Готовый перевод The Beautiful Wife / Прекрасная жена: Глава 38

— Но разве мы можем всю жизнь так сидеть и ждать? — с лёгкой тревогой спросила Ся Чулю.

Чжоу Ханьцяо улыбнулась:

— Решать, оставаться ли нам здесь, должен в первую очередь третий господин. По мере того как его положение возвышается, растёт и его авторитет, и тогда… — тогда, конечно, он сумеет усмирить госпожу и спать с той наложницей, с которой пожелает, а госпожа ничего не сможет поделать. Но пока… лучше вести себя тихо!

Ся Чулю и сама об этом думала, но лишь проверяла Чжоу Ханьцяо. Услышав такой ответ, она окончательно успокоилась: значит, сейчас точно не стоит соперничать с госпожой за внимание третьего господина. Как только он поможет Цзюцзянскому ваню совершить великое дело, разве госпожа сможет его остановить? А пока она будет усердно заниматься искусствами, чтобы в будущем, когда придётся беседовать с ним, суметь обсуждать поэзию и литературу, наслаждаясь гармонией, словно струны цитры и сэ.

В этот момент Сяо Ло снова вошла с чаем, и обе наложницы переглянулись, понимая друг друга без слов.

Ван Чжэнцин в ту ночь спал плохо и на следующее утро отправился на утреннюю аудиенцию с тёмными кругами под глазами, из-за чего коллеги не преминули пошутить над ним. В Дворце Вана его встретил Жэнь Далиань, внимательно осмотрел и сказал:

— Госпожа чжуанъюаня, видимо, весьма решительна: то царапины на лице оставит, то нос синяком покроет, а сегодня и вовсе глаза запали! Ха-ха!

Ван Чжэнцин лишь отмахнулся:

— Господин Жэнь, откуда вы всё это знаете? Неужели сами подглядывали?

Жэнь Далиань рассмеялся:

— Так это правда её рук дело? Я и говорю — она не проста… — и тут же осёкся.

Ван Чжэнцин насторожился и спросил с улыбкой:

— В чём же её необычность?

— Да как же! — ответил Жэнь Далиань. — Обычная женщина, а в шахматы обыграла старого настоятеля Храма Чистого Ветра; в книжной комнате, когда на Цзюцзянского ваня напали убийцы, ловко отбила два метательных ножа; написала пьесу — и та превзошла нас с вами по изяществу слога. Разве такое бывает у простой женщины?

Ван Чжэнцин внешне улыбался, но внутри похолодел. Жэнь Далиань явно намекал на что-то. Приглядевшись, он и сам понял: поведение Чжэнь Юй действительно не похоже на поведение изнеженной девушки, воспитанной в глубине гарема. Её ум и таланты не уступали мужским.

В последующие дни Ван Чжэнцин стал особенно внимательно наблюдать за Чжэнь Юй и даже приказал тайно следить за её передвижениями. Как советник Цзюцзянского ваня, он располагал несколькими опытными шпионами. Те вскоре доложили:

— В последние дни госпожа часто встречается с госпожой Цяо, обсуждает с ней всякие пустяки и явно в хорошем расположении духа. Кроме того, она однажды виделась с охранником Дворца Вана Ши Тешоу.

— Ши Тешоу? — Ван Чжэнцин знал, что тот недавно поступил на службу в Дворец и имеет надёжное происхождение, но зачем ему понадобилось встречаться с ней?

Шпион пояснил:

— Отец Ши Тешоу приехал в столицу лечиться, и госпожа помогла ему. Между ними есть дальняя родственная связь.

Лицо Ван Чжэнцина потемнело:

— Следите за ней внимательно. Куда бы ни пошла, с кем ни встретилась, что ни сказала — всё до мелочей докладывайте.

Шпион кивнул и удалился.

