Готовый перевод Three Hundred Questions of the Delicate Wife / Триста вопросов нежной жены: Глава 4

Цзиньня шла следом за Фэйсюэ, не отставая ни на шаг, и напомнила:

— Госпожа, зимой иней особенно лют, а завтра уже Новый год — не простудитесь.

Фэйсюэ была укутана в тёплый плащ, в руках держала грелку, а голову упрятала под капюшон. Хотя все вокруг говорили о холоде, она сама не чувствовала его ни капли.

Она протянула горячую ладонь и накрыла ею руку Цзиньни, озорно улыбнувшись:

— Видишь? Мне совсем не холодно.

Цзиньня всё равно не могла успокоиться и настаивала:

— Госпожа, ночью всё же прохладнее.

Фэйсюэ слегка нахмурила изящные брови и указала на тропинку впереди:

— Кажется, там впереди пруд с лотосами. Днём я туда не заходила.

Лицо Цзиньни слегка изменилось, и она поспешила сказать:

— Госпожа, зимой в пруду с лотосами смотреть не на что. Лучше уж наши клёны во дворе.

Она смутно помнила: за прудом находился дворик. Летом пруд зарастал лотосами, и вид из окна был чрезвычайно живописен. Правда, беда в том, что место это было несколько уединённым. Ей стало любопытно:

— Кто сейчас живёт в том дворе за прудом?

Цзиньня опустила глаза и покачала головой:

— Никто.

— Так и пустует?

Цзиньня кивнула. Ей было искренне жаль.

Ведь тот дворик летом был прекрасным местом для отдыха. Пять месяцев, что она прожила в доме Лю, почти всё время провела именно там. Старший двоюродный брат, как только заканчивал занятия в школе, тайком прибегал проведать её.

Но странно: она никак не могла вспомнить, почему прожила в доме Лю почти полгода.

Пока она размышляла, позади неожиданно раздались шаги. Фэйсюэ машинально обернулась.

Шаги приближались. Из темноты вышел человек. Лунный свет упал ему на лицо, очерчивая черты неясно, но отчётливо — словно нарисованные кистью художника.

Если бы не холодный, как звёзды, взгляд и суровое выражение лица Лю Шаоциня, Фэйсюэ снова приняла бы его за Лю Шаосюня.

Взгляд Лю Шаоциня скользнул по её лицу и тут же отвернулся. Неизвестно почему, но каждый раз, встречаясь с ним глазами, она чувствовала неловкость и поспешно опускала голову, ожидая, пока он пройдёт мимо.

Под навесом раздался звонкий голос Сятао:

— Госпожа, вот вы где! Я вас повсюду искала!

Фэйсюэ обернулась и увидела, как Сятао, легко ступая, приближается с несколькими отрезами ткани в руках:

— Госпожа, это новинки из павильона Цзиньсю. Госпожа Лю сочла, что они вам очень к лицу, и велела передать.

С этими словами она передала ткани Жусе, стоявшей за спиной Фэйсюэ.

Фэйсюэ была растрогана:

— Передай мою благодарность маме. Мне очень нравятся эти ткани.

— Вот и славно, — сказала Сятао. — Лучше скорее возвращайтесь. Ночью иней сильный — не дай бог испортить такую прекрасную ткань.

Фэйсюэ и сама уже не хотела гулять дальше. Поблагодарив ещё раз, она направилась к своему дворику.

Цзиньня, казалось, вздохнула с облегчением. Она и Сятао обменялись многозначительными взглядами и последовали за Фэйсюэ.

* * *

Пятая глава. Пятый вопрос молодой жены

На улицах зажглись праздничные фонари, длинные ряды огней превратили Ланчэн в сияющий сад. По обе стороны улицы толпились торговцы, звонкие выкрики и хлопки петард не смолкали ни на миг. В Ланчэне в канун Нового года существовал особый обычай: уже после часа Змеи устраивали фонарное зрелище. Фонари горели всю ночь напролёт, делая ночь светлой, как день.

Холодная, как вода, ночь. Фэйсюэ без цели бродила среди толпы, как вдруг к её ногам прыгнуло нечто круглое и мягкое, словно пирожок. Она опешила — не успела опомниться, как малышка уже заревела.

На улице было многолюдно. Несколько взрослых, увлечённых разгадыванием загадок на фонарях, случайно толкнули девочку, и та упала. Жусе, вспыльчивая по натуре, терпеть не могла подобного и уже готова была крикнуть: «Ты что, не видишь, куда идёшь…»

Но в гуле толпы её голос потерялся.

Фэйсюэ махнула рукой и остановила её:

— Жусе, не стоит. Их много, а мы одни. Лучше не искать неприятностей.

Жусе с досадой замолчала, но зло сверкнула глазами на мужчину, толкнувшего девочку.

Малышка уже поднялась и сидела на земле, растирая глаза и всхлипывая. Фэйсюэ присела перед ней и нежно погладила её пучки-«булочки»:

— Малышка, где твои взрослые?

