Готовый перевод Three Hundred Questions of the Delicate Wife / Триста вопросов нежной жены: Глава 17

— Хунмэй, ты там? — спросила мать Чжань, госпожа Сюй, услышав от служанки Яньэр, что барышня сегодня необычно рано вернулась домой. Не раздумывая, она отправилась на поиски и, как всегда чувствуя себя в родных стенах совершенно свободно, без стука распахнула дверь.

Чжань Хунмэй как раз любовалась собой. Неожиданный звук распахнувшейся двери заставил её вздрогнуть, и она судорожно смяла в руках одежду, пряча её за спину.

Госпожа Сюй всё заметила. Закрыв за собой дверь, она спросила:

— Что прячешь?

— Да ничего же, — попыталась сохранить спокойствие Хунмэй.

— Мама всё видела, — улыбнулась госпожа Сюй, подошла ближе и вытащила из-за спины дочери мятую юбку. — Ох, да разве это погода для такого наряда? Хунмэй, зачем ты достала это платье?

— Мама, что за странные слова? Я всё-таки девушка, — ответила Хунмэй, чувствуя себя неловко, и опустилась на стул.

Мать, конечно, не могла не заметить перемены в дочери. Она присела рядом и с лёгкой насмешкой сказала:

— Яньэр сказала, будто ты сегодня ушла с работы раньше обычного. Не поверила! Моя дочка ведь считает управу своим домом — разве она способна уйти пораньше?

От материнского поддразнивания Хунмэй покраснела и нервно перебирала пальцами.

— Да ну что вы!

Госпожа Сюй бросила взгляд на её руки и, как бывалый следователь, произнесла:

— Так кто же этот молодой человек, что заставил мою Хунмэй сердцем заныть?

— Никого нет! — Хунмэй резко вскочила и подошла к окну, где принялась теребить листья комнатного растения. — Мама, вы совсем зря говорите!

— Если я зря говорю, ты сама знаешь. Всё равно тебе пора замуж, стыдиться тут нечего. Скажи маме, кто он — я помогу тебе приглядеться.

Хунмэй с детства предпочитала мужскую одежду и оружие женским нарядам, а коллег по управе считала скорее братьями, чем ухажёрами. Госпожа Сюй даже начала переживать, не останется ли дочь старой девой, так и не поняв, что такое любовь.

Но теперь стало ясно: её девочка уже давно влюблена.

— Никого нет, — буркнула Хунмэй.

— Ладно, не буду спрашивать, — улыбнулась госпожа Сюй.

— Только папе не говорите! — Хунмэй обернулась и строго предупредила. Если этот болтливый старичок узнает, ей не будет покоя.

— Обещаю, молчок. Ни слова не проболтаюсь.

— Да я же сказала — никого нет!

***

Погода сегодня была прекрасной. Фэйсюэ вышла из дома Лю сразу после утреннего часа и уже давно ждала условленного места встречи с Хунмэй, но знакомой алой фигуры всё не было видно.

Жуся вытягивала шею, вглядываясь вдаль. В Ланчэне не так уж много служащих в красной форме, и пропустить их трудно. Она вздохнула:

— Неужели у Чжань задержали дела? Почему она до сих пор не появляется?

— Даже если бы что-то случилось, Хунмэй обязательно прислала бы кого-нибудь предупредить. Подождём ещё немного, — сказала Фэйсюэ. Дома всё равно делать нечего, а с Хунмэй у неё завязалась настоящая дружба — редкость в этом городе.

Прошло ещё около получаса. Даже Фэйсюэ начала волноваться, как вдруг за спиной раздался чистый мужской голос:

— Сноха?

В Ланчэне, кроме одного человека, никто так её не звал.

Фэйсюэ обернулась. Она уже готова была произнести «Шаоминь», но слова застряли в горле: рядом с Лю Шаоминем стояли ещё двое незнакомцев, и оба откровенно разглядывали её.

Ей не понравились их взгляды, и она опустила глаза.

Лю Шаоминь бросил друзьям многозначительный взгляд и только потом представил:

— Сноха, это мои друзья. — Он указал на одного: — Сунь Вэй. — Затем на другого: — Вань Нин.

Фэйсюэ подняла глаза и едва заметно кивнула в знак приветствия.

— Это моя сноха… Руань Фэйсюэ, — представил её Лю Шаоминь.

Сунь Вэй окинул её оценивающим взглядом и усмехнулся:

— Знал, что у тебя есть сноха, но не ожидал, что она так красива.

Щёки Фэйсюэ вспыхнули, но она промолчала.

— Это моя сноха, — строго одёрнул его Лю Шаоминь. — Веди себя прилично.

