Готовый перевод Three Hundred Questions of the Delicate Wife / Триста вопросов нежной жены: Глава 2

Жуся с гневом закончила свою речь, и едва стихло эхо её слов, как в дверях послышался скрип замка. Обе женщины обернулись — на пороге стояла Цзиньня.

Фэйсюэ, будто ничего не слыша, опустила глаза и продолжила одеваться.

Цзиньня тихо прикрыла дверь и, увидев, что Фэйсюэ уже полностью одета, облегчённо сказала:

— Молодая госпожа, пора подавать чай.

— А где мой супруг? Разве он не пойдёт со мной на церемонию подношения чая? — спросила Фэйсюэ мягко и спокойно, но в её голосе неуловимо чувствовалась скрытая напористость.

Цзиньня замялась, явно смутившись:

— Молодой господин… молодой господин он…

Фэйсюэ махнула рукой, прерывая её:

— Ладно. В такую стужу, полагаю, старший двоюродный брат всё равно не смог бы туда добраться. Пойдём, не будем заставлять старшую госпожу ждать.

Под руководством Цзиньни она вошла в передний зал. Там уже сидели старшая госпожа, дядя Лю Чан, тётя Хуан и наложница Сюй. Ниже по рангу расположились двое молодых господ — Фэйсюэ окинула взглядом зал, но Лю Шаосюня нигде не было. Вместо него присутствовали второй двоюродный брат Лю Шаоцинь и третий двоюродный брат Лю Шаоминь.

С детства Фэйсюэ была особенно близка именно со старшим двоюродным братом Шаосюнем. О втором брате Шаоцине она почти ничего не помнила, зато третий брат Шаоминь, который в детстве постоянно бегал следом за ней и Шаосюнем, оставил в её памяти яркий след.

Теперь он выглядел изысканно и благородно, утратив детскую наивность. Больше не тот малыш с соплями, что носился за ними по двору.

Когда она посмотрела на Лю Шаоминя, тот в тот же миг взглянул на неё. Их глаза встретились. Он вежливо кивнул и улыбнулся по-джентльменски. Фэйсюэ ответила ему улыбкой и естественно перевела взгляд на Лю Шаоциня, сидевшего рядом.

Лю Шаоцинь, на самом деле, был очень красив: лицо белое, как рисовая пудра, осанка величественная и благородная. Он даже внешне напоминал Лю Шаосюня, но в его облике не было той мягкости, что отличала старшего брата. Шаоцинь всегда молчалив и замкнут, словно чужой в этом большом семействе.

Старшая госпожа всё это время внимательно наблюдала за их молчаливым обменом взглядами. Она кашлянула, привлекая к себе внимание всех присутствующих.

Фэйсюэ не была незнакома со старшей госпожой. По родству она должна была звать её «внешняя бабушка», но теперь, став женой Лю, она должна была обращаться к ней так же, как и её супруг: «бабушка».

Цзиньня подала поднос с тремя чашками горячего чая. Первая чашка предназначалась старшей госпоже. Фэйсюэ взяла одну из них и, изящно подойдя к бабушке, поклонилась:

— Бабушка, выпейте чай.

Старшая госпожа радостно откликнулась, приняла чашку и, сунув Фэйсюэ красный конверт с деньгами, крепко сжала её руку:

— Моя маленькая Фэйсюэ стала такой красивой! Бабушка так ждала, когда ты войдёшь в наш дом!

— Спасибо, бабушка, — послушно ответила Фэйсюэ и передала конверт с золотым тиснением Жуся. Затем она взяла вторую чашку и подошла к Лю Чану:

— Отец, прошу вас, выпейте чай.

Лю Чань кивнул, тоже вручил ей красный конверт и ничего не сказал.

Настала очередь свекрови Хуан. Фэйсюэ слегка занервничала: по её воспоминаниям, госпожа Хуан всегда была строгой. Даже когда Фэйсюэ в детстве слишком шалила, та лишь молча смотрела на неё своим суровым взглядом — и этого было достаточно, чтобы девочка испугалась.

— Мама, прошу вас, выпейте чай.

