Готовый перевод After Yielding to Me, the Crown Prince Ran Away / После того как покорился мне, наследный принц сбежал: Глава 39

— Только Цюньцинь Сюй в тот момент опустила голову, — продолжала Сяо Инцао. — Сначала она взглянула на блюдо с пирожными с османтусом, потом на меня и, наконец, перевела взгляд на наследного принца.

— Я до сих пор помню её взгляд тогда: в глазах дрожала слеза, губы надула — вся такая обиженная.

— И тут наследный принц посмотрел на меня и спросил, не я ли съела всё это одна.

Чэнби не выдержала:

— Боже правый, как же эта госпожа Сюй может быть такой двуличной!

Прошло уже много лет, но даже Чэнби, будучи посторонней, так разозлилась, услышав эту историю, что трудно представить, какие чувства терзали тогда саму госпожу.

Ей не терпелось узнать, чем всё закончилось, и она торопливо спросила Сяо Инцао:

— Ну и что было дальше?

— А дальше… — Сяо Инцао, похоже, вспомнила что-то приятное, и её улыбка стала искренней, — я просто ответила «да» и больше ничего не сказала.

— Я уже думала, он нахмурится и выразит недовольство, но наследный принц протянул руку, ущипнул меня за щёку и произнёс:

— Да ты маленькая жадина! От столько еды щёчки раздулись.

— Ах! — Чэнби на миг остолбенела — такого поворота она точно не ждала.

— А потом он добавил: «Цинхэ такая умница — ничего не пропадает зря. Дети должны есть побольше, чтобы расти».

Чэнби воскликнула:

— Наследный принц и правда добрый человек.

Не успела она договорить, как Сяо Инцао продолжила:

— Затем он показал разницу в росте между нами и сказал:

— Не хочу, чтобы, когда вырастешь, ты всё ещё была карликом.

— Я так разозлилась, что хотела подпрыгнуть и ударить его, но так и не смогла дотянуться до его лица. А он слегка наклонился и снова ущипнул меня за щёку: «Вот так, так мягко».

Чэнби решила взять свои слова обратно.

Сяо Инцао до сих пор помнила ту зловредную улыбку на лице наследного принца и в тот миг подумала, что он куда хуже Цюньцинь Сюй.

Она вернулась из воспоминаний. Если бы не сегодняшняя встреча с Цюньцинь Сюй, возможно, эта история и вовсе осталась бы забытой.

Сяо Инцао чуть склонила голову к Чэнби:

— Теперь ты поняла, какова на самом деле Цюньцинь Сюй и почему я сказала ей те слова?

Голова Чэнби на миг замешкалась: разве госпожа больше всего рассказывала не о наследном принце?

Увидев, что подруга молчит, Сяо Инцао, опасаясь, что та не уловила смысла, указала пальцем на озеро:

— Вон то.

Чэнби проследила за её взглядом и увидела на спокойной, прозрачной глади озера множество распустившихся розовых лотосов. Но среди них один выделялся — чисто белый, сразу бросающийся в глаза.

Ах, это был белый лотос.

*

*

*

Сяо Инцао перешла на другой берег и вошла в павильон над водой, где уже принимала гостей госпожа Синьнин.

Заметив её, Синьнин быстро завершила разговор с другими и, встав, радостно встретила подругу:

— Наконец-то ты пришла!

— По дороге немного задержалась, но ничего страшного, — ответила Сяо Инцао.

— Ты ведь столкнулась с Цюньцинь Сюй и её компанией? — Синьнин, похоже, уже знала обо всём. — Честно говоря, если бы не то, что моей матери приходится поддерживать хорошие отношения с домом герцога Сюй, я бы и не приглашала её сюда, да и её «подружек» тоже. — Синьнин презрительно скривила губы.

— Не будем о ней, — спокойно улыбнулась Сяо Инцао. — Она всё равно не осмелится делать что-то открыто.

— Ладно, поговорим о другом, — Синьнин усадила Сяо Инцао на стул рядом с собой и тут же заметила мерцающий красный блеск в её причёске.

— Ой! Ты действительно надела ту шпильку! И как же она тебе идёт! — воскликнула она, а затем тихо добавила: — Интересно, придёт ли сегодня наследный принц? Если увидит тебя в ней, наверняка обрадуется.

