Готовый перевод Shu Xiu / Шу Сю: Глава 53

Четвёртое крыло уже давно не было таким. Ещё во времена пребывания в уезде Унин оно всегда держалось скромно. Людей в доме было немного, но имения тихо и незаметно приносили неплохой доход каждый год — особенно те, что достались в приданое Дин Лаофу жэнь и госпоже Чжао. Потратить немного денег для четвёртого крыла вовсе не составляло проблемы; просто раньше оно всегда избегало показной роскоши. Дин Лаофу жэнь прекрасно понимала: богатство не следует выставлять напоказ, особенно после того, как в крыле не осталось ни одного взрослого мужчины. Она намеренно создавала у окружающих впечатление, будто у четвёртого крыла не хватает средств.

Однако даже при такой осторожности на чаевые слугам денег хватало.

Ведь сколь бы ни была сдержанной семья, некоторые внимательные и расчётливые члены рода всё равно могли сообразить, что четвёртое крыло вовсе не бедствует. Поэтому можно было оставаться скромным и не демонстрировать пышность, но время от времени щедро одаривать — так поступок казался естественным и логичным.

Шум и суета вокруг четвёртого крыла заставили слуг останавливаться и с любопытством наблюдать.

В эти дни большинство прислуги в четвёртом крыле были теми, кого привезли из уезда Унин. Старые слуги, оставшиеся в старой усадьбе, пока только наблюдали — вернее сказать, все они приглядывались: стоит ли им вкладываться в четвёртое крыло и примкнуть к нему.

Именно с этой целью управляющий Ли сегодня нарочито громко и торжественно организовал перевозку сундуков.

Многие из этих сундуков были сделаны из первоклассной древесины, и зоркие глаза уже подсчитывали, какой из них из сандала, а какой — из хуанхуали.

Кое-кто вполголоса вспоминал прошлое:

— Многое из этого я видел раньше. Когда разворачивали приданое четвёртой старухи и пятой госпожи, тоже было такое зрелище.

Подразумевалось, что большая часть вещей на самом деле принадлежала приданому Дин Лаофу жэнь и госпожи Чжао.

Слушающие только кивали:

— Я уж думал, четвёртое крыло окончательно приходит в упадок, а оказывается, приданое обеих госпож так велико!

— В упадок? — фыркнул один из собеседников, будто знал больше других. — В этом доме нет никого, у кого частные средства превосходили бы те, что есть у четвёртой старухи. Ведь она была единственной законнорождённой дочерью рода Дин! Её приданое тогда потрясло весь Цюйян и несколько дней обсуждалось всем городом. Пятая госпожа, конечно, уступала, но тоже была не из бедных. Пятый господин женился поздно, уже добившись славы и положения. Тогда многие семьи метили на него. В итоге четвёртая старуха выбрала именно эту невесту. Приданое пятой госпожи было лучшим среди всех молодых жён её поколения, разве что у первой госпожи было ещё больше. Но даже если кто-то скажет, что у четвёртого крыла нет денег, — ему никто не поверит. Хотя и говорить, что у них полно денег, тоже неверно: ведь в роду никто не станет завидовать чужому приданому.

— Вот как… — восхитился слушатель, а затем спросил: — А откуда ты всё это так хорошо знаешь?

Тот гордо ответил:

— Сестра свекрови моей тёти раньше служила у четвёртой и первой старух. Как же мне не знать?

Связь, конечно, была весьма далёкой.

Но даже такие сведения вызывали зависть и восхищение.

Ведь в этом доме лучше иметь хоть какие-то связи, чем совсем их не иметь.

Это касалось и слуг.

Во дворе Чжуцзиньге, расположенном в заднем саду четвёртого крыла, Цинъинь и Гуйхуа метались без передыху.

Динсян и Юэцзи одна сверяла список, другая следила, чтобы слуги обращались с вещами бережно.

Наконец, когда большую часть сундуков уже расставили, Динсян и Юэцзи смогли перевести дух.

Цинъинь и Гуйхуа тем временем вскрывали сундуки, проверяя, не повредилось ли что при перевозке и ничего ли не пропало.

— Раньше не замечала, что у барышни столько вещей. Сегодня вижу много такого, чего раньше не видела, — пробормотала Динсян.

Цинъинь, не отрываясь от работы, ответила:

— Это всё хранилось в кладовой. Раньше барышня была молода, и пользоваться этим ещё не полагалось. Да и в Унине вы же видели: и старуха, и госпожа пользовались лишь простыми вещами. А это всё привезли сюда специально. Мебель из хуанхуали идеально подходит барышне. Ещё при жизни пятый господин заказал дерево и велел мастерам изготовить комплект…

Она осеклась.

Гуйхуа взглянула на неё и продолжила:

— Пятый господин по-настоящему любил барышню. Не только этот гарнитур из хуанхуали — говорят, он заранее подготовил всё необходимое для её будущего приданого. Просто старуха пока держит это в другом месте и не привезла сюда.

