Готовый перевод Shu Xiu / Шу Сю: Глава 74

Сюэ Нинь прислонилась к окну кареты и почувствовала, как экипаж остановился. Вокруг слышались шаги прохожих. Она помолчала немного и наконец сказала:

— Иногда вкусная еда — не главное. Гораздо важнее утолить голод. Представь: ты три дня и три ночи ничего не ел, а перед тобой — маленькая тарелка пирожков на пару: прозрачные, изящные, их легко съесть по одному. Но на тарелке всего меньше восьми штук. А рядом — корзина твёрдых лепёшек. Они грубые и невкусные, зато сытные, крупные и их много.

— Это… — задумалась Юэцзи. — Конечно, пирожки! Всё-таки вкуснее!

Сюэ Нинь мягко улыбнулась и посмотрела на Цинъинь и Гуйхуа, которые внимательно слушали.

Цинъинь на мгновение замерла, потом спросила:

— А в каких обстоятельствах?

— Будет ли после этого ещё голод?

Едва она произнесла эти слова, Цинъинь и Гуйхуа переглянулись и тихо улыбнулись.

Юэцзи растерянно переводила взгляд с одной служанки на другую.

Сюэ Нинь снова улыбнулась.

Цинъинь продолжила:

— Если голод длился всего три дня и три ночи, и перед тобой есть выбор, разумнее съесть пирожки. Не только потому, что они вкусные, но и потому, что после долгого воздержания от еды твёрдые лепёшки трудно переварить. Но если впереди снова ждёт череда голодных дней или если неизвестно, когда удастся поесть в следующий раз, тогда необходимо выбрать лепёшки. Они долго хранятся, сытные и не портятся.

Сказав это, она взглянула на Гуйхуа.

Гуйхуа подхватила:

— Лепёшки хоть и невкусные, но человек, который долго голодал, сочтёт любую еду деликатесом. В такой ситуации главное — остаться в живых и не умереть с голоду.

Она нахмурилась. До того как попасть к Сюэ Нинь, няня Чжун рассказывала ей о положении госпожи. Гуйхуа не понимала, почему девушка, выросшая в роскоши, задаёт такие мрачные вопросы. В бедной семье подобные разговоры были бы уместны, но четвёртое крыло рода Сюэ никогда не знало нужды. В уезде Унин они жили скромно, но в еде себе никогда не отказывали.

Да и до рождения Ань-гэ’эра Сюэ Нинь была единственным ребёнком в четвёртом крыле и пользовалась безграничной любовью. Такие вопросы казались ей совершенно чуждыми.

Не только Гуйхуа недоумевала. Цинъинь, которая служила дольше, чувствовала ещё больше смятения. Нынешняя Сюэ Нинь слишком сильно отличалась от прежней.

«Неужели смерть пятого господина так изменила её?» — подумала Цинъинь. — «Слишком быстро для такого превращения…»

Служанки уже собрались взглянуть на госпожу, как вдруг снаружи раздался шум.

— Конь взбесился… Осторожно!

— Беда! Сейчас врежется!

Сердце Сюэ Нинь сжалось. Гуйхуа бросилась к занавеске, чтобы выглянуть наружу.

Карета внезапно рванулась вперёд.

— Что происходит? — крикнула Цинъинь кучеру.

Никто не ответил.

Четыре женщины переглянулись.

Цинъинь, набравшись смелости, заглянула в щель, где обычно сидел кучер. Там никого не было.

«Плохо дело», — подумала она.

Видимо, во время давки на улице кучер сошёл с козел, чтобы удержать коня. Но что-то напугало животное, и оно понесло, не дождавшись, пока кучер снова сядет на место.

Раздавались детские крики и вопли взрослых. Кажется, Сюэ Нинь даже узнала голос Тянь Ци.

Она машинально прикусила нижнюю губу и вцепилась в оконную раму.

Экипаж трясло всё сильнее, крики вокруг становились громче.

