Готовый перевод After Yielding to Me, the Crown Prince Ran Away / После того как покорился мне, наследный принц сбежал: Глава 31

Но тот самый человек, что изменил её, вскоре после этого просто махнул рукавом и ушёл, не оставив ни слова.

Ха! Поистине бессердечен.

* * *

Жун Ян мчался во весь опор — до следующего города оставалось совсем немного. Не то чтобы его самого терзало раскаяние, но, возможно, обида Сяо Инцао была столь сильна, что он вдруг рванул поводья и остановил коня посреди дороги.

Он невольно повернул взгляд в сторону Лонина. Вспомнив, что не оставил ей даже короткой записки, почувствовал укол вины.

Правда, письмо слугам в доме Сяо Инцао он уже написал, а вот для неё самой собирался составить отдельное послание. Однако, едва взяв в руки перо, обнаружил, что все слова, кипевшие в душе, испарились без следа.

Что он мог написать? Он не имел права раскрывать ей своих истинных причин. Остались бы лишь бледные и пустые извинения за внезапное исчезновение.

Он не мог дать ей обещаний: пока не укрепит свою власть и не разберётся со своими делами, любая связь между ними лишь втянет её в пропасть, из которой не будет выхода.

Он также не мог предсказать, когда они снова встретятся — ведь даже если встреча состоится, она всё равно не узнает его.

А признаваться в чувствах на бумаге? И этого он не мог. Ведь такие слова показались бы ему лицемерием: как можно писать о глубокой любви, если на деле ты просто исчез, не сказав ни слова?

Жун Ян боялся ещё и другого: что, начав писать, не выдержит и смягчится, а эта привязанность помешает ему сохранить хладнокровие в опасной игре, ожидающей его в столице.

Поэтому он лишь тяжело вздохнул, отложил перо и смял листок, на котором успел набросать всего несколько иероглифов.

Вернувшись из задумчивости, Жун Ян заметил, что небо уже потемнело. За спиной, над горизонтом, поднялась яркая луна — чистая и холодная на фоне тёмно-синего небосвода.

«Лунный свет в столице прекрасен. Хотел бы однажды разделить его с тобой».

Это было самое сокровенное желание, спрятанное глубоко в его сердце.

* * *

Спустя несколько дней Чэнби с тревогой заметила: госпожа похудела.

Сегодня, когда она измеряла талию Сяо Инцао для нового платья, оказалось, что та стала ещё тоньше — прежние наряды теперь болтались на ней.

Чэнби осторожно поглядела на лицо своей госпожи: внешне всё было спокойно, даже слишком. Но именно эта невозмутимость пугала служанку.

Неужели удар оказался настолько сильным, что госпожа теперь будто потеряла чувства?

Хотя, конечно, какие-то перемены всё же были: последние дни Сяо Инцао почти ничего не ела, а однажды Чэнби застала её в глубокой задумчивости прямо за обеденным столом.

Вчера в одном из блюд новый поварёнок случайно пересолил — а госпожа даже не заметила.

Чэнби думала об этом и всё больше тревожилась за душевное состояние Сяо Инцао, а заодно злилась на Цинцзюня до белого каления.

За эти дни она наконец выяснила правду.

Оказывается, этот неблагодарный Цинцзюнь вовсе не был похищен — он сам сбежал!

Фу! Беспредельная неблагодарность! Столько лет жил в их доме, питался их рисом, а потом — ни слова, ни предупреждения! Из-за него госпожа теперь страдает.

Чэнби хотела утешить Сяо Инцао, сказать, что из-за такого человека грустить не стоит. Но слова застряли в горле.

Ведь она читала романсы: разве кто-то извне может отговорить влюблённых от страданий? Никогда.

Так она с досадой проглотила свою речь и пожалела, что раньше так тепло относилась к Цинцзюню.

Их госпожа с детства была одинока, росла без родных, и в душе у неё всегда зияла пустота. Хотя вокруг неё и крутились многочисленные фавориты, никто из них так и не смог заполнить эту пропасть.

— До появления Цинцзюня.

Пусть это и больно признавать, но Чэнби вынуждена была согласиться: Цинцзюнь словно луч света проник в закрытый мир Сяо Инцао, разогнал тьму в её сердце и принёс тепло.

