Готовый перевод Hard to Raise a Pampered Husband / Изнеженного мужа трудно воспитывать: Глава 10

Её домашний маленький колючий ёжик ко всему был привередлив до невозможности — уж точно не стал бы пить лекарство, если бы оно оказалось горьким.

Нин Саньцзе сочувственно смотрела на сестру и про себя вздыхала: «Ах, бедняжка, наверное, снова попалась на удочку тем торговцам людьми и купила себе хилого мужа».

Иначе откуда бы у Яньцзы взялось желание покупать снадобья для укрепления здоровья? Да и в прошлый раз, когда та приходила за… тем самым предметом, это тоже косвенно подтверждало, что мужчина — не подарок.

Если бы Чжао Цинъянь знала, какие забавные мысли бродят в голове Нин Саньцзе и как та, судя лишь по мягкому лечебному отвару, уже решила, что Чу Ань болен и что сестру обманули, она бы покатилась со смеху.

Ведь она-то получила настоящую находку!

Чжао Цинъянь мечтала красиво: после того как возьмёт лекарства и купит зерно, обязательно заглянет за сладостями или пирожными. Увы, серебра не хватило.

В итоге она купила лишь несколько цукатов из кислой сливы и отправилась домой. Посчитав оставшиеся — меньше десятка — маленькие плоды, она подумала: «Как же дорого они стоят!»

Она попробовала одну — кисло-сладкая, сочная. Наверное, ему понравится.

Заметив, что день клонится к вечеру, они не задерживались и поспешили обратно с покупками за спиной.

Сегодня был самый тревожный день в жизни старосты Нин Эр: в деревню заявилась загадочная группа гостей.

Они представились посланцами одной из наследных принцесс из столицы, прибывшими на эту отдалённую пограничную землю за лекарственными травами.

Нин Эр думала, что здесь, вдали от императорского двора, она сама себе хозяйка и живёт припеваючи. Но стоило появиться настоящим представителям знати — и она сразу сникла, понимая, что остаётся лишь покорно встречать их.

Правда, чтобы стать старостой в этой «ничейной» зоне, нужно было быть не из робких. Однако даже она, услышав, что за этими людьми следует целый отряд, в душе глубоко уважала ту, кого называли наследной принцессой.

— У нас тут… э-э… всё очень просто, — запинаясь, проговорила она, — если вдруг что-то не так, прошу великодушно простить.

Неграмотная Нин Эр изо всех сил пыталась вспомнить фразы, которые когда-то слышала от дочери Нин Лань, и неловко вплела их в речь, надеясь хоть немного выглядеть образованной.

Но едва она вышла из избы, сразу выдала себя:

— Ох, мать моя! Да кто же они такие? И зачем им вообще нужны травы?

Нин Лань посмотрела на мать, потом на дом и тихо прошептала ей на ухо:

— По-моему, они вовсе не за травами приехали. Скорее, ищут кого-то.

— Ты разве не видела? Трое из них водят по деревне огромного зверя. Ни один житель не смеет выйти на улицу — страшно до смерти!

— А?! Ищут человека? — удивилась Нин Эр. — Кого же они ищут в нашей деревне?

Староста не могла понять. А вот Нин Лань, молодая и более сообразительная, решила проанализировать ситуацию:

— Думаю, они ищут того, кто украл их травы или обидел наследную принцессу. В общем, явно не доброго человека.

Нин Эр вспомнила суровые, неприветливые лица гостей и согласилась: да, похоже, они приехали мстить.

Но если бы они просто искали кого-то, разве не объявили бы об этом открыто? Ведь у них же есть поддержка наследной принцессы! Зачем притворяться, будто ищут травы?

Однако, подумав ещё немного и вспомнив, как осторожно обращались с тем зверем и как он спокойно ходил по деревне, не нападая на жителей, она окончательно запуталась.

— У-у-у…

Только они собрались потихоньку подойти посмотреть на этого зверя — ведь в жизни такого не увидишь! — как вдруг издалека донёсся низкий рык тигра.

Мать с дочерью замерли, а потом инстинктивно отступили на несколько шагов.

Этот «большой червь», как его называли, был вовсе не червём. Нин Эр в детстве однажды видела тигра в горах — тогда он показался ей не таким уж большим. Но сейчас, когда зверь подошёл ближе, она поняла, почему его зовут царём гор и лесов.

Ростом почти в три метра, весом никак не меньше ста пятидесяти килограммов — такой исполин внушал ужас каждому, кто оказывался рядом.

