Готовый перевод Shu Xiu / Шу Сю: Глава 164

Первой не оказалось. План Сюэ Вань теперь мог осуществиться без помех — какая разница, что Сюэ Нинь заранее предусмотрела и нарочно надела почти такую же одежду?

Однако появился Гу Вэньбо, и теперь Сюэ Вань ни в коем случае нельзя было замечать. Иначе её репутация была бы безвозвратно испорчена, а мечтам стать наложницей третьего принца не суждено было бы сбыться.

Но если бы третьего принца не было… Вид, в котором Сюэ Вань застала Гу Вэньбо и Сюэ Нинь, заставил бы её с радостью забить в гонг и созвать всех посмотреть.

— Сегодня ночью… — наконец произнёс третий принц, многозначительно замолчав.

Гу Вэньбо тут же ответил:

— Место, за которое я отвечаю, слишком уж глухое. Сегодня ночью я никого не видел.

Третий принц усмехнулся, похлопал Гу Вэньбо по плечу и ушёл, всё ещё улыбаясь.

Сюэ Вань поспешила за ним и, оглянувшись, бросила последний взгляд на Гу Вэньбо.

Тот с самого начала не поднимал головы.

— Выходи.

Внезапно Гу Вэньбо поднял лицо и прислонился к сливе.

Из-за дерева никто не появился.

Подождав немного, Гу Вэньбо скучливо произнёс:

— Слишком уж осторожничаешь.

С этими словами он отряхнул одежду и пошёл прочь. По дороге случайно задел корзинку, и все лепестки сливы высыпались на землю.

…

Сюэ Нинь пробежала круг и лишь тогда вспомнила, что забыла корзинку.

Но возвращаться…

Прежде всего, она боялась встретиться с Сюэ Вань. Теперь она поняла: та наверняка с третьим принцем. Если она наткнётся на них в таком положении, первой, кто не простит ей этого, будет наложница Шу. Для третьего принца она — ничто; исчезни она — и никто не заметит. Для императорского двора пропажа одного человека во дворце — пустяк.

Но если не вернуться, как ответить на расспросы?

Сюэ Нинь куснула губу. Подняв глаза, она обнаружила, что незаметно вернулась в самую гущу рощи сливы, где многие всё ещё выбирали лепестки.

Лучше вернуться.

Не может же она оставить корзинку там — на ней ведь написано её имя.

Сюэ Нинь развернулась и сделала несколько шагов, как вдруг увидела, что к ней бежит Сюэ Цзя.

— Ты куда пропала? — как только увидела Сюэ Цзя, Сюэ Нинь забыла про корзинку и крепко схватила её за руки, внутренне коря себя за то, что совсем забыла о ней.

— Ни… никуда не ходила.

Врёт.

Сюэ Нинь мысленно фыркнула: глаза девушки метались, и она не смела встретиться с ней взглядом.

— Главное, что с тобой всё в порядке. Ты не представляешь, как я волновалась, когда тебя не стало.

— Вот… держи, — Сюэ Цзя подняла то, что держала в руках.

Только теперь Сюэ Нинь заметила, что у неё в руках две корзинки — и одна из них, похоже, её собственная.

Щёки Сюэ Нинь мгновенно вспыхнули.

— Где… где ты это нашла?

— Я ничего не видела.

Обе заговорили одновременно.

Сюэ Нинь и Сюэ Цзя переглянулись — и обе покраснели ещё сильнее.

— Ну, раз не видела — и ладно. Шестой сестры я тоже не нашла, наверное, она уже ушла, — еле слышно прошептала Сюэ Нинь, принимая корзинку. От прикосновения ладони будто обожгло.

Ей казалось, будто в руках у неё не корзинка, а раскалённое железо.

Если бы не обстоятельства, она бы с радостью швырнула эту вещь подальше.

Сюэ Цзя видела? Сколько именно?

Сюэ Нинь вспомнила ту сцену и только теперь осознала, насколько двусмысленно выглядела с Гу Вэньбо. Хорошо ещё, что свидетелей было немного. В душе она вновь возненавидела того человека — настоящий негодяй!

Даже если Чжао Юаньлан и просил помочь, разве обязательно было так близко приближаться?

Шея Сюэ Нинь зачесалась — ей почудилось, будто кто-то снова дышит ей в затылок, тёплый и щекочущий воздух касается кожи.

Время подошло к концу, и многие начали собираться обратно.

Сюэ Нинь сказала Сюэ Цзя:

— Пойдём.