Ещё через несколько дней Ван Чжэнцин получил послание посредством голубиной почты. В нём сообщалось, что имя Чжэнь Юй дал монах из одного храма в Цзяннани, а имя банъяня Чжэнь — тот же самый монах. А этот монах когда-то был доверенным глазом и ухом госпожи Пан, матушки Цзюцзянского ваня, размещённым в Цзяннани. После того как вань основал свою резиденцию, все агенты госпожи Пан перешли под его командование и стали его верными помощниками.

— Ха! Так они давно знакомы, и даже имена им дал один и тот же человек! — Ван Чжэнцин бросил письмо в печь и смотрел, как оно сгорает. Закрыв глаза, он долго сидел молча, а когда открыл их, пламя показалось ему таким ярким, что глаза заболели.

В один из выходных дней Ван Чжэнцин в одиночку поднялся в Храм Чистого Ветра, сыграл с настоятелем партию в шахматы и свёл её вничью. В конце он спросил:

— Правда ли, что в прошлый раз вы проиграли подряд четыре партии?

Старый настоятель покраснел:

— Кто же вас обыграл, как не ваша госпожа? Уже выпил чай, уже восстановил репутацию — зачем ещё пришли насмехаться?

Ван Чжэнцин помолчал и сказал:

— Раньше она никогда не проявляла таких талантов. Я просто не верил, что она способна вас обыграть.

Настоятель недовольно буркнул:

— Проиграл — так проиграл, что тут ещё скажешь?

Ван Чжэнцин махнул рукой:

— На самом деле я пришёл спросить: не показалась ли вам её манера игры похожей на игру банъяня Чжэнь?

Настоятель задумался и кивнул:

— Да, в их ходах действительно есть сходство. Ваша госпожа играет необычно — в ней чувствуется стратег, способный продумывать на три хода вперёд. Будь она мужчиной, могла бы стать отличным советником. Жаль, что родилась женщиной.

Спускаясь с горы, Ван Чжэнцин ощутил, как ветер больно хлестнул его по лицу.

Вернувшись домой, он получил новый доклад от шпиона. После его ухода Ван Чжэнцин уже на девяносто процентов был уверен: Чжэнь Юй — это та самая женщина-шпионка, которую банъянь Чжэнь посадил рядом с ним. Многие загадки внезапно обрели объяснение. Он глубоко вздохнул, и сердце его стало ещё тяжелее.

Тем временем Чжэнь Юй всеми силами старалась обеспечить будущее Чжэнь Ши и госпоже Цяо. Она поручила людям найти для них дом в столице, чтобы они могли снять небольшой дворик. Кроме того, она планировала отправить Чжэнь Юаньцзя в клановую школу Ванов. Правда, туда было нелегко попасть, и для этого требовалась помощь Ван Чжэнцина.

Малыши Чжэнь Юаньцзя и Чжэнь Юаньфан несколько раз встречались с Чжэнь Юй и уже успели привязаться к ней — каждый раз, когда она приходила, они просили рассказать сказку. Глядя на Чжэнь Юаньцзя, Чжэнь Юй в душе вздыхала: «Это ведь мой племянник! В будущем он станет моим зятем. Но в любом случае я сделаю всё, чтобы воспитать его достойным человеком».

Госпожа Цяо, видя такую искреннюю заботу, ещё больше укрепилась во мнении, что её свёкор Чжэнь когда-то оказал Чжэнь Юй огромную услугу, хотя и не решалась спрашивать об этом напрямую.

Чжэнь Ши же, общаясь с Чжэнь Юй, всё чаще замечал в ней черты, напоминающие его младшего брата. Каждый раз после встречи он чувствовал странную знакомость, но потом смеялся над собой: «Госпожа чжуанъюаня — женщина, как она может быть похожа на моего брата? Просто я слишком по нему скучаю и начинаю видеть его черты в каждом талантливом человеке».

Однажды ночью госпожа Цяо сказала мужу:

— Я вижу, что госпожа искренне хочет нам добра и всеми силами помогает. Мы не можем предать её доброту. Конечно, мы сами ничем не можем ей отплатить, но Юаньцзя — другое дело. Может, вырастет таким же талантливым, как Юйлан, и станет верным советником при великом человеке. Тогда сможет отблагодарить её за всё.