— Пойдём, пойдём обратно в дом! — проглотив слюну, прошептала Нин Эр, окончательно поверив в высокое происхождение гостей, несмотря на то, что те даже не предъявили никаких знаков отличия.

Женщина, вернувшаяся с улицы, бросила взгляд на стоявших у двери Нин Эр и её дочь, затем покачала головой, обращаясь к сидевшей во главе комнаты женщине. В её глазах мелькнуло едва уловимое разочарование.

Ведь Великий Вождь — тигр, а не собака. Он может понюхать и уловить запах, но чтобы ползать по земле и вынюхивать следы — он бы давно отказался.

Лидер группы нахмурилась, но всё же не теряла надежды:

— В вашей деревне за последнее время не появлялись новые люди? Может, кто-то приехал издалека, к родственникам?

Императрица так умна — наверняка переоделась и скрывается. Она просто проверяла все возможные варианты, даже самые безнадёжные.

Нин Эр заморгала и вспомнила Яньцзы — ту, кого её двоюродная сестра Нин Саньцзе подобрала на дороге.

Правда, это было три года назад… Не считается же это «недавним прибытием»? К тому же Яньцзы сильная, трудолюбивая и вроде бы тихая — вряд ли она могла натворить бед.

Да и родня роднёй — не хотелось выдавать двоюродную сестру.

— Ах! Я вспомнила! Яньцзы ведь не местная! — воскликнула Нин Лань, перебив мать.

Нин Эр посмотрела на дочь и не знала, что сказать.

А Нин Лань, не замечая её взгляда, с воодушевлением продолжала:

— Яньцзы подобрали три года назад. Её дом стоит на самой окраине деревни — вы, наверное, туда и не заходили.

Лидер группы посмотрела на подчинённую, которая водила тигра, и та едва заметно кивнула — действительно, они не доходили до того конца деревни.

Слово «три года» вдруг приобрело для неё огромное значение. Женщина оживилась:

— Отлично. Покажи нам её дом.

Нин Лань радостно пошла вперёд — настроение у неё было прекрасное.

В прошлый раз Яньцзы и Нин Саньцзе публично унизили её прямо на дороге, и многие жители видели это. Она потеряла лицо.

И вообще, разве Яньцзы такая уж особенная? Просто сильная — ну и корми её побольше! Зачем платить ей отдельно серебром? Всё из-за того, что мать Нин Саньцзе жалеет свою племянницу и вырвала монетку у скупой старосты!

Хе-хе… Мать Нин Саньцзе мешала ей расправиться с Яньцзы, но теперь у неё появился шанс! Она сама приведёт этих важных гостей и как следует напугает глупую Яньцзы. Пусть знает, кто тут главный!

Даже если Яньцзы ничего плохого не сделала — тем лучше! А вдруг она в чём-то провинилась? Тогда Нин Лань с радостью примет её «купленного мужа» в свой дом в качестве младшего супруга.

Вчера вечером она мимоходом заметила, как Яньцзы с её «нежным супругом» стояли во дворе. Издалека не разглядишь, чем они занимались, но мужчина был невероятно бел и красив.

Если уж на то пошло… если Яньцзы вдруг окажется в беде, Нин Лань не откажется забрать к себе того белокожего мужчину.

Чем дальше она думала, тем злее становилась. По дороге она даже пыталась завести разговор с гостьями, узнать, кого именно они ищут, чтобы потом подстроить обвинение Яньцзы. Но те молчали как рыбы — ни слова не вытянешь.

— Вот, это дом Яньцзы, — наконец сказала она с досадой, указывая на маленький домик за плетёным забором. Ей казалось, что мечта так и не успела осуществиться.

Чу Ань насторожил уши ещё тогда, когда Нин Лань начала говорить. Он сразу понял, что во дворе собралось много людей.

Сердце его забилось от радости — неужели мать прислала за ним людей?

Ведь он отправлялся на брак по договору, и если в Дамине так и не дождались его прибытия, а караван долго не подавал вестей, мать наверняка догадалась, что он в беде.

Прошёл уже почти месяц туда и обратно — вполне достаточно, чтобы поисковая группа добралась сюда.

Хорошо, что он не сдавался.

Но это были лишь предположения. Чу Ань не был из тех, кто действует без размышлений. Он решил спрятаться и сначала всё хорошенько разглядеть.

Он быстро осмотрел комнату и выбрал старый, обшарпанный шкаф. Забравшись внутрь, он едва успел закрыть дверцу, как в дом ворвались незваные гости.

