Готовый перевод Beauty That Captivates the Emperor’s Heart / Красота, покорившая сердце императора: Глава 35

— Ваше Величество, я знаю, что вы благоволите к маленькой цзюньчжу, но великая княгиня Ланъи до сих пор не обозначила своей позиции и не раз открыто вам перечила. Сегодня же цзюньчжу Цзиннань явно оскорбила вас: отвергла ваше доброе расположение и попрала ваше достоинство. Если вы намерены ввести её во дворец, подумайте обо всём как следует.

Её слова звучали как верноподданническое предостережение, но на деле были прямым призывом императору свернуть с избранного пути, а тон напоминал скорее речь хозяйки гарема, чем скромной девицы. Ци Лань с трудом сдерживал улыбку, прижимая ладонью дёргающийся уголок губ.

Эта госпожа Юнь уже много лет не могла понять своего истинного места. Воля покойного императора вовсе не означала волю нынешнего государя.

Сюнь Чэ, услышав это, решил положить конец недомолвкам. Его тонкие губы легко шевельнулись, и он спокойно наблюдал, как лицо Юнь Дюньчжи побледнело:

— Если в будущем ты захочешь выйти замуж за того, кто тебе по сердцу, я пожалую твоему отцу эту милость и лично извещу указом о бракосочетании — чтобы сохранить уважение между учителем и учеником, а также ради памяти моего отца.

— Передай прямо тайфу Юнь: покойный император ушёл в иной мир. Пусть он хорошенько подумает, какое место теперь занимает сам и где ему следует стоять. В моих глазах тот, кто слишком умён для собственного блага, глуп до крайности. Поняла?

Последние слова вылетели с его губ, неся в себе леденящую душу стужу. Все присутствующие ясно уловили раздражение в голосе Сюнь Чэ.

Юнь Дюньчжи широко раскрыла глаза, на губах застыла горькая усмешка. Она смотрела, как Сюнь Чэ развернулся и, не оглядываясь, ушёл прочь.

Самая длинная речь, которую ей когда-либо адресовал император Юаньцзин, оказалась именно такой — она и во сне не могла представить себе подобного.

Теперь Юнь Дюньчжи окончательно поняла: император не питает к ней никаких чувств.

Женщины в порыве чувств всегда наивны и самонадеянны: им кажется, что мягкость способна победить твёрдость, а капля за каплей проникнет даже в камень. Они ждут, что любимый однажды переменит своё сердце.

Но теперь её собственное сердце будто провалилось в ледяную пропасть и окоченело до самого дна. Раньше император хоть как-то проявлял к ней благосклонность — но это было лишь из уважения к памяти покойного императора и её отцу. И всё же она тайно радовалась, принимая завистливые взгляды девушек Шэнцзина.

А теперь, когда он бросил ей эти жестокие, лишённые всякого сочувствия слова, стало ясно: даже притворяться он больше не желает.

Юнь Дюньчжи почувствовала пронизывающий холод в коленях и лишь тогда осознала, что давно стоит на коленях. Её служанка, заметив, что императорская свита удалилась, осторожно подошла и помогла почти обессилевшей госпоже подняться.

Юнь Дюньчжи крепко сжала руку служанки, едва удерживаясь на ногах. Лицо её было непроницаемо, когда она приказала:

— Сегодняшнее происшествие ты должна держать в строжайшем секрете. Никому ни слова.

Она знала: когда шла за императором Юаньцзином, за ней уже наблюдали другие девушки. Какими бы ни были их мысли,

гордая и высокомерная по натуре Юнь Дюньчжи скорее умрёт, чем признает своё унижение. Она непременно сделает вид, будто ничего не произошло.

Служанка кивнула и, приблизившись к уху госпожи, прошептала:

— После вашего ухода госпожа Фан из дома герцога Хунского приглашала вас на цветение. Но, госпожа, я не понимаю, чего она хочет. Лучше откажитесь.