Чжэнь Ши усмехнулся:

— Юаньцзя ещё совсем мал, а ты уже строишь такие планы? Да и госпожа, вероятно, вовсе не ждёт от нас благодарности.

— Она может и не ждать, но мы обязаны помнить. Даже капля доброты требует ответа целым источником, — серьёзно ответила госпожа Цяо.

Чжэнь Ши обнял её и с теплотой сказал:

— С такой матерью Юаньцзя и Юаньфану невероятно повезло. Как только мы обоснуемся в столице, давай родим ещё одного ребёнка! — последние слова он произнёс тише.

Госпожа Цяо тихонько вскрикнула, и дальше в комнате слышались лишь приглушённые звуки.

В ту же ночь, несмотря на поздний час, Ван Чжэнцин вызвал Чжан Фэйбая в кабинет и рассказал ему обо всех странностях Чжэнь Юй:

— Фэйбай, как ты думаешь, не может ли она быть той самой женщиной-шпионкой, которую банъянь Чжэнь разместил рядом со мной? С тех пор как Чжэнь Юй начала проявлять необычные способности, я всё чаще задавался этим вопросом. Особенно после случая с Тянь Ваньвань, когда Чжэнь Юй одним ударом ладони прекратила скандал — слишком быстро и решительно для изнеженной девушки из гарема. А ещё я видел, как она разговаривала с Цзюцзянским ванем в резиденции принцессы Аньхуэй, но позже, когда я спросил, она сделала вид, будто никогда не встречалась с ним. В этом определённо было что-то подозрительное.

Выслушав Ван Чжэнцина, Чжан Фэйбай сильно удивился, но быстро сообразил:

— У банъяня Чжэнь в столице нет никакой опоры. Он полностью полагается на Цзюцзянского ваня и не может позволить себе ни малейшей измены. А вы, третий господин, происходите из знатного рода, ваш отец и братья занимают высокие посты, да и третий с четвёртым ванями не раз пытались переманить вас к себе. Разумеется, Цзюцзянскому ваню это тревожит. Он хочет вашей помощи, но боится, что вы предадите его. Поэтому лучший выход — посадить рядом с вами шпиона.

Ван Чжэнцин мысленно сопоставил даты: когда банъянь Чжэнь поступил на службу к ваню, и когда он сам женился на Чжэнь Юй. Он тяжело вздохнул:

— Помню, когда банъянь Чжэнь впервые пришёл в Дворец, он предложил множество стратегий, и одна из них как раз касалась женщины-шпионки. Тогда об этом не стали подробно говорить, решили отложить… А теперь оказывается, план уже в действии.

— Что вы собираетесь делать? — спросил Чжан Фэйбай.

— Что я могу сделать? — горько усмехнулся Ван Чжэнцин. И тут до него дошло: её необычная забота о Чжэнь Ши и госпоже Цяо — это ведь любовь к банъяню Чжэню! Она помогает им из-за него! Значит, она отказывается от брачного обряда со мной, потому что хранит верность банъяню, как я хранил верность Бай Гулань?

Он вспомнил, как она бережно хранит книги банъяня, копирует его картины, как её шахматная и художественная игра поражает мастерством, как в её речи и поведении чувствуется сходство с банъянем. Раньше он этого не замечал, но теперь всё стало ясно.

Чжан Фэйбай напомнил:

— А в книжной комнате, когда на ваня напали убийцы, говорят, госпожа мгновенно бросилась ему на помощь — явно не простая женщина.

— Да, она была готова пожертвовать собой ради него, — снова горько усмехнулся Ван Чжэнцин. — Я так далеко отстаю от банъяня Чжэня… Этот шпион сидел рядом со мной больше года, а я ничего не замечал.

