Готовый перевод Beauty That Captivates the Emperor’s Heart / Красота, покорившая сердце императора: Глава 23

Сюнь Чжань вместе с несколькими юными аристократами подошёл к северной оконечности ипподрома и увидел, как Чу Цзиньлунь обхватил шею коня обеими руками, повиснув на ней всем телом. Грива лошади была стянута так сильно, что та, по-видимому, почувствовала боль, впала в бешенство и понеслась, пытаясь сбросить всадника.

Чу Цзиньлунь резко выпрямился, стиснув поводья, и на лице его отразилась непоколебимая решимость — он непременно приручит этого коня. С детства она переодевалась в мужское платье, и во взгляде её всегда читалась отвага.

Внешность Чу Цзиньлунь была изысканной и благородной, но в глазах светилась твёрдость, а рост — значительно выше обычного для девушек. Неудивительно, что некоторые, не разобравшись, не могли определить её пол.

Всё дело в том, что цзюньчжу Юйюй, хоть и носила титул королевы, не пользовалась любовью правителя Наньляна. Опасаясь, что старшая дочь, выйдя в свет, станет жертвой грубости этих варваров, она решила: пусть уж лучше Чу Цзиньлунь растёт как мальчик — если кто-то обидит, сразу даст сдачи, а не будет мучиться, прячась за женской слабостью. Правитель Наньляна, к слову, очень одобрял такой нрав.

Намеренное упрямство Чу Цзиньлунь, замеченное Сюнь Чжанем, казалось ему прямым вызовом. Вспомнив вчерашний пир, где его кузина Цзиннань так нежно обращалась с этим юношей, он никак не мог понять, что в нём такого привлекательного.

Однако рядом находился Чу Шэньфэн, и Сюнь Чжаню второй принц нравился куда больше, поэтому он не собирался устраивать Чу Цзиньлуню публичное унижение.

Только что Чу Цзиньлунь искал Цзиннань, но обнаружил, что девушки нигде нет. Служанки её не видели, а младший евнух сообщил, что цзюньчжу Цзиннань вдруг вспомнила о важных делах и велела старшему принцу не ждать её — она вернётся во Дворец Шоуань ещё днём.

Чу Цзиньлунь подумал, что сейчас они находятся в Тайюаньском дворце — месте отдыха императора, и, будучи здесь впервые, не может позволить себе свободно бродить по окрестностям. Оставалось лишь терпеливо ждать: с Цзиннань ведь ничего не случится.

Сюнь Чэ, держа Цзиннань на руках, сошёл с коня и направился внутрь Зала Хуайи.

Ань Сюйжэнь увидел, как император лично несёт явно недовольную цзюньчжу Цзиннань. Главный евнух сделал вид, будто ничего не замечает, опустив глаза и сосредоточившись на собственном носке.

Толстый евнух взмахнул пуховым веером, и молча повёл за собой младших евнухов и служанок, которые поклонились.

Главному евнуху было неясно, как теперь следует обращаться к юной цзюньчжу: называть «госпожой» — и тем самым вызвать одобрение императора, или «цзюньчжу» — и рисковать его недовольством.

Император же сам привёл её сюда, тем самым недвусмысленно дав понять всему двору: цзюньчжу Цзиннань — его избранница. Слугам следовало готовиться к приёму пищи и ни в коем случае не допускать промедления.

Император бросил один лишь взгляд, и Ань Сюйжэнь мгновенно всё понял. Он тут же шагнул вперёд:

— Слуга приветствует Ваше Величество и госпожу. Трапеза уже готова, всё приготовлено строго по указанию Его Величества — только то, что любит госпожа.

Цзиннань, услышав это, покраснела от гнева. Её ясные глаза вспыхнули, и она сердито уставилась на Сюнь Чэ, беззвучно прошептав:

— Сюнь Чэ, ты слишком далеко зашёл!

Сюнь Чэ остался невозмутим. Он прошёл сквозь ширму из белого нефрита с росписью в стиле цзинтайлань и осторожно опустил девушку на диван у окна. Длинными пальцами он легко сжал заднюю часть её шеи. Фаньсин и Фаньюэ, опустив головы, поднесли горячий чай и воду для умывания.

Фаньюэ знала, что император уже готовится к церемонии возведения в императрицы. Она думала: если великая принцесса Ланъи узнает, что её драгоценную дочь уже так осквернил император, то уж точно не даст ему проходу.

Фаньсин пристально следила за каждым движением Фаньюэ и Нюаньюй, опасаясь малейшей оплошности. Учитывая жестокий нрав Его Величества, он вряд ли позволит им оставаться рядом с цзюньчжу.

Цзиннань смотрела на чашку чая, которую Сюнь Чэ поднёс ей лично, но долгое время не шевелилась.

Когда она почувствовала, что немного пришла в себя, девушка подавила в себе гнев и холодно спросила:

— После трапезы с Его Величеством… я смогу уйти?

