Готовый перевод Beauty That Captivates the Emperor’s Heart / Красота, покорившая сердце императора: Глава 30

В конце апреля — начале мая на границах чужеземных земель наступает время поклонения Сыну Небес. Тогда все силы соберутся в одном месте, и ветры перемен в Шэнцзине станут поистине непредсказуемыми. Лагерь наследного принца Цзи молчит, не подавая признаков жизни, и никто не знает, какие силы он сумел привлечь на свою сторону.

Сюнь Чэ, разумеется, ждал этого момента. Будь то бог или демон — за три года он всё тщательно подготовил. Войдёшь в его владения — хоть дракон, хоть тигр — придётся свернуться кольцом и ни за что не выбраться живым.

Девушка пока не ведала обо всём этом. Ей хотелось лишь поскорее избавиться от Сюнь Чэ. Опустив ясные очи, она смягчила выражение лица:

— Прости меня, брат Чэ. Это Цзиннань виновата. Дай я перевяжу тебе рану. Прошу, будь великодушен и не держи на меня зла.

Мужчина выслушал её, лёгким движением пальца стёр кровь с её алых губ и, приподняв уголки губ, усмехнулся:

— Подарок Сиси я принимаю. Если бы ты впредь чаще думала о брате Чэ и послушно принимала мои чувства, мне и впрямь было бы жаль заставлять тебя страдать.

Сиси сделала вид, будто не расслышала скрытую угрозу в его словах. Сюнь Чэ ни на миг не забывал напоминать ей об опасности. Она положила ладонь на его палец, который продолжал тереть её губы.

Прикосновение мужчины причиняло лёгкую боль, заставляя Сиси дрожать всем телом.

Она нахмурила тонкие брови и, вздохнув, сказала:

— Брат Чэ, можешь ли ты сначала отпустить меня? Я найду лекарство и перевяжу тебе рану. Просто сядь, пожалуйста.

Мужчина чуть приподнял брови, ослабил хватку вокруг её талии и неспешно опустился на мягкий диван. Его фениксовые очи спокойно следили, как Сиси с сомнением искала снадобье.

За пятнадцать лет жизни Сиси почти не имела дела с мужчинами — кроме родного отца Мэн Юаня никто и близко к ней не подходил.

А теперь… девушка не могла поверить: она уже во второй раз сама перевязывает рану тому, кому это совершенно невозможно позволить. Хотя, справедливости ради, раны эти она сама и нанесла укусом.

Вскоре Сиси, медля у туалетного столика, отыскала резную шкатулку из ароматного дерева. Сердце её билось тревожно под пристальным взглядом Сюнь Чэ. Наконец, собравшись с духом, она подошла к дивану и начала обрабатывать рану.

На белоснежном рукаве его одежды проступило лишь несколько капель крови. Мужчина прекрасно понимал: девушка не обладает особой силой, и когда кусала, явно сдерживалась — кожа едва была повреждена.

Сюнь Чэ про себя усмехнулся: зубки у Сиси острые, четыре аккуратных следа от укуса расположились ровно друг над другом. Он шаг за шагом загонял её в угол, и если бы не дал ей возможность выпустить пар, это было бы просто несправедливо.

Уже имея опыт, Сиси на этот раз действовала увереннее. Взяв маленькие медные ножницы, она прикусила губу и, не обращая внимания на стыд, решительно направила лезвие к месту укуса.

«Р-р-раз!» — раздался звук разрываемой ткани.

Сиси проворно отрезала целый кусок рукава от локтя вниз и швырнула его на пол.

Перед ней обнажилась сильная, мускулистая рука с чётко проступающими венами. Девушка смущённо отвела глаза, опустив ресницы, чтобы скрыть замешательство. Она хотела унизить Сюнь Чэ, но теперь в душе проснулось раскаяние — хотя, казалось бы, так не должно быть.

Сюнь Чэ приподнял брови, глядя на свой обрезанный рукав, открывавший предплечье. Прохладный ветерок, ворвавшийся через окно, немного остудил его пыл.

На губах мужчины играла удивлённая улыбка. Он думал, что девушка возьмёт ножницы, чтобы нарезать бинты, но не ожидал, что она так выместит злость прямо на его одежде.

Сюнь Чэ выхватил у неё ножницы и, глядя на застывшую девушку, многозначительно произнёс:

— Неужели Сиси решила выместить на них злость? Брат Чэ никак не ожидал такого поступка. Что ж, теперь мы с тобой квиты.

Что именно он имел в виду под «квиты», понимал только он сам.

Девушка плотно сжала губы, открыла шкатулку на столике, набрала чёрную мазь серебряной палочкой и аккуратно намазала следы укусов на его руке. Затем обмотала рану бинтом и завязала аккуратный узелок.