«Когда же он остановится? Только бы никто не пострадал…»

Внезапно Сюэ Нинь вспомнила: они же в оживлённом месте!

Она перебралась к передней части кареты и увидела, как прохожие, пытаясь уйти от несущейся кареты, падали на землю.

Сюэ Нинь лихорадочно искала поводья, но те давно исчезли где-то в пыли.

...

— Молодой господин, смотрите!

Чжэн Хун обернулся и увидел человека, который подозрительно крался у входа в таверну, пытаясь заглянуть внутрь.

Чжэн Хун холодно усмехнулся и вытащил из-за пояса дротик.

Свист!

Дротик вонзился прямо в глаз коня. Животное взвизгнуло от боли, встало на дыбы, сбросило седока и, обезумев от страха и боли, понеслось по улице. Лотки торговцев опрокидывались, люди в панике разбегались в стороны.

Прямо перед ним стояла другая карета.

Испуганный конь, весь в крови, ничего не видел и несся вперёд.

Запах крови встревожил лошадь у этой кареты. Кучер не успел среагировать — его сбило с ног и швырнуло прямо на лоток с пирожками на пару. Вся еда рассыпалась по земле.

Торговец даже не успел огорчиться — впереди стоявшая карета вдруг тоже сорвалась с места и понеслась вслед за первой.

Люди, только что пережившие первую панику, снова завопили и бросились врассыпную.

Карета, оставшись без возницы, неслась по улице.

Ветер сорвал занавеску.

Прямо впереди, в нескольких десятках шагов, возвышались каменные ворота. Если карету не остановить, конь врежется в них на полном ходу, и от удара экипаж разлетится на куски.

А что будет с теми, кто внутри…

Толпа замерла в ужасе.

Внезапно из окна кареты кто-то выпрыгнул, сжимая в руке какой-то острый предмет, и вонзил его в бок коня.

Животное взвизгнуло и резко остановилось. Тот, кто прыгал, был отброшен на землю.

Но в ту долю секунды, пока конь замер, из окна кареты выкатилась ещё одна фигура.

Люди не успели разглядеть, кто это.

Бах!

Громкий удар разнёсся по площади, и вокруг повис тяжёлый запах крови.

Голова коня была размозжена в щепки, тело и обломки кареты вдавились в каменные ворота.

Сюэ Нинь почувствовала острую боль. Её тело будто сковали чужие руки.

Перед глазами всё расплылось. Лоб пульсировал, по лицу текла тёплая жидкость, заливая глаза.

Сюэ Нинь вдруг пришла в себя и нащупала рядом лежащего человека.

— Цинъинь, Цинъинь… — прошептала она.

Ответа не последовало. Вокруг собиралась толпа.

Шум стоял невообразимый, и Сюэ Нинь ничего не могла разобрать.

Она провела рукой по лицу, стирая кровь с глаз. Видение немного прояснилось. Цинъинь лежала на земле, за её спиной расплывалась лужа крови, но руки служанки по-прежнему крепко обнимали госпожу.

— Ох, бедняжки…

— Все девушки!

— Быстрее зовите лекаря!

— Лекарь уже идёт!

Сюэ Нинь оцепенело смотрела вокруг. Неподалёку лежали ещё двое.

Голова болела всё сильнее.

— Госпожа, госпожа! — донёсся знакомый голос Тянь Ци.

Сюэ Нинь повернула голову в ту сторону, но ничего не могла разглядеть.

— Старуха, госпожа, они здесь!

Чжэн Хун не отрывал взгляда от происходящего внизу.

— Молодой господин, это…

Чжэн Хун бросил на слугу ледяной взгляд.

Тот немедленно замолчал.

Чжэн Хун чуть двинулся, как вдруг к месту происшествия подбежала толпа: пожилая женщина, госпожа с ребёнком на руках и несколько служанок.

— Сходи вниз и узнай, что случилось.

Слуга поклонился и быстро побежал.

Чжэн Хун наблюдал, как тот пробивается сквозь толпу, что-то говорит людям, а потом возвращается.

