Готовый перевод Shu Xiu / Шу Сю: Глава 62

Несмотря на то что Сюэ Цзя сегодня торопила, к её приходу все уже собрались и заняли места.

Сюэ Нинь сидела рядом с Сюэ Цянь — и тут возникла проблема.

Где же сесть Сюэ Цзя?

По родству ближе всего ей было бы устроиться рядом с Сюэ Вань: они — родные сёстры, рождённые одним отцом. Подошла бы и Сюэ Яо — всё же из той же ветви семьи, тогда как остальные девушки принадлежали к другим. В крайнем случае можно было выбрать Сюэ Жоу: они встречались несколько раз, и отношения у них были вполне приличные.

Сюэ Вань улыбнулась и встала, велев служанке положить мягкий валик на стул рядом с собой, чтобы Сюэ Цзя могла сесть.

Сюэ Нинь облегчённо выдохнула и направилась к своему месту.

— Восьмая сестра…

Сюэ Нинь обернулась.

— Где ты сядешь? Давай я с тобой посижу.

— Это… — В комнате стояло всего четыре стола. Сюэ Цзя собиралась задержаться лишь на полмесяца, и все были уверены, что она не явится в школу для благородных девиц. Кто бы мог подумать, что она не только придёт, но ещё и выберет как раз тот стол, за которым сидели вдвоём Сюэ Нинь и Сюэ Цянь.

Сюэ Нинь пристально посмотрела на Сюэ Цзя, пытаясь понять: делает ли та это нарочно, чтобы устроить сцену с её помощью, или…

Сюэ Цзя, не дождавшись ответа, уже собиралась нетерпеливо заговорить, но Байсюэ незаметно дёрнула её за рукав.

Сюэ Цзя вздрогнула. Только теперь она подняла глаза и внимательно осмотрела комнату, поняв, что все уже сидят парами. Если она не ошибалась, именно Сюэ Нинь была той, с кем она хотела сесть. Но, заметив лёгкую, будто всё принимающую улыбку Сюэ Вань, Сюэ Цзя мельком блеснула глазами и сделала вид, что ничего не понимает.

Сюэ Нинь чётко видела движение Байсюэ, но Сюэ Цзя никак не отреагировала, и ей пришлось только вздохнуть.

— Может… девятая сестра, сядь со мной? Ты же хотела посмотреть, как я пишу? — улыбнулась Сюэ Яо.

Сюэ Цянь только и ждала этого, но раньше не осмеливалась заговорить первой: вдруг старшие сёстры откажут, и будет неловко. Теперь же, когда Сюэ Яо сама предложила, Сюэ Цянь быстро встала и весело сказала:

— Седьмая сестра наконец-то пожалела младшую сестру.

Фраза звучала двусмысленно.

Сюэ Нинь не сочла это неприятным — наоборот, ей понравилось. Люди, слишком прямолинейные, редко добиваются своего. Как, впрочем, и прежняя она сама.

Янчжи облегчённо выдохнула и поспешила помочь своей госпоже убрать вещи. Цинъинь, получив знак от Сюэ Нинь, тоже подошла помочь, и Янчжи благодарно ей улыбнулась.

Они быстро всё собрали и перенесли на место рядом с Сюэ Яо.

Байсюэ хотела помочь, но у неё в руках была корзинка с книгами — её госпожа терпеть не могла, когда её вещи бросали прямо на пол. Пришлось держать корзинку самой и ждать, пока всё уберут, чтобы потом поставить её на стол.

Сюэ Нинь помогала расставлять предметы.

Байбинь уже собиралась отказаться, но услышала:

— Госпожа Лю скоро придёт. Если она увидит…

Байбинь тут же замолчала и быстро разложила всё по местам, даже подыскала ещё один сидячий валик и только после этого пригласила Сюэ Цзя сесть.

Сюэ Цзя приподняла бровь и неторопливо уселась.

Цинъинь, уловив момент, вывела Байбинь наружу. Служанки остальных девушек уже вышли.

Госпожа Лю была исключительно пунктуальной — настолько, что почти всегда входила в класс в тот самый миг, когда начиналось занятие. Сюэ Нинь это заметила за последнее время: для госпожи Лю, казалось, лишняя минута — уже перебор, а недостающая — неприемлема.

Её приход был настолько точен, что служанки уже научились рассчитывать время и выходили из класса как раз перед её появлением.

Ведь на уроках госпожа Лю, хоть и не имела права наказывать, могла сделать замечание. А если при этом рядом окажутся служанки, то какое лицо останется у их госпож?

Когда госпожа Лю вошла и увидела Сюэ Цзя, она действительно на миг замерла. Она знала, что старшая госпожа привезла четвёртую девушку в старую усадьбу для подготовки к поминальным обрядам в Дуаньу. В Таоани она слышала о четвёртой девушке рода Сюэ и потому удивилась её появлению. Бросив взгляд на Сюэ Вань, она увидела, что та лишь мягко улыбается, будто ничего не знает.