Сюэ Цзя тихо кивнула.

Обе шли, опустив головы, следуя за толпой.

Сюэ Нинь шла впереди и не заметила, что Сюэ Цзя тоже смотрела в землю, а её лицо пылало так, будто вот-вот потечёт кровью.

Сюэ Цзя действительно не видела Сюэ Нинь с Гу Вэньбо.

Но она видела, как Сюэ Нинь выбежала из рощи сливы.

Щёки Сюэ Цзя пылали из-за корзинки: именно тот человек поднял её и велел передать. Не только корзинку Сюэ Нинь, но и её собственную — ведь в спешке она тоже её обронила.

Вот-вот истечёт час, и все собрались у выхода из рощи сливы.

Сюэ Нинь быстро пересчитала: не хватало семи-восьми человек. Не было Фэн Хэ, не было Сюэ Вань, да и двое, сидевшие на самых почётных местах справа, тоже отсутствовали.

Хоть это и называлось «смотр невест», не все семьи стремились выдать дочерей за третьего принца.

Если в доме есть власть, даже наложнице Шу не удастся ничего навязать.

К тому же трон наследника пока не занят, и у трёх принцев каждый свои козыри. Не каждый осмелится сейчас определять свою позицию. Даже Чжао Юаньлан, выдавая Чжао Юйминь замуж за семью Цяо, руководствовался именно такими соображениями.

Сюэ Нинь холодно оглядела собравшихся: никто не дурак.

Появление Сюэ Нинь и Сюэ Цзя в целости и сохранности вызвало у многих искреннее удивление.

А вот пропажа других, похоже, никого не смутила.

— Все здесь? Прошу выйти, — улыбаясь, сказала служанка в пурпурном. — Приготовили горячие юаньсяо — съешьте по одной чашке, чтобы согреться.

За её спиной стоял круг служанок.

Каждая девушка, выходя, передавала корзинку со своим именем.

Сюэ Нинь и Сюэ Цзя сделали то же самое.

Когда они подошли, выражение лица служанки в пурпурном на миг изменилось, но она тут же вновь улыбнулась.

— Сестрица, — обеспокоенно обратилась Сюэ Нинь к ней, — моя четвёртая сестра, кажется, подвернула ногу. Я искала её, но не нашла.

Служанка в пурпурном ответила с улыбкой:

— Как раз не повезло: ваша четвёртая сестра уже ушла. Наверное, сидит там. Не волнуйтесь, госпожи.

Сюэ Цзя и Сюэ Нинь поспешили поблагодарить.

Впереди, действительно, на втором месте сидела Сюэ Вань.

Но… Сюэ Нинь прищурилась.

Как и сказала служанка в пурпурном, перед каждым стояла чашка юаньсяо. Вернулась и госпожа Сяо.

Та улыбалась, явно довольная.

Сюэ Нинь чувствовала, как её тело то и дело покрывается холодным потом от нервов. Нательное бельё промокло, и она не удержалась — съела почти всю чашку юаньсяо, пока не настало время уходить.

Сюэ Цзя же съела всего две штуки и отложила чашку в сторону.

Похоже, её что-то тревожило.

Наложница Шу так и не появилась до самого конца.

Сюэ Нинь взглянула на небо: было уже поздно, и на улице становилось ещё холоднее. Видимо, высокородная госпожа не собиралась выходить.

Вернувшись в карете, Сюэ Нинь и Сюэ Цзя сразу отправились в переулок Цзацзы.

Прощаясь с Сюэ Вань, Сюэ Нинь не поняла, зачем та так странно на неё смотрела.

Результаты смотра должны были объявить через два дня.

И действительно: дочь министра финансов была назначена законной супругой третьего принца. Это решение исходило не столько от наложницы Шу, сколько от самого императора.

Что до наложниц…

Сюэ Вань среди них не оказалось.

Странно. В прошлой жизни всё было иначе. Неужели что-то изменилось?

Услышав эту весть, Сюэ Нинь замерла.

— Кто же стала наложницей?

— Племянница наложницы Шу и дочь генерала У.

Эти двое вообще не присутствовали на смотре.

Генерал У служил на границе, и вся его семья жила там же. Его дочь, естественно, не могла приехать на смотр. Этот исход совпадал с прошлой жизнью.

Единственное отличие этой жизни — место Сюэ Вань заняла другая.

Сюэ Нинь никак не могла понять, где именно произошёл сбой с делом Сюэ Цзя, и решила, что, вероятно, это не имеет к ней отношения.

