Готовый перевод The Gentle Concubine / Нежная наложница: Глава 11

Хотя ей и советовали лечь пораньше, Чжи-чжи не могла уснуть ни на минуту. Она металась по постели, а Цайлин, спавшая во внешней комнате, решила, что госпожа собирается встать по нужде, и несколько раз обеспокоенно спросила об этом.

— Просто немного не привыкла к чужой постели, — отозвалась Чжи-чжи.

Утром, взглянув в зеркало, она увидела под глазами лёгкие тени.

Цайлин помогала ей причесываться и не могла скрыть удивления: из всех четырёх наложниц именно пятая — Чжи-чжи — происходила из самого низкого сословия, но вчера, увидев убранство её покоев, она не проявила ни малейшего изумления. Более того, каждое её движение выдавало воспитанную госпожу. Утром Цайлин подала ей чашку чая — и Чжи-чжи сразу поняла, что это для полоскания рта.

К тому же пятая наложница была необычайно красива: её кожа сияла, словно очищенное яйцо. Особенно приятен был аромат, исходивший от неё — даже постель, в которой она спала, хранила лёгкий благоухающий след.

Цайлин слышала, будто в мире существуют красавицы, чьё тело от природы источает благоухание.

— Госпожа, какую причёску желаете? — спросила она, расчёсывая волосы Чжи-чжи.

— Как получится, — ответила та, но тут же добавила: — Только попроще.

Цайлин на миг замерла, потом тихо отозвалась:

— Хорошо.

В шкафу висели наряды, сшитые в точности по меркам Чжи-чжи. Та бегло окинула их взглядом и сначала хотела выбрать самый скромный, но вдруг вспомнила: в прошлой жизни те наложницы явились к принцессе в самых ярких одеждах. Если она наденет что-то слишком простое, это лишь выделит её ещё сильнее.

— Цайлин, возьми вот этот, — сказала Чжи-чжи, а затем, подумав о причёске, добавила: — Переделай прическу. Пусть будет чуть сложнее, но не чересчур.

Чжи-чжи подошла к покою принцессы и там встретила остальных трёх наложниц.

Те, будучи знатного происхождения, снисходительно относились к Чжи-чжи и считали унизительным делить с ней статус наложницы. Потому не упускали случая уколоть её — то прямо, то исподволь.

В прошлой жизни Чжи-чжи была глуповата и не знала, как на это реагировать.

А в этой жизни она не только не стала умнее, но ещё и сильно боялась смерти. Увидев тех трёх, она невольно отступила на шаг назад, и лишь Цайлин подхватила её сзади.

— Пятая госпожа, — тихо напомнила служанка, — самая высокая — вторая наложница, у третьей на лбу цветочный тинь, а та, что рядом, — четвёртая.

— Это и есть пятая сестрица? — первой заговорила третья наложница. Она была ослепительно красива, и даже когда смотрела свысока, её лицо оставалось прекрасным. — Этот наряд из гардероба принцессы? Пятая сестрица, наверное, раньше никогда не носила такой ткани.

— Третья сестрица, зачем так дразнить пятую? — мягко вмешалась вторая. — Пятая сестрица, зови меня второй сестрой.

— Вторая сестра ведь всегда ходила раздавать похлёбку беднякам, — съязвила третья, прикрывая рот шёлковым платком. — Оттого и так проста в общении с нищими. Сейчас мне даже кажется, что в воздухе пахнет нищетой.

Четвёртая молчала, но в её глазах читалось: «Интересно посмотреть».

В прошлой жизни Чжи-чжи от таких слов покраснела от злости, но ответить не смогла.

А теперь она думала только о том, что скоро увидит ту, кто убьёт её. Потому повторное унижение вызвало лишь безразличное:

— А.

Третья наложница удивлённо приподняла брови.

— Пора, — поспешно сказала вторая. — Не опоздаем к принцессе.

Чжи-чжи шла последней. Третья наложница обернулась и презрительно фыркнула.

Если бы губы Чжи-чжи не были подкрашены помадой, все бы заметили, как они побелели. Её руки, спрятанные в рукавах, слегка дрожали.

— Госпожа Гун.

Чжи-чжи резко распахнула глаза. Она не смела поднять голову — от холода по коже пробежали мурашки.

— Пришли, — сказала госпожа Гун. — Принцесса ещё не проснулась. Подождите пока во дворе.

Когда Чжи-чжи была призраком, она несколько лет провела рядом с той женщиной и знала все её привычки: та никогда не задерживалась в постели, а сразу после пробуждения шла на тренировку с мечом, а потом принимала ванну.