Это был первый раз за всё время, что Чэнби видела на лице госпожи искреннюю улыбку. Сама она никогда не испытывала любви, но была уверена: то, что она видела в глазах Сяо Инцао, и есть та самая любовь из романтических повестей.

Но едва она успела порадоваться за госпожу, как этот человек бесследно исчез — так же внезапно, как и появился, оставив за собой лишь загадки.

Теперь Сяо Инцао снова осталась одна. И одиночество стало ещё мучительнее, чем прежде.

Лучше бы Цинцзюнь вообще никогда не появлялся! Ведь лучше жить в темноте, чем увидеть свет — и вновь оказаться во мраке.

Мысли Чэнби становились всё яростнее, и грудь её тяжело вздымалась от возмущения.

В этот момент у дверей раздался голос служанки:

— Госпожа, вас просит принять управляющий.

Управляющий? Сяо Инцао нахмурилась. Этот старик служил в доме много лет и обычно докладывал о делах только по расписанию.

— Пусть войдёт, — сказала она.

Вскоре управляющий вошёл. Его лицо было мрачным и обеспокоенным.

— Госпожа, у меня важные новости, — начал он, едва переступив порог.

— Говори.

— В городе Лунин распространился слух о вас… весьма дурной.

Он замялся, будто колеблясь, стоит ли продолжать.

— Продолжай, — равнодушно сказала Сяо Инцао. Ей и раньше приходилось сталкиваться с клеветой — подобные сплетни она обычно просто игнорировала.

— Говорят, будто вы тайно сговорились с сыном правителя области Жуань Цзюньбаем, уже обручены и даже… носите под сердцем его ребёнка. Мол, из-за этого вы скоро выйдете за него замуж, пока срок ещё не стал заметен.

Управляющий вытирал пот со лба. Сам он считал этот слух абсурдным, но теперь о нём говорил весь город.

Чэнби, которая ещё не остыла от злости на Цинцзюня, теперь совсем вышла из себя.

— Кто осмелился распространять такие клеветнические речи о госпоже?! — воскликнула она. — Я лично вырву язык тому, кто посмел!

— А больше ничего не говорят? — спросила Сяо Инцао, не выказывая ни гнева, ни тревоги. Её взгляд медленно скользнул по управляющему.

— Ничего, госпожа.

— Выяснил, кто начал эти слухи?

— После расследования выяснилось: первая растрепала это старая служанка из дома правителя области. Раньше она служила при госпоже Жуань.

— Отлично. Продолжай расследование. Мне нужны не догадки, а неопровержимые доказательства. Ты можешь использовать тайных стражников Дома Маркиза Юнпина и применять любые методы, какие сочтёшь нужными. Правда должна быть установлена.

Она медленно опустила веки:

— Я, конечно, никогда не придавала особого значения своей репутации. Все в Лунине и так прекрасно знают, какая я.

— Но это не значит, что мне нравится, когда мной манипулируют. Тот, кто осмелился так поступить, заплатит за это соответствующей ценой.

В её глазах мелькнул ледяной, пронизывающий холод:

— К тому же сейчас у меня и так отвратительное настроение. А тут ещё кто-то сам напросился под руку… Что ж, придётся снять злость на нём.

Она тихо рассмеялась — звук был мягкий и приятный, но сквозь него явственно проступала угроза.

Её пальцы неторопливо сорвали лепесток с цветка в вазе и начали тереть его, пока тот не превратился в мокрую кашицу.

* * *

В это же время в Резиденции правителя области Жуань Цзюньбай сидел в своей библиотеке, углубившись в книги.

Госпожа Жуань шла из сада и издалека увидела окно, где ещё горел свет. Сердце её наполнилось гордостью.

Она тихо вошла, стараясь не шуметь, и подошла к столу.

— Цзюньбай, — негромко окликнула она.

Сын так увлёкся чтением, что вздрогнул и отпрянул назад.

Увидев мать, он облегчённо выдохнул:

— Мама, зачем ты так пугаешь меня?

Госпожа Жуань сегодня была особенно довольна собой.

— Ты же просил меня кое-что уладить, — сказала она с торжествующей улыбкой. — Так вот, дело сделано. И теперь ты недоволен, что я пришла?