Она не знала, что именно из-за неё Чжао Юаньлан, не находя себе места, попросил Гу Вэньбо помочь. Появление Гу Вэньбо доложили третьему принцу, и тот сообщил об этом наложнице Шу.

Также третий принц передал матери своё желание сделать Сюэ Вань наложницей.

Фэн Хэ и дочь генерала У изначально были утверждены заранее; единственное изменение коснулось именно места Сюэ Вань.

Третий принц хотел, чтобы Сюэ Вань стала его наложницей, но у наложницы Шу были свои соображения: она предпочитала свою племянницу. Если бы не появился Гу Вэньбо, наложница Шу, опасаясь обидеть сына, возможно, и уступила бы.

Но появление Гу Вэньбо дало ей понять, что за этим стоит воля Чжао Юаньлана.

— Сегодняшнее происшествие… Сюэ Вань, вероятно, хотела именно этого. И Чжао Юаньлан, скорее всего, тоже в курсе, — сказала наложница Шу.

Взгляд третьего принца дрогнул.

— Если ты так сильно хочешь взять Сюэ Вань, я не стану возражать. Мать всегда желает своему ребёнку добра. Но сейчас твой отец намерен официально ввести Чжао Юаньлана в правительство. Что, если он узнает, что наложница третьего принца посмела так поступить с его сестрой…

Наложница Шу прекрасно знала своего сына. Хотя третий принц и старался сохранять спокойствие, в его глазах мелькнули сомнения. Она подлила масла в огонь:

— К тому же, судя по твоим словам, Гу Вэньбо, вероятно, тоже так думает. Если ты немедленно сделаешь Сюэ Вань наложницей, он может заподозрить худшее.

Заподозрить что?

Третий принц, конечно, не поверил, что всё дело в Сюэ Нинь.

Он вспомнил, что прошлой ночью рядом с ним действительно была Сюэ Вань.

Гу Вэньбо это видел. Если Сюэ Вань сразу станет наложницей, тот может испугаться, что она, озлобившись, позже отомстит ему.

Третий принц, думая о других как о себе, легко поддался уговорам матери.

— Но… — всё ещё колебался он.

Наложница Шу улыбнулась:

— По правде говоря, её положение и так слишком низкое для наложницы. Сейчас это было бы неразумно. Подожди немного, возьми её в дом, а позже… дашь ей должное положение.

Третий принц сразу понял, что имеет в виду мать.

…

Сюэ Вань в ярости заперлась в комнате и принялась крушить всё подряд.

Когда дверь наконец открылась, кто-то тихо ушёл.

Вернувшись, Сюэ Вань держала в руках письмо.

Третий принц писал, что мать настаивает на своём. Он пытался спорить, но в итоге вынужден был сдаться. Просил её подождать — обязательно заберёт к себе, и как только всё уладится, непременно вознаградит.

Сюэ Вань презрительно фыркнула:

— Вознаградит? Дело ещё не сделано, а он уже думает о наградах. Неужели он всерьёз верит, что у него получится?

— Потише, госпожа! — Сянъюй в ужасе бросилась закрывать дверь, испугавшись таких слов.

Сюэ Вань холодно хмыкнула.

Сянъюй увещевала её:

— Госпожа, разве не ясно, как сильно третий принц к тебе расположен? Даже если сейчас ты не станешь наложницей, что же будет потом…

Сянъюй знала больше, чем Биюй, о тайных делах Сюэ Вань.

Можно сказать, дерзкие замыслы Сюэ Вань пробудили в Сянъюй собственные амбиции.

Сюэ Вань прекрасно понимала мысли служанки.

Но пока она не могла обойтись без неё: замена была бы ещё менее надёжной. Лучше оставить Сянъюй при себе и держать в напряжении. Всё решится позже.

— Проклятая Сюэ Нинь… — глаза Сюэ Вань налились кровью, и ей хотелось впиться зубами в плоть сестры.

Вскоре после помолвки третьего принца был объявлен и новый пост Сюэ Вэньгуана.

Левый помощник главы Двора разбирательства — хотя это и оставался всего лишь пятый ранг, должность была реальной и давала власть, в отличие от четвёртого ранга Сюэ Вэньшао, который был лишь формальным титулом.

К тому же назначение было в Таоане.

В переулке Ниуцзицзяо царила радость. Послали гонца с вестью в переулок Цзацзы.

Старшая госпожа Дин, получив письмо, сказала госпоже Чжао:

— Похоже, будет шум.

http://bllate.org/book/6403/611491