Готовый перевод Shu Xiu / Шу Сю: Глава 108

Сюэ Хэань больше всего на свете любил пирожки «ганьсунь» с кокосовой стружкой и, не задумываясь, хватал по одному в каждую руку, будто вовсе не заботясь, влезут ли оба сразу в его маленький ротик. Сюэ Нинь лишь покачала головой и велела Гуйхуа:

— Сходи посмотри, где продают хурму. Если найдёшь — купи немного. Да заодно прихвати всяких сладостей и закусок.

— Матушка, попробуйте вот это, очень вкусно, — улыбнулась госпожа Чжао и подвинула ближе к Дин Лаофу жэнь тарелку с цветочными печеньями.

Дин Лаофу жэнь радостно кивнула. Как не порадоваться такой заботливой невестке?

— А не послать ли что-нибудь и туда? — тихо спросила няня Чжун, склонившись к госпоже Чжао. После происшествия на пристани, вероятно, у некоторых из них сейчас неспокойно на душе.

— Да, пошли. Всё-таки Нинь-цзе’эр чуть было не допустила оплошности, — согласилась Дин Лаофу жэнь, кивнув.

Сюэ Нинь не стала возражать и даже отправила Цинъинь отнести угощения.

Цинъинь вскоре вернулась с коробкой еды.

— Сказали, что в той гостинице испекли несколько блюд — опасались, что старухе, госпоже и барышне одних сладостей будет мало, чтобы утолить голод, — так что велели передать вам.

— Расставляй.

Цинъинь открыла коробку и выложила на стол сахарную рыбу в кисло-сладком соусе, суп из тыквы и ещё несколько мясных блюд.

— Здесь ведь у моря, рыба особенно вкусная. Но раз вы только что сошли с корабля и, может, аппетита нет, заказали именно кисло-сладкую рыбу.

— Очень внимательно, — одобрительно кивнула Дин Лаофу жэнь.

Сюэ Нинь встала и лично разлила четыре миски супа — если уж ничего другого, то хотя бы супом стоит подкрепиться.

Цинъинь подошла ближе к Сюэ Нинь, будто собираясь что-то сказать.

Сюэ Нинь мягко улыбнулась:

— Здесь никого чужого нет, говори смело.

Цинъинь ответила:

— Когда я ходила туда, шестой барышни не было видно — сказали, отдыхает в комнате. Но слышала, как слуги варили воду и покупали новую деревянную ванну.

— Больше ничего не случилось?

— Нет… Хотя… — Цинъинь задумалась. — Кажется, старуха велела специально сварить для второй барышни имбирный отвар с финиками и тростниковым сахаром.

Дин Лаофу жэнь рассмеялась:

— Вот оно что! Ну что ж, раз мы всё равно решили немного прогуляться, пусть будет так. Не будем торопиться — путь подождёт.

Сюэ Нинь кивнула в ответ.

Когда вернулся управляющий Ли, он протянул Дин Лаофу жэнь документ на дом.

— Прямо у входа в переулок как раз продавали. Я сразу побежал в управу и оформил всё за небольшую плату.

Дин Лаофу жэнь лишь мельком взглянула и передала бумагу госпоже Чжао.

Госпожа Чжао бережно спрятала её.

Посидев ещё немного в чайной и дождавшись, пока солнце начнёт клониться к закату, они получили известие от первого крыла: пора возвращаться на корабль. Похоже, там действительно не желали задерживаться. Госпожа Ху спешила в Таоань, и всё её сердце было занято этой мыслью.

...

В старой усадьбе регулярно, почти каждый месяц, приходили письма. Госпожа Линь обычно спокойно принимала их и не видела в этом ничего особенного. Но сегодняшнее письмо заставило её сердце тяжело сжаться.

— Когда вернётся господин?

— Уже вернулся. Сейчас в кабинете беседует с сыном.

Госпожа Линь задумалась:

— Есть ли готовый отвар?

— Есть, — ответила Тан Синьчжу. — Отнести ли его отцу и мужу?

Госпожа Линь кивнула и передала ей письмо, после чего вышла.

Тан Синьчжу пробежала глазами строки — и её сердце тоже упало. Скоро в дом прибудет целая толпа родственников! Пока в усадьбе было мало людей, хозяйничать было легко. Но теперь, когда приедет вся семья, начнутся не только споры и недомолвки, но и простое размещение станет головной болью.