Сяо Инцао возразила:

— Мне всё равно, придёт он или нет. Это подарок в качестве извинения, и я ношу его не от радости.

— Не факт, — возразила Синьнин. — Это первый раз, когда он дарит подарок девочке своего возраста. Кто знает, какие у него на уме мысли?

Затем она ещё тише, с лукавым прищуром спросила:

— Признайся честно: испытываешь ли ты хоть малейшее чувство к наследному принцу?

Сяо Инцао повернулась к ней и посмотрела так, будто перед ней сидела сумасшедшая:

— В последний раз, когда я его видела, ему было девять лет. Неужели ты думаешь, что я педофилка? Если уж говорить о чувствах, то это лишь родственные, как у двоюродных брата и сестры.

С этими словами она взяла чашку чая и начала пить.

— Ну и слава богу, — Синьнин явно облегчённо выдохнула. — Знаешь, императрица-мать недавно начала подыскивать тебе жениха. Скоро весь Пекин будет ломиться к тебе от талантливых и красивых женихов.

Сяо Инцао посмотрела на неё — чувствовалось, что Синьнин ещё не сказала самого главного.

— Поэтому я хочу воспользоваться преимуществом близости и познакомить тебя со своим старшим братом, пока есть возможность, — неожиданно заявила Синьнин.

— Пф! — Сяо Инцао чуть не выплюнула чай.

Но госпожа Синьнин уже продолжала «рекламировать»:

— Мой брат замечательный: красив, добр, талантлив. В следующем году на императорских экзаменах он главный претендент на первое место, и по лицу видно — будет заботливым мужем.

«Твой брат знает, что ты так его „продаёшь“?» — мысленно фыркнула Сяо Инцао.

— Ну так подумай об этом? — Синьнин игриво подмигнула.

Сяо Инцао не успела ответить, как в павильон вошёл управляющий и обратился к Синьнин:

— Госпожа, открытая сцена для выступлений у озера готова. Начинать выступления?

Синьнин выглянула в окно и, увидев, что гостей уже много, кивнула:

— Да, начинайте.

Затем она повернулась к Сяо Инцао:

— Пойдём посмотрим. Моя матушка недавно купила за большие деньги певицу — сегодня она выступает.

Так они вместе вышли наружу и направились к водной сцене.

Это была открытая площадка у озера, поднятая на сваях, вбитых в дно. Сцена находилась прямо над водой, чтобы звук свободно распространялся, а зрители могли наслаждаться и выступлением, и прекрасным озерным пейзажем.

По дороге Сяо Инцао встретила третьего, четвёртого и пятого принцев. Третий принц лишь мягко улыбнулся и поздоровался. Пятый принц кратко обменялся приветствиями. Лишь четвёртый принц, увидев её, широко расплылся в улыбке и заговорил без умолку:

— Двоюродная сестрёнка Цинхэ! Какая удача — встретиться здесь сегодня!

«Твои два брата тоже со мной „повстречались“», — подумала Сяо Инцао.

Она незаметно отодвинулась от него и вежливо, но холодно улыбнулась:

— Ваше высочество, прошу вас больше не называть меня «сестрёнкой». Мне это непривычно. Вы ведь и госпожу Синьнин не зовёте так.

Улыбка четвёртого принца на миг застыла, но он тут же восстановился:

— Конечно, госпожа Цинхэ, без проблем.

Затем он с надеждой взглянул на неё:

— Надеюсь, когда мы станем ближе, вы позволите мне звать вас «старший брат Се».

«Старший брат Се»? Сяо Инцао пришлось изо всех сил сдерживать смех.

Она не знала, почему у него такое трогательное имя, но, услышав его, едва не рассмеялась.

Чтобы не выдать себя, она напрягла лицо, и оно даже немного перекосилось. Четвёртый принц обеспокоенно спросил:

— Госпожа, с вами всё в порядке?

Сяо Инцао отвернулась, чтобы не смотреть на него и не сорваться. Но его болтовня всё равно доносилась:

— Сегодня несколько выступлений особенно хороши. Например, танец «Летящая ласточка» в исполнении танцовщиц из знаменитого «Золотого Лотоса», и ещё «Весенняя ночь» — очень красивая песня…

«Неужели у него генетическая мутация? Почему среди всех членов императорской семьи только он такой болтливый?» — думала Сяо Инцао.

