Готовый перевод Shu Xiu / Шу Сю: Глава 51

Ведь бабушка и мать берегли её, как зеницу ока, а в те времена она кланялась им или нет — лишь по настроению, вовсе не так, как прочие сёстры, которые ни дня не пропускали.

Сюэ Нинь выпрямилась и, взглянув на Ань-гэ’эра, всё ещё с удовольствием ползающего по полу, велела Гуйхуа впустить гостей.

— Восьмая сестра, ты нас всех так ловко провела!

Сюэ Нинь с искренним изумлением посмотрела на одну из вошедших:

— О чём говорит седьмая сестра? Что я… что скрываю? Сестра Лю, вы знаете?

— У седьмой сестры такой нрав — любит подшутить. Не обижайся, пожалуйста. Всегда, когда мы собираемся вместе, она такая, — с улыбкой пояснила Сюэ Вань.

Сюэ Яо слегка приподняла уголки губ:

— Именно так.

— Как можно! С первой же встречи я поняла, что вы — самые добрые. Я только недавно приехала в старую усадьбу, и мне ещё многому у вас предстоит учиться, — сказала Сюэ Нинь. Вместо обычного приветствия они сразу начали допрашивать. Если бы она не была готова и растерялась, то попалась бы в их ловушку и дала бы повод для сплетен.

Сюэ Нинь мягко улыбнулась:

— В прошлый раз вы так поспешно ушли, а ведь я уже приготовила подарки на знакомство и хотела утром отнести их лично. Не ожидала, что вы так быстро отправитесь дальше.

Динсян вышла из внутренней комнаты с краснодеревенной шкатулкой.

— Как это та шкатулка? — Сюэ Нинь удивлённо приподняла брови и слегка упрекнула.

— Неужели перепутали? — Гуйхуа заглянула внутрь, и на лице её мелькнула тревога.

Сюэ Вань и Сюэ Яо переглянулись и лишь улыбались.

Все взгляды устремились на Динсян.

Девушка замялась:

— Все шкатулки из красного дерева…

— Бестолочь! Ступай, проверь и принеси нужную, — нахмурилась Сюэ Нинь. — Потом сама отправишься к няне Чжун за наказанием.

Динсян покраснела, тихо ответила «да» и уже собиралась уйти.

— Зачем же так строго? Неужели из-за нашего прихода восьмой сестре придётся наказывать служанку? Если об этом прослышают, нам припишут вину. Да и в самом деле, разве нельзя ошибиться? А может, и не ошиблись вовсе? Почему бы не… — Сюэ Яо недвусмысленно намекнула.

Сюэ Нинь колебалась, но наконец, словно приняв решение, кивнула в знак согласия.

Динсян посмотрела на Сюэ Нинь, затем с мольбой — на Гуйхуа.

Гуйхуа сердито сверкнула на неё глазами.

— Дай-ка я, — сказала Цинъинь.

Динсян опешила, но Цинъинь уже улыбалась ей и протягивала руку за шкатулкой.

Цинъинь прищурилась, взяла шкатулку и сразу открыла её. Спустя мгновение она рассмеялась:

— Действительно перепутали. Здесь же подарок от старухи — нефритовая шпилька.

Она раскрыла шкатулку так, чтобы все в комнате увидели содержимое, и тут же захлопнула, передавая обратно Динсян:

— На этот раз не ошибись.

Динсян благодарно кивнула и вышла.

Сюэ Вань приподняла бровь, взглянув на Цинъинь, и уголки её губ тронула усмешка, понятная лишь ей самой. Сюэ Яо же, услышав слова Цинъинь и увидев содержимое шкатулки, внимательно осмотрела его и выглядела явно разочарованной.

Когда Динсян вернулась, её глаза всё ещё были красны.

Сюэ Вань и Сюэ Яо взяли краснодеревенную шкатулку и, сославшись на необходимость заскочить к третьей госпоже, заторопились уходить.

Сюэ Нинь не смогла их удержать и велела Гуйхуа проводить гостей.

— С каких это пор вы задумали такую штуку? — приподняла бровь Сюэ Нинь.

Юэцзи смущённо высунула язык.

Сюэ Нинь рассмеялась:

— Если бы перепутала Юэцзи, я бы поверила скорее. Но Динсян? В её случае это маловероятно. Да и помню точно: Гуйхуа убрала совсем не краснодеревенную шкатулку.

Динсян стояла, улыбаясь.

— Простите, госпожа. Это была наша общая затея, — сказала Цинъинь.

— Верно, — подтвердила Гуйхуа, вернувшись после проводов.

— Значит, вы готовы возместить мне краснодеревенную шкатулку?

Служанки переглянулись. Только теперь до них дошло: хотя для госпожи такая шкатулка — пустяк, им самим пришлось бы копить несколько лет, чтобы купить подобную.

Их проделка была задумана, чтобы защитить госпожу от незваных гостей, но они не посвятили её в план заранее.

