Готовый перевод The Rise of the Delicate Consort / История возвышения нежной наложницы: Глава 12

— Всё дело в том, что императорский дом Великой Цзинь бездарно воспитывает дочерей — оттого и родилась такая злодейка, — с гневом произнёс император Ци Цзинь. — Её старший брат — тоже не государь, а лишь тень императора: потакает коррупционерам и взяточникам, которые разрушают устои государства и грабят народ. Их злодеяния уже перекинулись через границу и достигли наших земель. Я намерен вскоре отправить войска, чтобы навести порядок. Возможно, придётся просить разрешения на проход через владения Великого Ся. Лянхуань, не могла бы ты передать отцу, чтобы он позволил моим войскам пересечь его границы?

— Ваше Величество так добр ко мне, что подобная мелочь решится всего лишь парой слов с отцом, — улыбнулась Су Лянхуань, ласково потеревшись головой о его грудь. — Ваше Величество может смело брать казну семьи Мо и преподать Великой Цзинь достойный урок — и предостережение заодно.

— Ты одна понимаешь меня, Лянхуань. Имея тебя в жёнах, чего мне ещё желать? — глухо вздохнул император Ци Цзинь, после чего перевернулся, и за алыми занавесками снова началась бурная возня.

* * *

На третий день после обещания госпоже Гуань Мо Жуянь всё ещё не придумала способа спасти третьего принца. Ведь она всего лишь Лянди пятого ранга, ей не подобало поучать наложницу Гао, занимающую высокий первый ранг. Да и забота об императорских отпрысках — не её удел: впереди стояли императрица, наложница Ся и госпожа Люй, но никто из них пока не проронил ни слова.

— Тинсюэ, выяснила ли ты, когда же императрица-мать соизволит выйти из уединения? — вяло спросила Мо Жуянь, лёжа на столе, когда Тинсюэ вошла в покои.

— Госпожа, не знаю, когда именно выйдет императрица-мать, но по дороге сюда я видела, как наложница Гао гуляла с третьим принцем у пруда с золотыми рыбками. Не желаете ли подойти?

— Правда?! — Мо Жуянь мгновенно вскочила со стула и бросилась к Тинсюэ, схватив её за руки.

Тинсюэ кивнула:

— Я не осмелилась подойти близко, но издалека видела: наложница Гао сидела в павильоне, а кормилица держала принца и развлекала его рыбками. Как он выглядел — разглядеть не удалось.

— Пойдём! Если издалека не видно, подойдём поближе. Всё-таки пруд прямо у входа в павильон Яньъюй — у меня есть повод туда заглянуть.

С этими словами Мо Жуянь выбежала из комнаты, а Тинсюэ и Сяцзюй поспешили следом.

Мо Жуянь думала: как только подойдёт, даже силой вырвет третьего принца и отнесёт прямо к императрице-матери. Уж когда больной внук окажется у неё под носом, та не сможет больше делать вид, что ничего не замечает. Госпожа Гуань велела отдать принца императрице-матери — значит, та наверняка возьмёт его под опеку. Тогда и её, Мо Жуянь, задание будет выполнено. Императору нужны деньги её семьи, да и причина уважительная — даже если он узнает о её поступке, вряд ли сильно накажет. Ну, разве что понизит ранг или запрёт под домашний арест… Но ей-то всё равно — ведь она всё равно покинет гарем, так что эти почести ей безразличны!

* * *

* * *

Пруд с золотыми рыбками.

В последние дни шли частые дожди, и рыбы в пруду, как и люди, выглядели вялыми и безжизненными. Даже когда служанки бросали корм, не было прежней картины — толпы рыб, рвущихся к поверхности.

Наложница Гао скучала, глядя на третьего принца, которого держала кормилица: лицо мальчика было перепачкано слезами и соплями. Её тонкие брови всё больше хмурились, раздражение на лице росло с каждой минутой. Кормилица робко следила за выражением лица наложницы, трепеща от страха. «Вот ведь, — думала она про себя, — женщина, никогда не рожавшая, совершенно лишена материнской нежности к младенцу в пелёнках. Бедный принц, ещё не оправившись от болезни, вынужден гулять под ветром — теперь он даже плакать не может, только беззвучно плачет, открыв рот».

Говорят, что Гао добилась первого ранга наложницы, не имея ни детей, ни даже беременности, исключительно благодаря своему отцу — непобедимому генералу. Именно он возглавлял поход против беспорядков на границе Великой Цзинь, а отец госпожи Е, великий генерал Мэнху, был его заместителем и авангардным командиром.