— Конечно, конечно! — Сунь Вэй громко рассмеялся. — Госпожа Руань, вы, кажется, кого-то ждёте?

Фэйсюэ оглянулась — Хунмэй всё ещё не было. Она ответила неохотно:

— Да, жду Хунмэй.

— Чжань Хунмэй? — нахмурился Лю Шаоминь, машинально повторяя имя. Он вспомнил тот дерзкий силуэт.

— Хунмэй? Дочь семьи Чжань, та самая, что работает следователем? — удивился Сунь Вэй. — Ты её ждёшь?

— Сегодня у неё выходной. Мы договорились встретиться здесь, — с тревогой в голосе ответила Фэйсюэ. Прошло уже столько времени, а ни самой Хунмэй, ни весточки от неё — неужели случилось что-то серьёзное?

Она поправила выбившиеся на ветру пряди, закрепив их за ухом, и вдруг заметила за прилавком высокую девушку, которая явно пыталась спрятаться. На ней было платье с изящными складками — совсем не то, что обычно носит Хунмэй. Фэйсюэ интуитивно окликнула:

— Хунмэй!

Чжань Хунмэй машинально шагнула вперёд, чтобы убежать. Она пришла сюда давно, но долго не решалась выйти на улицу: платье надела с трудом, а по дороге всё время пряталась, боясь встретить знакомых. Увидев издалека троих мужчин вокруг Фэйсюэ, она подумала, что ту обижают, и, забыв про женский наряд, бросилась на помощь. Подойдя ближе, она поняла: это всего лишь Лю Шаоминь. Тогда она мгновенно свернула в ближайший переулок, надеясь переждать, пока он уйдёт. Не ожидала, что, даже в платье, Фэйсюэ узнает её.

Услышав своё имя, она хотела притвориться, будто не слышала, но Фэйсюэ уже подбежала и встала перед ней. Теперь уже Фэйсюэ с изумлением оглядывала подругу с ног до головы. Хунмэй в женском наряде была удивительно изящна и грациозна.

— Это ты, Хунмэй?

Хунмэй неловко поправила юбку. Увидев, что Лю Шаоминь и его друзья приближаются, она опустила голову и еле слышно спросила:

— Ужасно выгляжу, да?

— Нет! — Фэйсюэ энергично замотала головой. — Ты прекрасна!

— Но… но… — Хунмэй не смела поднять глаза на Лю Шаоминя. Отважная следовательница вдруг превратилась в застенчивую девочку.

Трое мужчин замерли в изумлении. Неужели знаменитая «мужланка» Ланчэна надела женское платье? Невероятно!

Вань Нин первым подошёл ближе и, не веря своим глазам, указал на покрасневшую Хунмэй:

— Это вы — следователь Чжань?

— Да, — выдавила Хунмэй, натянуто улыбаясь. Она не осмеливалась взглянуть на Лю Шаоминя и, как только тот подошёл поближе, схватила Фэйсюэ за руку и побежала.

В платье бегать было неудобно, и её походка выглядела немного комично.

Лю Шаоминь проводил её взглядом. Рядом Вань Нин пробормотал:

— В таком наряде следователь Чжань выглядит весьма… пикантно.

Он фыркнул.

Эта растяпа?

Выглядело всё очень странно.

Хунмэй остановилась лишь далеко от места встречи. Вспомнив, как Лю Шаоминь смотрел на неё, она почувствовала себя неловко.

Фэйсюэ перевела дыхание и спросила:

— Хунмэй, зачем ты убежала?

Догадавшись, что подруга стесняется из-за Лю Шаоминя, она улыбнулась:

— Угадала: ты испугалась его увидеть, да?

Хунмэй так разозлилась, что потянулась снять платье. Фэйсюэ быстро остановила её:

— Ни в коем случае!

— Не хочу больше это носить! — капризно заявила Хунмэй.

— Даже если не хочешь — нельзя же раздеваться прямо на улице!

Хунмэй всегда была вольнолюбива и не церемонилась с условностями. Фэйсюэ, боясь, что та и вправду снимет платье, потянула её в укромное место.

— Ты же сама просила меня помочь выбрать женские вещи. Зачем теперь отказываться?

— Я так странно выгляжу? — Хунмэй снова спросила, нервно расправив юбку и сделав круг на месте. Без Лю Шаоминя она чувствовала себя увереннее.

Она не накладывала косметики, лицо было чистым и свежим, даже в волосах не было ни одного украшения.

Фэйсюэ покачала головой:

— Совсем не странно. Наоборот, очень красиво. А если добавить немного украшений — будет ещё лучше.

