Готовый перевод Manual for Raising a Delicate Empress / Руководство по воспитанию нежной императрицы: Глава 16

В былые времена младшая сестра прославилась по всему столичному городу: знатного рода, несравненной красоты и выдающихся дарований — она заставляла сердца множества мужчин биться быстрее. Даже сам император однажды задумывался о том, чтобы ввести её в число своих наложниц.

Однако тогда возникла настоятельная потребность умиротворить герцога Анго, и семейство Сюй добровольно предложило свою дочь в жёны. Императору оставалось лишь согласиться. Вопрос выбора между женщиной и государством никогда и не стоял — трон всегда превыше всего.

Но теперь, увидев, как император и её родная сестра катаются в её же императорской постели, всякая жалость окончательно испарилась.

Императрица даже начала подозревать, не было ли всё это частью заранее спланированной интриги: не мать ли с дочерью намеренно задержались во дворце, чтобы привлечь внимание государя? Ведь она сама давно утратила милость императора и больше не могла приносить выгоды роду Сюй. Зачем держать ненужную пешку, если можно заменить её более полезной?

Между тем госпожа Маркиза Цзиньсиу дома только и делала, что вздыхала и сетовала на судьбу, притворяясь больной и не осмеливаясь выходить из дома — боялась насмешек со стороны других знатных дам.

Говорить, будто семейство Сюй не питало подобных намерений, значило бы переоценивать их. Однако они не собирались торопиться и уж точно не хотели отказываться от последней тонкой ткани приличий.

Маркиз Цзиньсиу и его супруга планировали отправить дочь ко двору, чтобы та пробудила в императоре интерес и постепенно его разжигала. А через год-полтора, когда всё пойдёт своим чередом, официально выдать её замуж за государя — пусть даже повторно.

Госпожа Анго, супруга герцога, хоть и смущённо, но согласилась с этим решением родителей. Однако ждать ей не хотелось. Ещё в пограничных землях сводный сын проявлял к ней недвусмысленный интерес и, воспользовавшись кончиной отца, собирался забрать молодую мачеху себе. Даже если нельзя будет сделать это открыто, он готов был распустить слух о её смерти и затем содержать в уединённом доме.

Нынешний герцог Анго давно уже жаждал обладать этой нежной, хрупкой и покорной женщиной. Но императрица издала указ: мачеха должна сопровождать гроб с телом мужа в столицу и пройти положенный срок траура, прежде чем решать дальнейшую судьбу. Лишь это заставило герцога временно сдержать свои желания — он надеялся вернуть её к себе через год-полтора.

Госпожа Анго, многое повидавшая в объятиях мужчин, прекрасно понимала странный блеск в глазах пасынка. Вернувшись в столицу, она сразу же решила найти себе новую опору. Она устала от пограничных песков и грубости местных мужчин. В постели те вели себя не как люди, а словно голодные волки.

А кто может стать надёжнее опорой, чем сам император? Только он способен удержать пасынка от дерзких поступков.

— Шуфэй? «Шу» — чистая, ясная, добрая и прекрасная. Государь действительно мудр — пожаловал пятой девушке рода Сюй титул шуфэй, — сказала Ли Фэй, аккуратно нанося на ногти специальную мазь из цветов огненного феникса Наньцзян. Её тонкие белые пальцы окрасились в алый цвет, что придавало ей особую красоту.

Су Му с досадой проговорила:

— Ваше Величество слишком добра — даже не рассердилась. Та всего лишь вторично вышедшая замуж, да ещё и из обедневшего рода. Какое отношение она имеет к добродетели? Да и «вторично вышедшая» — это мягко сказано. Кто не знает, что на границе нравы вольные. Уверена, голова старого герцога Анго была разукрашена всеми цветами радуги.

Ли Фэй презирала Су Му, но всё же держала её рядом — иногда так приятно услышать пару обидных, но утешительных слов. Служанка Цюйцзюй, напротив, была совершенно бесстрастна: что бы ни услышала, ухо её даже не дрогнет. От такой скучно.

