Готовый перевод Jiaojiao, as Beautiful as Jade / Цзяоцзяо, прекрасная как нефрит: Глава 28

Согласно заключению придворного лекаря и Ци Яня, стопа Чу Цяньлин слишком сильно пострадала от яда и навсегда осталась с последствиями.

Возможно, эта попытка убийства глубоко потрясла Чу Цяньлин: Вэй Яо заметил, что она больше не ругается и не бьёт окружающих по первой прихоти, как бывало раньше. Даже свита из десятка дворцовых служанок исчезла — рядом с ней осталась лишь маленькая Ай Юн.

Каждое утро она просыпалась молчаливой, безмолвно завтракала, а затем вместе с Ай Юн отправлялась в павильон у озера во дворе, где подолгу лежала, уткнувшись лицом в каменный стол.

К обеду она будто внезапно приходила в себя, звала Вэй Яо и приглашала его разделить трапезу. Он ел острую и солёную пищу, а она — без всякого вкуса, словно жуя солому.

С точки зрения Вэй Яо, она превратилась в ходячий труп.

* * *

Прошло ещё немало дней. Погода стала прохладной, а аллеи дворца окрасились в огненно-красный цвет клёнов.

В это время года служанки переставали бояться гнева господ и, бросив дела, бродили по аллеям, восхищённо оглядываясь по сторонам. Земля усыпана опавшими листьями, и особенно увлечённые собирали их, чтобы использовать для окрашивания тканей.

— Ай Юн, красиво? — спросила Чу Цяньлин, сидя в инвалидном кресле и наблюдая, как та, с восторженным видом, ловит листья, сорванные сильным ветром.

После множества неудачных попыток Ай Юн наконец поймала один лист и, сияя от радости, ответила:

— Красиво, Ваше Высочество! Это самый прекрасный пейзаж, который я видела за всю свою жизнь!

Чу Цяньлин покачала головой с лёгкой улыбкой.

Ай Хуа, катившая кресло, щёлкнула Ай Юн по лбу:

— Ничего ты не видела! Это же дворец — здесь каждый уголок прекрасен. Аллея красных клёнов — лишь малая часть всего великолепия.

— Айцзе, больно же! — вскрикнула Ай Юн.

Ай Хуа уже полмесяца служила при принцессе и постепенно поняла: слухи о жестокой наследнице, которая при малейшем неудовольствии приказывает рубить головы или бить палками, сильно преувеличены. Перед ней оказалась совсем другая девушка. Поэтому Ай Хуа всё чаще позволяла себе вести себя естественно и уже не дрожала от страха при виде принцессы, как в первые дни.

Ай Юн обожала аллею красных клёнов, и Чу Цяньлин решила немного отдохнуть в павильоне неподалёку, прежде чем отправиться к дедушке-императору.

Ай Хуа, стоявшая позади и справа, вздохнула:

— Как же быстро растёт Ай Юн.

Чу Цяньлин ничего не ответила. На самом деле, она вовсе не хотела, чтобы Ай Юн взрослела слишком быстро. Ведь чем старше становилась Ай Юн, тем ближе наступал тот день…

Она не желала, чтобы Ай Юн разделила с ней самые тёмные времена её жизни.

Они долго сидели в павильоне. Когда уже собирались уходить, к ним подошла тётушка Чжан в серо-коричневом служаночьем платье и почтительно опустилась на колени:

— Ваше Высочество, господин Вэй сказал, что, будучи посторонним, он не может участвовать в семейном пиру императорского дома.

Пальцы Чу Цяньлин, сжимавшие кисточку на подлокотнике кресла, на миг замерли. Затем она тихо рассмеялась. Вот он снова начал разделять «своих» и «чужих».

— Пусть придёт. Объяснений не требуется.

— Слушаюсь.

* * *

По традиции, в праздник середины осени все члены императорской семьи обязаны присутствовать на ночном пиру.

Согласно этикету, Вэй Яо вовсе не имел права появляться там — ведь по всем меркам он оставался чужаком.

Но накануне праздника Чу Цяньлин специально отправилась к императору, лишь бы добиться разрешения пригласить его.

Император безучастно выдернул рукав из её хватки и твёрдо произнёс:

— Нет!

Чу Цяньлин надула губы и жалобно протянула:

— Дедушка, ну пожалуйста! Ведь Вэй Яо всё равно станет моим мужем, а значит, рано или поздно войдёт в императорский род. Разве не так?

Лицо императора оставалось суровым. Хотя он и поощрял их отношения, вопрос этикета был для него непреложен… если только…

— После пира я немедленно выйду за Вэй Яо замуж!

На этот раз император не стал колебаться и с улыбкой согласился.

* * *

Ночной пир в честь середины осени звучал торжественно, но на деле представлял собой обычное собрание знати, где все обменивались льстивыми речами.

У входа в зал Чу Цяньлин долго ждала, пока наконец не увидела приближающегося Вэй Яо. На нём было тёмно-синее длинное одеяние, поверх которого накинута шубка из соболя — он выглядел невероятно благородно и холодно, будто родился для дворцовой жизни.

Она на миг замерла, затем подкатила кресло ближе и взяла его за руку:

— Пойдём?

Вэй Яо опустил взгляд на её прохладные пальцы, осторожно обхватил их ладонью и, немного согрев, сам встал за кресло, сменив Ай Хуа.

Чу Цяньлин сидела прямо, с достоинством встречая любопытные и завистливые взгляды знати, и на лице её впервые за долгое время появилась искренняя улыбка. Расстояние между ней и Вэй Яо стало меньше — прежняя отчуждённость исчезла.

В зале звучала музыка, танцовщицы завораживали изящными движениями, но Чу Цяньлин всё равно зевала — глаза её наполнились слезами от сонливости.