Хотя гарему запрещено вмешиваться в дела двора, новости из внешнего мира всегда первыми достигали внутренних покоев. Наложнице Гао давно не нравилось, что госпожа Гуань, имея сына, пользуется неизменной милостью императора. Теперь, когда та упала в немилость, а ребёнок оказался в её руках, Гао решила от души отомстить матери и сыну. Что до третьего принца — её мысль была проста: «Пусть живёт, лишь бы не умер, пока находится во дворце Сянхэ. А умрёт — так даже лучше: у императрицы, моей двоюродной сестры, ведь есть первый принц. Пусть уж лучше умрёт, чем поможет своей матери вернуть прежнее положение».

В гареме женщины, лишённые милости императора, вызывают жалость. То же самое и с принцами: если государь не любит сына, тому не видать хорошей жизни.

Безразличие императора Ци Цзиня к третьему принцу, уединение императрицы-матери и двусмысленная позиция императрицы — всё это дало наложнице Гао карт-бланш. Даже за пределами дворца Сянхэ она открыто проклинала наследника:

— Раз уж вывели его погулять, почему он всё плачет?! Сам себе плачет похороны или заранее оплакивает ту шлюху, что скоро сдохнет в павильоне Цинъюэ?! Да заткнись уже, надоело!

Её крик напугал принца, и тот громко заревел. Кормилица поспешила его утешать.

— Замолчи! Не слышишь, что я сказала?! — наложница Гао резко вскочила и подбежала к кормилице, вцепившись ногтями в щёку мальчика. На нежной коже остались глубокие борозды.

— Простите, наложница! Простите! — кормилица, видя, как на щеке принца проступает кровь, упала на колени и стала кланяться. — Простите его, он ведь ещё совсем маленький и ничего не понимает! Когда подрастёт и станет разумным, я обязательно заставлю его извиниться перед вами!

— Низкая тварь! — наложница Гао дала кормилице пощёчину. — Всё из-за тебя он не перестаёт реветь! С тех пор как вы обе вошли во дворец Сянхэ, у меня ни минуты покоя: то плачет, то болеет! Вы что, решили замучить меня до смерти?!

— Простите, наложница, простите… — кормилица поняла, что умолять бесполезно, и лишь отчаянно кланялась. Но принц, чувствуя недомогание, снова завыл, и утешить его не удавалось. Наложница Гао, вне себя от раздражения, приказала своей служанке заткнуть ему рот.

— Наложница, этого нельзя! Вы убьёте его! — закричала кормилица в ужасе.

Наложница Гао осталась глуха к её мольбам. Но, увидев, как лицо принца посинело от крика, кормилица не выдержала: сжав зубы, она схватила ребёнка и побежала к Залу Минъдэ, чтобы найти императора Ци Цзиня.

— Наглая тварь! Куда ты несёшь третьего принца?! — служанка наложницы Гао, заметив беглянку, приказала погнаться за ней.

Когда они добежали до бамбуковой рощи, раздался резкий оклик:

— Кто смеет шуметь у павильона Яньъюй?!

Из-за бамбука вышла Мо Жуянь в сопровождении Тинсюэ и Сяцзюй.

Кормилица, уже почти пойманная, увидев женщину в одежде наложницы, бросилась к ней и упала на колени:

— Умоляю, спасите третьего принца!

Мо Жуянь кивнула Сяцзюй, та тут же помогла кормилице встать.

— Третий принц? Неужели это он у вас на руках? — притворившись удивлённой, Мо Жуянь почтительно поклонилась младенцу в пелёнках. Кормилица ответила на поклон и быстро рассказала всё, что произошло.

Она ещё не договорила, как один из погонявшихся за ней евнухов закричал:

— Гнусная лгунья! Взять её в Казармы Наказаний!

И он шагнул вперёд, чтобы схватить кормилицу за одежду.

— Стой! — грозно окликнула Мо Жуянь. — Я — Лянди Мо из павильона Яньъюй. Ты, раб, не только не поклонился мне, но и осмелился поднять руку на кормилицу третьего принца, ставя под угрозу его жизнь! Ты сам не дорожишь своей шкурой?!

Евнух замер, ошеломлённый. Привыкнув к тому, что даже низкоранговые наложницы перед ним заискивают, он не ожидал такого напора и на миг растерялся, отпустив кормилицу.

— Сяцзюй, немедленно отведи кормилицу с третьим принцем к императрице-матери. Говорят, лучший врач из Императорской Аптеки, старший лекарь Мин, сейчас находится у неё. Ему уж точно под силу вылечить принца.