Тан Синьчжу тяжело вздохнула. Противиться было бесполезно — люди уже в пути. Да и как молодой невестке возражать? Один лишь долг почтения к старшим мог стоить ей изгнания из семьи.

Она отложила письмо и немедленно принялась распоряжаться: нужно срочно подготовить комнаты, прибрать, проветрить — всё это требовало времени. Земля в Таоане дорогая, и дом здесь гораздо меньше, чем старая усадьба в Цюйян. Хотя места хватит, но ведь приезжают бабушка, дяди с тётями, младшие сёстры… Как невестка, да ещё и не главная хозяйка дома, она не смела распоряжаться без согласования — слишком много нюансов следовало учесть.

Госпожа Линь направилась во внешний двор, где находился кабинет. Слуги быстро вышли встречать её.

Она кивнула и вошла внутрь.

В кабинете Сюэ Вэньшао сидел за столом, а перед ним стоял Сюэ Хэжэнь, опустив голову — похоже, его снова отчитывали.

— Что случилось? — спросил Сюэ Вэньшао.

Госпожа Линь подошла ближе:

— Пришло письмо из Цюйяна. Старуха с другими собираются приехать, чтобы проводить четвёртую барышню замуж. — Она бросила взгляд на мужа, но на его лице не отразилось ни удивления, ни каких-либо других чувств. Это её слегка обидело, и она продолжила: — Едут также жена третьего брата и люди из четвёртого крыла. Похоже, планируют задержаться надолго.

— Значит, займись приготовлениями.

У госпожи Линь сердце болезненно сжалось. Значит, он уже знал об этом заранее, но не сказал ей.

— Не думай лишнего. Я сам узнал об этом лишь сегодня, — сказал Сюэ Вэньшао, не глядя на неё. — Встретил человека из рода Чжао по дороге с службы.

От этих слов госпоже Линь стало легче.

— Тогда я пойду. Надо хорошенько всё организовать. Может, девочек лучше поселить вместе?

— Распоряжайся вместе с женой старшего сына, — отрезал Сюэ Вэньшао, явно раздражённый. Такие дела заднего двора его, как мужчину, не касались.

Госпожа Линь знала характер мужа и поспешно кивнула, чтобы уйти. Но едва она переступила порог, как услышала, как Сюэ Вэньшао резко бросил Сюэ Хэжэню:

— Учишь науки, учишь! Почему твой ум не может хоть раз повернуться?

Госпожа Линь на мгновение замерла, а затем быстро удалилась, велев слугам охранять кабинет и никого постороннего не пускать.

А тем временем корабль Сюэ Нинь продолжал путь по морю. На седьмой или восьмой день они сделали остановку в крупном приморском городе, чтобы пополнить запасы. Несмотря на то, что судно было большим и плавным, постоянное пребывание в каюте утомляло. Даже Сюэ Хэань, который сначала с восторгом смотрел на море, теперь вяло сидел, уставший от однообразного вида.

Чтобы поднять ему настроение, Сюэ Нинь лично приготовила творожный десерт «танчжэн сулао».

— Барышня так заботится о молодом господине, — с улыбкой сказала Юэцзи, пробуя немного десерта в каюте, временно превращённой в кухню.

— Да что ты! Они же родные брат и сестра — разве не естественно проявлять заботу? — подшутила Гуйхуа.

Сюэ Нинь мягко улыбнулась:

— Пойдём скорее, а то наш маленький повелитель совсем уныл.

Подойдя к двери, они услышали, как внутри разговаривают Дин Лаофу жэнь и госпожа Чжао. За дверью звуки были неясны.

Сюэ Нинь постучала. Разговор внутри сразу стих, и вскоре дверь открыла няня Чжун.

Сюэ Нинь заглянула внутрь — кроме няни Чжун, там не было ни няни Ван, ни Шаояо.

— Ань-гэ’эр, смотри, что сестра для тебя приготовила! — позвала Сюэ Нинь.

Сюэ Хэань, до этого вяло лежавший рядом с бабушкой, принюхался и, фыркая, вскочил на ноги.

Госпожа Чжао не выдержала и взяла его на руки, усадив рядом.

Гуйхуа принесла маленький столик, а Динсян поставила на него творожный десерт.

