Готовый перевод Hard to Raise a Pampered Husband / Изнеженного мужа трудно воспитывать: Глава 21

Убедившись, что Чжао Цинъянь действительно не станет без спроса к нему прикасаться, Чу Ань наконец-то расслабился. Он прикрыл глаза и немного подремал, но тут вспомнил об одном важном деле.

— Завтра вставай пораньше и уходи, пока они не заметили твоего присутствия.

Чжао Цинъянь слегка приподнялась, чмокнула его в щёку и, снова улёгшись, пообещала:

— Хорошо, не забуду. Спи спокойно.

Оба проспали крепко и безмятежно. Чжао Цинъянь смутно услышала стук в дверь и поняла с ужасом, что проспала.

Она поспешно разбудила Чу Аня, накинула свой халат и юркнула под кровать.

К счастью, сегодня подозрительная Сюй Юнь не появилась — пришли лишь двое обычных слуг, которые ежедневно ухаживали за принцем. Они помогли ему умыться и привести себя в порядок, после чего сопроводили вниз, к завтраку.

Чжао Цинъянь воспользовалась моментом и выбралась из-под кровати.

Днём было слишком опасно покидать комнату ни через передний, ни через задний двор — окна выходили на оживлённые участки. Пришлось переодеться в обычную постоялицу и, дождавшись, когда коридор опустеет, выйти из покоев Чу Аня.

К счастью, ни Сюй Юнь, ни кто-либо другой никогда не видел её лица, так что даже если она проходила мимо них, никто не заподозрил ничего странного.

Чжоу Ху уже изрядно изнервничалась, ожидая у входа в гостиницу. Его Величество обещала выйти рано утром, но она ждала и ждала — то слева, то справа — и всё без толку. В конце концов, не выдержав тревоги, она решила караулить прямо у дверей.

— Сестрица, наконец-то! Я уж совсем извелась от волнения! — воскликнула она на улице. Однако Чжао Цинъянь запретила ей называть её по титулу при посторонних, поэтому они обращались друг к другу лишь как «сестра» и «сестрица».

Чжао Цинъянь махнула рукой, давая понять, что всё в порядке. Кроме лёгкого стыда за то, что ей пришлось прятаться под кроватью, настроение у неё было превосходным.

— Не переживай, всё будет хорошо.

Внимание Чжоу Ху целиком было приковано к Чжао Цинъянь, поэтому она замечала детали, ускользавшие от других.

— Сестрица, почему на вашем платье столько пыли? Давайте я протру.

На этот вопрос лицо Чжао Цинъянь слегка побледнело.

— В этой гостинице давно никто не делал уборку, повсюду пыль. Я старалась быть осторожной, но всё равно немного испачкалась.

Однако Чжоу Ху была полностью поглощена состоянием одежды и не обратила внимания на выражение лица сестры, упустив важную деталь.

Вскоре после их возвращения на место вчерашней стоянки отряд Сюй Юнь вновь тронулся в путь.

Фуцюй — не слишком большое государство: от южной до северной границы — не более тысячи ли. А путь от юга на восток ещё короче. Поэтому спустя три дня большой караван и незаметный «хвостик» за ним уже достигли столицы Фуцюя.

Новость о том, что свита старшего наследного принца Фу Нина, отправленного на брак по расчёту, подверглась нападению бандитов на границе, была неизвестна за пределами государства, но в самой столице об этом знали почти все.

Ведь жители центра Фуцюя — либо богаты, либо влиятельны, их связи глубоки и запутаны, так что даже тайны императорского дворца здесь не остаются секретом.

Тем более что после измены Государя-супруга власть Императрицы ослабла, и любые слухи быстро распространялись по городу.

— Ваше Высочество, мы прибыли. Пожалуйста, выходите из экипажа.

В императорском дворце верхом ездить запрещено, а сидеть в паланкине внутри дворцовых стен, кроме самой Императрицы, нельзя — таков древний обычай. Чу Ань спокойно вышел и пошёл пешком.

Сюй Юнь считала свою миссию выполненной и уже собиралась уйти, но главная дворцовая служанка остановила её, передав повеление Императрицы явиться для доклада о происшествиях в пути.

Чу Ань не обратил на это внимания. Его взгляд с грустью скользнул по знакомым дворцовым стенам. Всего полмесяца он отсутствовал, но казалось, будто прошла целая вечность.

За это время он пережил столько, что его разум словно на год повзрослел. Теперь всё вокруг воспринималось иначе, совсем не так, как прежде.

— Старший наследный принц, прошу вас.

Он очнулся от задумчивости у входа в Зал Воспитания Сердца. Главная служанка уже откинула занавеску.

Чу Ань кивнул и тихо поблагодарил:

— Спасибо.

Затем он спокойно вошёл внутрь, вызвав удивление у служанки. Сюй Юнь последовала за ним.