В глубинах дворца царит скука, и даже высокородным госпожам нужен кто-то, с кем можно поболтать и поделиться сокровенным. Су Му подходила идеально.

Ли Фэй фыркнула:

— Не болтай глупостей. Отныне она — настоящая госпожа, и относиться к ней следует с должным уважением.

Су Му надула губы:

— Так точно.

Хозяйка и служанка переглянулись и понимающе улыбнулись.

— Ваше Величество, у шуфэй там жарко горит огонь. Государь совсем забыл обо всём дворце, и наш дворец Лишуй ныне холоден и пуст. Вам стоит что-нибудь предпринять, иначе другие станут безнаказанно нас унижать, — осторожно заметила Су Му, бросив взгляд на почти заснувшую Ли Фэй.

Она очень хотела предложить себя, но не осмеливалась — лишь намекала завуалированно. Она уже давно служила во дворце Лишуй, но так и не получила того, о чём мечтала. Время поджимало, и Су Му начинала нервничать.

Ли Фэй лениво лежала на ложе, наслаждаясь покоем, и улыбнулась:

— Да, я как раз думаю, как бы нам поступить. Возможно, скоро ты мне и пригодишься.

Её ранг ниже, чем у шуфэй, так что унижения неизбежны. Просто её собственные уловки оказались недостаточно искусными — на это нельзя обижаться.

Су Му поспешила заверить, что не смеет, но внутри её сердце запело от сладкой радости.

Ли Фэй мысленно усмехнулась: только такие короткоумные, как эта Су Му, так легко теряют самообладание. Когда-то и она сама была такой — думала, что, удержав императора в постели, сможет удержать весь мир.

Когда-то она тоже сияла безраздельной славой, считая, что весь женский двор придётся ей к ногам. Но после одного случая поняла: для императора все эти женщины — не более чем кошки, собаки или цветы в саду, ничто по сравнению с делами государства. Сколько бы любви ни было в постели, утром он обо всём забудет.

Мужчины таковы: чем искреннее к ним относишься, тем меньше они ценят. А если притворяешься равнодушной — вдруг получится добиться расположения.

Дойдя до этого, Ли Фэй снова усмехнулась: ведь император — самый настоящий извращенец.

Говорят, шуфэй даже закрыла дверь перед носом государя и целый день рыдала, сетуя, что он лишил её невинности. Ли Фэй, конечно, не прочь посмеяться над ней: после целой ночи в постели говорить о чистоте — смешно. Но именно такая игра пришлась по вкусу императору.

Дворец Тёплого Аромата — именно так называлась обитель шуфэй. Хотя он и не входил в число трёх главных императорских дворцов, шуфэй настояла на этом названии, заявив, что не достойна жить в великолепных палатах. Император же, напротив, счёл название удачным и благоприятным, и потому оно осталось.

Шуфэй крайне не любила иероглиф «тёплый» (нуань) — находила его двусмысленным, вульгарным и даже грубоватым. Но государь настаивал, считая его символом уюта и счастья, и ей пришлось согласиться.

— Любимая, моя маленькая Юй-Юй! Целых восемь лет я тосковал по тебе. После твоего отъезда три года я не знал радости. Небеса смилостивились и вернули тебя в мои объятия — сердце моё преисполнено счастья, — сказал император, прижимая шуфэй к себе и нежно гладя каждую часть её тела, наслаждаясь каждой минутой.

Имя шуфэй содержало иероглиф «юй» («тень», «уединение»), который когда-то дал ей сам император, только что взошедший на престол. Это ли не знак особой судьбы?

