Готовый перевод The Gentle Concubine / Нежная наложница: Глава 13

Чжи-чжи закусила губу и медленно потянула руку назад, но её сжали ещё крепче. Принцесса чуть приподняла уголки губ, наклонилась вперёд и опустила глаза. Внезапно её нос дёрнулся, брови нахмурились, и всё лицо приблизилось к шее Чжи-чжи. В этот миг у Чжи-чжи подкосились ноги, и она начала сползать вниз, но принцесса мгновенно подхватила её и прижала к стене.

Принцесса вплотную приблизилась к лицу Чжи-чжи, слегка склонила голову и принюхалась к её шее. Голос её прозвучал холоднее прежнего — в нём явственно слышалась угроза:

— Ты пользовалась благовониями?

Чжи-чжи поспешно замотала головой. В этот момент она и вправду испугалась, что та в гневе прикажет её убить.

Принцесса ещё ниже опустила голову, почти уткнувшись в шею Чжи-чжи. Та не смела пошевелиться.

Она почувствовала, как принцесса глубоко вдохнула, а затем отпустила её. Не глядя на Чжи-чжи, та произнесла:

— Подайте сюда.

Двери покоев немедленно распахнулись.

— Приказываете, Ваше Высочество?

— Отведите пятую наложницу обратно, — тихо сказала принцесса. — Моё недомогание прошло, больше не требуется дежурить у постели.

Чжи-чжи вывели, поддерживая под руки служанки. Лишь выйдя из спальни принцессы, она почувствовала облегчение, будто вырвалась из лап смерти. Ноги подкашивались, а спина была вся мокрая от пота.

Пэйлань сопровождала Чжи-чжи до Двора Цуйчай. Когда та сошла с носилок, Пэйлань улыбнулась:

— Пятой наложнице повезло.

Повезло?

Что это значит?

Чжи-чжи недоумённо посмотрела на неё, но Пэйлань больше ничего не сказала, лишь велела Цайлин помочь ей пройти внутрь.

Вернувшись, Чжи-чжи сразу же приняла ванну и лишь после этого успокоилась. Зайдя в свою комнату, она на мгновение замерла — а вдруг тот призрак всё ещё там, ждёт её?

— Что-то не так, пятая наложница? — осторожно спросила Цайлин.

Чжи-чжи покачала головой:

— Ничего. Цайлин, сегодня ночью останься со мной.

— Не волнуйтесь, пятая наложница. Я буду спать во внешней комнате — услышу любой шорох.

Чжи-чжи кивнула, немного успокоившись. Она вошла в спальню, готовясь увидеть что-то страшное, но комната была пуста.

А?

Странно.

Она даже заглянула в шкаф — призрака там не было.

Он исчез.

Цайлин побледнела, наблюдая, как Чжи-чжи обыскивает комнату:

— Пятая наложница, вы что-то ищете?

Чжи-чжи замерла:

— Ничего.

В ту ночь она наконец выспалась. Несмотря на пережитый ужас, сон был глубоким и без сновидений — до тех пор, пока Цайлин не разбудила её.

— Пятая наложница, пора вставать, уже полдень.

Чжи-чжи с трудом открыла глаза:

— Уже так поздно?

Цайлин кивнула, отодвигая занавески медными крючками:

— Вы так давно не спали спокойно, что я не решалась будить вас. Но если ещё немного поспите, боюсь, проголодаетесь.

Чжи-чжи потрогала живот:

— Действительно голодна.

Она съела целых две миски риса — больше обычного — и даже объелась. Цайлин улыбнулась:

— В саду принцессы сейчас много цветов. Может, прогуляетесь, чтобы переварить?

Чжи-чжи подумала и согласилась.

Дом принцессы был огромен, особенно сад — его даже построили по образцу императорского. За цветами ухаживали десятки садовников, приглашённых со всей страны, ведь принцесса обожала цветы.

— Её Высочество особенно любит цветочные ароматы, — тихо пояснила Цайлин, — поэтому терпеть не может искусственных благовоний. Те, кто служит при ней, не смеют пользоваться духами, а одежда не должна проходить через ароматизацию.

Чжи-чжи это знала. Ведь в прошлой жизни, став императрицей, та приказала казнить одну из наложниц прямо на пиру — та осмелилась надеть слишком сильные духи.

