Готовый перевод Jiaojiao, as Beautiful as Jade / Цзяоцзяо, прекрасная как нефрит: Глава 11

Стоя рядом, Вэй Яо так резко сжал кулаки, что костяшки побелели.

Чу Цяньлин покачала головой:

— Дедушка, я будто бы склоняюсь к господину Вэю, но сердце его не принадлежит мне. Говорят, в нём уже живёт образ прекрасной девы. Не подобает мне вмешиваться в чужие чувства. Да и сама я к господину Вэю безразлична — насильственный союз не сулит ничего доброго.

Император Чу Чжунь стёр улыбку с лица и холодно взглянул на стоявшего перед ним Вэй Яо:

— Любовь можно вырастить и после свадьбы. А что до той, что сейчас в сердце… со временем и это забудется. Верно ли я говорю, Вэй Яо?

Вэй Яо поднял глаза и пристально посмотрел на сидевшего на троне владыку Поднебесной. Пусть даже в юности тот был полон решимости и величия, а власть его достигала небес — ныне он лишь старик, чья жизнь наполовину ушла в землю. Всё его прежнее величие постепенно угасало вместе с глубокими морщинами у глаз.

Император твёрдо решил выдать за него принцессу.

Алые губы Вэй Яо приоткрылись:

— Ваше Величество, я…

— Ваше Величество! — раздался голос, перебивший его на полуслове. В зал стремительно вошёл Цуй Юйцзинь.

Он перекинул пуховку через локоть и опустился на одно колено:

— Ваше Величество, канцлер Вэй Цзунь просит аудиенции.

Брови императора, уже поседевшие и густые, нахмурились, прорезав две глубокие складки:

— Зачем ему понадобилось приходить?

— Господин Вэй говорит, что пришёл по делу своего сына.

Цуй Юйцзинь слегка приподнял брови и бросил взгляд на Вэй Яо.

Мутные, почти белёсые глаза Чу Чжуня медленно перевелись с отца на сына — один лицемерно улыбался, другой явно сопротивлялся.

— Что ж, — произнёс император, — каково мнение канцлера насчёт этого брака?

Вошедший чиновник, одетый в официальный наряд и внешне похожий на Вэй Яо на шесть-семь десятков процентов, шагнул вперёд. Его фигура была куда мощнее хрупкого телосложения сына — видно было, что он всю жизнь занимался боевыми искусствами. Чу Цяньлин удивилась: почему такой человек выбрал путь чиновника, а не военачальника?

Как и Цуй Юйцзинь, он опустился на одно колено:

— Министр Вэй Цзунь кланяется Вашему Величеству. Да здравствует Император!

— Канцлер, вставайте скорее! Цуй Юйцзинь, подайте канцлеру стул! — тон императора мгновенно смягчился, вся угрюмость исчезла. — Только что мы с вашим сыном обсуждали свадьбу с Цяньлин, как вы и появились.

Вэй Цзунь улыбнулся, и у глаз залегли тонкие морщинки:

— Совершенно верно, государь. Я как раз пришёл по этому поводу.

— Отец! — воскликнул Вэй Яо.

Вэй Цзунь бросил на него ледяной взгляд:

— Замолчи.

— О? — Император внимательно оглядел обоих. — Так каково же ваше мнение, канцлер?

— По мнению министра, брак прекрасен. Пусть сын мой и не совершил великих подвигов, но он владеет и литературой, и боевыми искусствами, и в добродетели с принцессой вполне соизмерим.

Чу Цяньлин нахмурилась про себя: по логике вещей, Вэй Цзунь должен был всячески противиться этому союзу, так почему же сегодня он так легко согласился?

Быстро сообразив, она нарочито возразила:

— Какое там «соизмерим»! Я ни за что не выйду замуж за этого развратника! К тому же у господина Вэя уже есть возлюбленная, а мой муж должен быть предан мне одной! Ваш сын явно не подходит.

— Цяньлин! — строго одёрнул её император.

Она обиженно отвернулась.

Вэй Цзунь мягко рассмеялся и, сложив руки в поклоне, сказал:

— Ваше Высочество можете быть спокойны. Даже если у сына и есть какие-то чувства, министр поможет ему искоренить эту неподобающую мысль.

При этих словах он бросил на Вэй Яо предостерегающий взгляд.

Не давая принцессе возразить, Вэй Цзунь опустился на оба колена:

— Министр умоляет Ваше Величество даровать указ о браке сына с принцессой. Это исполнит моё давнее желание.

Уголки губ императора изогнулись в довольной улыбке, но он всё же сделал вид, будто сомневается:

— Канцлер, подумайте хорошенько. Как только выйдет указ, пути назад не будет.

Вэй Цзунь, прижавшись лбом к полу, твёрдо ответил:

— Прошу милости Вашего Величества!

