Готовый перевод Hard to Raise a Pampered Husband / Изнеженного мужа трудно воспитывать: Глава 23

Поскольку эти люди признали вину довольно быстро, Чу Ань махнул рукой, велев им встать, строго предупредил, чтобы такого больше не повторялось, и отпустил заниматься своими делами.

На самом деле эта угрожающая показуха была для него в новинку, и он сильно нервничал: боялся перегнуть палку и вместо того, чтобы запугать их, вызвать обратный эффект.

Именно поэтому он и подождал, пока слуги полностью уберут его покои, и лишь потом призвал их на внушение: если получится их припугнуть — отлично, а если нет — всё равно сегодня он сможет спокойно выспаться в чистой комнате.

Чу Ань, считавший себя победителем в этой маленькой схватке, и представить не мог, что холодность придворной жизни проявляется не только среди слуг, но и среди чиновников.

Он мог напугать молодых своей властью и происхождением, но перед старыми лисами был совершенно беспомощен.

Когда один из слуг отправился на большую кухню за его обедом, ему принесли порцию, почти неотличимую от той, что давали простым дворцовым служителям. Так истинное положение Чу Аня стало очевидным для всех.

Те, кто ещё днём охотно трудился, после этого обеда снова переменились к нему лицом. Теперь они даже слушать его не желали — стоило завидеть Чу Аня, как тут же разворачивались и уходили, не обращая на него никакого внимания.

Чу Ань никогда раньше не терпел подобного унижения. В ярости он принялся швырять вещи по своему покоям, а когда злость улеглась, пришлось самому убирать разгром.

Хотя те люди и вели себя вызывающе, до полного безобразия не доходили — воду и еду продолжали приносить, так что он не умирал с голоду.

Однажды на улице хлынул сильный дождь. Чу Ань с трудом закрыл все окна, и в комнате сразу стало темно. Ему ничего не оставалось, кроме как забиться под одеяло и терпеливо пережидать непогоду.

В помещении стояла сырая прохлада. Он плотнее закутался в одеяло, обхватил колени руками и уставился на щель под дверью. Иногда сквозь неё проникал свет молнии, и в такие моменты он с горечью думал, когда же, наконец, кончится эта жизнь.

— Тук-тук-тук! — вдруг раздался стук в дверь.

Чу Ань очнулся от задумчивости и громко спросил:

— Кто там?

За дверью, сквозь шум дождя, ответ донёсся не очень чётко, но при желании можно было разобрать:

— Ваше Высочество, ваш ужин и вода. Рабыня оставила всё у двери.

Сразу же послышались шаги удаляющегося человека под зонтом.

Чу Ань нахмурился и не хотел вставать: он только-только согрел одеяло, и если сейчас выйдет, то по возвращении снова окажется в холодной постели.

Но если не пойти за едой, то остывшая пища вызовет боль в желудке, да и дождь, хоть и частично прикрываемый галереей, вполне мог забрызгать миску.

Поколебавшись, он всё же решил встать и занести ужин внутрь.

Ведь ночью его всё равно разбудит холод, а вот если лечь спать голодным, то, скорее всего, вообще не уснёт.

Чу Ань вышел, принёс еду и с удивлением обнаружил, что не знает, чем питаются дворцовые слуги. Блюдо было лишено цвета, аромата и вкуса — без соли, без масла, совершенно невкусное.

Он сделал несколько глотков и почувствовал, будто горло колют иголками. Захотелось запить это горячей водой, но, налив из чайника, обнаружил лишь ледяную колодезную воду.

Неожиданно он вспомнил Чжао Цинъянь. В любое время она всегда грела для него воду.

Помнится, в их жалкой лачуге даже чайника не было, поэтому горячую воду приходилось кипятить прямо перед употреблением — это было крайне неудобно.

Но каждый раз, когда он говорил, что хочет пить, Чжао Цинъянь ни за что не позволяла ему пить холодную воду — всегда уговаривала немного подождать и шла греть.

Раньше во дворце за ним тоже ухаживали, подавали еду и одежду, не требуя от него никаких усилий, но то внимание совсем не походило на то, что дарила ему Чжао Цинъянь.

«Зачем о ней думать? Наверняка уже вернулась в свою родную страну!» — сердито буркнул Чу Ань, яростно откусывая кусок варёной капусты. Неожиданно зубы наткнулись на крупинку соли, и от резкой солёности всё лицо его сморщилось.

— Фу-фу-фу! Так дальше жить невозможно! Завтра же пойду к матушке-императрице и устрою вам всем взбучку! — проворчал он, обращаясь к стулу, и от этого ему стало немного легче.