Жуань Цзюньбай сначала растерялся, но потом вспомнил и с изумлением спросил:

— Правда?

Госпожа Жуань кивнула.

— Как тебе это удалось?

Она наклонилась и прошептала ему на ухо подробности своего плана.

Выслушав, Жуань Цзюньбай нахмурился:

— Но… разве это правильно? Ведь для женщины репутация дороже жизни. Не слишком ли жестоко мы поступаем со Сяо Инцао?

— Цзюньбай, скажи честно: хочешь ли ты завладеть Сяо Инцао? — спросила мать.

— Конечно, хочу! — ответил он, не раздумывая.

— Тогда знай: кроме этого способа, я не вижу иного пути, чтобы ты добился её.

Лицо Жуань Цзюньбая несколько раз менялось, но в конце концов он стиснул зубы:

— Хорошо. Я последую твоему совету.

Госпожа Жуань одобрительно кивнула:

— Молодец. Только не рассказывай об этом отцу — не дай бог он вмешается.

— Хорошо, — кивнул сын, но тут же добавил с тревогой: — А если Сяо Инцао узнает, что это наша затея? Не раскроет ли она правду и не потребует ли от нас ответа?

Госпожа Жуань самоуверенно улыбнулась:

— Не волнуйся. Слухи уже разнеслись по всему Лунину. Даже если она докажет, что это мы, кто ей поверит? Люди решат, что она сама совершила позорный поступок и теперь пытается скрыть правду. Единственный выход для неё — выйти за тебя замуж и положить конец этим пересудам.

Жуань Цзюньбай наконец успокоился:

— С матерью рядом мне всегда спокойно.

Услышав это, госпожа Жуань с удовольствием улыбнулась:

— Главное, чтобы ты хорошо учился и готовился к осенним экзаменам. Ради этого я готова на всё.

Сын тут же заверил её, что отныне будет усердствовать в учёбе как никогда.

* * *

Пять дней спустя Сяо Инцао получила письмо от императрицы-матери. Оно прибыло посредством почтового голубя, поэтому дошло очень быстро.

Развернув письмо, она прочитала, что наследник уже найден, сообщил о себе двору и скоро прибудет в столицу.

Императрица благодарила Сяо Инцао за помощь в поисках.

Это вызвало у неё смущение: ведь она почти ничего не сделала для поисков наследника.

Но, почувствовав радость и облегчение в словах бабушки, Сяо Инцао искренне порадовалась за неё.

Она также обрадовалась за самого наследника — того красивого мальчика, с которым у неё в детстве случалось несколько встреч. Хорошо, что с ним всё в порядке.

Она продолжила читать письмо, но вдруг застыла.

Бабушка узнала о нападении на неё! Она специально не сообщала об этом, чтобы не тревожить старшую родственницу.

Сяо Инцао горько улыбнулась: видимо, скрыть это всё же не удалось.

Как и следовало ожидать, далее в письме шли строгие наставления о том, как важно беречь себя, и упрёки в беспечности.

Сяо Инцао потёрла виски. Она ведь не отправлялась в опасное путешествие — просто выехала на обычную прогулку! Нападение было совершенно случайным.

Но с заботливыми старшими так не договоришься: они всегда считают, что ты ведёшь себя безрассудно.

Далее императрица-мать, тронутая тревогой за внучку, начала винить саму себя: мол, много лет не исполняла обязанностей бабушки, а теперь не сумела защитить дочь своей покойной дочери.

Затем она предложила Сяо Инцао переехать в столицу: там, под крылом императорского двора, ей будет гораздо безопаснее, да и бабушка сможет чаще навещать внучку.

Сяо Инцао инстинктивно захотела отказаться: она привыкла к спокойной жизни в этом тихом уголке. Но, вспомнив о недавнем оскорбительном слухе, поняла, что не хочет больше оставаться в Лунине.

Когда она полностью разберётся с этим делом, возможно, действительно стоит подумать о переезде в столицу.

Ведь Лунин, хоть и был местом, где она провела большую часть жизни, всё чаще становился для неё источником боли.

Может быть, уехав отсюда, она сможет начать новую главу своей жизни.

http://bllate.org/book/6405/611841