Госпожа Хуан по-прежнему сохраняла бесстрастное выражение лица. Выпив чай, она кивнула служанке Сятао, та передала Фэйсюэ красный конверт. Как и любая свекровь, госпожа Хуан имела наставления для невестки. Она бросила взгляд на Лю Шаоциня, сидевшего в углу, и сказала:

— С сегодняшнего дня ты — невестка дома Лю. Ты больше не та девочка, что была раньше. С завтрашнего дня ты должна будешь соблюдать утренние и вечерние приветствия, следовать трём послушаниям и четырём добродетелям и поскорее дать нашему роду наследника.

— Да, — ответила Фэйсюэ и отступила. На подносе уже не осталось четвёртой чашки. Она поклонилась и просто окликнула:

— Тётушка Сюй, — считая это выполнением своего долга.

Наложнице не полагалось пить чай от невестки.

Госпожа Сюй, однако, ничуть не обиделась. Она лишь ласково сказала:

— Хорошая девочка, — и тоже вручила ей красный конверт.

Внизу зала Лю Шаоминь мрачно смотрел на безразличную госпожу Хуан. Из-за того, что его мать — всего лишь наложница, она даже не удостоилась чашки чая от невестки. И в будущем, когда он женится, его родная мать всё равно не получит этого права.

«Почему?» — с ненавистью думал он, сжимая кулаки на подлокотниках кресла.

Его взгляд с интересом скользнул по Фэйсюэ. «Как же мне хочется дождаться того дня, когда их подлый заговор раскроется, — злорадно подумал он. — Что тогда будет?»

***

Весь этот день Лю Шаосюнь так и не появился. Люди в доме Лю, казалось, привыкли к этому и никто не упоминал его имени. Фэйсюэ, прижав к себе тёплый угольный грелочный сосуд, устроилась на кушетке с чашкой чая, укрывшись толстым пледом. Свет фонарей у крыльца освещал двор, и её взгляд блуждал по белоснежному покрывалу снега за окном.

Она решила подождать, чтобы убедиться: то, что случилось прошлой ночью, было ли это на самом деле или всего лишь сон. Ощущения были слишком реальными, чтобы поверить в иллюзию.

Если всё это правда, то почему днём его нигде нет? Почему Цзиньня так запиналась и не могла дать чёткого ответа? Лица дяди и тёти тоже не выдавали ничего необычного.

Но спросить их напрямую она не могла. Всю обиду пришлось держать в себе. Целый день она не видела своего супруга. Лишь после церемонии подношения чая Жуся сообщила ей потрясающую новость: с ней в брачной церемонии сочетался не старший двоюродный брат Лю Шаосюнь, а второй — Лю Шаоцинь.

Если бы не свадебный договор, чётко указывающий имя «Лю Шаосюнь», она бы подумала, что вышла замуж за Лю Шаоциня.

Вспомнив утренний взгляд Шаоциня в зале, она невольно вздрогнула. Хорошо ещё, что она вышла за старшего брата! С таким, как этот нелюдимый и угрюмый второй брат, невозможно было бы жить: что бы она ни сказала, он бы не ответил ни словом.

С этими мыслями она сделала ещё глоток чая, плотнее укуталась в плед и снова легла. С её позиции весь двор за окном был как на ладони — любой, кто войдёт в дом, должен пройти по дорожке под самым окном.

Поэтому, если кто-то появится, она обязательно это заметит.

Фэйсюэ долго ждала, но никого не было. Постепенно её начало клонить в сон. Угли в жаровне под кушеткой горели ярко, и тепло разливалось по комнате. Она с трудом открыла глаза и взглянула наружу — всё ещё белая пустыня, ни одного следа.

Сон накатывал с новой силой. Она закрыла глаза, но тут же резко очнулась. За окном по-прежнему не было ни души. Медленно, под действием благовоний и тепла, сон стал глубже. Когда Лю Шаоцинь вошёл в комнату, она ничего не почувствовала.