Девочка всхлипнула и шмыгнула носом:

— Няня не может найти братика… Няня боится…

— Тогда сестричка поможет тебе найти его, хорошо? — мягко взяла Фэйсюэ её мягкую ладошку и вынула платок, чтобы аккуратно вытереть слёзы. — Скажи сестричке, где ты потеряла братика?

Девочка, заворожённая красотой Фэйсюэ — ясные глаза, сияющее лицо, — на мгновение замерла, потом робко покачала головой:

— Сестричка — фея?

— Глупышка, сестричка не фея, а человек, — Фэйсюэ лёгонько ткнула пальцем в её слегка покрасневший от слёз носик и подняла девочку на ноги. — Ну, рассказывай, где ты заметила, что братика нет?

Девочка схватила Фэйсюэ за руку и потянула её в толпу, встав на цыпочки и указывая на шашлычки из хурмы:

— Я была с братиком, но захотела хурмы и сама подбежала. Когда дедушка-продавец попросил деньги, я обернулась — а братика уже нет! Пошла искать — и совсем потерялась.

Фэйсюэ подняла глаза на шашлычки. Продавец, заметив её взгляд, загорелся и поспешил сказать:

— Девушка, купите малышке штуку — всего две монетки!

— Не плачь, — раздался вдруг голос Лю Шаосюня прямо у неё в ушах. — Братик купит тебе хурму.

В тот год она так и не попробовала хурмы. И сегодня Лю Шаосюнь так и не появился. Фэйсюэ вынула один шашлычок с прилавка, расплатилась и, наклонившись, протянула девочке:

— Ешь. А потом пойдём искать братика.

Личико малышки сразу озарилось радостью. Она впилась зубами в первую ягоду, набив рот до отказа, и, не забываясь, протянула шашлычок Фэйсюэ:

— Сестричка, хочешь? Очень сладко!

Фэйсюэ улыбнулась и покачала головой:

— Сестричка не будет. Сестричка ждёт, когда один братик купит ей хурму.

— Тогда няня съест! — девочка лизнула остатки сахара на уголке губ и откусила ещё одну ягоду.

Она съела уже три, как в толпе раздался тревожный крик юноши:

— Сестрёнка! Сестрёнка!

Малышка, всё ещё боровшаяся с хурмой, услышав голос, подпрыгнула на месте и замахала пухлыми ручками:

— Братик! Няня здесь! Няня здесь!

Юноша лет двенадцати-тринадцати, увидев сестру, обрадовался и тоже замахал рукой, крича на бегу:

— Стой на месте! Подожди меня!

— Поскорее! — голосок малышки звучал по-детски мило.

Юноша быстро подбежал, присел и тщательно осмотрел сестру. Убедившись, что с ней всё в порядке, крепко обнял её и с облегчением прошептал:

— Главное, что ты цела… Главное, что ты цела…

— Это сестричка помогла няне! — потянула девочка за подол Фэйсюэ. — Сестричка купила няне хурму!

Юноша только теперь заметил стоявшую за спиной сестры Фэйсюэ. Он встал и почтительно поклонился:

— Спасибо вам, спасибо! Моя сестра такая сладкоежка — извините за беспокойство.

Хотя на дворе стоял мороз, на лбу у него выступил лёгкий пот.

Фэйсюэ мягко улыбнулась:

— Пустяки.

Она снова присела, чтобы быть на одном уровне с малышкой:

— В следующий раз никуда не убегай одна.

Девочка хитро прищурилась, вдруг потянула брата к Фэйсюэ и таинственно прошептала:

— Сестричка, когда мой братик вырастет, он женится на тебе?

Фэйсюэ опешила и невольно посмотрела на юношу.

Тот, услышав это, смутился. Щёки его залились румянцем, и он, не решаясь взглянуть в глаза Фэйсюэ, лёгонько щёлкнул сестру по лбу:

— Что ты несёшь! Опять накажу!

— Ой! — закричала малышка, прижимая ладошки к голове, и спряталась за спину Фэйсюэ. — Больше не дружу с братиком! Он бьёт няню!

Фэйсюэ вывела девочку вперёд и вытерла остатки сахара с её губ:

— Сестричка уже замужем.

— За тем братиком, который должен был купить тебе хурму? — наивно спросила малышка, склонив голову набок.

— Да. Сестричка ждёт его.

Малышка вздохнула с видом взрослого человека, сунула свою пухлую ладошку в руку брата. Румянец на лице юноши ещё не сошёл.

— Моя сестра ещё маленькая, простите её, пожалуйста, — сказал он и, быстро вытащив из руки кроличий фонарик, сунул его Фэйсюэ. — Это вам…

С этими словами он, словно кролик, умчался, уводя за собой сестру.

Ветер качал деревья. Фонарик в руке Фэйсюэ медленно вращался. На бумажном абажуре были написаны два стиха:

«Листья падают чужие деревья,

Холодный свет — одинокой ночью».

Эти строки будто написаны были специально для неё.