Госпожа Лю подавила любопытство. Сегодня темой занятия были правила поведения и этикет.

Госпожа Лю была необычной женщиной. Сюэ Нинь, хоть и не любила её, признавала: у той действительно был талант. Сегодня, к примеру, она преподавала придворный этикет и специально надела наряд в стиле древних красавиц — тонкий стан, изящная осанка, движения безупречны, словно она сама благородная госпожа, а не наёмная наставница.

Госпожа Лю продемонстрировала поклон «ляньжэнь».

Этот жест девушки делали с детства: при встрече со старшими они кланялись, слегка приседая — так называемый «ваньфу». Но если разобраться глубже, то важно было не просто выполнить его правильно, но и сделать это грациозно, изящно, чтобы движения выглядели естественно и благородно, а не вызывающе или вульгарно.

Госпожа Лю повторила демонстрацию трижды.

Оглядев всех, она попросила Сюэ Вань выйти и повторить.

Сюэ Вань с лёгкой улыбкой на губах выполнила поклон — каждое движение будто источало изысканную грацию.

Даже Сюэ Нинь, несмотря на всю свою настороженность по отношению к ней, невольно признала: получилось очень красиво.

Сюэ Цянь залюбовалась и невольно воскликнула от восхищения.

Улыбка Сюэ Вань стала ещё теплее.

Госпожа Лю одобрительно кивнула, велела Сюэ Вань вернуться на место и попросила остальных повторить по очереди.

Сюэ Цзя прибыла позже, но, хоть и была старше, по традиции все выполняли упражнение по порядку. Когда дошла очередь до Сюэ Нинь, она сделала всё чётко и аккуратно — не выделяясь, но и без ошибок. Просто немного не хватало изящества.

Госпожа Лю спокойно прокомментировала:

— У восьмой девушки устоявшийся характер. Такая чёткость и строгость — тоже неплохо. Старшие это ценят.

«Конечно…» — подумала про себя Сюэ Нинь. Какая свекровь захочет, чтобы невестка кокетливо извивалась, будто лисица-искусительница? Поклон «ляньжэнь» может быть прекрасен, но это уместно лишь среди ровесниц или в кругу тех, с кем нет конфликта интересов. А вот для свекрови или недоброжелателя такое изящество легко покажется вызывающим.

Сюэ Вань, возможно, этого не понимала, но если кто-то захочет обвинить её в лёгкомысленности — возразить будет трудно.

Хотя… Сюэ Нинь вспомнила, как в прошлой жизни Сюэ Вань пользовалась огромной популярностью. Наверное, благодаря своей гибкости и умению ладить с людьми, в итоге все всё равно говорили о ней хорошо.

Последней была Сюэ Цзя.

Результат превзошёл ожидания Сюэ Нинь: поклон Сюэ Цзя оказался самым безупречным — будто точная копия демонстрации госпожи Лю.

Так, пожалуй, и есть самый правильный вариант.

Можно даже сказать — эталон.

Сюэ Цзя, как и ожидалось, удивила госпожу Лю.

С лёгкой гордостью она бросила взгляд на Сюэ Вань.

Сюэ Вань смотрела на неё с тёплой, поощряющей улыбкой.

Поощрение!

Лицо Сюэ Цзя потемнело. Именно это она и ненавидела в Сюэ Вань больше всего. С какой стати та смотрит на неё с таким снисходительным выражением, будто старшая? По возрасту Сюэ Цзя — старшая сестра, а Сюэ Вань — младшая. По статусу — Сюэ Цзя законнорождённая дочь, а Сюэ Вань всего лишь дочь наложницы. Какая наложница осмеливается держаться так спокойно и уверенно перед законнорождённой? Разве не должны все наложницы смиренно кланяться или хотя бы оставаться в тени? Но Сюэ Вань поступала иначе, и отец её обожал. Из-за этого Сюэ Цзя не раз становилась предметом насмешек среди законнорождённых дочерей знатных семей Таоани. Те открыто смеялись над ней, но за её спиной дружили с Сюэ Вань, не стесняясь своего положения.

— Четвёртая сестра, ты так хорошо выполнила! — Сюэ Нинь потянула её за руку, чтобы та села.

Сюэ Цзя отвела взгляд от Сюэ Вань и улыбнулась Сюэ Нинь:

— В этом нет ничего особенного. В Таоани все знатные законнорождённые дочери проходят специальное обучение. Меня тоже… мать обучала.