Вэй Яо сделал глоток вина и бросил на неё взгляд. Полусонная, она выглядела чертовски мило.

Среди гостей, облечённых властью, многие недовольно перешёптывались, видя чужака на семейном празднике.

Кэ Ван, племянник императора и сын его рано умершего младшего брата, поднялся с места, покачиваясь от вина, и, поклонившись государю, громко заявил:

— Ваше Величество, простите мою дерзость, но хотя сын канцлера и станет мужем принцессы, церемония ещё не состоялась. Его присутствие на этом пиру нарушает все правила!

Многие тут же поддержали его.

— Да, Ваше Величество, это действительно неприемлемо!

Но император лишь улыбнулся и поднял руку, призывая к тишине. В зале воцарилась абсолютная тишина, и все взоры устремились к трону.

— Достопочтенные, — произнёс император, — я понимаю ваши опасения. Однако Вэй Яо несомненно войдёт в наш род. Пусть заранее привыкает к придворным церемониям. Более того, Цяньлин уже договорилась со мной: свадьба откладывалась слишком долго. Я выбрал благоприятный день — тринадцатое число следующего месяца, день, благоприятный для бракосочетания. Что скажете?

Гости зашумели, но вскоре начали кивать в знак согласия, и вопрос о присутствии чужака был исчерпан.

Вэй Яо, однако, удивлённо взглянул на дремлющую Чу Цяньлин. Его глаза потемнели.

Оказывается, она так спешила выставить его напоказ всему миру, что лишила его возможности открыто проявлять собственные намерения. Теперь он оказался в клетке — каждое его действие будет под пристальным наблюдением.

Атмосфера в зале смягчилась, музыка и танцы возобновились.

Чу Цяньлин крепко уснула. Когда она проснулась, Вэй Яо уже покинул своё место, а в зале осталось лишь несколько гостей, слишком пьяных, чтобы уйти.

К ней подошёл евнух Цуй с загадочной улыбкой:

— Ваше Высочество проснулись?

— Да, — кивнула она, всё ещё сонная.

— Его Величество утомился и вернулся в покои. Но зная, как вы любите фейерверки, он велел передать: в Императорском саду скоро начнётся огненное шоу. Если пожелаете, можете отправиться туда. Ворота уже закрыты, так что ночуйте в дворце Юаньси — он всегда держится наготове для вас.

Чу Цяньлин зевнула, потрепала плечо кланяющегося евнуха и пробормотала:

— Передай дедушке мою благодарность.

— Обязательно, Ваше Высочество, — склонил голову Цуй.

После его ухода она ещё немного посидела в кресле.

Ай Хуа наклонилась:

— Пойдёмте?

Чу Цяньлин медленно пришла в себя и, хрипловато от сна, прошептала:

— Пойдём. Посмотрим.

— Слушаюсь.

Перед выходом Чу Цяньлин велела Ай Хуа взять с собой кувшин хорошего вина.

* * *

Казалось, всё было подготовлено заранее: едва она ступила в Императорский сад, как в небе раздались громкие хлопки, и чёрное небо озарили разноцветные огненные цветы.

Как и предсказывал император, она обожала такие зрелища. Остатки сонливости мгновенно исчезли.

— Ай Хуа, смотри, разве не прекрасно? — воскликнула она, указывая на небо.

— Очень красиво, — согласилась Ай Хуа. — Я никогда не видела таких великолепных фейерверков.

Чу Цяньлин поставила кувшин на ровную поверхность скалы и долго рылась в рукаве, пока не достала давно спрятанный светящийся кубок. В темноте он мягко мерцал, создавая волшебное сияние.

Этот кубок она выпросила у дедушки-императора после долгих уговоров — и вот наконец настал его час.

Она налила вина. Уже при первом глотке ощутила богатый вкус — это был напиток, выдержанный десятилетиями старым виноделом императорской кухни.

Разноцветные огни фейерверков отражались в её глазах, придавая взгляду необычайную глубину.

Однако вино оказалось крепким. Вскоре Чу Цяньлин опьянела и, совершенно размякшая, растянулась на камне.

Внезапно свет исчез. Фейерверки пропали. Перед ней оказалось лицо Вэй Яо, а в его глазах мерцали звёзды.

Чу Цяньлин глупо улыбнулась, села и обхватила его лицо ладонями. Горячее дыхание с запахом вина обдало его щёки.

— Кто ты такой? — прошептала она. — Ты мне знаком… Мы знакомы?

Она была пьяна до того, что даже не узнала его!

Вэй Яо отвёл её руки и с досадой сказал:

— Это я. Вэй Яо.

Мозг Чу Цяньлин на миг «отключился», и лишь спустя паузу она запнулась:

— А… а… ты… Вэй… Вэй Яо…

Она потянулась за его рукой, но не удержала равновесие и рухнула прямо ему на колени. Вэй Яо инстинктивно обнял её.

Его пальцы коснулись мягкой талии, в нос ударил тонкий аромат её тела — сердце заколотилось, будто его царапал котёнок. Он отвёл взгляд и кашлянул.

Но пьяная Чу Цяньлин обладала неожиданной силой. Одним рывком она развернула его лицо обратно к себе. Их губы оказались в опасной близости, дыхание переплелось — атмосфера стала невыносимо томной.

Ай Хуа, прятавшаяся за скалой, случайно увидела это и, покраснев, тут же спряталась снова.

Она была ещё юной девушкой, и такое зрелище казалось ей слишком откровенным!

Однако юная служанка явно преувеличила.

Чу Цяньлин холодно уставилась на Вэй Яо:

— Почему отворачиваешься? Не хочешь меня видеть?

— Нет…

http://bllate.org/book/6408/612059