Готовый перевод The Pampered Princess and the Rough Consort / Изнеженная принцесса и грубый зять: Глава 16

Янь Мо кивнул. Он давно заметил, что у этой «пирожной девочки» от рождения слабое здоровье: хоть её и подлечивали, всё равно она оставалась хрупче обычных людей — достаточно было взглянуть на её рост.

Он посмотрел на макушку перед собой, потом на собственную грудь и подумал: «Не выше этого».

На самом деле это его не касалось, но Великий генерал всегда считал, что не должен быть кому-то должен. Он съел столько пирожков от «пирожной девочки», да ещё и два мешочка получил в подарок — пусть даже и не сам просил, — всё равно совесть у него заела. Поэтому, когда он два дня подряд не видел её на площадке для тренировок, а потом услышал, как один из учеников бормочет себе под нос: «Не заболела ли старшая сестра?», генерал вернулся в свои покои, перерыл все ящики и нашёл лекарственные пилюли, привезённые из родной секты — средство для укрепления корней и восстановления жизненной основы. Он пронёс их целое утро, прижав к груди, и лишь теперь решился передать.

Чу Цинхуэй ещё не совсем пришла в себя и машинально протянула руку, чтобы принять подарок. Белая нефритовая бутылочка размером с ладонь долго грелась у него на груди и теперь была тёплой, словно маленькая жаровня. Девушка невольно крепко сжала её в руке.

— По одной в день, — коротко пояснил Янь Мо и сразу же развернулся, чтобы уйти.

Он уже сделал несколько шагов, когда Чу Цинхуэй наконец опомнилась. К прежним тревогам и растерянности не осталось и следа — теперь её душу наполняла одна лишь радость. Она быстро побежала за ним и с восторгом воскликнула:

— Спасибо вам, господин!

Янь Мо опустил взгляд. Перед ним стояло пухлое личико, задранное вверх; чёрные, блестящие глаза сияли, прищурившись в две лунных серпа; нежные алые губки приподнялись, обнажая ряд белоснежных зубов.

«Разве это стоит такой радости?»

Пусть он и не слишком разбирался в людских чувствах, но знал точно: эта «пирожная девочка» избалована с детства, настоящая жемчужина в ладони императорской семьи. Подарков от других она получает бесчисленное множество. Разве такая ничем не примечательная бутылочка с пилюлями может вызвать у неё искренний восторг?

Чу Цинхуэй не догадывалась о его мыслях. Она крепко сжимала нефритовую бутылочку, бежала рядом с ним несколько шагов, потом вдруг остановилась — испугалась, что уронит лекарство. Осторожно спрятала бутылочку в рукав, пару раз переложила её туда-сюда, убедилась, что ничего не ударится, и только тогда успокоилась.

Янь Мо всё это видел, но ничего не сказал. Лишь когда она снова побежала за ним, он почти незаметно замедлил шаг.

Чу Цинхуэй шла рядом с ним легко и весело. Увидев, как Чу Сюнь и другие ученики стоят в стойке «верховой езды», она даже помахала им рукой — раньше она никогда не смела мешать и всегда молча ждала, пока они закончат тренировку.

Чу Сюнь оскалился в ответ, но тут же сдул накопленный воздух, из-за чего пошатнулся. Испугавшись, он не посмел взглянуть на лицо учителя и поскорее выровнял позу.

Янь Мо подошёл к ним. Он не произнёс ни слова, лишь слегка тыкал указкой — и каждый сразу понимал, где ошибся в стойке, и тут же исправлял ошибку.

Чу Цинхуэй уселась за каменный столик, где обычно сидел генерал, болтала ногами, опершись локтями и подперев щёчки ладонями, и с улыбкой наблюдала за происходящим.

Когда Янь Мо закончил занятия и обернулся, их взгляды встретились. Оба на миг замерли и одновременно отвели глаза.

«В чём же дело? Что вызывает такую радость?»