Сюнь Чэ приподнял бровь, приглашая её выпить чай, и прямо сказал, с лёгкой усмешкой на губах:

— Цзиннань до сих пор не поняла? Та, кого принц Ань называет будущей императрицей, кого я собираюсь официально провозгласить своей императрицей, кого все во дворце уже считают госпожой — даже если она ещё не показывалась публично… Цзиннань думает, что всё можно уладить, как прежде? Что достаточно лишь сообщить об этом матери, и проблема исчезнет? Или, может, до сих пор считает, что брат Чэ просто шутит?

Увидев, что девушка всё ещё молчит, мужчина поставил чашку обратно на поднос и сел рядом с ней на диван. Его пальцы начали медленно перебирать пряди её волос у виска, и он продолжил:

— Брат Чэ хочет сказать Цзиннань: Тайюаньский дворец — не железная бочка, из которой не выходит ни один слух. Мне лень разбираться с этими ничтожными шпионами, но в Шэнцзине полно людей, которые с радостью угадают малейшую волю императора, лишь бы заслужить его милость. А теперь они уже уловили намёк… Как думаешь, что они сделают дальше?

Цзиннань будто оцепенела и прошептала:

— Они узнают, что и я, и Ацзинь были на ипподроме… что принц Ань видел, как император уносит кого-то верхом в Зал Хуайи… а потом услышат, как Его Величество объявил о будущем возведении в императрицы…

Она не смогла продолжить. Гнев куда-то испарился, сменившись ледяным ужасом. Все действия Сюнь Чэ сегодня были рассчитаны так, что даже мать не сможет исправить создавшуюся ситуацию.

Сюнь Чэ, став императором, никогда не выказывал своих эмоций на лице, а ещё в бытность наследным принцем прослыл жестоким правителем.

Поэтому знатные семьи и чиновники, желая угодить ему, не решались даже приблизиться к дому великой принцессы Ланъи из-за их давней вражды. Даже знакомства с цзюньчжу Цзиннань избегали.

Но теперь, когда стало известно, что император намерен возвести Цзиннань в императрицы, никто из аристократов не осмелится сватать своих сыновей к дочери Ланъи. Кто захочет подставить себя под удар?

Если император не выскажет своего решения вслух, а лишь скажет: «Подумаем позже», — все будут делать вид, что ничего не слышали, и уж точно не станут упоминать перед Ланъи, что её дочь уже считается собственностью императора.

Никто и представить не мог, что нынешний император, Сюнь Чэ, забудет старую обиду и всерьёз задумается о возведении цзюньчжу Цзиннань в императрицы.

Цзиннань всё ещё не верила, что не может вырваться. В глазах Сюнь Чэ она, видимо, всё ещё надеялась на побег, поэтому он сказал следующее:

— Брат Чэ — император Поднебесной, и прекрасных женщин вокруг бесчисленное множество. Уверен, найдутся и те, кто не уступает тебе в красоте. Если на церемонии отбора мне не понравится никто…

Цзиннань вдруг замолчала, испугавшись. Улыбка Сюнь Чэ стала ледяной и кровожадной, отчего по её спине пробежал холодок.

Мужчина внимательно изучал её реакцию. Он давно решил — пора забрать девушку во дворец, пока не стало слишком поздно.

Девушка нервно сжала шёлковую подушку за спиной и тихо, почти безнадёжно, прошептала:

— Брат Чэ…

Цзиннань смотрела на Сюнь Чэ с ужасом. Она не могла понять, что он задумал дальше, но чувствовала: будет что-то ужасное.

Сюнь Чэ смягчил выражение лица, и уголки его губ тронула лёгкая улыбка. То, что он сказал дальше, заставило Цзиннань побледнеть:

— Брат Чэ сначала думал подождать год, пока твоё здоровье полностью восстановится, и лишь потом взять тебя в жёны. Но теперь я понял: слишком долго. Ты всё ещё не хочешь думать обо мне. Поэтому после церемонии Цзицзи, в начале шестого месяца, ты войдёшь во дворец. Я пришлю наставников, чтобы ты освоила всё, что должна знать будущая императрица. Через полгода состоится церемония твоего возведения. Возможно, подготовка будет немного поспешной, но ждать больше нельзя.

Как будто этого было мало, он добавил, медленно и спокойно:

— После этого я буду рядом с тобой день и ночь, час за часом. А с другими людьми, включая даже самых близких тебе по крови, тебе встречаться не придётся. Как тебе такое?

Цзиннань побледнела до синевы. Слова Сюнь Чэ означали, что он намерен запереть её у себя, не позволяя видеться даже с матерью и бабушкой.

А фраза «день и ночь рядом»… значение её было очевидно.

Цзиннань не понимала, что после свадьбы супружеские обязанности будут исполняться именно так, и Сюнь Чэ, конечно, станет её наставником. Но она не ожидала, что всё дойдёт до такой степени, что он захочет держать её исключительно для себя.