— Ну? — не оборачиваясь, спросил Чжэн Хун. Раненых уже увозили на другой карете, чтобы отвезти к лекарю.

— В той карете была госпожа из усадьбы Сюэ и три служанки. Говорят, одна из них воткнула острый гребень в зад коня, чтобы тот остановился хоть на миг. Воспользовавшись моментом, другая служанка выбросила госпожу из окна, сама же приземлилась под неё, смягчив падение. Но удар был сильный — у неё кровь хлещет из-за головы, неизвестно, выживет ли. Легче всех отделалась та, что прыгнула сама — прямо на ткань, которую торговали рядом. Та, что приземлилась с госпожой, и сама госпожа пострадали сильнее всего. Хотя и у госпожи Сюэ дела плохи — похоже, лицо в шрамах останется.

Слуга тяжело вздохнул. Такая красавица… теперь замужем не выдать. Но тут же спохватился: ведь виновник беды — его собственный господин.

Чжэн Хун выслушал молча.

Наконец он спросил:

— А тот человек?

Слуга сначала не понял, но потом сообразил:

— Когда я спустился, его уже не было. Наверное, скрылся в суматохе.

Чжэн Хун молчал. Он ещё раз взглянул вниз.

Люди разошлись. Осталось лишь тёмное пятно крови на земле.

У ворот усадьбы Сюэ сидели несколько человек.

Привратник с досадой смотрел на них, а управляющий Ли стоял позади.

Один из сидящих сказал:

— Управляющий Ли, третья госпожа велела прогнать их. Но так сидеть у ворот — позор!

— Когда же вернётся старуха из четвёртого крыла?

Управляющий Ли нахмурился и посмотрел вдаль.

Внезапно к воротам подкатила карета.

Он узнал экипаж четвёртого крыла.

Из кареты выпрыгнул Тянь Ци, весь в крови.

Управляющий Ли уже собрался что-то спросить, но Тянь Ци опередил его:

— В карете няня и молодой господин. С госпожой беда — она пострадала. Старуха и госпожа Чжао остались у лекаря. Карет не хватило, поэтому я сначала привёз молодого господина.

Лицо управляющего Ли изменилось, но он тут же взял себя в руки:

— Отведи молодого господина в четвёртое крыло. — Он бросил взгляд на окровавленную одежду Тянь Ци и нахмурился ещё сильнее. — Я сейчас отправлюсь туда. Пусть Ван Тянь пригонит мягкую карету. Скажи няне Ван и остальным — пусть не паникуют. Главное сейчас — сохранить порядок в четвёртом крыле.

Больше всего он боялся, что в такой момент слуги начнут метаться и распространять слухи. Вот уж где неудобство старой усадьбы — всё под одной крышей, и каждая мелочь тут же становится достоянием общественности.

Не глядя на сидящих у ворот, управляющий Ли бросился бежать.

Вот так просто выехали из дома — и вернулись с разбитой каретой и четырьмя ранеными. Дин Лаофу жэнь перебирала чётки и шептала: «Амитабха… Слава небесам, никто не погиб».

Госпожа Чжао вышла из спальни, измученная.

Когда карета Сюэ Нинь отъехала от их экипажа, никто не сразу понял, что случилось. Сначала подумали, что просто поссорились торговцы — такое бывало часто. Но когда карета Сюэ Нинь долго не появлялась, Тянь Ци заподозрил неладное. А потом прибежали люди и закричали, что конь взбесился. Только тогда все бросились назад.

Но было уже поздно.

Они увидели лишь толпу и лежащих на земле Сюэ Нинь с её служанками.

Дин Лаофу жэнь открыла глаза и посмотрела на госпожу Чжао:

— Так и не очнулась?

Госпожа Чжао с тревогой ответила:

— Может, ударилась головой? С вчерашнего дня до сих пор в беспамятстве.

— Не может быть, — быстро сказала Дин Лаофу жэнь.

http://bllate.org/book/6403/611401