Император с удовольствием погладил свою аккуратную бородку:

— Разрешаю!

— Ваше Величество, — продолжил Вэй Цзунь, — шестого числа шестого месяца — благоприятный день. Не соизволите ли назначить свадьбу на эту дату?

«Вот тебе и раз! — подумала Чу Цяньлин. — Уже и день свадьбы приготовил! Насколько же сильно этот канцлер боится, что его сын останется холостяком, раз готов отдать его даже в царскую семью!»

Она беспомощно пожала плечами и посмотрела на Вэй Яо, лицо которого стало мрачным, словно грозовая туча.

— Прекрасно, прекрасно! — одобрил император.

Хотя Чу Цяньлин и тревожилась, ей ничего не оставалось, кроме как принять решение деда. Придётся искать выход позже.

Когда Вэй Цзунь с сыном вышли, император мягко обратился к внучке:

— Цяньлин, дедушка стар. Я хочу передать тебя в руки другого, чтобы, если вдруг меня не станет, рядом с тобой остался тот, кто сумеет тебя защитить. Из всех знатных юношей в столице я тщательно отбирал тебе жениха и остановился именно на Вэй Яо. Он достоин твоего положения. Да, он помышляет о дочери главного цензора, но не бойся: пока я жив, он никогда не женится на своей возлюбленной.

Чу Цяньлин кивнула:

— Я понимаю, дедушка.

* * *

Вэй Яо шёл рядом с отцом по вымощенной плитами дорожке дворца. Полуденное солнце косыми лучами озаряло их, окрашивая в тёплый янтарный свет.

— Отец, ты же знаешь, что моё сердце принадлежит только Пинъ! — с досадой произнёс Вэй Яо.

Вэй Цзунь молча продолжал идти. Лишь спустя долгое время он ответил:

— Запомни, Яо: пока император сидит на троне, он держит в руках жизнь и смерть всех нас, чиновников. Сегодня, если бы мы не согласились на этот брак и не позволили тебе вступить в дом принцессы, император, ради любимой внучки, уничтожил бы Пинъ. А теперь, став мужем принцессы, ты сможешь дождаться дня, когда император уйдёт в мир иной, и тогда сделаешь Пинъ своей женой.

Вэй Яо горько усмехнулся:

— Отец хочет сказать, что ждёт не естественной кончины императора, а его «внезапной смерти», чтобы самому занять трон?

Вэй Цзунь изумлённо посмотрел на сына:

— Ты…

Вэй Яо заложил руки за спину и поднял глаза к небу, которое сквозь высокие стены дворца казалось лишь узким квадратом:

— Я всегда знал об амбициях отца. Вы никогда мне об этом прямо не говорили, но думали ли вы, что ваши действия ускользнут от моего взгляда? Мы — одна семья, и я всегда поддерживал ваши замыслы. Но я не ожидал, что ради великой цели вы пожертвуете собственным сыном. Это по-настоящему ранило меня!

Горло Вэй Цзуня пересохло, будто его обожгло пламенем. Он пытался что-то сказать, но слова застряли в груди.

Вэй Яо, сказав всё, что хотел, поклонился отцу:

— У меня срочные дела. Простите, я пойду вперёд.

С этими словами он развернулся и ушёл, оставив отца одного на пустынной дорожке.

Вэй Цзунь никогда не был близок с младшим сыном. Он всегда держал его на расстоянии, опасаясь, ведь тот слишком умён. И поскольку они не разделяли одних целей, отец боялся, что любая утечка информации станет для него смертельной. Но теперь всё раскрылось…

Чу Цяньлин имела четырёх старших братьев. Трое из них уже вступили в брак, но все оказались бездарностями: один после свадьбы продолжал волочиться за женщинами, второй знал лишь пьянство и разврат, а третий лежал больным и всё поручал своей жене госпоже Цюй. Только третий брат, Чу Си, был и в учёности, и в боевых искусствах силён, но к государственным делам проявлял полное безразличие и мечтал лишь покинуть столицу, чтобы стать вольным князем на окраине империи. Поэтому он добровольно отправился на границу и вернулся лишь на день совершеннолетия сестры.

Хотя все четверо братьев обладали реальной властью, к единственной сестре относились с невероятной заботой. С детства они дарили ей лучшее и не терпели ни малейшего порицания в её адрес. Проще говоря, они были крайне пристрастны.

Едва указ о помолвке вышел, все четверо братьев явились во дворец принцессы.

Старший, второй и четвёртый братья громко возмущались:

— Этот Вэй Яо — всего лишь красивый юноша, умеющий лишь соблазнять добродетельных девушек! Чем он хорош? Не понимаю, что в нём нашёл дедушка!