Если бы он задал этот вопрос вслух, Чу Цинхуэй, скорее всего, и сама не смогла бы ответить.

Она покраснела, прижала ладонь к груди, где сердце вдруг забилось быстрее, и почувствовала одновременно и ликование, и смутное ожидание. Но чего именно она ждала? При более внимательном размышлении ответа не находилось, и девушка нахмурилась от досады.

За эти несколько мгновений Янь Мо уже дошёл до противоположной стороны и сел. Увидев, как она хмурится, он едва успел удивиться, как она вдруг снова расцвела улыбкой.

Янь Мо промолчал.

Чу Цинхуэй велела придворным подать принесённый ланчбокс. Кроме пирожков, сегодня она принесла с собой и кувшин хорошего чая. Расставив чашки и налив одну янтарно-зелёную жидкость, она хитро улыбнулась:

— Этот чай матушка заваривала лично для отца, а я выпросила у неё. С чаем юньтуаньгао вкуснее, чем просто так. Попробуйте, господин!

Янь Мо взял пирожок и уже собирался отправить его в рот. За последнее время он выработал особый навык: какой бы большой ни был пирожок, он съедал его максимум за два укуса, проглатывая, не дожидаясь, пока сладость заполнит рот.

Увидев его движение, Чу Цинхуэй поспешно остановила его:

— Господин, подождите! Так не едят. Сначала сделайте глоток чая, потом, пока во рту ещё чувствуется его вкус, откусите чуть-чуть юньтуаньгао, проглотите и снова отпейте чай. Я много раз пробовала — так вкуснее всего!

Её рука легла на его запястье, останавливая движение. Янь Мо слегка повернул голову и посмотрел на тонкие белые пальцы.

Чу Цинхуэй ничего не заметила. Другой рукой она протянула ему чашку и с надеждой заглянула в глаза:

— Попробуйте, пожалуйста!

Её пальцы были нежными и слабыми; для него эта попытка остановить его была почти неощутимой. И всё же он не мог её проигнорировать.

Увидев, что он взял чашку, Чу Цинхуэй убрала руки и, подперев подбородок, стала смотреть на него.

Взгляд Янь Мо невольно проследовал за её рукой, но, поднявшись выше и встретившись с её глазами, он на миг замер и лишь потом отвёл взгляд.

Он последовал её совету: сначала чай, потом пирожок, снова чай.

В еде он был полным невеждой. Двадцать лет его требование к пище сводилось к одному — утолить голод. Но нельзя было отрицать: один и тот же продукт, приготовленный или поданный по-разному, давал совершенно иной вкус.

— Ну как? — как только он поставил чашку, Чу Цинхуэй тут же спросила.

Янь Мо кивнул:

— Неплохо.

На этот раз он действительно считал, что вкус неплох.

Чу Цинхуэй самодовольно покачала головой:

— Это я сама придумала!

Она тоже взяла чашку, сделала маленький глоток, насладилась вкусом, медленно проглотила, затем откусила крошечный кусочек юньтуаньгао и счастливо прищурилась.

Янь Мо больше не ел. Он просто смотрел на неё.

Один и тот же жест, совершённый разными людьми, производил совершенно разное впечатление. Изящная еда, изысканные правила подачи, элегантные и непринуждённые движения — всё это напоминало ему, что «пирожная девочка» и он — люди из разных миров, разделённые бездонной пропастью.

Он отвёл взгляд, прежде чем она успела посмотреть на него, опустил глаза на оставшийся кусок пирожка и через некоторое время неспешно отправил его в рот, тщательно пережёвывая. Сладость оказалась чересчур приторной, и его острые глаза слегка прищурились.

— Ах! Господин, вы забыли сначала выпить чай! — заметила Чу Цинхуэй, увидев, что его чашка пуста, и поспешила налить ещё.

Горечь чая развеяла приторность, оставив после себя долгое сладкое послевкусие.

Янь Мо допил весь чай до дна. Чу Цинхуэй не сочла это грубостью, а с улыбкой налила ещё одну чашку.