Ночь воссоединения, ночь семьи… Но без одного человека — разве можно назвать это воссоединением?

Улыбка на лице Фэйсюэ мелькнула и исчезла. Она поднялась, чтобы уйти, как вдруг перед ней возникла маска, преградив путь. Шум толпы внезапно стих. Тело Фэйсюэ напряглось. Лишь через мгновение она пришла в себя, сняла руку, державшую маску, и медленно обернулась.

Перед ней стоял мужчина в белоснежном одеянии, лицо его тоже скрывала маска — уродливая, с оскаленными клыками.

Они долго смотрели друг на друга, не произнося ни слова.

Под маской Лю Шаоцинь плотно сжал губы и протянул ей шашлычок с хурмой.

Увидев хурму, Фэйсюэ не сдержала слёз. Голос её дрогнул:

— …Старший двоюродный брат.

Он растерялся, увидев её слёзы, и начал лихорадочно вытирать их, но слёзы всё лились и лились. Тогда Лю Шаоцинь в панике надел маску ей на лицо.

— Старший двоюродный брат, я так счастлива, — голос Фэйсюэ прозвучал приглушённо из-под маски. Она, сквозь слёзы улыбаясь, бросилась ему в объятия.

Лю Шаоцинь не ожидал такого и поспешно поднял руку с хурмой, чтобы не запачкать её одежду. Он стоял скованно: одна рука поднята с шашлычком, другая опущена вдоль тела.

Он не обнял её.

Фэйсюэ прижалась к его груди и тихо всхлипывала. От старшего двоюродного брата пахло чем-то приятным и успокаивающим.

Ей столько всего хотелось ему спросить.

Вдруг на ветру она уловила слово «уходи».

Не успела она вскрикнуть, как старший двоюродный брат вдруг подхватил её на руки и понёс к городским воротам.

Жусе бросилась за ними, но Цзиньня остановила её:

— Куда ты?

— Но госпожа… — Жусе указала на удаляющихся.

— Молодой господин вернёт госпожу. Пойдём домой.

* * *

Миновав толпу, старший двоюродный брат посадил её на коня одним плавным движением — ловко и уверенно.

Фэйсюэ устроилась у него в седле, прижавшись лицом к его груди. Хоть у неё и было столько вопросов, столько слов, сейчас это не имело значения. Совсем не имело.

Она обвила руками талию Лю Шаоциня, не заметив, как его тело на миг напряглось.

Выехав за городские ворота, Лю Шаоцинь повёл её на холм Сяочэншань. Холм был невысокий, дорога удобная, а с вершины открывался вид на весь Ланчэн.

Город сиял огнями.

— Лю Шаосюнь! — крикнула Фэйсюэ, сложив ладони рупором, в сторону Ланчэна. Повернувшись, она посмотрела на Лю Шаосюня, живого и настоящего, стоявшего перед ней, и почувствовала полное удовлетворение.

— Сними маску, — сказала она, подпрыгнув к Лю Шаоциню и игриво наклонив голову. Пальчиком она ткнула в его маску.

Лю Шаоцинь сжал её руку и, глядя в её сияющие глаза, инстинктивно отвёл взгляд.

— Такой скупой, — надула губки Фэйсюэ и нарочито вскрикнула: — Ой!

Лю Шаоцинь мгновенно подхватил её, не дав упасть.

Фэйсюэ не выдержала и рассмеялась:

— Обманула!

Лю Шаоцинь слегка нахмурился, отпуская её, но Фэйсюэ резко потянула его вниз. Она села прямо на землю и похлопала по месту рядом:

— Садись.

Лю Шаоцинь на миг замер, но послушно присел.

Фэйсюэ оперлась на его плечо и начала играть с его длинными, сильными пальцами. Его ладонь была намного больше её собственной и легко могла её охватить. Говорят, мужчина, чья ладонь полностью покрывает женскую, особенно заботится о своей жене. Она положила подбородок ему на плечо и смотрела на его чётко очерченную линию подбородка, залюбовавшись.

Раз уж она наконец-то его увидела, было бы жаль, если бы он всё ещё носил маску. Фэйсюэ потянулась, чтобы снять её, но Лю Шаоцинь перехватил её руку и сплел их пальцы. Ладони были тёплыми.

Ладно, в следующий раз. Фэйсюэ не хотела портить эту атмосферу. Даже просто сидя так, она чувствовала глубокое счастье.

Она прижалась к его плечу и смотрела на огни Ланчэна внизу:

— Старший двоюродный брат, когда ты занят, можешь ли иногда находить время, чтобы поговорить со мной? Когда ты вернёшься ночью, можешь разбудить меня — мне так много всего рассказать тебе. Мне тревожно, когда я не вижу тебя. Может быть… — она придумала решение, — ты мог бы писать мне письма и рассказывать, что с тобой происходило за день? Так я буду знать, чем ты занят и когда освободишься. Мне будет спокойнее.

Она услышала тихое «хм» в ответ.

Шестая глава. Шестой вопрос молодой жены

http://bllate.org/book/6418/612855