Услышав имя Фан Жофу, Юнь Дюньчжи нахмурилась. У неё никогда не было дел с семьёй герцога Хунского, да и с самой Фан Жофу они не были знакомы.

Женщины из дома герцога Хунского редко появлялись на светских мероприятиях в Шэнцзине из-за связи с Миньским князем. Но в последнее время, видимо, всё изменилось: наследный князь Миньский прибыл в столицу, а император Юаньцзин, напротив, не проявил никаких признаков недовольства и даже пригласил Сюнь Ли на дворцовый пир. С тех пор Фан Жофу всё чаще появлялась при дворе.

Ещё более странно было то, что сегодня Фан Жофу не отходила от дочери маркиза «Чэнъэнь» — У Цзятун. Юнь Дюньчжи это заметила и теперь гадала, зачем Фан Жофу вдруг пригласила именно её.

— Нет, — сказала Юнь Дюньчжи, — отведи меня к Фан Жофу. Мне хочется поближе познакомиться с дочерью маркиза «Чэнъэнь».

Служанка удивлённо взглянула на госпожу. Она знала: её госпожа горда, как никто другой, обладает несравненной красотой, а её отец лично обучал её поэзии и письменности. В Шэнцзине не было девушки, чьё происхождение и внешность могли бы сравниться с Юнь Дюньчжи.

А теперь появилась эта У Цзятун — обворожительная, пышущая здоровьем красавица, ничуть не уступающая госпоже Юнь.

Служанка решила, что госпожа, оскорблённая появлением соперницы, хочет показать ей своё превосходство, продемонстрировав, что провинциалка не стоит и половины столичной знати.

Но Юнь Дюньчжи никому не собиралась раскрывать своих истинных намерений. Даже если император трижды предупредил её и даже через неё предостерёг отца, ни она, ни её отец не собирались отступать.

Она ждала столько лет, растрачивая лучшие годы своей жизни. Ей уже девятнадцать — самый преклонный возраст среди незамужних девушек Шэнцзина. Как она может с этим смириться и оказаться в таком унизительном положении?

Если император лично обещает указом устроить её брак и даровать ей почести — это лишь милость, оказанная ради памяти покойного императора. Но разве это сравнится с положением императрицы? Разве кто-то ещё может сравниться со всем величием нынешнего государя? Лучше уж умереть, чем выйти замуж за другого.

В нынешнем положении Юнь Дюньчжи не могла позволить себе сделать и шага назад. Она готова была принять боль от безответной любви к императору, но выйти замуж за кого-то другого — никогда.

После восшествия Сюнь Чэ на престол тайфу Юнь намеренно пустил слухи, будто император собирается возвести его дочь в императрицы. Эти слухи до сих пор не утихают в Шэнцзине, и знать молча наблюдает за этой нескончаемой комедией.

Даже если император лично обещает указом устроить её брак, кто осмелится взять её в жёны? И как он будет с ней обращаться после свадьбы? Всё это — непредсказуемые риски.

Как тайфу Юнь мог просто так отказаться от мечты возвести дочь на трон?

Когда-то он был простолюдином, добился славы через экзамены, стал учеником великого конфуцианского наставника, а затем — признанным образцом честного чиновника и учителем нынешнего императора. Каждый шаг давался ему с трудом. И теперь, на закате карьеры, он намерен использовать все свои силы, чтобы посадить дочь на императорский трон.

Юнь Дюньчжи знала: император Сюнь Чэ — человек опасный и не терпит сопротивления. Но она и её отец могут воспользоваться чужими руками, чтобы устранить врагов.

Маркиз У Лифэн и дом великой княгини Ланъи враждуют давно и ожесточённо. Сама же великая княгиня не может вмешаться: её супруг — лишь номинальный муж великой княгини, больной и беспомощный человек без каких-либо должностей. У цзюньчжу Цзиннань нет братьев, которые могли бы её поддержать.

Среди императорской родни тоже есть свои ранги. Хотя великая княгиня Ланъи и обладает высочайшим статусом, у неё нет ни власти, ни влияния. По сути, она — беспомощная жертва, ожидающая своей участи.

