Готовый перевод Tender Care / Нежная забота: Глава 31

Внезапно неподалёку появилась служанка и направилась к Цяо Шу. Вскоре она уже стояла рядом с Гао Юэ и что-то шепнула ей на ухо. Лицо Гао Юэ тут же омрачилось тревогой, но в следующий миг она обратилась к Цяо Шу:

— Раз тебя зовут Цяо Шу, я отныне буду называть тебя Сяо Шушу.

Сказав это, она вдруг вспомнила, что так же зовёт её Ий-гэгэ, и лёгкая улыбка заиграла на её губах.

Заметив стоявшую рядом служанку, Гао Юэ поспешила добавить:

— Я старше тебя, зови меня сестрой Юэ.

Не дожидаясь ответа Цяо Шу, она уже помахала рукой на прощание:

— В следующий раз обязательно так и назови меня!

Похоже, у неё были срочные дела.

Глядя ей вслед, Цяо Шу вдруг поняла, на кого похож голос этой девушки. Очень напоминает князя Юя!

Вскоре Гао Юэ и её свита скрылись из виду. Фулин, заметив, что время поджимает, напомнила:

— Госпожа, нам пора отправляться на Праздник сливы.

— Госпожа Цяо, императрица приглашает вас на встречу в другом месте. У неё есть к вам важное дело, — объявила служанка в алых одеждах, едва успев проводить Цяо Шу и её спутниц.

Автор примечает: Автор подозревает, что начал писать не ту историю... (／плачет, закрыв лицо)

— Здесь, похоже, не покои императрицы, — сказала Фулин, глядя на дворец впереди. Он выглядел слишком уныло для обители первой женщины Поднебесной: хоть и не дотягивал до уровня «холодного дворца», но всё же был чересчур запущен и пустынен.

Она хотела было спросить об этом у служанки в алых одеждах, но, обернувшись, обнаружила, что та бесследно исчезла. Даже первоначальная проводница была отправлена прочь этой самой служанкой.

— Сестра Цюэр, это Сюэме́йгун, — указала Цюэр на вывеску над воротами, и лицо её потемнело от тревоги.

Все последовали за её взглядом — действительно, на табличке красовалось название «Сюэме́йгун» — резиденция наложницы Цзин!

Цяо Шу, заметив, как побледнели лица обеих служанок при упоминании этого места, спросила:

— Сёстры, а что такое Сюэме́йгун?

Фулин ещё не успела ответить, как вдалеке раздался возглас: «Император прибыл!»

Шаги становились всё ближе. Фулин и Цюэр в панике переглянулись. Как же так не вовремя! Только они появились здесь — и сразу его величество!

Хотя они не были осведомлены обо всех придворных тонкостях, кое-что знали наверняка.

Помимо императрицы-матери, страдавшей недугом рассудка, в гареме была ещё одна безумная — наложница Цзин. Если императрица-мать пребывала скорее в затуманенном состоянии и временами приходила в себя, то наложница Цзин была куда опаснее: говорили, она бросалась на людей и кусала их.

Император всегда особенно жаловал наложницу Цзин и очень любил больного князя Юя. Несмотря на её болезнь, он не мог бросить её. Однако, чтобы никто не пострадал, он строго запретил всем, кроме себя, входить в Сюэме́йгун. Прислуга и евнухи там подбирались лично императором.

Любой, кто осмеливался войти в Сюэме́йгун без разрешения, подвергался суровому наказанию. Этот дворец был запретной зоной — даже князь Юй не имел права туда входить.

Фулин, увидев, что служанка в алых одеждах исчезла, сразу поняла: кто-то замышляет злой умысел против госпожи. Обычно у ворот Сюэме́йгуна стояла охрана, чтобы не допустить посторонних. Но сейчас у ворот никого не было — стражу явно убрали специально.

Если они скажут правду, им вряд ли поверят — ведь нет ни одного свидетеля. Кто бы ни затеял эту интригу, он заранее предусмотрел все ходы. В таком огромном дворце лишь немногие осмелились бы так открыто вредить им. А император, хоть внешне и добродушен, в вопросах, касающихся наложницы Цзин, не терпит возражений.