Лю Шаоцинь пристально смотрел на неё своими узкими глазами, долго стоя у двери. Возможно, холод с улицы проник в комнату — Фэйсюэ слегка съёжилась. Тогда он закрыл дверь и подошёл ближе.

Она спала крепко, полностью укутавшись в плед, из-под которого виднелись лишь глаза — такие послушные и кошачьи.

Шаоцинь закрыл глаза и сел на корточки у жаровни.

Угли потрескивали. Внезапно раздался звонкий стук — что-то упало на пол.

Шаоцинь открыл глаза. К его ногам покатился грелочный сосуд. Фэйсюэ, видимо, стало жарко во сне: плед сполз на талию, обнажив нежную белую шею.

Шаоцинь нахмурился, натянул на неё плед, поднял грелку и поставил у кровати. Затем аккуратно поднял Фэйсюэ и переложил на постель.

Укрыв её одеялом, он направился к двери, задул свечи у входа, и комната погрузилась во тьму. Сняв одежду, он лёг рядом с ней.

Мужчины от природы горячие, да и жаровня сильно топила — Фэйсюэ спала беспокойно. Она стянула одеяло и вытянула руку; широкий рукав сполз, обнажив белоснежное, как молодой лотос, предплечье.

Женщина спала крайне беспокойно, и Шаоцинь тоже не мог уснуть. В постели было душно. Он перевернулся на другой бок, отдалившись от неё, но всё равно чувствовал жар.

Вдвоём, похоже, и вовсе не нужна жаровня.

Он встал, потушил угли и лёг снова — но чуть не придавил Фэйсюэ, которая незаметно перекатилась на его сторону. Он вздрогнул и ловко прижал её к себе.

Женщина доверчиво прижалась к нему. Даже после того, как огонь погас, всё равно было жарко.

Она была мягкой и приятной на ощупь. Внезапно он вспомнил эротические гравюры, которые показывал ему отец, и наставления матери Хуан. Его горло непроизвольно сжалось.

Лица женщин на гравюрах превратились в лицо Фэйсюэ. Он опешил и отстранил её.

Фэйсюэ тихо застонала — звук был похож на кошачье мурлыканье. В его ушах он прозвучал особенно соблазнительно, и внизу живота снова возникло странное напряжение.

Он понял: спать рядом с ней невозможно. Шаоцинь резко сел, натянул туфли, накинул одежду и, не оглядываясь, вышел из комнаты. Холодный ночной ветер немного облегчил его состояние.

Вернувшись в свои покои, он лёг на постель. Прохлада контрастировала с ощущением тепла, которое, казалось, ещё осталось на его ладонях — там, где он касался талии Фэйсюэ. Раздражённо закрыв глаза, он подумал: «С появлением Руань Фэйсюэ вся моя жизнь превратилась в хаос».

После того как Фэйсюэ поднесла чай свекрови Хуан, она зашла проведать старшую госпожу. Та страдала от старческих недугов: при малейшем похолодании всё тело её ломило. Фэйсюэ только-только уселась, как бабушка начала потирать плечи. Служанка Вэньня тут же поняла намёк и принялась массировать ей спину.

Фэйсюэ тоже не могла сидеть без дела. Сняв туфли, она забралась на ложе и вытеснила Вэньню, начав массировать плечи старшей госпоже.

Та была в восторге:

— Ох, моя маленькая Фэйсюэ! Ты всегда лучше всех понимаешь бабушку!

Хотя Фэйсюэ была хрупкой девушкой, руки у неё были сильные. Её движения — надавливание, разминание, поглаживание — были уверены и умелы.

— Бабушка, достаточно ли силы? — спросила она.

— Да, да, отлично! — радостно закивала старшая госпожа.

Массируя, Фэйсюэ не могла не думать: сегодня утром она проснулась в постели и сразу поняла — старший двоюродный брат действительно приходил ночью. Значит, это не сон. Но его до сих пор нигде нет.

Не выдержав, она наконец спросила:

— Бабушка, простите мою дерзость, но у меня давно к вам один вопрос.

— Спрашивай, дитя, — мягко ответила старшая госпожа.