— Благодарю, — сказал Янь Мо.

Чу Цинхуэй радостно закачала ногами:

— Редко вас увидишь довольным! У меня во дворце много сортов чая — всё подарки отца и матери. Раньше мне было скучно пить одному, поэтому я почти не трогала их. Если вам нравится, я буду заваривать новый сорт каждый день. У каждого чая свой вкус, и к каждому подходит свой десерт. Я дома поэкспериментирую и обязательно найду идеальное сочетание! Есть ли у вас любимый чай? У меня есть всё: лунцзин, маофэн, хуанъя, хоцин…

Она загибала пальцы, перечисляя сорта, и её звонкий голос звучал весело и приятно.

Янь Мо не любил болтать и терпеть болтливых людей. Тех, кто говорил слишком много и громко, он обычно бил — сначала лёгонько, а если не помогало — сильно, чтобы в следующий раз человек при виде его зажимал и хвост, и рот. Но сейчас он не чувствовал ни малейшего желания поднять руку. Наоборот, он то и дело кивал или издавал звуки, чтобы поддержать разговор и дать ей возможность продолжать.

Чу Цинхуэй действительно увлеклась рассказом и очнулась лишь тогда, когда благовонная палочка рядом догорела, а Чу Сюнь с товарищами радостно завопили, закончив упражнения. Она вдруг осознала, что вела себя слишком восторженно и даже забыла о приличиях.

Стесняясь взглянуть на выражение лица Янь Мо, она встала, слегка покраснев:

— Пойду посмотрю на Сяо Сюня.

И поспешила прочь.

Чу Сюнь уже бежал к ней навстречу и с надеждой выпалил:

— Старшая сестра, сестра! Сегодня есть суло?

— Сегодня есть, но матушка сказала: раз два дня подряд ешь суло, завтра уж точно не дам.

Чу Цинхуэй взяла себя в руки и велела служанкам раздать пирожки всем ученикам.

— Отлично! — обрадовался Чу Сюнь. Ему было не до завтрашнего дня — главное, что сегодня можно есть!

Чу Цинхуэй покачала головой и достала платок, чтобы вытереть ему лицо.

Чу Сюнь, жуя угощение, пробормотал:

— Сестра, как доем — покажу тебе, как бью кулаками! Сегодня я стал гораздо ловчее. После господина лучше всех бью я!

— Не хвастайся, — усмехнулась Чу Цинхуэй, но в душе подумала: «Интересно, как выглядит господин, когда бьёт кулаками? Так же, как в тот день с копьём? Жаль, я всегда прихожу не вовремя и ни разу не видела».

— Да я не хвастаюсь! — возмутился Чу Сюнь. — Сестра, сама увидишь!

Видя, как он упрямо настаивает, Чу Цинхуэй, как старшая сестра, не стала спорить:

— Ладно, ладно. Малыш Сюнь самый лучший. Буду смотреть.

Чу Сюнь гордо задрал подбородок, но не смог сдержать улыбку.

Там звучал смех и радостные голоса, а у каменного столика остался только Янь Мо. Он держал чашку и очень медленно крутил её двумя пальцами, погружённый в глубокие размышления.

С этого дня Чу Цинхуэй вновь начала регулярно, как заведённая, приносить ланчбокс в павильон Ханьчжан.

Императрица заметила странное поведение дочери в последние дни и посоветовалась с императором. Императорская чета переживала, что дочь слишком стеснительна, чтобы говорить об этом прямо, и потому приказала тайно следить за её общением с молодыми стражниками.

Прошло пять-шесть дней, но ничего подозрительного не обнаружили. Только однажды докладывали, что принцесса остановила отряд стражников и спросила, нет ли среди них второго сына из резиденции генерала Чжэньнаня — будущего жениха Линь Чжилань. Кроме этого случая, ни один из юных императорских стражников не вызывал у принцессы особого интереса.