— Брат Чэ, тебе пора уходить. Мне скоро ложиться спать.

Сюнь Чэ бросил взгляд на обрезанный рукав на полу.

— Что же делать с этим, Сиси? Забрать с собой?

Девушка на миг замерла. Холодный ветерок из окна заставил лоскут ткани перекатиться по полу. Она пожалела о своём порыве и тихо ответила:

— Забери, брат Чэ. Мне он ни к чему.

Подумав ещё немного, она всё же подняла обрезанный рукав и протянула ему, надеясь, что инцидент будет забыт.

Сюнь Чэ принял этот странный подарок с усмешкой и сказал:

— Я слышал, церемония Цзицзи для Сиси назначена в павильоне Чанминьчунь. Я распоряжусь, чтобы мастера провели там ремонт. Ведь павильону уже несколько десятилетий, хотя виды там поистине прекрасны. Тётушка хорошо всё продумала.

Девушка рассеянно кивнула и распахнула окно:

— Брат Чэ…

Жест ясно говорил: пора уходить.

Сюнь Чэ подтолкнул к ней нефритовую шкатулку:

— Обязательно пользуйся этим лекарством. Помни мои слова, ни в коем случае не прекращай. Брат Чэ не причинит тебе вреда.

С этими словами он ушёл. Сиси тут же захлопнула окно и задумчиво посмотрела на маленький арбалетный болтик на столе.

Теперь всё зависело от плана А Цзиня. Тот твёрдо утверждал: движения сил в Шэнцзине становятся всё более загадочными, и единственный способ выбраться — воспользоваться общей неразберихой.

***

На следующий день в Дворце Шоуань царила странная атмосфера. Чайная чаша в руках великой княгини Ланъи дрожала так сильно, что половина содержимого выплеснулась наружу. Няня Лань поспешила подхватить чашу — к счастью, чай был не горячий — и, вытирая пролитое, попыталась сгладить неловкость:

— Ваша светлость, не стоит принимать всерьёз. Таифэй всего лишь пошутила. Маленькая госпожа славится красотой по всему Шэнцзину, и по статусу, и по внешности достойна стать императрицей. Государь ведь недавно сказал, что будущая императрица будет любима Таифэй больше всех. Неудивительно, что старшая государыня заподозрила неладное. Перед ней любая другая девушка меркнет рядом с нашей маленькой госпожой.

Ланъи прижала ладонь к груди, пытаясь успокоить сердцебиение, и бросила укоризненный взгляд на недовольную Таифэй:

— Матушка, впредь не пугайте меня такими словами! Вы чуть душу Алуани не вышибли. Государь — правитель Поднебесной, и выбор императрицы — великая радость для всей страны, ведь вы так мечтали о правнучке. Только не связывайте это с Сиси! Она моя дочь, и за её судьбу отвечаю я.

Таифэй махнула рукой:

— Да я просто так сказала. Чэ молчит как рыба, кто его знает. Посмотрим, придётся ли его невеста мне по душе.

Ланъи кивнула:

— Избрание первой императрицы — дело государственной важности. Вероятно, кандидатка должна быть из знатного рода и обладать не меньшей красотой. Матушка хочет увидеть её — почему бы не собрать всех знатных девиц и их матерей на церемонии Цзицзи Сиси? Может, тогда вы и угадаете, кто станет вашей внучкой.

Таифэй согласилась:

— Когда дела Чэ уладятся, половина моих забот исчезнет. Но вот Чжань… Интересно, какую невесту желает для него Дэ-тайфэй? Кстати, уже несколько дней Чжань не заглядывает во дворец. Не шатается ли где с молодыми аристократами?

На самом деле Сюнь Чжань не появлялся во дворце потому, что получил суровое наказание от императора — его буквально избили до полусмерти. Приказ Сюнь Чэ был чётким: ни в коем случае не смягчать условия для принца Аня во время поединков с отборными гвардейцами.

Сюнь Чэ похвалил брата, сказав, что тот, вероятно, сильно продвинулся в боевых искусствах:

— Сюнь Ли, ты ведь тоже сравнивался с ним раньше и проиграл. Теперь есть шанс отомститься. В конном поло проверяют силу ног, так что, чтобы искупить вину, тебе стоит хорошенько потренироваться. Распоряжусь, чтобы гвардейцы составили тебе компанию.

Сюнь Чжань, конечно, принял вызов — ведь это был шанс отомстить Сюнь Ли за прошлую обиду. Но три дня поединков с элитными воинами оставили его без сил: домой его унесли на носилках.