Сюэ Хэань не стал ждать, пока его покормят, а сам взял ложку и начал есть большими глотками.

Увидев, как он оживился, госпожа Чжао, наконец, перевела дух и поманила Сюэ Нинь к себе.

Сюэ Нинь подсела и обняла мать:

— Мама, о чём вы с бабушкой так таинственно шептались? Я подошла — и вы сразу замолчали.

Госпожа Чжао напряглась. Сюэ Нинь стало ещё любопытнее.

— Что случилось?

Дин Лаофу жэнь задумалась, потом спросила:

— Знаешь ли ты, с кем мы идём параллельным курсом?

Она имела в виду три корабля, присоединившихся к их флотилии три дня назад. Решение об этом приняла госпожа Ху без согласования с четвёртым крылом — просто уведомили, как в Цинли. Дин Лаофу жэнь было неприятно, но спорить было поздно, особенно в открытом море. Однако незнакомцы на борту вызывали тревогу, и последние дни она неустанно собирала сведения. Похоже, теперь у неё появились ответы.

— Кто они?

— Старуха, вы пришли! — в этот момент вбежала няня Ван с узелком одежды.

— Давай скорее переоденем Ань-гэ’эра, — распорядилась госпожа Чжао.

Няня Ван раскрыла узелок. Гуйхуа и другие служанки подошли ближе — внутри была одежда для слуг низшего ранга. Даже среди прислуги существовала иерархия, и такие наряды они сами не носили.

— Пусть поверх своего наденет, — сказала госпожа Чжао, ощупав ткань. Она боялась, что грубая материя повредит нежную кожу ребёнка.

А Сюэ Нинь уже не слышала ничего вокруг — она была потрясена. Только что Дин Лаофу жэнь шепнула ей на ухо результаты своих розысков.

На тех кораблях плыли госпожа из дома маркиза Чжэньаня с детьми.

Род маркиза Чжэньаня обладал огромной властью — это были не просто носители титула без влияния. Сюэ Нинь никак не могла понять, почему такая знатная семья путешествует всего на одном корабле, без эскорта. Если только… если только по дороге не случилось беды. Но по их виду было ясно: они никогда не заговорят об этом сами.

Сюэ Нинь нахмурилась. Она не верила, что Сюэ Вань могла не догадаться об этом. Но почему тогда она согласилась принять их на борт?

— А мальчик? — спросила она у бабушки.

Лицо Дин Лаофу жэнь стало мрачным:

— Чуть старше Ань-гэ’эра.

То есть почти одного возраста. Если вдруг что-то случится…

Мысли Сюэ Нинь метались, но прежде чем она успела что-то решить, в комнату вбежал слуга:

— Старая госпожа просит старуху, госпожу, барышню и молодого господина пройти к ней — поиграть и побеседовать.

Рука госпожи Чжао дрогнула, и одежда упала на пол.

Сюэ Нинь подняла её и велела Гуйхуа надеть на Сюэ Хэаня.

— Уже надел, — надулся тот. — Я столько всего натянул!

Сюэ Нинь подавила тревогу и улыбнулась:

— Ань-гэ’эр, будь хорошим мальчиком. Надо надеть ещё одну кофточку.

Сюэ Хэань скривился, но кивнул.

— Матушка, может, нам не идти? — предложила госпожа Чжао.

Лицо Дин Лаофу жэнь стало суровым:

— Какой у нас предлог? Даже если мы откажемся, они всё равно пришлют своих людей. Дом маркиза Чжэньаня — слишком выгодная карта в игре.

— Тогда пойду я с Ань-гэ’эром. Вы с бабушкой больны и должны отдыхать.

— Нет. Впереди участок, где часто бывают пираты… — Дин Лаофу жэнь не разрешала. Она предпочла бы пойти сама, оставив детей в безопасности. Кроме того, она ещё не рассказала Сюэ Нинь всего: раньше у маркиза Чжэньаня было куда больше людей, но по дороге что-то произошло — теперь остался лишь один корабль с женщинами и детьми.

— Именно поэтому я должна пойти. Они точно не отпустят Ань-гэ’эра. Если мы откажемся, они просто пришлют своих людей сюда — и тогда наш корабль окажется в опасности.

— …Бабушка, если мы опоздаем, они сами придут сюда.

http://bllate.org/book/6403/611435