— Пятый господин был таким добрым… Если бы он остался жив…

Юэцзи не договорила — Динсян тут же дёрнула её за рукав.

За их спинами стояла Сюэ Нинь и улыбалась.

Отец действительно был добр. Пусть позже и взял наложницу Чэнь, но в душе уже смирился с тем, что у него не будет сыновей-наследников. Поэтому всё хорошее, что находил в своих поездках, он бережно откладывал для её приданого. Во времена прошлой жизни Сюэ Нинь так и не увидела всего этого — бабушка, разочаровавшись в ней, скрыла эти сокровища. Однако даже то приданое, с которым она вышла замуж, вызывало зависть у всех.

Жаль только, что первый брак оказался «вдовой у порога», а второй завершился прямым разводным указом.

— Барышня, здесь суматошно… — Гуйхуа мягко приложила платок к руке Сюэ Нинь.

Сюэ Нинь только теперь заметила, что ноготь на одном из пальцев надломлен — оттого и больно.

— Я провожу барышню обратно во двор Сяньтин. Вы пока продолжайте распаковку, — сказала Цинъинь Гуйхуа и остальным.

Вернувшись во двор Сяньтин, Сюэ Нинь вскоре осталась одна — Цинъинь ушла по делам.

Следующие несколько дней четвёртое крыло было занято расстановкой сундуков, размещением убранства и уборкой дворов.

Лишь четвёртого числа четвёртого месяца Сюэ Нинь переехала из двора Сяньтин в Чжуцзиньге.

Прислугу при ней перераспределили.

Цинъинь по-прежнему занимала должность первой горничной и управляла всеми делами в покоях Сюэ Нинь. Гуйхуа формально оставалась второй горничной, но получала дополнительное жалованье напрямую от Дин Лаофу жэнь, так что в итоге её доход был почти равен Цинъиньскому. Те, кто интересовался подробностями, узнавали, что Гуйхуа — родная дочь няни Чжун, и потому не осмеливались недооценивать её, несмотря на формальный статус второй горничной. Динсян и Юэцзи получили обычную должность вторых горничных, к ним прикрепили ещё восемь младших служанок и четырёх замужних женщин.

Сюэ Нинь установила строгие правила: кроме Цинъинь и трёх других доверенных девушек, никто не мог входить в её покои без разрешения Юньси. Четыре замужние женщины имели право находиться только во дворе.

Изначально Дин Лаофу жэнь и госпожа Чжао хотели назначить управляющую няню, но Сюэ Нинь нашла уважительный предлог и отказалась. Ключи от кладовой её двора она передала Гуйхуа, а ключи от самих покоев остались у Цинъинь.

Цинъинь, узнав об этом, внешне сохранила спокойствие и почтительность, не предприняла попыток навредить Гуйхуа и не стала проявлять излишнюю теплоту — их отношения остались такими же, как и прежде.

Иногда они лёгкими намёками доносили друг на друга, иногда же действовали сообща против внешних угроз.

Сюэ Нинь наблюдала несколько дней и решила не вмешиваться.

Ещё через несколько дней госпожа Чжао неожиданно собрала всех слуг четвёртого крыла. Десятки человек были немедленно переданы управляющему Линю для продажи.

Старшее крыло никак не отреагировало на это — будто бы и не замечало.

Сюэ Нинь холодно оглядела уходящих. Среди них были либо люди с явно дурной репутацией, либо те, у кого не было достаточно влиятельной поддержки в старой усадьбе. Те же, кто имел крепкие связи, даже при плохом поведении, остались. Например, сам управляющий четвёртого крыла, также по фамилии Вань, был женат на служанке, выходке из двора госпожи Ху.

Сюэ Нинь быстро поняла: за этим стояла бабушка. Мать лишь исполняла её волю. Осознав это, она велела тайно понаблюдать за управляющим Ванем и ждать дальнейших событий.

Восьмое число четвёртого месяца считалось благоприятным днём.

В усадьбе Сюэ решили устроить в этот день пир в честь четвёртого крыла.

Ответственность за мероприятие, разумеется, легла на третью госпожу.

На этот раз собиралось много гостей — почти все главные члены рода Сюэ и часть родственников. Если во время пира случится ошибка, позор падёт на старшее крыло, но Сюэ Нинь об этом не беспокоилась.

Дин Лаофу жэнь была одета с исключительной торжественностью, лицо её выражало строгость и достоинство. Рядом стоявшая госпожа Чжао казалась на фоне ещё более мягкой и спокойной. Кормилица держала на руках Ань-гэ’эра — впервые он официально появлялся перед гостями. На шее у него висел оберег-замок, а на пухлых ручках и ножках поблёскивали лёгкие, но изящные пустотелые браслеты.