Юнь Дюньчжи подумала: стоит лишь попросить отца ходатайствовать перед императором о хорошей должности для У Лифэна, и тогда кровная вражда между маркизом и домом великой княгини обязательно вспыхнет с новой силой.

А она тем временем будет спокойно наблюдать за разворачивающейся драмой — ведь брызги этой борьбы ни за что не коснутся её.

Приняв решение, Юнь Дюньчжи скрыла все эмоции и направилась вместе со служанкой на встречу с Фан Жофу.

* * *

В тёплых покоях дворца Шоуань Сиси, уставшая после всех перипетий, уже вымылась и переоделась в лёгкое платье. Под присмотром няни Лань она, зевая от сонливости, улеглась на резную кровать.

Сюнь Чэ тихо проскользнул внутрь и с нежностью смотрел на спящую девушку. Та спала так сладко и безмятежно, что у императора сжалось сердце.

Он бесшумно сел рядом, наклонился и едва коснулся её лба губами — словно стрекоза, коснувшаяся воды. Затем терпеливо стал ждать, пока она проснётся.

Сиси медленно открыла глаза и, мельком увидев тёмную фигуру у изголовья, сразу поняла: это снова Сюнь Чэ.

Девушка тут же закрыла глаза и повернулась на другой бок, явно намереваясь снова уснуть. Ей не хотелось тратить силы на разговоры с ним. Как только всё будет готово, она покинет Шэнцзин — и тогда её ничто не сможет связывать.

Сначала Миньский князь и его сын постоянно интриговали, а теперь, по словам А Цзинь, сторонники прежней династии вновь поднимают голову. На северной границе скопились силы, которые не дают покоя императорским гарнизонам — и ясно, чьими руками они двигаются.

В Шэнцзине царит напряжение, и силы разных фракций пока неясны. Сиси не верила, что Сюнь Чэ сможет всё время думать только о ней, забыв о троне.

Сюнь Чэ лишь покачал головой, усмехнулся и, обхватив девушку вместе с одеялом, прижал её к себе. Он наклонился к её уху и прошептал:

— Сегодня твой день рождения, Сиси. Неужели ты хочешь упрямиться и пренебрегать своим здоровьем? Я был неправ, прости. Но подумай о бабушке — ей уже не молодо, ей пора наслаждаться спокойной старостью. Неужели ты хочешь огорчать её из-за наших с тобой разногласий?

Девушка приоткрыла глаза, и на лице её мелькнуло колебание. Сюнь Чэ добавил:

— Ты думаешь, если расскажешь бабушке обо всём, она действительно захочет помешать мне жениться на тебе? Или, может, она согласится с моим выбором? Сиси, осмелишься ли ты проверить это? Я не стану тебе мешать. Попробуй. Если бабушка скажет мне отступиться — я больше никогда не стану преследовать тебя.

Сиси резко оттолкнула его, сбросила одеяло и попыталась встать с кровати. Сюнь Чэ махнул рукой, и Фаньюэ с ещё одной служанкой тут же подошли, чтобы помочь девушке.

Император усмехнулся — в его улыбке мелькнула дерзость. Его очи феникса с интересом наблюдали за девушкой, которая, явно растерявшись, не решалась сделать и шага.

Сюнь Чэ подошёл к круглому столику, взял бумагу и кисть и спокойно сказал:

— Чтобы ты окончательно успокоилась и поверила, что я не нарушу своего слова, давай заключим письменное соглашение. Ведь слово императора — указ, скреплённый печатью. Осмелишься ли ты на такую ставку?

Последние слова прозвучали в её ухе, как удар колокола. В глазах Сюнь Чэ открыто читался расчёт.

— Ты можешь спросить у бабушки только одно: хочет ли она, чтобы ты осталась с ней во дворце.