Едва переступив порог, он столкнулся с двумя министрами, поспешно покидавшими покои.

Императрица Фуцюя, Чу Чуньхуа, лежала с закрытыми глазами в кресле-тайши, явно измученная. По сравнению с тем, как она выглядела полмесяца назад, когда провожала сына, она постарела на несколько лет. Измена Государя-супруга и вторжение войск Ди явно изнурили её.

Чу Ань опустился на колени, собрал с пола разбросанные императорские указы, аккуратно сложил их и положил на стол, после чего вновь преклонил колени:

— Мать-Императрица, ваш сын вернулся.

Чу Чуньхуа устало открыла глаза и махнула рукой, приглашая их встать:

— Раз вернулся, значит, всё в порядке. Главное — ты жив и здоров. Этим ты оправдал титул, дарованный тебе — Фу Нин.

— Да.

У Чу Аня в груди клокотало множество слов, но он не смог их произнести. Голос матери звучал слишком отстранённо, и он не осмелился выговорить свою боль.

Сцена разворачивалась совсем не так, как он ожидал. Вернувшись, он не ощутил ни капли радости. Даже родные дворцовые стены теперь казались ледяными.

А затем он услышал слова, от которых сердце его окончательно похолодело.

— Я поручила Сюй Юнь лично сопроводить тебя и выделила три тысячи гвардейцев. Отдохни сегодня, а завтра, набравшись сил, отправляйся в путь.

Сказав это, она повернулась к Сюй Юнь:

— На этот раз я вверяю Фу Нина твоему попечению. Ты должна доставить его в Дамин целым и невредимым.

Государство Фуцюй находилось на грани краха: внутренние беспорядки из-за измены Государя-супруга и внешняя угроза со стороны Ди — всё это было словно дождь на мокрое. Единственная надежда на спасение — брак по расчёту с Дамином. Императрица, разумеется, не собиралась упускать этот шанс.

Чу Ань и так должен был отправиться в Дамин на брак. Теперь, вернувшись, ему предстояло отправиться туда снова.

— Мать-Императрица хочет, чтобы я вышел замуж ещё раз? — растерянно спросил он.

Этого он не ожидал. Мать даже не поинтересовалась, как он сумел бежать, не спросила, как его спасли. Встретив, она сразу же начала планировать новую отправку.

Авторские примечания:

Сегодня будет ещё две главы, хехехе.

«Отдохнуть сегодня, а завтра отправиться в путь?» Эти слова звучали для него как оскорбление.

Стоявшая рядом Сюй Юнь тоже нахмурилась. Старшего наследного принца только что вернули, а его уже снова посылают в дорогу. Императорская семья проявляла чрезмерную холодность, особенно Императрица, которая даже не удосужилась выразить хоть каплю заботы.

Однако Сюй Юнь была всего лишь заместителем командира гвардии, и подобные мысли она могла держать лишь в себе, ни в коем случае не озвучивая их вслух.

Чу Чуньхуа уже собиралась открыть один из указов на столе, но, услышав вопрос сына, недовольно подняла на него глаза:

— Почему ты говоришь «ещё раз»? Ты и так должен был отправиться в Дамин. Неужели небольшая неприятность в пути даёт тебе право отказаться?

— Разве Мать-Императрица не хочет узнать, что случилось с сыном на границе? — Чу Ань упрямо вскинул подбородок, глаза его покраснели.

Если бы он остался таким же чистым, как прежде, повторная отправка не стала бы проблемой. Но теперь он уже не был девственником. Мать даже не спросила — просто велела отправляться снова.

Если Императрица Дамина обнаружит правду, ему не избежать смерти.

Не дожидаясь ответа матери, Чу Ань вновь упал на колени:

— Сын вернулся живым, но… утратил девственность. Если Мать-Императрица настаивает на отправке в Дамин, это лишь разгневает Императрицу Дамина.

Слёзы уже катились по его щекам.

Сюй Юнь с изумлением посмотрела на него. Вдруг ей вспомнились красные следы, о которых упоминали слуги, и его странное нежелание допускать к себе прислугу.

— Ты… что ты сказал?! — Чу Чуньхуа гневно ударилась ладонью по столу, так что едва удержалась на ногах и вынуждена была опереться на стол.

Лицо её покраснело от ярости, взгляд пронзительно уставился на сына:

— Кто?! Кто посмел?!

Словно вспомнив что-то, она ткнула пальцем в оцепеневшую Сюй Юнь:

— Вон из моих покоев! За неспособность защитить принца получи двести ударов палками!

Семейный позор нельзя выносить за ворота, особенно такой позор. Признание Чу Аня полностью разрушило планы Чу Чуньхуа. Она была в ярости не только из-за утраты сыном чистоты, но и потому, что теперь он не мог стать инструментом спасения государства.

Фуцюй на грани гибели — кого ещё отправить на брак по расчёту?

