Готовый перевод Beauty That Captivates the Emperor’s Heart / Красота, покорившая сердце императора: Глава 10

Великая принцесса Ланъи, взяв с собой Сиси, вошла во дворец через другую калитку. Няня Лань уже поджидала их с носилками и, усадив обеих в паланкин, повела в Дворец Шоуань.

Увидев, что Ланъи и Сиси прибыли, Великая императрица-вдова подняла руку и знаком велела Паньфан помочь ей встать с ложа. С доброй улыбкой она сказала:

— Алуань, Сиси, скорее подходите, позвольте бабушке хорошенько вас рассмотреть.

Ланъи и Сиси поклонились Великой императрице-вдове. Няня Лань отвела девочку в тёплые покои, чтобы та немного отдохнула. Ланъи осталась рядом со старой императрицей.

Та не заметила супруга принцессы и даже не выказала недовольства. Мэн Юань знал, что старая императрица всегда его недолюбливала, и не собирался сам напрашиваться в гости.

Ланъи подошла и взяла одну её руку, давая понять Паньфан отойти в сторону.

— Матушка, присядьте скорее. Сегодня у ворот дворца столько прекрасных девушек — похоже, государю сегодня предстоит насладиться настоящим зрелищем.

Услышав эти слова, Великая императрица-вдова опустилась на ложе, приложила ладонь ко лбу и с явным беспокойством произнесла:

— Этот Чэ… Глаза у него на макушке! Говорит, что знатные девицы Шэнцзина в большинстве своём ничем не примечательны и ему трудно их принять. Я подумала: раз так, пусть все, у кого есть дочери или племянницы — хоть из мелких чиновников, хоть из высоких — пришлют их сегодня на пир. Рано или поздно он выберет себе кого-нибудь по вкусу.

Ланъи стала массировать ей виски и утешать:

— Матушка, не стоит так волноваться. Если у государя хороший вкус — это даже к лучшему. Вскоре перед вами будут мелькать прекрасные девушки, и вам будет чем полюбоваться.

Великая императрица-вдова вздохнула:

— Ладно, больше не хочу этим заниматься.

Она перевела взгляд на Ланъи:

— В следующем месяце состоится церемония Цзицзи Сиси. Конечно, проводить её нужно здесь, во дворце. Какие у тебя планы?

Ланъи задумалась на мгновение и тихо ответила:

— Я как раз хотела сегодня, пока идёт пир, заранее приглядеться — вдруг среди знатной молодёжи найдётся кто-нибудь достойный внимания Сиси.

Великая императрица-вдова прекрасно поняла замысел дочери и строго посмотрела на неё:

— Только не говори мне, что снова не пустишь Сиси на пир! Можно скрыться на время, но не навсегда. На банкете в Тайюаньском дворце соберётся столько прекрасных девиц и знатных красавиц — неужели ты думаешь, что государь обязательно обратит внимание именно на твою дочь?

Смысл её слов был ясен: среди такого множества красавиц император вряд ли выделит Сиси.

Ланъи, видя, что мать слегка раздражена, подала ей чашку тёплого чая и с лёгкой улыбкой загладила вину:

— Матушка, не сердитесь. Просто сегодня на пиру будет Сюнь Ли. Вы же знаете, как я его опасаюсь. У Мэн Юаня и меня за все эти годы только одна дочь — наша драгоценная жемчужина. Я не хочу, чтобы с ней случилось хоть что-то.

Старая императрица отпила глоток чая и с лёгким упрёком сказала:

— Алуань, это Сиси выбирает себе будущего супруга. Ей нужно найти того, кто придётся ей по сердцу, чтобы их брак был гармоничным и счастливым. Это не ты, великая принцесса, выбираешь себе любовника, понимаешь?

— Сегодня государь, кажется, намерен устроить состязание в поло для знатной молодёжи. Среди них наверняка найдутся юноши, и красивые, и отважные. Пусть моя внучка сама посмотрит и выберет.

Великая императрица говорила с искренней заботой.

Ланъи, видя, что мать зашла так далеко, не могла не согласиться, хотя и понимала, что её поведение было не совсем правильным.

— Хорошо, матушка, я всё поняла. Успокойтесь, мы с Сиси пойдём с вами на пир.

Великая императрица, довольная согласием дочери, похлопала её по руке и улыбнулась:

— Я велю Паньлань неотлучно быть рядом с Сиси. Можешь быть спокойна. Пойдём, прогуляемся вместе.

………

В тёплых покоях девочка медленно открыла ясные глаза и прикрыла ладонью рассеянный сквозь стекло окна солнечный свет.

Проснувшись, Сиси увидела перед собой высокую фигуру в чёрной церемониальной одежде с вышитыми золотыми драконами и горами, а на голове — нефритовую диадему с шёлковыми кистями.