Если они войдут во дворец — их непременно поймают. Если не войдут — император увидит их здесь и всё равно накажет.

Пока Фулин и Цюэр метались в растерянности, позади них раздался приглушённый женский голос:

— Госпожа Цяо, идите за мной.

Цяо Шу обернулась и узнала служанку, которая однажды уже провожала её. Не дав ей опомниться, та пояснила:

— Сёстры, не волнуйтесь. Линъэр знает потайной ход в Сюэме́йгуне — он ведёт прямо в императорский сад и дальше к месту Праздника сливы. Через него мы сможем избежать встречи с императором.

Но если они войдут во дворец, их могут заметить. А когда император придёт, их присутствие всё равно раскроется — и тогда наказания не избежать.

— Сейчас во дворце почти никого нет. Прислуга обычно держится в покоях наложницы Цзин. Хотя внутри и есть охрана, у ворот её уже нет, а наша тропа позволит обойти всех, — торопливо добавила Линъэр. — Быстрее! Император вот-вот подойдёт!

Голос становился всё громче. Не теряя ни секунды, они последовали за Линъэр.

Цяо Шу не понимала, что происходит, но по серьёзным лицам спутниц догадалась, что дело серьёзное, и молча пошла за ними.

Вскоре Линъэр вывела их наружу через узкую тропинку.

— Шушу! — раздался знакомый голос.

Едва они вышли, как навстречу им вышел Хэ Цзэ, только что покинувший императорскую канцелярию. Его обычно спокойные брови слегка нахмурились, но при виде Цяо Шу лицо его смягчилось.

Он услышал, что на Празднике сливы произошло ЧП — неизвестный убийца ранил кого-то. Хэ Цзэ испугался, не пострадала ли Цяо Шу, и спешил туда, но вдруг увидел её целой и невредимой.

— Шушу, иди сюда.

Цяо Шу, ничего не зная о происшествии, подошла к дяде:

— Дядя, что случилось?

Ей показалось, что с ним что-то не так.

Хэ Цзэ ещё не ответил, как подоспел Цзи Фэн и тихо доложил своему господину подробности. Оказалось, убийца целился именно в императрицу, но благодаря Ли Сяньъе ему не удалось добиться цели — сама же Ли Сяньъя получила ранение.

Услышав доклад, Хэ Цзэ взглянул на Цяо Шу и вспомнил слова того человека:

«Хэ Цзэ, тебе не видать доброй смерти! Я доберусь и до тех, кто рядом с тобой!»

На мгновение ему показалось, что нападение было направлено именно на неё.

— С императрицей случилось несчастье, но теперь с ней всё в порядке, — ответил он на обеспокоенный взгляд племянницы.

Глядя в её чистые, как родник, глаза, Хэ Цзэ поклялся себе, что больше никогда не допустит, чтобы она оказалась в опасности.

Он отвёл взгляд и спросил Фулин:

— Фулин, почему вы оказались здесь? Вас же должны были быть на Празднике сливы. Что произошло?

Фулин подробно рассказала всё, что случилось.

Выслушав, Хэ Цзэ снова нахмурился и холодно посмотрел в сторону Сюэме́йгуна. Похоже, кто-то намеренно разжигает смуту.

Из-за покушения на императрицу Праздник сливы пришлось отменить. Хэ Цзэ и Цяо Шу вернулись в дом Хэ.

Дома Хэ Цзэ не пошёл ни в кабинет, ни в свои покои, а проводил племянницу до её комнаты. Затем он вызвал Цюэр отдельно.

— В эти дни у госпожи бывают ещё какие-то недомогания, кроме внезапного озноба?

Цюэр сразу поняла, о чём спрашивает господин, и, смутившись (ведь речь шла о женских делах), покраснела:

— Нет, милорд. У госпожи и так слабое здоровье, а в эти дни она особенно ослаблена и чувствует боль.

— Принимает ли она что-нибудь для восстановления сил?

