в тени и оттуда незаметно осмотреться. Сюэча оказалась проворной: она вела Чжи-чжи по менее оживлённым местам, а если кто-то заговаривал с ней, отвечала спокойно и уверенно.

Когда они наконец полностью проникли внутрь, Сюэча слегка потянула за рукав Чжи-чжи и подвела её в угол, откуда их не было видно снаружи.

— Отсюда кое-что разглядеть можно, а нас — нет. Я заранее всё проверила.

Чжи-чжи благодарно посмотрела на неё и наконец осмелилась поднять глаза.

Она начала осматривать гостей с самого конца ряда, внимательно изучая каждого. Чем больше лиц она видела, тем сильнее тревожилась: среди них не было того, кого она искала. Она прикусила губу и чуть-чуть шагнула вперёд — как вдруг раздался женский голос:

— Вы здесь бездельничаете? Не видите, что у нескольких господ в бокалах уже нет вина?

Сюэча чуть сдвинулась, заслоняя Чжи-чжи, и ответила:

— Сестра Шуйсу, сейчас пойдём.

Та бросила взгляд на Чжи-чжи за спиной Сюэча:

— Идите немедленно. — Её глаза сузились. — Зачем ты загораживаешь ту, что позади? Неужели там кто-то неприличный?

Она сделала шаг в сторону Чжи-чжи. Та в панике отступила назад, но Сюэча тут же преградила путь Шуйсу:

— Сестра Шуйсу, прошу вас, не лезьте не в своё дело. Она только что в доме, ей даже на пир не положено прислуживать. Просто хотела посмотреть. Сейчас уйдём.

Шуйсу сердито взглянула на неё:

— Ты совсем с ума сошла! Не боишься, что навлечёшь беду на всех нас? Быстро уводи её отсюда!

Сюэча поспешно согласилась и потянула Чжи-чжи за собой:

— Пошли.

Чжи-чжи опустила голову и послушно двинулась вслед за подругой, но по пути их остановил один из молодых господ. Он игриво помахивал веером:

— Девушки, не соизволите ли налить мне вина?

Сюэча поспешила улыбнуться:

— Сию минуту, господин. — Она незаметно бросила Чжи-чжи: — Вина не хватает, беги на кухню.

Чжи-чжи кивнула и уже собралась ускользнуть, но господин, заметив, что она упрямо держит голову опущённой, заинтересовался ещё больше:

— Эй, красавица, почему не смотришь на меня? Неужели я так ужасен?

Он сделал широкий шаг и преградил ей путь.

Лицо Сюэча побледнело.

Чжи-чжи, не поднимая головы, закипела от злости. Молодой человек наклонился, пытаясь заглянуть ей в лицо:

— Почему так прячешь личико? Боишься, что затмишь всех пионов в этом павильоне? — прошептал он с насмешливой улыбкой.

Чжи-чжи чуть отступила назад, но поняла, что дальше некуда. Пришлось вскинуть голову:

— Господин шутит. Сейчас пойду за вином.

И она попыталась проскользнуть мимо него.

Но едва молодой человек увидел её лицо, он на мгновение замер, а затем потянулся, чтобы схватить её за руку. Сюэча в ужасе тоже бросилась вперёд, чтобы помешать. Чжи-чжи в этот момент проявила неожиданную ловкость: ловко извернулась и увернулась от его руки.

Однако их возня не осталась незамеченной.

— Ли-дао, что ты там делаешь? — раздался голос одного из господ в отдалении.

Другие засмеялись:

— Да, наверное, заигрывает с красивой служанкой! Ты и вправду стал слишком вольным — забыл, где находишься? Это ведь не твой любимый «Сон Трёх Лун»!

Остановивший Чжи-чжи господин не обиделся, а лишь рассмеялся:

— Перестань болтать чепуху. Я давно не был в «Сне Трёх Лун».

Чжи-чжи нахмурилась и снова попыталась уйти, но молодой человек не отставал:

— Сестрица, почему ты от меня бежишь, будто от змеи? Очень странно.

Она отступила в сторону, но он тут же шагнул за ней:

— Чем больше я говорю, тем больше ты прячешься?