Это было странно. Императрица теперь была уверена: у дочери точно появился возлюбленный. Об этом говорило всё — особенно то, как с каждым днём всё ярче сияла её улыбка и всё радостнее становилось настроение. Но ведь она почти не общалась с этими юношами. Кто же тогда?

Императрица нахмурилась, пытаясь разгадать загадку. В это время главная служанка Люй Пяосюй тихо вошла:

— Ваше величество, врач Чжан из Императорской лечебницы явился с ответом.

Императрица слегка подняла голову. Несколько дней назад Нуаньнуань принесла белую нефритовую бутылочку с пилюлями. Она велела отнести их в лечебницу, чтобы проверить, подходят ли они принцессе. Видимо, сегодня пришли результаты.

В голове мелькнула какая-то мысль, но, как только она попыталась её ухватить, та исчезла. Императрица потерла виски и велела позвать врача Чжана.

Вскоре врач ушёл, а императрица осталась одна с возвращённой нефритовой бутылочкой, погружённая в размышления.

По словам врача Чжана, состав пилюль идеально сбалансирован: компоненты взаимно усиливают действие друг друга и одновременно смягчают побочные эффекты. Лекарство приносит только пользу, особенно эффективно для укрепления жизненной основы и восстановления внутренней гармонии — именно то, что нужно принцессе.

Врач также признался, что со времён ухода в странствия знаменитого целителя Пань Цзи таких удивительных рецептов в столице не видели.

Императрица подумала: «Удивительно — и неудивительно. Ведь это лекарство и сам Пань Цзи происходят из одной секты». Генерал Янь принадлежал к секте Шанцинь, как и целитель Пань. Возможно, эти пилюли «Гуйси Гуаньюань» изготовил один из его побратимов.

Люй Пяосюй подала горячий чай и с улыбкой заметила:

— Раньше слышали лишь о суровости и беспощадности Великого генерала Шэньу. Теперь, видимо, судили превратно. Раз отдал такое ценное лекарство — значит, генерал на самом деле добрый и отзывчивый человек.

Императрица уже протянула руку за чашкой, но, услышав эти слова, вдруг замерла. Сердце её сильно забилось.

Если верить врачу Чжану, ингредиенты для этих пилюль крайне редки. Некоторые из них есть даже во дворце лишь в самых малых запасах, не говоря уже о внешнем мире.

Рецепт необычайно искусный, травы — редчайшие. Стоимость такого лекарства трудно переоценить.

Разве такое сокровище отдают просто из доброты? Да и вообще — насколько известно, Великий генерал Шэньу вовсе не славится своей добротой.

Помассировав переносицу, императрица тяжело вздохнула:

— Похоже, мы с самого начала ошиблись.

Она и император смотрели только на юных чтецов и стражников-подростков. Но для девушки, выросшей во дворце в роскоши и заботе, эти юноши, возможно, вовсе не представляют интереса. А вот появление человека, кардинально отличающегося от её окружения, — вот что могло бы пробудить в ней любопытство и интерес.

И как раз сейчас такой человек появился — и встречается с ней каждый день.

Люй Пяосюй ничего не поняла и уже хотела что-то сказать, но императрица, решительно махнув рукой, приказала:

— Сходи лично в павильон Юнлэ. Сейчас Нуаньнуань, вероятно, спит после обеда. Не буди её — позови ко мне Цзысу.

— Слушаюсь, — ответила Люй Пяосюй, заметив серьёзность на лице хозяйки, и поспешила выполнить приказ.

Солнце клонилось к закату. В павильоне Юнлэ царило тепло, в воздухе витал тонкий аромат. Чу Цинхуэй проснулась и с удовольствием потянулась. Привычно взглянув на водяные часы, она увидела, что настало время нести ланчбокс, и тут же попыталась вскочить с постели. Но, поднявшись наполовину, вдруг вспомнила: сегодня выходной, учёбы нет. Радость мгновенно сменилась разочарованием, и она лениво растянулась обратно — сил вставать больше не было.

http://bllate.org/book/6417/612795