Скорее всего, сейчас она именно этим и занималась.

Чжи-чжи опустила голову, стараясь быть как можно менее заметной.

Остальные наложницы явно не ожидали, что их заставят ждать снаружи, и выглядели неловко, но осмеливаться что-то сказать не посмели.

Время шло. Третья наложница первая тяжело вздохнула, подняла глаза к небу, потом взглянула на Чжи-чжи и вдруг оживилась:

— Пятая сестрица, почему бы тебе не спросить у госпожи Гун?

Чжи-чжи инстинктивно покачала головой.

— Ты!.. — возмутилась третья наложница.

Чжи-чжи опустила глаза.

— И впрямь дочь бедняков, — холодно бросила третья. — Не годится для света.

В этот момент к ним подошла нарядно одетая служанка.

— Госпожи, принцесса проснулась. Прошу следовать за мной.

*

Чжи-чжи шла последней. Покои принцессы всегда были холодными — вне зависимости от времени года.

На самом деле, она провела здесь немало времени… когда была призраком. Она знала каждую фреску на стенах — летящих небесных дев, облачённых в роскошные одежды с яркими красками. Но в их чертах не было нежности — лишь убийственная решимость. Они скорее напоминали демониц, чем музыкантш, играющих на инструментах. Чжи-чжи знала каждую плитку на полу: в те дни, когда не могла переродиться, она их пересчитывала.

В покои струился тонкий аромат, будто исходящий прямо из стен. По стенам извивались медные кронштейны в виде змей, и в пасти каждой была вложена светящаяся жемчужина.

Принцесса не любила свечей — её покои освещались только светящимися жемчужинами.

Впереди третья наложница случайно наступила второй на ногу, и та вскрикнула от неожиданности.

Шедшая впереди служанка резко остановилась и обернулась.

— Принцесса не терпит шума, — сказала она, едва заметно улыбнувшись.

В этот миг её лицо слилось с изображениями небесных дев на фресках — прекрасное, но зловещее.

Кто-то из наложниц резко вдохнул. Служанка тут же отвернулась и продолжила путь.

Чжи-чжи, пережившая всё это в прошлом, не удивилась, но страх, въевшийся в кости, не отпускал её. Став призраком, она мечтала отомстить, но не могла причинить той женщине и царапины. Теперь же, вернувшись в тело, она мстила не хотела — лишь бы дожить до конца этой жизни.

Пусть на этот раз та её пощадит.

Как и в прошлый раз, принцесса восседала за множеством прозрачных завес, а перед ними стояла госпожа Гун.

Все наложницы опустились на колени:

— Наши смиренные поклоны принцессе. Да здравствует принцесса тысячу и тысячу раз!

Госпожа Гун первой заговорила:

— Принцесса не любит «тысячу лет». Впредь так не говорите.

— Да, — ответили наложницы, испугавшись. Даже дерзкая третья замерла, не смея дышать.

— Принцесса ценит покой, — продолжала госпожа Гун. — Поэтому без дела не приходите сюда. Если муж пожелает вас навестить — придет сам, не вам за ним бегать. Принцесса терпеть не может ревнивиц и интриганок. Помните: попав во дворец принцессы, вы словно вошли в императорский дворец. Здесь действуют строгие правила, и смерть одного-двух человек — обычное дело.

Чжи-чжи слушала знакомые слова и вспоминала ту ночь, когда её избили до смерти. Она так и не дождалась рассвета.

*

— Пятая госпожа, не желаете ли перекусить? — спросила Цайлин, как только Чжи-чжи вернулась.

Та слабо улыбнулась:

— Пока нет аппетита. Не сейчас.

— А ваши вещи? — продолжала Цайлин. — Позвольте убрать их.

Чжи-чжи привезла с собой сундук. Ей хотелось лишь лечь в постель — сил не осталось. На слова служанки она лишь кивнула и поспешила в комнату.

Ночью

Чжи-чжи наконец пришла в себя. Хорошо, что ей не придётся часто видеть ту женщину.

Она решила: у неё ещё два года. За это время она… сбежит.

Что может быть важнее жизни? Она увезёт отца и младшего брата подальше.

Став на это решимой, Чжи-чжи почувствовала облегчение. Она перевернулась на другой бок — и тут же из горла вырвался самый ужасный крик в её жизни.

*

— Слышал ли ты?

— Что?

— Новая пятая наложница увидела призрака!

— Что?! Как нехорошо!