Сюэча подошла и встала перед Чжи-чжи:

— Господин, вы пьяны. Пожалуйста, не мучайте нас.

Ранее насмехавшиеся над ним господа тоже подошли ближе:

— Ли-дао, хватит приставать к служанке.

Этот шум привлёк внимание мужа принцессы. Служанка что-то прошептала ему на ухо, и он встал, направляясь к месту происшествия. Его голос прозвучал громко и чётко:

— Что вы там собрались? Разве не собирались идти в Павильон Сирени?

Как только Чжи-чжи услышала его голос, она в ужасе отступила ещё на два шага. Один из господ, заметив, что она почти у края пруда, потянулся, чтобы удержать её. Но Чжи-чжи, увидев протянутую руку, испугалась ещё больше и сделала ещё один шаг назад — и в этот момент кто-то случайно толкнул её в поясницу.

— Бульк!

Чжи-чжи упала в воду спиной вперёд.

Услышав всплеск, муж принцессы тут же подошёл ближе. Господин, который пытался её удержать, на мгновение замер, потом собрался прыгать сам — но его остановили.

Муж принцессы мягко улыбнулся, хотя в глазах пылал гнев:

— Ли-дао, оставайтесь на берегу.

С этими словами он сам прыгнул в воду.

Такой переполох не мог остаться незамеченным и для принцессы.

— Кто-то упал в воду? — спросила она, ставя бокал на стол.

Служанка Цинъдай ответила:

— Да, принцесса. Кажется, одна из служанок. Но муж принцессы уже сам прыгнул за ней.

— Сам прыгнул? — Принцесса нахмурилась и встала. — Пойдём посмотрим.

Она подошла как раз в тот момент, когда муж принцессы вынес на берег девушку — и той девушкой оказалась никто иная, как Чжи-чжи.

Муж принцессы, едва выбравшись на берег, тут же получил от служанки плащ и, повернувшись спиной к мужчинам, плотно завернул в него Чжи-чжи. Холодный голос принцессы прозвучал:

— Долго ли вы ещё будете тут стоять и глазеть?

Молодые господа тут же опустили головы и разошлись.

Принцесса подошла к мужу и пронзила Чжи-чжи взглядом, острым, как лезвие.

Чжи-чжи, захлебнувшаяся водой, была бледна как смерть. Она закашлялась, подняла глаза — и тут же встретилась со взглядом принцессы, полным убийственного гнева. От страха она инстинктивно прижалась ближе к мужу принцессы, словно испуганный щенок.

Муж принцессы, весь мокрый, поднял её на руки и тихо сказал принцессе:

— Я отнесу её обратно.

Принцесса сдержала бурю в глазах:

— Иди.

Чжи-чжи не смела поднять голову, пока её уносили. Но в момент падения в воду вокруг собралась толпа, и, когда она вынырнула, ей удалось увидеть того, кого искала.

Он стоял у перил в одежде цвета весенней хвои, на голове — шёлковый чёрный головной убор. Под ним — лицо с длинными бровями, алыми губами и красотой, сравнимой лишь с драгоценными камнями.

*

Чжи-чжи отнесли обратно во Двор Цуйчай. Едва её положили на постель, муж принцессы тут же отвернулся и приказал служанкам:

— Переоденьте пятую наложницу.

Он вышел, но едва за ним закрылась дверь, как в покои вошла принцесса. Её глаза пылали гневом:

— Всем вон!

Служанки, занятые переодеванием Чжи-чжи, немедленно прекратили всё и поспешили уйти.

Чжи-чжи, чья одежда была снята наполовину, в ужасе попыталась спрятаться под одеяло — она ведь знала, что перед ней мужчина. Но принцесса уже подошла к постели и, наклонившись, сжала её подбородок:

— Кто разрешил тебе идти туда сегодня?

От боли в челюсти и ледяного тона голоса Чжи-чжи почувствовала, как слёзы навернулись на глаза. Она попыталась стянуть одеяло, чтобы прикрыться, но принцесса схватила её за руку:

— Что, теперь стыдно? Теперь поняла, что опозорилась? А если бы тебя увидели другие мужчины? Если бы они увидели твоё тело, то я…

Она не договорила, но угроза в её словах была ясна.