Сюэ Нинь кивнула, размышляя про себя: госпожа Линь изначально была лишь из знатной семьи Цюйяна. Даже будучи любимой женой, она не имела доступа к тому уровню воспитания, о котором сейчас говорила Сюэ Цзя. В знатных кругах Таоани существовали особые традиции: помимо специальных наставниц, некоторых девочек обучали лично их матери. Это и было истинное различие между законнорождёнными и незаконнорождёнными дочерьми. На самом деле Сюэ Цзя, прожив несколько лет в Таоани и поняв это, проглотила гордость и попросила жен одного из глав семейств обучить её. Эти тайные договорённости, конечно, не стоило выносить наружу.

Сюэ Нинь узнала об этом тогда, когда слепо следовала за Сюэ Вань и Сюэ Яо. Однажды Сюэ Яо упомянула об этом, и тогда Сюэ Нинь впервые поняла, почему Сюэ Вань втайне ненавидела госпожу Линь в её последние дни.

«Цок-цок», — думала Сюэ Нинь. На самом деле старшая тётушка поступала правильно: законнорождённая — есть законнорождённая, незаконнорождённая — есть незаконнорождённая. Та госпожа согласилась обучать Сюэ Цзя, пусть и получив за это выгоду от старшей тётушки, но лишь потому, что Сюэ Цзя была законнорождённой дочерью главы рода Сюэ. А вот Сюэ Вань, как бы ни была известна в Таоани, в глазах тех людей всё равно оставалась «другой».

Сюэ Цзя вдруг наклонилась к уху Сюэ Нинь:

— Не дай себя обмануть её улыбкой и видом доброй ко всем. На самом деле она лицемерка. В будущем, когда увидишь её, будь осторожнее. Не скажу, что не предупреждала: если пострадаешь — сама виновата.

Сюэ Нинь от неожиданности замерла и растерянно уставилась на Сюэ Цзя.

Сюэ Цзя нахмурилась, но тут же расслабила брови:

— Поняла? Не будь такой глупой, как те, кто бегает за ней хвостиком. Какая польза от дочери наложницы?

Сюэ Нинь внутри облегчённо выдохнула. Только что она гадала, зачем Сюэ Цзя вдруг заговорила о Сюэ Вань. Но теперь всё стало ясно: между сёстрами неизбежны соперничество и борьба, а значит, появляются и группировки. Сейчас все, кажется, тянутся к Сюэ Вань, и Сюэ Цзя явно пытается завербовать её в свой лагерь — или хотя бы в подручные.

Сюэ Нинь подавила мысли и улыбнулась:

— Мы же все сёстры, и четвёртая сестра тоже добра ко мне. — Она бросила взгляд на госпожу Лю и тихо добавила: — Госпожа Лю особенно любит пятую сестру. Когда она рядом, мне спокойнее.

— Ты… — Сюэ Цзя посмотрела на неё.

Сюэ Нинь горько усмехнулась, будто не желая больше об этом говорить.

Что там Сюэ Цзя себе домыслит — её проблемы.

Глава семьи Сюэ Боху, распрощавшись со своими коллегами после утренней аудиенции, собрался было идти домой.

Пройдя несколько шагов, он услышал, как его окликают сзади:

— Господин Сюэ!

Сюэ Боху обернулся. Хотя и удивился, но всё же подошёл навстречу:

— Господин Чжао.

— Возвращаетесь домой?

Сюэ Боху улыбнулся:

— Именно так.

— Тогда по пути. Пойдёмте вместе.

Сюэ Боху, конечно, согласился, хотя их дома в Таоани находились не то чтобы в противоположных концах города, но уж точно не по пути. Однако зовущий его человек был своего рода родственником — родной брат матери Сюэ Нинь, Чжао Чэнсы. Тот занимал пост заместителя главы Управления императорской инспекции и по рангу стоял выше Сюэ Боху. Кроме того, он пользовался особым доверием императора и обладал значительной властью. Из-за своих служебных обязанностей Чжао Чэнсы обычно избегал близких связей, поэтому, несмотря на многолетнее соседство в Таоани, их отношения оставались довольно прохладными.

Едва они вышли из дворца, как к ним подкатила карета.

Чжао Чэнсы улыбнулся:

— Сегодня за мной прислал сын. Подойди, почтись перед дядей Сюэ.

У кареты, рядом с возницей, стоял никто иной, как Чжао Юаньлан.

Чжао Юаньлан ловко спрыгнул с козел и почтительно поклонился.

Сюэ Боху одобрительно кивнул:

— У племянника отличная ловкость.

— Просто когда устаёт от учёбы, тренируется немного с нашим наставником по боевым искусствам, — пояснил Чжао Чэнсы.

Сюэ Боху на миг блеснул глазами и теперь смотрел на Чжао Юаньлана с лёгким интересом.

Тот спокойно пригласил обоих в карету и сам опустил занавеску.

— Осенние экзамены…

http://bllate.org/book/6403/611389