— Да, Цяньлин, я слышал, что у Вэй Яо есть возлюбленная. Если вы поженитесь, разве тебе не придётся терпеть унижения?

— Цяньлин, стоит тебе сказать «нет» — и я немедленно пойду просить деда отменить указ!

— Именно! Стоит только сказать…

Чу Цяньлин, сидя на главном месте, подпёрла щёку рукой и с улыбкой наблюдала, как трое братьев горячо спорят, перечисляя недостатки Вэй Яо. В её сердце разливалось тёплое чувство. Она перевела взгляд на Чу Си, сидевшего справа. Он спокойно поднял чашку чая, совершенно не вовлечённый в шумную беседу.

— Третий брат, а у тебя нет ничего сказать?

Чу Си приподнял крышку чашки, сделал глоток и улыбнулся:

— А что ты хочешь от меня услышать, Цяньлин?

Чу Цяньлин промолчала.

— Просить деда отменить указ? Думаешь, мы, четверо внуков, сможем переубедить его? Отец, наверняка, уже пытался уговорить деда, но ничего не изменилось. Ты всё равно выйдешь замуж за Вэй Яо, разве что свадьбу немного отложили. Так зачем тратить силы впустую?

Чу Цяньлин внутренне согласилась, но внешне сделала вид, будто сомневается:

— Тогда каково твоё мнение, третий брат?

— У меня, увы, мало мудрых мыслей, зато в любовных делах я кое-что понимаю.

У неё дрогнули веки — она уже хотела остановить его, но было поздно.

— Раз сердце Вэй Яо занято другой, вытесни эту деву и займёшь её место. Ты с детства прекрасна — в столице нет никого красивее тебя. Но характер твой надо смягчить. Когда будешь с Вэй Яо, чаще проявляй женскую мягкость, опускай своё высокое положение. Мужчины не любят, когда женщина сильнее их.

Чу Цяньлин молчала.

«Представить себе, как я, принцесса, унижусь перед этим дерзким и своенравным Вэй Яо? Это же будет не уступка, а полное поражение!» — эта мысль вызвала у неё мурашки.

— Ни за что! — решительно отрезала она. — Я — принцесса! Почему я должна унижаться перед ним?

Чу Си покачал головой:

— Вот именно. С таким характером как Вэй Яо может полюбить тебя?

— Пусть любит, если хочет! А не хочет — и не надо! Кто вообще нуждается в его жалких чувствах!

Чу Си вздохнул — переубедить её было невозможно.

Зная, что Чу Цяньлин недовольна, император специально вызвал Чу Си во дворец, чтобы тот уговорил сестру — она всегда его слушалась. Но сейчас её упрямство было сильнее десяти быков. Ничего не оставалось, кроме как вернуться ни с чем.

* * *

Четвёртый месяц.

Во дворец привезли новую партию орхидей «Нефритовая Лань», и несколько горшков достались принцессе. Чу Цяньлин сразу же влюбилась в эти цветы.

Их нефритово-зелёные листья на солнце сияли, будто прозрачные, а яркие, как пламя, цветы прятались среди листвы. Вместе они напоминали изысканное нефритовое украшение — изящное и завораживающее.

Боясь, что ночным ветром цветы повредит, она велела слугам заносить горшки в дом вечером и выносить утром на улицу, но в тень, подальше от палящих лучей.

Однажды она поливала орхидеи из фарфоровой лейки, как вдруг вбежала Суолин и на коленях воскликнула:

— Ваше Высочество, Госпожа Срединного Дворца…

Чу Цяньлин медленно опустила лейку:

— С бабушкой что-то случилось?

— Госпожа Срединного Дворца тяжело больна! Врачи говорят… ей осталось недолго. Госпожа Су Си прислана сказать, что Госпожа Срединного Дворца желает видеть вас рядом.

Лицо принцессы мгновенно побледнело. Она вскочила и побежала к выходу:

— Готовьте карету! Быстрее!

Она мчалась во дворец Цзинъян, где жила Госпожа Срединного Дворца. Войдя в покои, она увидела у постели лишь Су Си и старшего евнуха Сяо Лицзы. Остальных слуг нигде не было. Принцесса вспыхнула гневом:

— Где все?! Неужели все умерли?!

Су Си и Сяо Лицзы немедленно упали на колени, дрожа от страха:

— Простите, Ваше Высочество!

Юй Лянь слабо подняла руку и положила её на ладонь внучки. Силы её были на исходе, но она всё же мягко похлопала её:

— Всё в порядке, Цяньлин. Не вини их. Мне просто шумно от такого количества людей — голова раскалывается. Я велела всем уйти.

— Бабушка! — Глаза Чу Цяньлин наполнились слезами, и она не знала, что сказать.

http://bllate.org/book/6408/612042