Ланъи слышала об этом и сообщила Таифэй:

— Государь приказал принцу Аню тренироваться с гвардейцами. Говорят, он заперся дома и никого не принимает — восстанавливает силы.

Таифэй удивлённо воскликнула:

— Вот как? Значит, Чэ следит, чтобы Чжань занимался боевыми искусствами. Неудивительно, что я его не вижу.

В тёплых покоях Дворца Шоуань Сиси с трудом натягивала тетиву миниатюрного арбалета, закреплённого в рукаве. Маленький болтик размером с ладонь с глухим стуком упал на пол. Чу Цзиньлунь покачал головой и усмехнулся:

— Сиси, не стоит так мучить себя. У тебя ведь нет базовой подготовки, и за столь короткое время уже неплохо, что ты вообще можешь им пользоваться. То, что ты просила сделать, я уже изготовил.

Сиси поспешно отложила арбалет:

— А Цзинь, скорее покажи! Боюсь, этот рукавный арбалет не пригодится, но хотя бы отвлечёт внимание. Моей силы не хватит, но у матери есть секретное снадобье — стоит коснуться, и человек теряет сознание. Запасов почти не осталось. Может, сделать кольцо со скрытым механизмом? Намажу иглы снадобьем — будет шанс постоять за себя против Сюнь Чэ.

Чу Цзиньлунь достал изящную деревянную шкатулку, открыл её и показал серебряное кольцо с резным узором в виде бабочки:

— Механизм здесь, на подушечке пальца. При нажатии выскакивают две иглы. Как ты и просила, можно нанести на них снадобье — укол в кожу, и цель теряет сознание. Используй осторожно. У того человека огромная сила, и если он уклонится… Он не терпит неповиновения. Боюсь, если он узнает, тебе будет плохо.

Сиси облегчённо вздохнула, взяла шкатулку и улыбнулась, обнажив ямочки на щеках:

— Я запомню, А Цзинь. Не волнуйся, снадобья почти не осталось, так что применю его лишь в крайнем случае.

Она надела кольцо на палец. Тонкие пальцы дрожали. Казалось, ей в голову пришла новая мысль. Она наклонилась к Чу Цзиньлуню и тихо спросила:

— А Цзинь, у тебя нет… сведений о потомках прежней династии? Я спрашивала мать, но она молчит. Не мог бы ты…

Чу Цзиньлунь вздохнул:

— Мои сведения неточны. Я слышал кое-что от отца… Расскажу тебе всё, что знаю.

***

На тихой лесной дороге под стенами Шэнцзина раздавался мерный стук копыт. Явно различимый отряд всадников мчался к лагерю Фэн Цзыюна.

Это место в народе звали «Запретной землёй» — даже знатные особы из столицы не осмеливались сюда заходить. Причина — личный указ императора: любой, кто посмеет вторгнуться, будет немедленно убит или схвачен. Лагерь хранил множество секретов, и утечка информации была недопустима.

Император тщательно проверял каждого, кого допускал в лагерь.

Обычно у главных ворот не было ни души, поэтому появление сотен всадников не могло остаться незамеченным.

Стражник на дозорной башне немедленно подал сигнал. Тысячи воинов в чёрных доспехах мгновенно выстроились в ряд, присели на одно колено и нацелили арбалеты на приближающихся. Готовы были открыть огонь при малейшем подозрении.

Во главе отряда на белом коне остановился Ци Янь. Он поднял императорский жетон с пятью переплетёнными драконами и крикнул стражнику на башне:

— Дерзость! Снимите арбалеты! Сам государь прибыл! Бегом зовите маркиза Ичуньхуэя встречать его величество!

Стражник побледнел, замахал руками, приказывая отряду отступить:

— Убирайте оружие! Бегите, зовите маркиза!

Спрыгнув с башни, он вместе с другими воинами бросился на колени перед воротами:

— Простите нас, ваше величество! Мы не узнали вас, преступники, преступники! — и принялся хлопать себя по щекам.

Сюнь Чэ лишь приподнял брови и даже не удостоил их взглядом. Спрыгнув с коня, он поправил чёрный бархатный плащ и направился прямо в лагерь.

Когда император скрылся за воротами, стражник облегчённо выдохнул. К нему подошёл Ци Лань и весело улыбнулся:

— Государь может быть суров, но он не тиран. Ты честно исполнил свой долг, и раз государь ничего не сказал — значит, одобрил. Не бойся, тебе ничего не грозит. Продолжай службу как обычно.

Стражник, успокоенный его словами, поклонился:

— Благодарю за наставление, командир Ци. Я всё понял. Прошу, входите.

http://bllate.org/book/6406/611920