Между передним двором усадьбы Сюэ и двором Чжэндэ находился особый двор, предназначенный специально для приёмов и пиров.

Именно там и должен был состояться банкет.

Когда семья Сюэ Нинь прибыла, все главные члены рода уже собрались.

Дин Лаофу жэнь пригласили в восточное боковое помещение, где она беседовала с госпожой Ху.

Госпожу Чжао не отпускала третья госпожа, настаивая, что сегодняшнее событие — дело всей семьи и нельзя оставлять всю тяжесть на ней одной. Госпожа Чжао мягко согласилась и бросила на Сюэ Нинь ласковый взгляд.

Сюэ Нинь сказала:

— Пусть кормилица отнесёт Ань-гэ’эра к бабушке. Пусть он немного посидит с первой старухой и бабушкой, развеселят их. Когда все соберутся, его снова выведут. Мама пусть остаётся с третьей тётей.

Услышав это, госпожа Чэнь ещё крепче удержала госпожу Чжао и весело сказала, что Сюэ Нинь очень способная.

— Зачем же нести его в восточное боковое помещение? Дайте-ка и нам посмотреть на шестого братца! В прошлый раз восьмая сестра нас обманула.

Сюэ Нинь обернулась и увидела, что говорит Сюэ Жоу.

Сюэ Нинь улыбнулась госпоже Чжао, давая понять, что всё в порядке.

Госпожа Чжао, не в силах противостоять настойчивости госпожи Чэнь, ушла с ней.

Кормилица с Ань-гэ’эром на руках растерянно замерла на месте.

— Шестой братец такой милый, такой пухленький! Восьмая сестра, можно мне его обнять?

Единственным человеком в старой усадьбе, к которому Сюэ Нинь испытывала тёплые чувства, была как раз заговорившая Сюэ Цянь. Их судьбы имели нечто общее: Сюэ Цянь была единственным ребёнком в третьем крыле и, как и Сюэ Нинь, считалась «дочерью без наследника». Её отец, четвёртый господин Сюэ Вэньпин, был человеком честным и упрямым. Третье крыло получило в наследство от третьего старого господина почти разорённое хозяйство. Отец четвёртой госпожи, господин Лю, был главой академии. Господин Лю, высоко ценивший характер Сюэ Вэньпина, выдал дочь за него, хотя это и считалось неравным браком. Госпожа Лю была мягкой и доброй женщиной, и после свадьбы супруги жили в полной гармонии. Но однажды, возвращаясь из визита к господину Лю в Цюйян, они попали в засаду разбойников. В самый опасный момент госпожа Лю бросилась защищать мужа. Когда подоспели солдаты, она уже потеряла сознание. Врач, осмотрев её, сообщил, что она беременна, но беременность крайне нестабильна и, скорее всего, больше детей у неё не будет.

После рождения Сюэ Цянь госпожа Лю даже предлагала мужу взять наложницу, но тот решительно отказался. Некоторое время в городе ходили слухи, будто четвёртый господин получил ранение в ту ночь и больше не может иметь детей. После этого род и усадьба прекратили настаивать.

Даже если другие знали, что проблема в госпоже Лю, четвёртый господин открыто заявлял, что виноват он сам, — и дальше настаивать значило бы выставить семью в невыгодном свете, будто они пытаются свалить вину на женщину.

В прошлой жизни Сюэ Нинь и Сюэ Цянь были лишь знакомы поверхностно, но Сюэ Нинь слышала, что в отличие от неё самой Сюэ Цянь росла под защитой обоих родителей, и отец так берёг её, что она избежала многих козней.

Слова Сюэ Цянь заставили кормилицу тревожно посмотреть на Сюэ Нинь.

Сюэ Цянь на мгновение растерялась, но быстро подошла и поклонилась.

— Восьмая сестра, я…

— Ты девятая сестра из третьего крыла, — с улыбкой ответила Сюэ Нинь и тоже поклонилась.

Лицо Сюэ Цянь озарилось радостью.

— Сестра… Вы знаете меня?.. — робко спросила она.

Сюэ Нинь взяла Ань-гэ’эра у кормилицы. Руки сразу ощутили тяжесть — малыш явно прибавил в весе. Она сердито глянула на него, и тот залился звонким смехом.

Сюэ Цянь смотрела с ещё большей завистью — с детства она была одна и мечтала о брате или сестре. Другие сёстры в усадьбе избегали общения с ней, и она прекрасно понимала почему.

— Вот… — Сюэ Нинь протянула ей одну пухлую ручку Ань-гэ’эра. — Пощупай.

Сюэ Цянь снова замерла, лицо её выразило колебание. Она медленно протянула руку, но в самый последний момент остановилась.

Сюэ Нинь решительно подняла ручку малыша чуть выше.

http://bllate.org/book/6403/611380