Один в темноте, с холодной едой, под аккомпанемент грома за окном, Чу Ань чувствовал, как ледяной холод поднимается от ступней. Он забыл обо всём приличии, уселся на стул, свесив ноги, и прикрыл их множеством складок юбки, чтобы хоть немного согреться.

Он тыкал палочками в миску, тщательно расправляя каждый лист капусты, чтобы проверить, не спрятана ли внутри ещё одна соляная глыбка. Ужин превратился в настоящее испытание.

— У-у… у-у-у… Отец… сын скучает по тебе…

Воспоминания о человеке, чей образ уже начинал блекнуть в памяти, вызвали такой поток обиды и тоски, что Чу Ань не выдержал и тихо, жалобно заплакал — так тихо, что это было особенно трогательно.

Внезапно его ухо дёрнулось — за дверью послышались голоса.

— …Это тот покой?

— Да, точно… на карте указано…

Из-за шума дождя слова доносились обрывками, и разобрать смысл было невозможно.

Но главное — это были женские голоса!

У него никогда не служили девушки: даже для тяжёлых работ он предпочитал крепких мужчин. Поэтому женщин здесь быть не могло.

Чу Ань похолодел от страха: после всего, что случилось с ним на воле, он научился быть бдительным.

Не успев даже обуться, он босиком ступил на ледяной пол и начал лихорадочно искать, куда бы спрятаться.

Укрытия найти не успел — дверь скрипнула и открылась. Две женщины, окутанные тенью, быстро вошли и тут же захлопнули за собой дверь — явно с недобрыми намерениями.

Ноги Чу Аня подкосились, он ухватился за край стола, чувствуя, как сердце застывает от ужаса. Сейчас никого рядом не будет, а крик лишь разозлит этих двоих.

Да и даже если бы слуги оказались поблизости, вряд ли кто-то из них поспешил бы на помощь.

— Вы… чьи люди? Мне всё равно, как вы сюда попали, но это запретная зона императорского дворца! Если осмелитесь поднять на меня руку…

Он осёкся на полуслове — ему удалось разглядеть лица вошедших.

Чжао Цинъянь стряхнула с себя дождевые капли. Боясь передать ему холод, она не стала сразу обнимать его.

— Глупый мой муж, разве ты уже не узнаёшь супругу?

— Это ты? — Чу Ань вдруг перестал дрожать, перестал чувствовать холод в ногах и просто замер на месте, глядя на ту, о ком только что думал с такой теплотой.

Чжао Цинъянь мысленно вздохнула: «Да уж, настоящий глупыш». Она вытерла руки о одежду и подошла к нему, мягко усадила обратно на стул и сама опустилась на корточки, чтобы надеть ему обувь.

— Неужели мне всё это снится? — пробормотал он, всё ещё не веря, что Чжао Цинъянь, которую он считал давно уехавшей, может появиться здесь, во дворце Цзиньцюэ, в одежде служанки.

Ведь управление дворцом строго следило за тем, чтобы женщины не проникали в запретные зоны. Если Чжао Цинъянь сумела сюда попасть, переодевшись в служанку, неужели её уже… подвергли кастрации?

Хотя это было маловероятно, Чу Ань всё же невольно стал пристально её разглядывать, пытаясь понять, что скрывается за этим появлением.

Чжао Цинъянь, словно прочитав его мысли, без промедления стукнула его по голове.

— Хватит строить глупые предположения. Если хочешь знать правду — проверь сам.

«Какие предположения? Что проверять?» — недоумевала Чжоу Ху, наблюдавшая за этой сценой. Она не решилась задавать вопрос вслух, а молча отступила к двери, чтобы стать часовым.

Лицо Чу Аня вспыхнуло. Хотя в комнате царила темнота, он покраснел до самых ушей.

Мужчинам и так свойственно стесняться подобных разговоров, а тут ещё и третий человек в комнате! Чу Ань готов был провалиться сквозь землю.

— Прекрати болтать глупости! — выпалил он, стремясь сменить тему. — Раз ты можешь проникнуть даже во внутренние дворцы императорского дворца, значит, твоё положение далеко не простое. В прошлый раз ты наверняка меня обманула.

Чжао Цинъянь подтащила табурет напротив и уселась лицом к лицу с ним. Она поняла, что он уклоняется от ответа, и решила не настаивать.

Сняв с себя промокшую верхнюю одежду, она посмотрела на его ужин и с горечью сказала:

— Если бы я не пришла, как бы узнала, что ты страдаешь? Как бы узнала, что высокородный принц живёт в таких условиях?