Придворные дамы тогда в ужасе закричали, некоторые сошли с ума от страха.

Но ведь вчера вечером она ничего подобного не использовала.

Чжи-чжи поднесла руку к носу — запаха не было.

— Приветствую вас, господин муж! — внезапно прозвучало за спиной.

Цайлин, шедшая чуть позади, опустилась на колени.

Чжи-чжи взглянула на неё, потом подняла глаза — и остолбенела.

— Служанка Чжи-чжи кланяется господину мужу, — поспешно сказала она, делая реверанс.

Ответа не последовало. Она видела лишь пару туфель, приближающихся к ней, пока не остановились прямо перед лицом.

Руки протянулись и подняли её за локти.

— Так ты и есть Чжи-чжи?

Тело Чжи-чжи окаменело. Она кивнула.

Мужчина тихо рассмеялся и отпустил её:

— Какое совпадение — и Чжи-чжи гуляет в саду.

Чжи-чжи удивилась. В прошлой жизни он сначала спросил, какой иероглиф в её имени «Чжи».

Почему в этот раз иначе?

Видимо, потому что встретились в другом месте.

Мужчина, казалось, ждал ответа. Чжи-чжи же молчала, надеясь, что он скоро уйдёт. Неловкое молчание нарушил только сдавленный кашель Цайлин.

— Вставай, не стой на коленях, — мягко произнёс он, обращаясь к служанке, а затем к Чжи-чжи: — Говорят, вчера ты дежурила у постели принцессы и помогла ей выздороветь. У тебя большая заслуга. Чего пожелаешь в награду?

«Хочу уехать из этого дома подальше», — подумала она.

— Это мой долг, — тихо ответила Чжи-чжи, не поднимая глаз.

В прошлой жизни она мечтала, что этот красивый мужчина хоть немного обратит на неё внимание. Позже поняла: он вежлив со всеми. Если бы любил, разве два года не заходил бы к ней? Разве не проявил бы хоть каплю горя, когда она умерла? Он даже не вспомнил ту, кто варила ему чай.

— Так не пойдёт. Я всегда вознаграждаю по заслугам, — сказал он и неожиданно щёлкнул её по уху. — Возвращайся в свои покои.

Чжи-чжи бросилась бежать, будто испуганный кролик.

*

Чжи-чжи думала, что и эту ночь проведёт спокойно, но призрак вернулся — и выглядел страшнее прежнего. Он стоял посреди комнаты, кровь медленно стекала с его головы и ползла к кровати Чжи-чжи. Та в ужасе звала Цайлин, но та либо крепко спала, либо вообще отсутствовала — никто не откликался.

Чжи-чжи прижалась к углу кровати. Ей показалось, будто призрак зол. Кровь уже подбиралась к постели, и Чжи-чжи дрожала всем телом.

Внезапно раздался пронзительный крик — и вся кровь мгновенно отхлынула обратно. Призрак закрыл лицо руками и завыл так, что мурашки побежали по коже. В тот же миг дверь распахнулась — и призрак исчез.

Чжи-чжи моргнула и бросилась к двери.

— Цайлин, ты…

Она резко замерла — за порогом стоял вовсе не Цайлин.

Чжи-чжи сделала шаг назад, нащупала край стола и, перепуганная до смерти, забыла даже поклониться. Она лишь с ужасом смотрела на вошедшего.

Тот прикрыл рот ладонью и слегка кашлянул:

— Проходя мимо, услышал твой крик. Странно, твои служанки спят слишком крепко.

Он переступил порог.

Чжи-чжи поспешно отпрянула, почти вжавшись в угол кровати. Потом схватила одеяло и накинула на себя — ведь она была в одной ночной рубашке. Раньше, когда пугал призрак, она пряталась под одеялом. А сейчас в панике просто выскочила из постели босиком.

— Простите, господин муж, — дрожащим голосом сказала она, — я не принаряжена… Не входите, пожалуйста.

Для неё этот мужчина — супруг и в этой, и в прошлой жизни. Но они никогда не венчались, не пили свадебного вина, и оба раза она сама снимала свадебный покров.

Если бы в прошлой жизни он явился к ней ночью, она бы обрадовалась. Но сейчас Чжи-чжи испытывала лишь страх.

Лёгкий смешок прозвучал в ответ.