Чжан Фэйбай прошёлся по кабинету:

— Третий господин, с этим шпионом нужно что-то делать.

Ван Чжэнцин задумался:

— «Кто пользуется — тому верь, кто вызывает сомнения — не пользуйся». Вань должен это понимать. Но теперь она — моя законная жена, и он не может просто так её отозвать. Я поговорю с ванем напрямую.

На следующий день после утренней аудиенции Ван Чжэнцин последовал за Цзюцзянским ванем в его Дворец. После обсуждения дел он сказал:

— Вань, прошёл уже год, как Чжэнь Юй живёт в моём доме, но она до сих пор девственница и отказывается от брачного обряда. В этом явно есть что-то неладное. Я хочу развестись с ней. Каково ваше мнение?

Он пристально смотрел на ваня, надеясь: если ты мне доверяешь — забери своего шпиона!

Вань на мгновение опешил, а потом в его душе поднялась буря: «Неужели чжуанъюань узнал, что Чжэнь Юй влюблена в меня?» Но уже в следующее мгновение он спокойно ответил:

— Это ваши семейные дела, чжуанъюань. Не нужно спрашивать меня. Делайте, как сочтёте нужным.

Для него великое дело важнее всего. Одно — маленький камешек, другое — великая гора. Выбор очевиден. Как бы ни сверкал камешек, он годится лишь для забавы и не должен мешать великой цели.

Чтобы успокоить Ван Чжэнцина, вань добавил:

— При вашем положении вы вполне могли бы стать зятем императора.

Это было недвусмысленное обещание: если Ван Чжэнцин проявит верность, ему отдадут в жёны княжну Тан Мяодань, и он станет членом императорской семьи. После успеха великого дела они станут не только государем и подданным, но и родственниками. И тогда вся Поднебесная будет принадлежать им обоим.

Ван Чжэнцин почувствовал, как в груди закипели противоречивые чувства, но внешне сохранил спокойствие:

— Мне уже великая честь — быть полезным и доверенным ваню. Что до звания зятя императора, я не смею принять такое предложение.

Вань удивился, но тут же улыбнулся:

— Не торопитесь с ответом. Подумайте как следует.

Покидая Дворец, Ван Чжэнцин шёл тяжёлой походкой, будто нес на плечах непосильную ношу. Ветер бил ему в лицо, и каждое прикосновение причиняло боль.

Авторские заметки: писала, писала — и совсем забыла посмотреть на время.

* * *

Несколько дней подряд Ван Чжэнцин избегал встреч с Чжэнь Юй. Та думала, что он занят, и не придавала этому значения, продолжая помогать Чжэнь Ши и госпоже Цяо искать дом.

В итоге они последовали её совету и сняли небольшой дворик, который тут же начали обустраивать.

Чжэнь Ши сначала колебался из-за нехватки денег, но Чжэнь Юй принесла ему две картины, сказав:

— Банъянь Чжэнь нарисовал их раньше и оставил у меня с поручением: когда брат приедет в столицу, продай их, чтобы снять жильё.

Увидев картины, Чжэнь Ши не захотел их продавать — хотел оставить на память. Деньги, мол, как-нибудь найдутся.

Чжэнь Юй поняла его чувства и нарисовала ещё две картины:

— Банъянь Чжэнь заранее знал, что вы не захотите продавать его работы, поэтому нарисовал дополнительные. Оставьте себе две, а две другие продайте.

Чжэнь Ши наконец сдался и с тяжёлым сердцем продал картины, получив более тысячи лянов серебра, после чего смело снял дворик.

Когда всё было улажено, Чжэнь Юй собралась поговорить с Ван Чжэнцином о зачислении Чжэнь Юаньцзя в клановую школу, но несколько дней подряд не могла его застать.

В тот вечер она узнала, что Ван Чжэнцин вернулся и находится в кабинете, и наконец отправилась туда. Войдя, она сказала:

— Наконец-то поймала тебя.

http://bllate.org/book/6411/612255