Сюй Юнь не двинулась с места. Она смотрела на плачущего Чу Аня, погружённого в рассказ.

— Свита, сопровождавшая меня, с каждым днём становилась всё меньше. На границе нас атаковала банда разбойников, и все разбежались. Я не успел далеко уйти, как меня поймали… А потом… потом меня…

Дальше он не смог продолжать. Остальное и так было ясно каждому.

Чу Чуньхуа кипела от гнева. Её прекрасного сына осквернили бандиты! Если бы у неё были силы, она бы немедленно отправила армию уничтожить их логово!

Но она состарилась. Внутренние и внешние беды истощили её. Сколько бы она ни злилась, сейчас она не могла позволить себе роскошь мести.

Чем сильнее она злилась, тем беспомощнее чувствовала себя. Увидев, что Сюй Юнь всё ещё стоит на месте, она схватила два указа и швырнула их прямо в голову девушке.

— Чего стоишь?! Вон отсюда!

Но Сюй Юнь не ушла. Вместо этого она опустилась на колени рядом с Чу Анем.

Выпрямив спину, она искренне взмолилась:

— Ваше Величество, я прошу руки старшего наследного принца Фу Нина в жёны!

Узнав о том, что пережил Чу Ань, Сюй Юнь испытывала острую боль. Теперь ей стало понятно, почему столь гордый и сияющий человек так изменился после их встречи. Его настороженный взгляд, постоянная бдительность — всё это говорило о перенесённой травме.

Пусть он и утратил девственность — для неё это ничего не значит.

В этот миг Сюй Юнь наконец осознала чувства, которые годами таила в себе. Всё стало ясно, и в душе её вспыхнула решимость.

Однако Чу Ань тут же погасил этот робкий огонёк.

— Не нужно. Я — осквернённый цветок, недостойный заместителя командира гвардии. Прошу больше не упоминать об этом.

Он отказался, даже не задумавшись, и сам удивился своей реакции. Ведь Сюй Юнь готова была принять его — разве он не должен был быть тронут? Но вместо благодарности он почувствовал лишь раздражение.

Это раздражение было необъяснимым, будто он боялся, что кто-то узнает об этом.

Чу Чуньхуа уже начала склоняться к согласию. Сюй Юнь — редкий талант, и Императрица собиралась возвысить её. Брак с Чу Анем стал бы выгодным союзом: укрепил бы верность Сюй Юнь императорскому дому и прикрыл бы позор старшего принца.

Но резкий отказ Чу Аня всё испортил. Теперь Сюй Юнь, молодая и гордая, могла обидеться.

— В мире нет ничего невозможного, — мягко сказала Чу Чуньхуа. — Сюй Юнь, я ценю твои чувства. Но Фу Нин только вернулся и, несомненно, пережил сильнейший шок. Дай ему время подумать.

Услышав, что Императрица не отвергла её просьбу окончательно, Сюй Юнь быстро обрела надежду. Она решила, что со временем Чу Ань поймёт её искренность.

— Простите мою дерзость. Я удалюсь.

Чу Чуньхуа махнула рукой, отпуская её, и добавила:

— Наказание отменяется. Не ходи за палками.

Сегодняшний день был полон взлётов и падений. Сын не оказался полностью бесполезен, и это немного смягчило её гнев.

Однако теперь, когда Чу Ань не может отправиться в Дамин, Императрица не знала, кого послать вместо него. Эта мысль причиняла ей сильную головную боль.

Чу Чуньхуа медленно опустилась в кресло-тайши и устало произнесла:

— Хватит стоять на коленях. Возвращайся в свои покои. Подумай хорошенько о предложении Сюй Юнь. Она — достойная девушка.

На словах она просила его подумать, но на деле уже приняла решение. Такой разговор был лишь отсрочкой, чтобы дать сыну время смириться и добровольно согласиться на брак.

— Что до бандитов… как только закончится война с Ди, я пришлю генерала Вэйюань, чтобы он лично уничтожил их логово.

Чу Ань кивнул и встал. Поняв, что для матери он — лишь инструмент в расчётах выгоды и убытков, и что его собственные желания её не волнуют, он больше не хотел здесь задерживаться.

Генерал Вэйюань — главная сила на северной границе против Ди. Даже если война будет выиграна, ей придётся оставаться там надолго.

Такого важного генерала Императрица не станет посылать на уничтожение бандитов — это было бы расточительством. Её обещание отомстить — всего лишь утешение для сына.

— Сын просит откланяться.

Раньше он считал, что обращение «сын» сближает их с матерью, и всегда использовал его, чтобы подчеркнуть их родство.

Теперь же он понял — это бессмысленно.

Выйдя из Зала Воспитания Сердца, он остановился под солнцем и наконец почувствовал немного тепла.

http://bllate.org/book/6420/613003