После церемонии Цзицзи девушка станет особенно привлекательной. В глазах аристократов Шэнцзина она будет словно распускающийся цветок южной гардении — прекрасный, душистый, неотразимый.

Как мог Сюнь Чэ допустить, чтобы другие мужчины восхищались ею? Лучше сразу спрятать её во дворце — пусть любуется только он один.

Что до планов… он, конечно, уже всё рассчитал. Скоро Ланъи и Мэн Юань будут вынуждены покинуть Шэнцзинь, и он предусмотрел всё до мелочей.

Слова мужчины обрушились на Цзиннань, словно шквал, не давая ей времени на размышления.

Даже если Сюнь Чэ задумал что-то ещё, сейчас они были одни в комнате, и девушка чувствовала, будто её дыхание полностью зависит от воли императора — как рыба на берегу, которая может дышать, лишь когда он соизволит дать ей глоток воды.

Даже если позже ей не удастся избежать судьбы императрицы, сейчас она мечтала лишь об одном — уйти отсюда, хоть на мгновение перевести дух.

Голова её внезапно закружилась, будто по ней ударили молотом. Всё тело охватил холод, и тонкие пальцы дрожали, когда она оперлась на спинку дивана.

Девушка опустила голову, скрывая выражение недомогания в глазах, плотно сжала побледневшие губы и другой рукой слабо потерла виски.

Сюнь Чэ, заметив это, прикоснулся ладонью ко лбу девушки. Его брови слегка сошлись: он понял, что в своём гневе перегнул палку и напугал её до болезни.

Он осторожно поднял её и усадил себе на колени, положив голову Цзиннань себе на грудь. Сидя на диване, он приказал:

— Позовите Чуньнян.

Мужчина начал мягко массировать ей виски, но в душе не испытывал ни капли раскаяния за свои угрозы.

Он знал, что девушка притворяется спящей, и смягчил голос:

— Цзиннань, если бы ты хоть немного думала обо мне, не избегала меня, как змею, и позволила бы приблизиться… мне не пришлось бы так мучиться с расчётами. Я дал тебе время, но не больше трёх месяцев. В начале шестого месяца ты войдёшь во дворец.

Ресницы Цзиннань слегка дрогнули. Сюнь Чэ, как всегда, делал вид, будто его действия вынуждены обстоятельствами, хотя сам же всё и спланировал.

Боль в висках постепенно утихала, и сознание прояснилось. Девушка быстро схватила его руку, которая уже собиралась блуждать дальше.

У неё не было сил сопровождать его за трапезой. Мать рано или поздно узнает обо всём, а Сюнь Чэ явно решил держать её рядом постоянно. Цзиннань поняла: если она не подчинится, даже эти три месяца исчезнут.

Что до его планов… она знала, что вырваться будет трудно, но всё же надеялась на чудо. Даже если придётся идти до конца, она попробует. Мать ещё способна дать отпор Сюнь Чэ.

Если же всё провалится… ну что ж, тогда она станет женщиной Сюнь Чэ. Но думать об этом сейчас она не хотела.

Выражение лица девушки постепенно успокоилось, брови разгладились, и она тихо произнесла, чуть смягчив голос:

— Брат Чэ… не мог бы ты дать Цзиннань ещё немного времени? Три месяца — слишком мало. Боюсь, я не привыкну быть рядом с тобой…

Сюнь Чэ тихо рассмеялся. Он сделал вид, будто не услышал её просьбы, и, ласково подняв девушку, сказал с лёгкой усмешкой:

— Не волнуйся, Цзиннань. В следующий раз я постараюсь не пугать тебя. Я вижу, ты устала и не в силах сопровождать меня за трапезой. Как только Чуньнян придёт и сделает тебе иглоукалывание, я отпущу тебя.

— А потом лично отвезу тебя во Дворец Шоуань. Никто ничего не заметит.

Цзиннань поняла: отсрочки не будет. Ей оставалось лишь смириться.

Ночь медленно опустилась, окутав всё тишиной.

Великая императрица-вдова, узнав, что Чу Цзиньлунь — девушка, сначала удивилась, но потом решила, что теперь у неё просто появилась ещё одна внучка. Она устроила Чу Цзиньлунь в тёплых покоях, и Цзиннань решила спать с ней в одной комнате.

В тёплых покоях Дворца Шоуань горели свечи. Девушка, только что вышедшая из ванны, подошла к Чу Цзиньлунь, которая спокойно расставляла фигуры на шахматной доске. Цзиннань, помедлив, отослала всех служанок и потянула подругу за рукав, словно приняв какое-то решение:

— Ацзинь, я хочу показать тебе одну вещь. Ты сможешь помочь мне избавиться от неё?

Чу Цзиньлунь кивнула и отложила белую нефритовую фигуру:

— Покажи, Цзиннань. Посмотрим, что можно сделать.

http://bllate.org/book/6406/611913