Сегодня, осматривая ребёнка, Хэ Цзэ понял, что у неё месячные. Хотя он редко общался с женщинами, из медицинских трактатов знал об этом.

— На завтрак она съела кашу из фиников и семян лотоса для восполнения крови, — честно ответила Цюэр.

Сегодня, проверяя пульс, он заметил сильную нехватку ци и крови. Лицо девочки было бледным, и он искренне тревожился. Эти дни — особенно уязвимое время для женщины, и нужно обеспечить ей должный уход.

— А настроение у неё в последнее время не скачет?

— Нет, милорд. Госпожа ведёт себя как обычно.

— Хорошо. Возвращайся к ней. Скоро Цзи Фэн передаст тебе список лечебных блюд — готовьте строго по нему.

Хэ Цзэ ещё раз взглянул на комнату племянницы и направился в свой кабинет.

Он вспомнил один медицинский трактат, где описывались рецепты для питания инь и восполнения ци и крови. Ребёнок и так хрупок — если не укрепить организм сейчас, ей будет очень тяжело.

Вскоре он составил список и передал его Цзи Фэну. Пока тот не вернулся, в кабинет вошёл Цзяньши.

С тех пор как произошёл инцидент, Хэ Цзэ отправил его по новому заданию, и теперь тот принёс свежие сведения.

— Господин, Инь Лин передаёт: чёрные наёмники, похоже, связаны с остатками свиты маркиза Аньпина.

— О? «Похоже»? — Хэ Цзэ поднял глаза от чаши с трещинами, и в его узких, как у сокола, глазах блеснул холодный свет.

Цзяньши вспомнил дополнение Инь Лин:

— Она также сообщила, что, возможно, во главе стоит младшая дочь маркиза Аньпина — Люй Шань.

Люй Шань? Та самая, что якобы погибла, упав со скалы?

— Инь Лин заметила родимое пятно на плече предводителя наёмников и уверена, что та похожа на маркиза Аньпина. Однако… — Цзяньши сделал паузу. — Нефритовой подвески с двумя рыбками у неё не было.

Хэ Цзэ поставил чашу на стол из красного саньчжи и спросил:

— Какие новости от князя Цзин?

— Он, похоже, тоже знает, что Люй Шань может быть жива, но пока никак не реагирует.

Цзяньши вдруг вспомнил ещё кое-что:

— Господин, есть ещё одно дело. В деревне госпожи Цяо нет никого по имени Сяо Нюй, да и прозвища «Сяо Нюй» тоже никто не носит. Единственный, чьё имя содержит «Нюй», — это старуха Нюйпо, пятидесяти-шестидесяти лет, которая занимается разделкой и продажей быков.

В этот момент сквозняк влетел в окно, и пламя свечи на столе затрепетало, но чудом не погасло.

Хэ Цзэ смотрел на мерцающий огонёк, и брови его снова сдвинулись. Лицо стало ещё холоднее.

Он чётко помнил, как во сне ребёнка слышал не «старуха Нюйпо», а «старший брат Сяо Нюй». Если этот «старший брат Сяо Нюй» — всего лишь старуха-мясник, как же ребёнок мог звать её «братом»?

Его глаза потемнели, словно бездонное озеро, в глубине которого уже начинал подниматься шторм.

— Цзяньши, приведи ко мне Старого Проказника. Мне нужно с ним поговорить. Дело оказывается сложнее, чем я думал. Кажется, я упустил нечто важное с самого начала.

Каким бы ни был повод, он должен выяснить, кто стоит за всем этим и чего хочет.

Автор примечает: Говорят, что отпуск уже закончился...

Служанка в алых одеждах поспешно вбежала во дворец принцессы Цзяпин и доложила своей госпоже, что Цяо Шу не встретила императора, как планировалось.

— Негодяи! Вы все — ничтожества! На что вы годитесь?! — принцесса Цзяпин, вне себя от ярости, швырнула чашу на пол. Нефритовая посуда разлетелась на осколки.

http://bllate.org/book/6412/612331