В дверь ворвалась Цайлин и бросилась на колени:

— Принцесса! Прошу вас, простите пятую наложницу в этот раз!

Принцесса даже не обернулась:

— Вон!

Дверь снова закрылась.

Лицо принцессы было холодно, как лёд:

— Ты поступаешь безрассудно, будто думаешь только о себе. А если бы в воду прыгнул не муж принцессы, а кто-то другой? А если бы служанки узнали, что ты — наложница мужа принцессы? Что тогда делать мужу? Или ты хочешь, чтобы я лично выгнала тебя из дома?

Чжи-чжи действительно не подумала об этом. В прошлой жизни и в этой она всегда была одинока. После замужества отец и брат будто отдалились от неё, и она осталась одна в чужом месте. Говорят, перед смертью человек вспоминает последнюю каплю добра. Так и она: когда её избивали до смерти, она плакала, мучилась, звала родных — но никто не пришёл. И лишь один человек, тоже оклеветанный, подарил ей последнюю каплю человечности — позволил умереть не голой и униженной.

Она не хотела мстить, но хотела отблагодарить за ту малую доброту. Хотела предупредить его: берегись принцессы. Всё, что она могла сделать, — тайком проникнуть на Праздник Пиона и шепнуть ему об этом. Но прошло меньше получаса, как её уже раскрыли.

— Говори! — приказала принцесса, видя, что Чжи-чжи молчит всё дольше.

Чжи-чжи посмотрела на неё, и в груди поднялась волна отчаяния. Губы задрожали, глаза наполнились слезами, и она всхлипнула.

Её напугали до слёз.

Принцесса сначала опешила, а потом разозлилась ещё больше:

— Что, несколько слов — и сразу плачешь? Сердце что ли из фарфора?

Слеза скатилась по щеке Чжи-чжи. Она была мокрой до нитки, бледная, жалкая — и теперь ещё тихо плакала.

Принцесса на мгновение замолчала, потом резко схватила одеяло и плотно укутала её:

— Не реви.

Чжи-чжи потянула одеяло к себе, чувствуя глубокую печаль:

— Если… принцесса считает, что наложница опозорила дом… то пусть прикажет убить меня.

В последних словах прозвучала решимость. Она плакала, но хотела сохранить хоть каплю гордости. Руки были мокрыми, платка не было — и тогда, после недолгого колебания, она вытерла слёзы одеялом.

Она решила: умрёт — но не покажет слабости перед этим человеком.

Принцесса смотрела на эту «маленькую мышку», рыдающую, как будто её сердце разрывалось, и даже вытершую слёзы одеялом. Губы её плотно сжались, чтобы не вырвался смешок.

Чжи-чжи ничего не подозревала. Она лишь думала, что теперь похожа на тех благородных героинь из сказок, которые ради долга и благодарности терпят любые пытки и не выдают тайны.

Хм!

Она, Чжи-чжи, хоть и неграмотна, но полна отваги!

— Умереть? — Принцесса подавила улыбку и медленно произнесла: — Ты не умрёшь. Но все, кто причастен к сегодняшнему, умрут.

С этими словами она развернулась, чтобы уйти.

Чжи-чжи оцепенела. В голове мелькнули лица Сюэча, Цайлин… В панике она спрыгнула с кровати и упала на колени:

— Простите меня, принцесса!

Принцесса стояла спиной к ней, голос звучал ледяным:

— Что, минуту назад хотела умереть, а теперь молишь о пощаде? Ради нескольких служанок? По-моему, все три служанки из твоего двора сегодня умрут.

Она снова собралась уходить.

Чжи-чжи не могла допустить, чтобы из-за неё погибли невинные. Забыв обо всём, она бросилась вперёд и обхватила ногу принцессы. Если та отдаст приказ — служанкам несдобровать.

— Принцесса, умоляю! Всё сделала я одна, никто другой не причастен!

http://bllate.org/book/6424/613281