Шуфэй пыталась отстраниться, но силы были не равны, и она лишь отворачивалась, сопротивляясь:

— Государь, вы погубили меня! Как мне теперь показаться людям? Я всего лишь несчастная женщина, которой суждено было провести остаток дней у алтаря Будды. Приехав к сестре, я лишь просила указать мне тихий монастырь, где могла бы чисто и спокойно завершить жизнь. А вы… вы воспользовались моментом, когда сестра вышла проводить мать, и схватили меня прямо в постели! Теперь я предала память мужа и предала сестру… Лучше бы мне умереть — и всё бы кончилось!

Она зарыдала, тихо всхлипывая, как цветущая груша под дождём, вызывая искреннюю жалость.

«Три года не знал радости?» — мысленно фыркнула шуфэй. Да он и трёх дней не выдержал бы! То «сердечко», то «сокровище» — где уж там помнить о ней, вынужденной бежать в дальние края?

Император был взволнован как её томным телом, так и слезами. Он растерялся и принялся утешать:

— Моя Юй-Юй, виноват лишь я один — как ты можешь винить себя? Я дал тебе имя «Юй», ведь такая совершенная женщина должна быть спрятана только для меня. Жаль, судьба разлучила нас. Больше не говори о том мёртвом старике. Как только вспомню, как он касался тебя, хочется выкопать его из могилы и выпороть! Моя дорогая Юй-Юй, впредь думай только обо мне. Забудь о монастырях и алтарях. С таким лицом я не позволю тебе уйти — это было бы истинным злом. Разве ты не знаешь, что многие знатные господа любят развлекаться в монастырях? Попадёшь туда — и станешь добычей для всех!

Шуфэй с широко раскрытыми глазами, полными слёз, с изумлением спросила:

— Государь, неужели правда так? Я думала, монастырь — самое чистое место на земле. Как там могут твориться подобные мерзости?

Император прижал её к постели и начал целовать:

— Откуда мне знать? Однажды я сопровождал одного знатного господина в такой монастырь — чуть не умер от ужаса при виде их «развлечений». Если Юй-Юй хочет узнать, какие там бывают забавы, я с удовольствием покажу тебе сам. Обещаю, каждую ночь будет новой!

Он принялся обучать её позам, но шуфэй сопротивлялась, хотя и слабо. Именно это и возбуждало императора ещё больше.

Он считал, что девственность — конечно, идеал, но опыт тоже имеет свои преимущества. В тот день, увидев, как шуфэй каждым движением, каждым вздохом словно сошла с небес, он не смог сдержаться. Полагал, что годы на границе лишили её свежести и плотности, но, к своему удивлению, обнаружил, что она всё так же туга, а вдобавок обрела особую, зрелую прелесть, от которой невозможно устоять. Именно поэтому он и провёл с ней всю ночь в постели императрицы.

На следующее утро он сначала решил дать ей лишь титул «гуйжэнь», но, увидев её отчаяние и желание покончить с собой, вспомнил, что когда-то сам отправил её на границу. Сердце его сжалось от жалости, и он возвёл её сразу в ранг одной из четырёх высших наложниц.

Женщин, которые одновременно дарят наслаждение и вызывают сочувствие, было мало. Шуфэй — одна из них. Последние дни он и вправду хотел разделить ласки поровну между всеми, но едва наступало время, как уже спешил в Дворец Тёплого Аромата.

Беседа с шуфэй пробуждала в нём чувство мужского превосходства, а в постели она дарила ему экстаз, от которого невозможно отказаться.

После бурной ночи император, довольный и расслабленный, сказал:

— Любимая, ты — моя отрада. Без тебя я не проживу и дня. Больше не пойду к другим.

Шуфэй скромно опустила голову и улыбнулась:

— Государь любит подшучивать. Я — изношенная женщина. Мне и так велика честь, что вы не отвергли меня и спасли от страданий в тех диких краях. Как я могу отнимать у сестёр вашу милость? Даже если стану вашей служанкой, которая моет вам ноги, буду счастлива. Прошу лишь одно: когда я вам наскучу, оставьте мне уголок, где можно будет укрыться.

Говоря это, она горько усмехнулась, будто вспомнив печальное прошлое, и в глазах снова заблестели слёзы.