Она и Чжоу Ху заранее подготовились ко встрече со стражей, продумав, какие слова использовать, чтобы проникнуть внутрь. Но у дверей не оказалось ни души.

А когда они вошли, то обнаружили, что весь дворец пуст.

Если бы Чжоу Ху не настаивала, что карта тайного агента не могла ошибиться, Чжао Цинъянь уже решила бы, что Чу Аня здесь нет.

Увидев его одинокого, растерянного и напуганного, она пришла в ярость.

Того, кого она так берегла, теперь заставляют мучиться в глубине дворца!

Чжао Цинъянь думала, что подобные сцены из дворцовых интриг, где опальные наложницы голодают и мерзнут, никогда не коснутся Чу Аня — всё-таки он старший сын императрицы! Кто бы мог подумать, что правительница Фуцюй так жестока даже к собственным детям.

— Иди ко мне, ты же весь дрожишь от холода. Прижмись поближе, я тебя согрею.

Чу Ань не двинулся с места, но глаза его быстро наполнились слезами, будто пытаясь скрыть набежавшую влагу.

Чжао Цинъянь заранее знала, что он не подчинится, поэтому сама встала и подсела к нему, обняв этого промёрзшего до костей человека.

— А… а-цзе, я пойду подожду в боковом зале, — сказала Чжоу Ху, заметив, что пара уже обнялась, и почувствовала себя совершенно лишней.

Чжао Цинъянь с радостью согласилась и кивнула, подгоняя её к выходу.

Чжоу Ху тихо вышла и закрыла за собой дверь. В комнате снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь редкими каплями дождя. Казалось, скоро ливень прекратится.

Чу Ань прижался к её тёплому телу и не хотел отпускать. Ему даже захотелось протянуть свои ледяные ступни, чтобы она их согрела, но он лишь подумал об этом, не решившись совершить такой поступок.

Они сидели близко, разделённые лишь несколькими слоями ткани. Чу Ань чётко слышал ровное и сильное сердцебиение Чжао Цинъянь — этот звук приносил ему глубокое умиротворение и вызывал непреодолимое чувство зависимости.

— Я пришла в спешке и ничего съестного не принесла. Сейчас пошлю Чжоу Ху на кухню, пусть принесёт чего-нибудь. Мой маленький муж за несколько дней так исхудал!

Чу Ань поднял голову, брови его нахмурились:

— Кто твой маленький муж?! Я никогда не соглашался на это!

Чжао Цинъянь чмокнула его в покрасневшую щёчку и с торжествующим видом заявила:

— Печать уже поставлена — ты мой муж.

Перед таким нахальством Чу Ань почувствовал, что должен оказать сопротивление. Он попытался вырваться из её объятий.

Но Чжао Цинъянь этого не допустила — крепко обхватила его, и теперь он не мог пошевелиться.

Она решила, что табурет слишком мал для двоих, и перенесла его на кровать. Под его настороженным взглядом укутала одеялом, а сама уселась на край.

— Поезжай со мной, Чу Ань. Я буду хорошо к тебе относиться и только к тебе одному.

Когда Чжао Цинъянь нашла его в таком состоянии, сердце её разрывалось от боли. Она сразу захотела увезти его отсюда. Теперь, оставшись наедине, она наконец задала этот вопрос.

Ей не хотелось ждать, пока она вернёт себе трон и устроит пышную свадьбу — это было слишком далеко.

Если бы Чу Ань жил в достатке, она смогла бы подождать. Но сейчас он голодает, мерзнет, в дождливую погоду у него даже нет жаровни, а высокородный принц остаётся совсем без прислуги.

Чжао Цинъянь была рада, что пришла именно сегодня.

— Дай мне подумать… — ответил Чу Ань, глядя в её искренние глаза. Он не отказал сразу, а опустил голову, нервно теребя край одеяла, не зная, сколько времени займёт его раздумье.

В глазах Чжао Цинъянь вспыхнула радость: раз он не отказал сразу — значит, есть шанс. Эта мысль наполнила её счастьем.

Он прожил много лет в этом четырёхугольном императорском дворце. Когда Чжао Цинъянь вдруг предложила уехать, Чу Ань почувствовал лёгкую грусть.

Но эта грусть была не столько из-за самого дворца, сколько из-за воспоминаний, связанных с ним. Ведь если он сейчас тайком убежит, то, скорее всего, никогда больше сюда не вернётся.

Цзиньцюэ — дворец, где жил его отец-императрица. Хотя следы его пребывания давно стёрлись, само здание осталось. Каждый уголок здесь будил в Чу Ане воспоминания.

http://bllate.org/book/6420/613005