Мо Жуянь прикрыла кормилицу, отведя за спину.

— Нет! — евнух опомнился и даже ударил Мо Жуянь по лицу, отбросив в сторону. — Да как ты смеешь грубить мне, ничтожная Лянди! Не хочешь в Холодный Дворец — убирайся прочь! Дворец Сянхэ тебе не ровня!

Он выругался и, злобно схватив кормилицу за волосы, потащил обратно к павильону.

К этому времени подоспела и сама наложница Гао. Увидев Мо Жуянь, лежащую на земле с разбитой губой и опухшей щекой, она бросила на неё презрительный взгляд и, гордо задрав подбородок, собралась уйти.

— Наложница, подождите! Третий принц тяжело болен! Позвольте кормилице отнести его к императрице-матери за помощью! — Мо Жуянь резко бросилась к ногам наложницы Гао и схватила её за ноги.

— Наглец! — та вздрогнула от неожиданности, затем пнула Мо Жуянь в спину. — Как ты смеешь так обращаться со мной?! Думаешь, раз у твоей семьи есть деньги, ты можешь всё?! Я прикажу увести тебя в Казармы Наказаний! Отпусти немедленно!

Наложница Гао была плотной женщиной — от её удара Мо Жуянь чуть не вырвало кровью, будто её огрели кувалдой по спине. Но она не могла сдаться: стиснув зубы, она продолжала умолять, чтобы позволили отвезти принца к императрице-матери.

Тинсюэ, самая сообразительная из слуг, сразу поняла, что дело плохо, и побежала за помощью. До Зала Минъдэ было слишком далеко — туда и обратно уйдёт полчаса. Подумав, она направилась в Хуацингун к госпоже Е.

Выслушав Тинсюэ, госпожа Е сначала не хотела вмешиваться, но, вспомнив, насколько важна семья Мо для императора Ци Цзиня, поспешила в бамбуковую рощу. Там она спасла уже без сознания Мо Жуянь и силой забрала третьего принца с кормилицей к себе во дворец.

Увидев, что госпожа Е держит сверкающий меч, наложница Гао не посмела возражать и, фыркнув, отправилась к императрице.

Такой шум не мог остаться незамеченным для императора Ци Цзиня. Через четверть часа он вместе с императрицей прибыл в Хуацингун.

* * *

* * *

В Хуацингуне император Ци Цзинь и императрица вошли в покои. Увидев Мо Жуянь, лежащую на кровати с кровавыми следами на спине, и третьего принца на руках у кормилицы — мальчик еле дышал от плача, — императрица гневно приказала наложнице Гао встать на колени.

Та, привыкшая к вседозволенности, сначала даже не двинулась, поражённая тем, что её обычно мягкая двоюродная сестра так разгневалась.

Император Ци Цзинь провёл пальцем по щеке принца, где ещё виднелись следы ногтей. В его тёмных глазах застыл ледяной холод. Через мгновение он подошёл к наложнице Гао и сказал:

— В эти дни ты утомилась, заботясь о нашем сыне. Мы видим, как ты похудела. Чтобы принц не причинял тебе дальнейших хлопот, он больше не будет находиться под твоей опекой.

— Ваше Величество, я… — наложница Гао растерялась, не понимая смысла его слов. Но император уже не желал слушать. Он приказал евнухам из дворца госпожи Е вывести её из дворца Илань и велел ей оставаться в своих покоях, чтобы хорошенько отдохнуть.

Императрица проводила взглядом, как наложницу Гао уводят, и её лицо слегка изменилось. Затем она опустилась на колени:

— Ваше Величество, простите меня. Я виновата: не сумела управлять гаремом, из-за чего случилось такое. Мо Жуянь и третий принц пострадали из-за моей халатности. Прошу наказать меня.

— Ты ведь так устаёшь, заботясь о Сюаньхэне и Цзинъане, — без выражения произнёс император Ци Цзинь. — Естественно, в управлении гаремом случаются упущения. Поэтому я жалую наложнице Ся право совместно управлять гаремом с тобой — пусть она тебе помогает, и ты сможешь отдохнуть. Сейчас я здесь, императрица, можешь не волноваться. Возвращайся в свои покои.

— Слуга повинуется, — ответила императрица, стараясь сохранить спокойствие, но в глазах её пылала злоба и обида. Однако ей ничего не оставалось, кроме как покинуть Хуацингун.

http://bllate.org/book/6419/612940