— Двор Цуйчай и так самый дальний и глухой. Ничего удивительного, что там завелось что-то эдакое. Но ведь она только вчера приехала, а уже призраки! А принцесса же терпеть не может всякой мистики.

Две служанки посмеялись и ушли.

Из-за дерева вышла вторая наложница. Она задумчиво посмотрела им вслед и спросила свою служанку:

— Ты слышала?

Та огляделась и тихо ответила:

— Говорят, не на шутку. В Дворе Цуйчай все шепчутся: пятая наложница одержима. Каждую ночь плохо спит.

— Правда?

Служанка замялась:

— Не знаю, правда ли. Это разнесли служанки из Цуйчая. Говорят, слышали, как пятая госпожа кричала в комнате: «Не подходи!» — и бросились туда, но никого не нашли. А она всё кричала в пустоту. И так каждую ночь.

Вторая наложница горько усмехнулась и подняла глаза к небу:

— Это место и впрямь пожирает людей. Едва приехала — и уже сошла с ума.

*

Чжи-чжи ещё не знала, что её считают сумасшедшей.

Она сидела прямо, как статуя, и вдруг схватила Цайлин за руку:

— Цайлин, ударь меня сегодня ночью по голове, чтобы я отключилась!

Служанка растерялась:

— Пятая госпожа, как я могу такое сделать?

Чжи-чжи чуть не заплакала. Она и представить не могла, что в Дворе Цуйчай живёт призрак.

Этот дух не просил о помощи и не желал разговаривать. Он просто каждую ночь появлялся в её постели с ужасающей рожей, явно намереваясь напугать её до смерти.

Чжи-чжи уже несколько ночей не спала: стоило ей закрыть глаза, как призрак начинал дышать ей в ухо.

«Ха…»

«Ха…»

«Ха…»

Чжи-чжи чувствовала, что сходит с ума.

Всего за несколько дней она сильно похудела. Она никогда не встречала столь ужасного призрака. Пыталась заговорить с ним — тот лишь зловеще ухмыльнулся и… отвалилась ему голова, покатившись по полу.

Чжи-чжи снова завизжала.

*

Слухи о привидении разнеслись по всему дому и наконец дошли до госпожи Гун.

— Нехорошо всё это, — нахмурилась та. — Слышала ли ты, что кто-то видел призрака?

— Госпожа Гун, сообщить ли об этом принцессе?

— Разве ты не знаешь, как принцесса ненавидит подобные россказни? — голос госпожи Гун стал ледяным. — Сегодня ночью я сама проверю, где этот призрак. Если окажется, что девчонка разыгрывает спектакль, я сдеру с неё кожу.

Служанка задрожала и опустила голову.

Госпожа Гун фыркнула и направилась в покои принцессы.

Там царила такая тишина, что слышались лишь её шаги.

— Принцесса, пришёл лекарь Лю.

Госпожа Гун остановилась у зеркала.

— Госпожа Гун, правда ли, что кто-то увидел призрака?

Госпожа Гун нахмурилась:

— Не беспокойтесь, принцесса. Я всё улажу.

— Не торопись, — в зеркале отразилась прекрасная улыбка. — Мне тоже хочется увидеть призрака.

— Что?! — Чжи-чжи так испугалась, что выронила чашку. Крышка покатилась по столу и разбилась на осколки.

— Пятая госпожа, осторожнее с руками! — воскликнула Цайлин и поспешила убрать осколки, вытерев пролитый чай.

Закончив, она подняла глаза — и ахнула.

Глаза Чжи-чжи покраснели, лицо побледнело, будто она уже шла на казнь.

— Цайлин… можно не идти? — тихо спросила она.

Цайлин смутилась:

— Госпожа Гун прислала людей.

Слухи о привидении набирали силу, и сегодня утром госпожа Гун прислала весточку: принцесса нездорова, и пятой наложнице Чжи-чжи предписано ночью дежурить у её постели.

Услышав это, Чжи-чжи почувствовала себя обречённой. Она не могла ни есть, ни пить, будто жизнь покинула её тело. Умереть тоже не смела. И вот, не дожидаясь вечера, к ней уже пришли люди из покоев принцессы.

Во главе шла служанка с чрезвычайно сладкой улыбкой:

— Служанка Пэйлань кланяется пятой госпоже. Так как сегодня ночью вы будете дежурить у постели принцессы, я пришла помочь вам подготовиться.

Она слегка повернула голову:

— Принесите всё сюда.

Чжи-чжи оцепенела, глядя, как стол мгновенно заполнился вещами.

http://bllate.org/book/6424/613268