— Как можно говорить, что Чжи-чжи не принаряжена? Ты — воплощение нежности и прелести. Если это не красота, то кто же на свете достоин называться красавицей?

Шаги приближались.

Чжи-чжи отползла в самый угол кровати, но перед глазами всё равно возникло прекрасное лицо. Муж был красив — иначе в прошлой жизни её сердце не трепетало бы. У него были изящные брови, ясные, как звёзды, глаза и лицо, словно выточенное из нефрита. Но сейчас на его губах играла усмешка, придающая чертам лёгкую демоническую харизму. Любая другая женщина покраснела бы и не знала бы, куда девать глаза.

Но Чжи-чжи побледнела, будто перед ней стоял не муж, а злой дух или кровожадный демон.

В глазах мужа вспыхнул интерес. Он опустился на колено на кровать и навис над ней. Отступать было некуда.

— Ты меня боишься? — прошептал он, будто лаская.

Чжи-чжи молчала, крепко стиснув губы. Ей казалось, что в этой жизни он куда страшнее, чем в прошлой.

Он взял прядь её распущенных волос и, усмехнувшись, сказал:

— Ты совсем как зайчонок. Скажи, милочка, почему закричала?

Чжи-чжи покачала головой.

— Врать — нехорошо, — сказал он, отпуская волосы и беря её за подбородок. Его пальцы были ледяными, будто изо льда.

— Врунам грозит смерть, — тихо добавил он.

Чжи-чжи дрогнула, но снова покачала головой:

— Я просто хотела встать.

— Правда? — улыбка на его лице не дрогнула.

— Да. Во Дворе Цуйчай так тихо… Мне стало страшно, поэтому и позвала Цайлин. Не думала, что побеспокою вас, господин муж.

Он пристально смотрел на неё, будто проверяя, говорит ли она правду.

Чжи-чжи вынуждена была смотреть вверх. Её ресницы дрожали.

На самом деле, она немного злоупотребляла его добротой. Если бы ночью вошла принцесса, Чжи-чжи бы не осмелилась прятаться — она бы покорно стояла на коленях, не дыша. Но муж всегда был вежлив и учтив, поэтому она и осмелилась так себя вести. Хотя… вести себя подобным образом перед супругом — уже дерзость. За такое можно было получить пощёчину или даже быть убитой. Но ведь он такой мягкий… Наверное, ничего страшного не случится.

И действительно, муж отпустил её подбородок и снова улыбнулся тепло:

— Понятно. Хочешь, я провожу тебя?

От слова «супруг» Чжи-чжи вздрогнула.

— Не хочу, — поморщилась она. — Мне хочется спать.

Это было явным намёком, чтобы он ушёл.

Муж встал, отступил к краю кровати и вежливо, с дистанцией произнёс:

— Тогда не стану мешать тебе отдыхать.

Чжи-чжи кивнула, крепко сжимая одеяло.

На мгновение выражение его лица стало непроницаемым. У двери он на секунду замер, а затем вышел, аккуратно прикрыв за собой створку.

Чжи-чжи глубоко выдохнула. Ей казалось, что в этой жизни муж куда страшнее, чем в прошлой. Возможно, потому что она уже умирала однажды.

Она прикоснулась ладонью к груди и почувствовала, как сердце стучит под рёбрами.

*

На следующее утро Цайлин принесла извинения. Она сказала, что ночью ей стало холодно, и она выпила немного вина — не рассчитала, уснула крепко. Две другие служанки тоже выпили и проспали до утра.

— Пятая наложница, а как у вас прошла ночь?

Чжи-чжи посмотрела на неё и кивнула.

Цайлин, словно желая загладить вину, весь день проявила особую заботу, принеся более изысканные угощения. Чжи-чжи несколько раз пристально на неё взглянула.

— У меня на лице что-то? — спросила Цайлин, моргнув.

Чжи-чжи покачала головой и неожиданно спросила:

— А вино ещё есть?

Ей тоже хотелось хорошо выспаться.

Хотя прошлой ночью её сильно напугали и призрак, и муж, но, как только она коснулась подушки, сразу уснула — без снов.

Цайлин неловко улыбнулась:

— Пятая наложница, вино… кончилось.

— А, — ответила Чжи-чжи. Она просто так спросила.

http://bllate.org/book/6424/613270