— В её доме ничего нет. Если вы что-то ищете, сразу увидите, — услужливо говорила Нин Лань, — хотя у нас обычно вещи вешают на балки, так что проверьте и там.

Чу Ань слушал и с каждым словом всё больше разочаровывался: они явно не за ним пришли.

Раз так, надо прятаться ещё тщательнее.

Чжао Цинъянь, хоть и деревенская женщина, но уже знакомая. Он знал, что она не причинит ему вреда. А вот эти чужие… Судя по всему, опасные люди. Кто знает, в какие переделки втянула их хозяйка дома?

— Хрясь!

— А-а-а!

Дверца шкафа внезапно разлетелась от мощного удара, и перед Чу Анем возник огромный полосатый зверь. Он в ужасе закричал.

Прижавшись спиной к задней стенке шкафа, он больше не мог стоять на ногах. Тигр! Да ещё такой огромный…

Всё кончено. Он столько пережил, столько терпел ради выживания — и вот теперь погибнет в пасти зверя.

Чу Ань смотрел на тигра, не моргая. Он подумал, что в момент отчаяния и страха человек уже не в силах контролировать своё выражение лица.

И вдруг, перед лицом смерти, вспомнил ту деревенскую женщину. Ведь она обещала: «Всё, чего ты захочешь, я достану».

Ха! Как же легко верить словам женщин… Он вот сейчас умрёт от клыков тигра, а где же она? Исчезла без следа?

— У-у-у…

Огромная голова Великого Вождя, усыпанная сухой травой, нежно ткнулась в плечо Чу Аня. Несмотря на низкий, гулкий звук, в нём чувствовалось удовольствие. Его массивный хвост стучал по полу, поднимая облако пыли. Он вёл себя не как дикий зверь, а скорее как преданный пёс, осторожно прикасаясь языком к лицу Чу Аня, убирая когти и шипы.

Зверь не напал на него?

Чу Ань пришёл в себя и машинально прикрыл ладонью лицо с той стороны, где его лизнул тигр. Он растерянно смотрел на женщин в чёрном, внезапно появившихся в комнате.

Слишком быстро, слишком странно всё произошло. Он даже забыл, что должен прятаться.

Лидер группы, увидев, как Великий Вождь проявляет нежность к этому мужчине, едва сдерживала волнение. Великий Вождь никогда не ошибался в людях.

Если он так привязан к этому юноше, значит, тот точно контактировал с Императрицей.

Она вот-вот найдёт Её Величество!

Нин Лань вошла в дом как раз в этот момент и увидела картину: белокожий, красивый юноша сидит в разломанном шкафу, прикрыв лицо рукой, и смотрит на тигра, будто в трансе.

А женщины в чёрном просто стоят и наблюдают за ними.

Какой же он прекрасный! Как Яньцзы, глупая деревенщина, умудрилась выудить из толпы грязных и чёрных мужчин, привезённых торговцами, такое сокровище?

Если бы она знала, что он так красив, давно бы выложила все свои сбережения и купила его сама! А теперь — упустила шанс. Очень злилась.

— Госпожа, Яньцзы дома нет. Это её муж. Может, сначала отведём его к нам? Вдруг она уже сбежала? Нельзя позволить и ему ускользнуть, — с деланной заботой сказала Нин Лань, лихорадочно соображая, как бы заполучить этого красавца себе.

Но лидер группы лишь бросила на неё холодный взгляд и махнула рукой. Две женщины мгновенно вытолкнули Нин Лань наружу.

— Госпожа! Госпожа! Что я сделала не так? — закричала та.

— Заткните ей рот! Невыносимо шумит! — рявкнула лидер.

Всю дорогу Нин Лань пыталась выведать у неё подробности, но та молчала, прекрасно понимая, какие мысли крутятся в голове у этой девчонки.

Если Яньцзы окажется не Императрицей — пусть деревенские ссорятся, как хотят. Ей до этого нет дела.

Но если это и правда Её Величество… Ха! Тогда этой нахалке не поздоровится.

Отведя взгляд от двери, она постаралась смягчить выражение лица и подошла к Чу Аню:

— Меня зовут Чжоу Ху. Я — странствующий торговец лекарственными травами. Слышал, здесь живёт одна женщина по имени Яньцзы. Жители деревни так описали её, что она очень похожа на мою сестру, с которой я три года назад потерял связь.

http://bllate.org/book/6420/612992