Мужчина неторопливо подошёл к ложу, сложил руки за спиной и с ленивой усмешкой стал разглядывать открывшуюся перед ним картину: тонкое, словно фарфор, плечо девушки, обнажённое под тонкой тканью.

Сиси почувствовала холодок на плече и, осознав, что одета не совсем прилично, в ужасе натянула на шею шёлковое одеяло с вышитыми белыми магнолиями. Её ресницы, похожие на крылья бабочки, дрожали.

— Ваше величество… разве вы не должны быть в Тайюаньском дворце?

Подняв глаза, она увидела, как на лице Сюнь Чэ появилось раздражение. Девушка непроизвольно сжала край одеяла и тихо добавила:

— Братец Чэ… Разве сейчас не ваш пир? Здесь же Дворец Шоуань, у бабушки. Мама тоже здесь.

Своими словами Сиси напоминала ему: даже будучи императором, в Дворце Шоуань он не может позволить себе вольности — это не его территория.

Сюнь Чэ, услышав это, приподнял брови и с лёгкой насмешкой подумал, что девочка пытается применить к нему тот же приём, что и к Сюнь Ли.

Он сел прямо на край ложа, заставив девушку отползти глубже в постель, и с одобрением сказал:

— Сиси, ты уже научилась давить на авторитет. Этот приём у тебя выходит просто блестяще — даже я удивлён.

Затем он наклонился ближе, одной рукой легко придержал её хрупкое плечо, не давая вырваться, и, прижавшись лбом к её голове, медленно произнёс:

— Запомни раз и навсегда, Сиси: впредь будь послушнее. Этот трюк на брата Чэ совершенно не действует. Что бы я ни захотел сделать или получить — никто и ничто меня не остановит.

Его низкий голос, тёплое дыхание на её лице и решительный, полный обладания взгляд в его глазах заставили Сиси затрепетать от страха.

Девушка, почувствовав угрозу, начала отталкивать его сильную руку, пытаясь вырваться. В её глазах читалась паника и отчаяние. Несколько раз она бросала взгляд на фиолетовые хрустальные бусы за занавесью, надеясь увидеть возможность позвать кого-нибудь на помощь.

Сюнь Чэ, поняв, что снова напугал Сиси, мягко сжал её запястья и, смягчив выражение лица, успокоил:

— Прости, Сиси, братец Чэ только что перегнул палку. Не бойся. Слуги снаружи не посмеют войти без приказа.

Сиси замерла. Она мгновенно поняла: всё было заранее устроено, иначе Сюнь Чэ не смог бы так беспрепятственно войти сюда.

Девушка взяла себя в руки, понимая, что нужно сохранять хладнокровие, и дрожащим голосом спросила:

— Братец Чэ, скажите скорее, что вы хотите передать Цзиннань? Я внимательно слушаю.

Сюнь Чэ усмехнулся, но не отпустил её. Напротив, он притянул девушку к своей груди, не обращая внимания на её напряжённость, и начал перебирать пальцами её чёрные, как ночь, шелковистые пряди.

— Сиси, ты не заметила, что запах на мне изменился? Я знаю, тебе не нравится агаровая стружка, поэтому велел придворным парфюмерам заменить её. Теперь на мне тот же аромат, что и на тебе: основа — сухой ладан и сандал, дополнение — цветы душицы и сосновые иголки. Освежающий, чистый, как ты сама… От него невозможно оторваться.

Сиси, прижатая к его широкой груди, почувствовала, как её волосы щекочут щёку. Она опустила глаза и тихо сказала:

— Цзиннань почувствовала… Это уже не агаровая стружка.

Помолчав немного, она добавила:

— Братец Чэ, вы очень внимательны.

Сюнь Чэ улыбнулся, глядя на макушку девушки:

— Но я только что уловил, что аромат на тебе тоже немного изменился. Он не такой, как раньше.

Сиси поняла: сейчас нельзя раздражать Сюнь Чэ. Она уже испытала на себе, как он может внезапно меняться — ласковый и улыбчивый в одно мгновение превращается в холодного и жестокого.

Девушка быстро сообразила и поспешила отрицать:

— Просто поменяли сорт сосновых иголок, поэтому запах немного отличается. Братец Чэ, наверное, ошибся. Прошу прощения.

Боясь, что он разозлится, она добавила:

— Цзиннань велит Нюаньюй вернуть прежний состав. Братец Чэ может быть спокоен.

Сюнь Чэ вздохнул, услышав, как ловко она пытается его обойти, явно боясь новых неприятностей:

— Я просто хочу, чтобы ты поняла: братец Чэ искренне заботится о тебе. Мои чувства к тебе настоящие и без остатка — ты не имеешь права отвергать их ни на йоту. Конечно, если бы ты немного снизила свою настороженность, я был бы ещё счастливее.