***

Фэйсюэ сопровождала Хунмэй от восточной улицы к западной, потом обратно — и так несколько раз. В итоге у всех троих в руках было полно пакетов. Хунмэй почувствовала неловкость и предложила зайти в павильон «Ванцуй» выпить чаю и отдохнуть, пока слуги семьи Чжань не придут за покупками.

Они поднялись на второй этаж и заняли кабинку у окна. Хотя её и называли кабинкой, на деле это было лишь полуприкрытое занавеской место: занавеска прикрывала лишь верхнюю часть, а между «кабинками» стояли резные перегородки из палисандрового дерева. Так что о приватности речи не шло.

Хунмэй заказала чай и несколько сладостей, решив хорошенько отдохнуть.

Погода в марте была непостоянной: ещё недавно все ходили в тёплых плащах, а теперь уже невозможно было носить толстые халаты.

Фэйсюэ обмахивалась платком, остужая раскрасневшееся лицо, и стала доставать покупки, объясняя Хунмэй, как пользоваться каждой вещью. В магазине она просто называла товар, и Хунмэй молча платила — даже не спрашивая, что это.

Неудивительно: в Ланчэне все знали Чжань Хунмэй, и появление её в женском платье стало настоящей сенсацией. Чтобы побыстрее уйти, она обычно прикрывала лицо и молчала, лишь расплачиваясь.

Хунмэй слушала внимательно, но чем больше вещей появлялось, тем больше она уставала.

— Это румяна, это помада, это тени для бровей… Фэйсюэ, тебе каждый день нужно столько всего наносить?

— И это ещё не всё, — Фэйсюэ выложила на стол ещё один пакет. — До этого нужно наносить вот это — утром и перед сном.

— Ладно, ладно! — Хунмэй замахала руками. — Эти женские штучки мне явно не по душе. Забирай всё себе.

— Нет! — решительно отказалась Фэйсюэ. — Ты сама просила меня сопровождать тебя. Не может быть, чтобы ты ушла с пустыми руками.

— Ну ладно, буду пользоваться…

Хунмэй тяжело вздохнула. В этот момент вошёл слуга с чаем, и она в ужасе отвернулась к окну.

Заметив её испуг, Фэйсюэ тихонько улыбнулась. Кто бы мог подумать: грозная следовательница Ланчэна, не боящаяся самых жестоких преступников, боится, что её увидят в женском платье!

Слуга почему-то не уходил. Хунмэй прикрыла лицо ладонью и многозначительно посмотрела на Фэйсюэ. Та, поняв намёк, игриво высунула язык.

Слуга странно взглянул на них, расставил сладости и сказал:

— Всё готово.

Но остался на месте.

Жуся, сообразительная, сразу поняла. Она достала из кошелька монетку и подала ему. Получив чаевые, слуга наконец ушёл.

Как только дверь закрылась, Фэйсюэ помахала перед её лицом:

— Он ушёл. Можно опускать руку.

Хунмэй опустила ладонь на подбородок и обречённо вздохнула:

— Больше я это платье никогда не надену.

— Не факт. Наденешь ещё раз — на свадьбу.

Упоминание свадьбы заставило Фэйсюэ задуматься. Она вспомнила день бракосочетания: бледную, худую руку, протянувшуюся из-под красного покрывала. Она думала, что это её старший двоюродный брат, но оказалось — младший.

С ней венчался не её муж. От этой мысли её сердце сжалось.

Мать учила: выйдя замуж, следует соблюдать три послушания и четыре добродетели, почитать свёкра и свекровь, слушаться мужа. Она всё это исполняла. Но почему-то внутри осталось странное чувство — не грусть и не злость, а что-то неуловимое. Ей не нужны ни богатство, ни слава — лишь чтобы муж был рядом. Почему для неё это так трудно?

Она так погрузилась в размышления, что не услышала, как Хунмэй окликнула её. Та повторила:

— Фэйсюэ, о чём задумалась?

— Ни о чём, — Фэйсюэ очнулась и слегка покачала головой. Чай уже остыл и стал горьковатым. Она сделала глоток и поморщилась.

Жуся тут же заменила чашки. Хунмэй выпила немного и собралась выглянуть в окно — не подошли ли слуги. Но едва она приподняла занавеску, как мгновенно отпрянула назад, словно увидела призрака.

Фэйсюэ удивилась:

— Что там?

Она уже потянулась к занавеске, но Хунмэй перехватила её руку и беззвучно прошептала губами:

— Не выходи! Не выходи! Там Лю Шаоминь!

Вот оно что.

Фэйсюэ послушно опустила руку и, прикрыв ладонью рот, тихонько рассмеялась. Затем тоже беззвучно ответила губами:

— Есть, следователь!

***

— Брат Шаоминь, брат Вань Нин, брат Сунь Вэй, какая неожиданная встреча!

http://bllate.org/book/6418/612868