— Если она согласится отпустить тебя, я немедленно отступлюсь. Более того, — он начал писать, — я лично провожу тебя в замужество, даруя тебе титул великой княгини Цзянань, как старший брат. А если…

Он намеренно оборвал фразу. Девушка, внимательно слушавшая каждое слово, недоумённо посмотрела на него и несколько раз обернулась, явно ожидая продолжения. Это нетерпение вызвало у Сюнь Чэ раздражение.

Он скрыл холодную усмешку, быстро дописал всё, что задумал, и, взяв Сиси за руку, усадил её на табурет. Затем протянул ей кисть и сказал:

— Если же бабушка пожелает оставить тебя при себе и не отпустит замуж, ты должна будешь выбрать только меня.

Он наклонился к её уху, положил руку на её хрупкое плечо, и его тёплое дыхание заставило её ушко слегка порозоветь.

— Тогда ты спокойно примешь титул императрицы. Я не только обеспечу тебе безопасность в Зале Чжунгуань, но и потребую, чтобы ты отдала мне всё своё сердце без остатка. Ни единой мысли о побеге. Сиси, осмелишься ли ты на такую ставку?

Сиси почувствовала, будто ухватилась за соломинку. Она понимала: это ловушка, расставленная им, но всё равно хотела попытаться.

Сердце её бешено колотилось. Обещание Сюнь Чэ больше не преследовать её всерьёз манило.

Девушка собралась с духом, сдержала учащённое дыхание и, бросив взгляд на лицо императора, увидела лишь невозмутимое спокойствие. Не теряя времени, она взяла кисть.

Кончик кисти вывел: «Отдаю тебе всё — и тело, и сердце, без малейшего желания уйти». Её рука дрогнула, и она остановилась, чтобы вытереть пот со лба платком.

Сиси отвела взгляд, не в силах смотреть на эти слова. Она боялась представить, каково это — отдать себя целиком этому человеку.

Но неопределённость будущего пугала её ещё больше. Она решила рискнуть, чтобы сейчас вырваться из-под его власти.

Вспомнив браслет на лодыжке, девушка указала на соглашение и спросила:

— Чэ-гэгэ, можешь ли ты добавить ещё одно условие? Если бабушка не захочет оставлять Цзиннань во дворце, сними, пожалуйста, этот браслет. А если можно — уничтожь его совсем.

Она уже решилась на всё. Раз уж ставка сделана, почему бы не потребовать и этого? Этого золотого браслета на щиколотке она не выносила.

Выгравированные на нём иероглифы постоянно напоминали ей: он не отпустит её ни в этой жизни, ни в следующей.

* * *

В павильоне Чанминьчунь, у павильончика Сюйтин, вода в пруду тихо колыхалась, а круглые листья лотоса только-только начали распускаться.

Юнь Дюньчжи с трудом сдерживала гнев, почти теряя самообладание, слушая насмешливые намёки Фан Жофу:

— Посмотри, сестра Юнь, на эти персиковые деревья. Весной они так прекрасны — цветы пышно распускаются, нежно-розовые, радуют глаз. Но, увы, они расцвели не вовремя: никто не сорвал ни единой ветки, чтобы полюбоваться дома. Когда наступает время увядания, лепестки падают в грязь и их топчут ногами. А плоды, что завяжутся, будут кислыми и горькими — их никто не захочет есть. Какая жалость, правда?

Сказав это, Фан Жофу прикрыла рот ладонью и, склонив голову, с усмешкой наблюдала, как Юнь Дюньчжи, не в силах вымолвить ни слова, ушла прочь.

На лице Фан Жофу застыла холодная улыбка. Сюнь Ли клялся ей в верности, но в потайной комнате его кабинета она нашла портрет Юнь Дюньчжи. Эта высокомерная красавица, считающая себя неприступной, — кому она вообще нужна? Юнь Дюньчжи сама загнала себя в угол, из которого нет выхода. Фан Жофу смеялась над её глупостью.

Едва Сиси договорила, как услышала лёгкое фырканье Сюнь Чэ рядом — будто он насмехался над её самонадеянностью.

http://bllate.org/book/6406/611925