Сиси промолчала. Она чувствовала, что не заслуживает такого внимания и не обладает достаточной удачей.

Ей казалось, что Сюнь Чэ слишком властен и напорист — от него невозможно дышать. В Шэнцзине столько девушек, восхищающихся императором Юаньцзинем, и даже его детская подруга, дочь великого наставника — Юнь Дюньчжи — гораздо лучше подходит ему, чем она.

Сиси мечтала о муже, похожем на отца: вежливом, понимающем, благородном, как нефрит. Только такой супруг, по её мнению, был бы идеален.

Такие мысли были вполне естественны — первым образцом для сравнения при выборе жениха всегда становился родной отец.

Но Сюнь Чэ вовсе не собирался считаться с её желаниями. Ему нужны были и сама девушка, и её сердце — без остатка. Его одержимость ею была подобна безумию, из которого он не мог вырваться. Сейчас он методично расставлял ловушки, чтобы Сиси поняла: уйти от него невозможно.

Сюнь Чэ встал с резного ложа, понимая, что времени прошло немало. С сожалением отпустив девушку, он аккуратно поправил одеяло на ней и нежно вытер холодный пот со щёк Сиси.

— Я назначил человека рядом с Мягким Облачком. Пусть он будет всегда с тобой и защищает тебя. Запомни: возьми его с собой в резиденцию принцессы. Его зовут Фаньсин.

На самом деле Сюнь Чэ тоже не хотел, чтобы его девушка слишком рано предстала перед глазами гостей из Шэнцзина. Лишь теперь он понял всю глубину заботы Ланъи. Немного подумав, он тихо добавил:

— Если Сиси не захочет идти на пир, просто скажи, что плохо себя чувствуешь, и оставайся в Дворце Шоуань. Никто в Шэнцзине не посмеет возразить.

С этими словами он отодвинул хрустальную занавеску и вышел.

Сиси, глядя на колыхающиеся фиолетовые бусы, почувствовала, как натянутая струна внутри неё наконец ослабла. Только теперь она заметила, что тело покрыто липким потом, а на шее выступила испарина.

— Подайте воду! — позвала она. — Хочу умыться и принять ванну.

После часа Чэнь солнечные лучи, пронзая тонкие облака, хлынули на Тайюаньский дворец, словно золотые стрелы.

Тайюаньский дворец с основания династии служил местом для торжественных пиров. Здесь, в совершенной гармонии, располагались череда павильонов, башен и залов — величественных, роскошных и изящно спланированных.

Во дворце были устроены высокие помосты для танцев и созерцания пейзажей, площадки для поло, ипподромы, боевые башни, охотничьи угодья и термальные бассейны — всё это предназначалось исключительно для развлечений императора.

К полудню служанки и евнухи метались в суете, завершая последние приготовления к пиру.

По расписанию, в полдень император Юаньцзинь должен был устроить состязание в поло для знатной молодёжи, а девушки наблюдали за ним с высокого павильона. Вечером же в Зале Хуаи состоялся бы официальный банкет.

Сначала няни разместили девушек в павильоне Цинтунлуань, где те пообедали, а затем служанки отвели их в специальные женские покои для отдыха.

Между тем юноши из знатных семей собрались в саду Сусяо, где их слуги помогали надеть лёгкие доспехи, шлемы и маски, чтобы обеспечить безопасность во время игры. Ведь поло — весьма опасное занятие, требующее мастерства верховой езды. Небрежность могла привести к падению с коня — в лучшем случае к переломам, в худшем — к смерти.

Император Юаньцзинь намеренно устроил это состязание для молодых аристократов: победившая команда получит его награду и шанс заслужить императорское расположение.

Для юных наследников знатных родов это было огромным соблазном — упускать такой шанс было нельзя.

………

В Дворце Шоуань царила полная тишина. Слуги стояли, затаив дыхание, словно деревянные истуканы.

Обычно приветливая Великая императрица-вдова теперь сидела с ледяным выражением лица, пронзительно глядя на незваного гостя — наследного принца Миньского князя Сюнь Ли.

Сюнь Ли, казалось, не замечал напряжённой атмосферы, вызванной его появлением. Он спокойно принимал все «взгляды-кинжалы», которые Великая императрица-вдова метала в его сторону.

Он взял поданный служанкой чайник, приподнял крышку и, мягко обмахнув чай, произнёс привычным доброжелательным тоном:

— Внук пришёл навестить вас. Вижу, бабушка полна сил и бодрости, совсем не выглядит на свой возраст. Отец и я рады, что у нас такая замечательная родительница.

Великая императрица-вдова холодно усмехнулась, бросила взгляд на пьющего чай Сюнь Ли и сказала:

— У меня есть свои внуки. Не нужно вам с отцом так заботиться обо мне. Если уж так хотите проявить почтение — держитесь подальше от моих глаз.

http://bllate.org/book/6406/611900