Вскоре они добрались до сцены. По краю площадки стояли стулья, но Сяо Инцао и Синьнин решили не садиться, а встать у самой кромки воды, чтобы насладиться прохладой и видом.

Тем временем на сцену вышла певица в зелёном платье. Она поклонилась зрителям и запела.

Это была та самая «Весенняя ночь», о которой говорил четвёртый принц. Несмотря на его раздражающую болтливость, в этом он оказался прав — песня действительно прекрасна.

Её чистый, звонкий голос делал мелодию ещё волшебнее, словно весенний ночной дождик, тихо касающийся сердца.

Когда песня закончилась, зрители ещё долго аплодировали и восхищались.

Перед началом следующего выступления к Синьнин подошла девушка и, заметив рядом Сяо Инцао, робко опустила голову.

Сяо Инцао прищурилась — это была Чжан Ифан, та самая, что втихомолку её оскорбляла. Что ещё задумала эта особа?

Синьнин спросила:

— Что тебе нужно?

— Я хочу станцевать сегодня, — ответила Чжан Ифан. — Прошу разрешения, госпожа Синьнин.

Синьнин нахмурилась:

— Ты дочь чиновника — зачем тебе танцевать? Это дело танцовщиц.

На лице Чжан Ифан мелькнуло странное выражение. Она посмотрела на Синьнин и умоляюще произнесла:

— Я готовилась очень долго — только ради сегодняшнего дня.

— Почему не сказала раньше? — удивилась Синьнин.

— Я не была уверена, получится ли у меня хорошо, — объяснила Чжан Ифан. — Лишь недавно почувствовала, что готова, и сегодня решилась попросить вас.

Затем на её лице появился лёгкий румянец:

— Сегодня мой возлюбленный, вероятно, будет смотреть.

Всё это звучало вполне разумно, и Синьнин, подумав, согласилась.

— Ах, какая я добрая, — театрально вздохнула она, когда Чжан Ифан ушла.

Сяо Инцао смотрела вслед уходящей девушке и чувствовала, что что-то не так. Надеялась, что это просто её воображение.

Но её размышления прервала жалоба Синьнин:

— Даже у неё есть возлюбленный, а у меня до сих пор нет! Это несправедливо!

Сяо Инцао лишь безнадёжно посмотрела на подругу — та была чересчур живой.

А когда она снова собралась с мыслями, та смутная догадка уже исчезла.

*

*

*

Чжан Ифан переоделась в танцевальный наряд и вышла на сцену. Когда зрители узнали, что это дочь главы Бюро церемоний, раздались удивлённые возгласы.

В те времена редко встречались благородные девушки, выступающие перед публикой с песнями или танцами. Они обычно считали подобное занятие уделом низкородных танцовщиц.

Поэтому поступок Чжан Ифан вызвал большой интерес.

Она танцевала, легко скользя по сцене, поднимая и опуская рукава, то взмахивая ими вверх, то плавно колыхая в такт движениям тела.

Постепенно её путь привёл к краю сцены, где стояла Сяо Инцао. В момент, когда она сделала движение, будто бросая рукав в сторону Сяо Инцао, её нога внезапно соскользнула, и она потеряла равновесие.

Длинный рукав и всё её тело устремились вперёд. Сяо Инцао увидела лишь белую тень, не успела увернуться — и в следующее мгновение сильный удар сбил её с ног. Она не удержалась и упала с платформы прямо в ледяную воду озера.

*

*

*

Сяо Инцао барахталась в воде, пытаясь выбраться на берег. Она горько жалела, что в детстве не научилась плавать — теперь была совершенно беспомощна.

На берегу началась паника. Госпожа Синьнин, всё ещё в шоке, дрожащим голосом кричала:

— Быстрее, спасайте её!

Затем она обернулась и гневно ткнула пальцем в Чжан Ифан:

— За ней присмотрите!

Лицо Чжан Ифан побледнело:

— Это не моя вина! Я не хотела!

http://bllate.org/book/6405/611849