Фэйсюэ слегка прикусила губу, колеблясь, но всё же решилась:

— Бабушка, куда делся старший двоюродный брат? Его нет с самой свадебной ночи.

Едва она произнесла эти слова, лицо старшей госпожи, обычно такое доброе, стало серьёзным. Она взяла руку Фэйсюэ и усадила девушку рядом с собой.

— Бедное дитя, тебе приходится нелегко.

Она не объяснила прямо. Фэйсюэ, стоя на коленях рядом, смотрела на морщинистую руку, покрывающую её ладонь, и растерянно спросила:

— Бабушка, я не понимаю. Днём супруга нигде нет, но ночью он возвращается. А утром, едва я просыпаюсь, его снова нет. Что происходит?

Старшая госпожа вздохнула и, заметив, что Фэйсюэ смотрит на неё, невольно отвела глаза. Утешительно похлопав девушку по руке, она сказала:

— Ты должна знать, что твой супруг три года назад взял управление аптекой «Лю Баотан». И слуги, и пациенты его уважают. Бизнес аптеки процветает, но вместе с этим растут и проблемы. К счастью, он осторожен и находчив — пока что всё обходилось без серьёзных неприятностей.

Она сделала паузу и продолжила:

— Фэйсюэ, помни: Шаосюнь — старший законнорождённый сын рода Лю. На нём лежит огромная ответственность.

— Я понимаю, бабушка. Простите, я веду себя капризно. Мой супруг слишком занят — мне следует быть заботливой и понимающей, а не жаловаться вам.

До Нового года оставалось немного времени, а тут ещё и снегопад — дороги стали скользкими, люди чаще падают, получают травмы и болеют. Как будущий глава «Лю Баотан» и один из самых известных врачей Ланчэна, старший брат действительно должен быть очень занят. Неудивительно, что у него нет времени навещать её. Она сама вела себя мелочно.

— Фэйсюэ, знай: мы все искренне тебя любим. Не сомневайся: вступив в дом Лю, ты никогда не будешь обижена, — с нежностью сказала старшая госпожа.

— Я понимаю, бабушка, — ответила Фэйсюэ. Задав вопрос, она почувствовала облегчение.

Старшая госпожа, тронутая заботой девушки, сняла с запястья нефритовый браслет и надела его на руку Фэйсюэ:

— Этот браслет подарил мне твой дедушка в молодости. Я ношу его уже десятки лет. Теперь бабушка передаёт его тебе. Согласна ли ты принять его?

Прозрачный нефрит на белом запястье сиял особой красотой.

Фэйсюэ почувствовала, как на глаза навернулись слёзы:

— Бабушка, не балуйте меня так!

— А кого же мне баловать, если не тебя? — улыбнулась старшая госпожа, бережно погладив лицо девушки. — Что, разве ты плачешь?

— Нет, просто очень рада! — Фэйсюэ вытерла слёзы и сжала руку бабушки. — Простите мою глупость.

— Какая же ты глупая! Ты самая послушная! Не то что твои двоюродные братья — всё время сердят бабушку, — с притворной обидой надула губы старшая госпожа.

Фэйсюэ тут же вступилась за старшего брата:

— Мой супруг никогда не сердит вас, бабушка! — В её воспоминаниях именно она была самой озорной. Однажды, будучи ребёнком в гостях у Лю, она захотела залезть на дерево. Старший брат не смог её отговорить и стоял внизу, тревожно глядя на неё. Было жаркое лето, и он весь покрылся потом, умоляя её быть осторожной. Когда она, выбившись из сил, упала с дерева и раздавила редкие цветы дяди, именно старший брат принял на себя наказание. Она с Лю Шаоминем прятались за дверью и видели, как дядя бил Шаосюня до тех пор, пока тот не побледнел и не потерял сознание, но всё равно улыбался ей и говорил: «Со мной всё в порядке». С того дня Фэйсюэ стала вести себя тихо и послушно.

Старшая госпожа явно удивилась её словам, но тут же рассмеялась:

— Фэйсюэ, ты ведь ещё не завтракала? Иди скорее, не голодай.

http://bllate.org/book/6418/612853