Император гладил её кожу, гладкую, как фарфор, и с сожалением думал: как жаль, что такую красавицу когда-то пришлось отправить на границу в качестве политической невесты. Там, среди дикарей, с их чуждыми обычаями, ей наверняка пришлось нелегко.

Особенно тот старый герцог Анго — всего лишь бывший раб, который благодаря военным заслугам возвысился среди северных варваров. Говорят, он перешёл на сторону империи после того, как в пьяном угаре надругался над принцессой.

Такой похотливый и грубый человек, увидев Юй-Юй, наверняка набросился на неё, как голодный зверь. Представить только: юная девушка, вынужденная угождать такому в чужой земле… Разве не достойна сострадания?

У императора и так множество женщин — ему было совершенно всё равно, девственница шуфэй или нет. Главное — красота, нежность и томный голос.

Когда император ушёл, лицо шуфэй мгновенно утратило всякую кокетливость. Осталась лишь её доверенная служанка Ану, которую она взяла к себе на границе. Хотя Ану была из чужого племени, она проявила полную преданность.

Шуфэй вспомнила, как в приданом привезла не только богатства, но и двенадцать служанок. За восемь лет все они были растасканы старым герцогом и его потомками.

Некоторые не вынесли позора и повесились, других использовали как рабынь до смерти. Она хотела спасти их, но сама едва выживала.

К счастью, ей удалось удержать старика в узде — он не заставлял её принимать посторонних мужчин. Не то чтобы она была особенно разборчива, просто там бытовал странный обычай: после пьянки знатные господа обменивались наложницами, считая это признаком настоящей дружбы. Лишь благодаря крайним усилиям — ночами, проведёнными в изощрённых ласках, — ей удалось избежать такой участи.

В день прибытия во дворец она заранее спрятала при себе немного любовного благовония, способного пробудить страсть, даже если человек этого не осознаёт. Шанс был невелик, но она рискнула.

К счастью, она не ошиблась: император оказался именно таким, каким его описывали — обычным развратником. Ирония в том, что только такой человек и мог её спасти. Честный правитель никогда бы не совершил подобной глупости, которая ведёт к раздору между государем и министрами, а то и к войне.

Император, конечно, тоже похотлив, но по крайней мере в постели ведёт себя вежливо и изящно, в отличие от того старика, который буквально пытался проткнуть и стереть её в прах, применяя самые немыслимые методы.

Шуфэй знала: её старшая сестра, императрица, ненавидит её всей душой. Кто же рад, когда другая женщина соблазняет её мужа — да ещё и в её собственной постели?

Но что ей оставалось делать? Ради процветания рода Сюй и ради положения императрицы отправить себя обратно на границу, чтобы её снова унижали?

Если бы она не воспользовалась этим шансом немедленно, сестра — хитрая и расчётливая — никогда бы не дала ей второй возможности.

За эти годы она перестала быть той гордой девочкой. Она поняла: в мире, где правят интересы, сестринская любовь — пустой звук. Эта сестра, и в личных, и в государственных делах, никогда не хотела видеть её при дворе.

Раз они первыми проявили эгоизм, пусть не винят её за то, что она пошла на крайние меры и пожертвовала собственным достоинством.

Шуфэй стала фавориткой императора, и никто не мог с ней сравниться. Придворные шептались, что между сёстрами обязательно вспыхнет ссора, и даже евнухи тайно заключали пари, через сколько дней они порвут отношения. Однако на деле императрица проявляла к младшей сестре исключительную заботу — одежда, еда, быт — всё было устроено с величайшим вниманием.

Узнав, что шуфэй часто страдает от болей в сердце, императрица устроила осенний банкет и пригласила молодых представителей знатных семей во дворец на пир. Это давало шуфэй возможность предстать перед обществом с достоинством, а заодно и помочь молодым людям найти подходящих партнёров.

http://bllate.org/book/6415/612574