Сюэ Нинь улыбнулась:

— Вы поступили из добрых побуждений. Но и безнаказанно оставить нельзя. Вот что сделаем: мой двор ещё не обустроен, и я не хочу, чтобы посторонние глаза там хозяйничали. Вас слишком много для моей комнаты, так что посменно помогайте следить за уборкой.

Затем она спросила Цинъинь:

— Есть ли вести от управляющего Ли?

— Утром сообщили, что ему ещё день пути. Старуха уже велела Тянь Ци завтра встретить его у пристани.

— Экипажи подготовлены?

— Всё заранее улажено. Старуха распорядилась въезжать через боковые ворота нашей усадьбы, минуя главные.

— Отлично, — сказала Сюэ Нинь и успокоилась.

К ужину того дня двор Сяньтин уже был почти приведён в порядок.

Старуха спросила:

— Говорят, утром к тебе заходили Вань и Яо?

Сюэ Нинь, занятая свиной ножкой, отложила палочки:

— Сказали, что просто заглянули проведать. Недолго задержались.

Она умолчала о проделке служанок.

Старуха кивнула:

— Во дворе ещё не всё убрано, а твои наряды поносились. Когда твоя матушка освободится, закажем тебе несколько новых платьев.

— Бабушка, не стоит. У меня и так много одежды. Ведь управляющий Ли вот-вот приедет, а там ещё столько вещей, которых я даже не носила.

— У нас в доме найдётся на несколько платьев. Не только тебе, но и твоей матери, и Ань-гэ’эру тоже. Хотя мы и в трауре, но теперь, вернувшись в старую усадьбу, нам всё равно придётся принимать гостей. Слишком скромно одеваться — тоже нехорошо.

Сюэ Нинь больше не стала возражать и лишь улыбнулась:

— Раз уж шьём, то и для бабушки тоже.

Госпожа Чжао рядом улыбнулась:

— Я уже приготовила ткани для вас, матушка.

— Украшений не надо. В трауре даже самые упрямые поймут, что не до них. В уезде Унин ты редко выходила, да и была там единственной девушкой в доме, так что и наряжаться не приходилось. Но теперь, вернувшись, придётся вновь привыкать. У меня в сундуке есть несколько сдержанных украшений — пошлю их тебе. Новые покупать не стану: вон, уже через год всё пройдёт, а девушке всё же не следует быть слишком простой.

— Матушка, оставьте свои вещи себе. У меня и так есть. Я сама отошлю их Нинь.

— Твоё приданое, разумеется, достанется Нинь. Но и мои ей не помешают.

Приданое госпожи Чжао, безусловно, должно было перейти Сюэ Нинь, и никто бы не посмел возразить. Старуха же, будучи бабушкой, могла дарить внучке украшения без особых последствий. Однако теперь появился Ань-гэ’эр, и даже ради Сюэ Нинь старуха не могла отдать всё своё приданое. Но обычные подарки — это другое дело.

Госпожа Чжао ничего не возразила — она редко перечила старухе. В душе же она уже решила выделить часть своего приданого и Ань-гэ’эру, хотя сколько именно — знала лишь она сама и старуха. Госпожа Чжао была женщиной с умом: появление Ань-гэ’эра навсегда изменило расстановку сил в доме.

Когда Сюэ Нинь вернулась в свои покои, Динсян и Юэцзи плели кисточки.

Увидев госпожу, одна помогла снять верхнюю одежду, другая подала чай.

Сюэ Нинь отпила глоток:

— Цинъинь ещё не вернулась? Обычно я беру её с собой на ужин. С переезда в старую усадьбу я постепенно стала чаще брать именно её, а Гуйхуа теперь чаще остаётся здесь. Динсян и Юэцзи сопровождают меня лишь изредка.

Но перед выходом Цинъинь нигде не было.

Динсян пояснила, что кого-то из усадьбы позвал поговорить с Цинъинь — мол, давно не виделись.

Сюэ Нинь ничего не сказала и взяла с собой Гуйхуа.

— Ещё не вернулась? — спросила она.

Юэцзи ответила:

— Нет. Но, госпожа, Цинъинь же всегда с вами. Откуда у неё знакомые в старой усадьбе, да ещё и «давно не виделись»?

— Цинъинь изначально была из старой усадьбы. Мы переехали в уезд Унин позже, когда отец получил должность. Тогда из усадьбы прислали подарки и, узнав, что у нас мало прислуги, направили несколько слуг. Старуха оставила лишь немногих, в том числе и Цинъинь, — пояснила Гуйхуа. Няня Чжун уже рассказывала ей кое-что о делах в покоях Сюэ Нинь.

— Мне тогда было три года, — прищурилась Сюэ Нинь, словно вспоминая. — А Цинъинь — пять. Люди из старой усадьбы оказались проворны: отправили ребёнка, и тот действительно оказался полезен. Ведь в документах было написано, что у неё нет ни отца, ни матери, и старуха, видя её малый возраст, спокойно оставила.

— Значит, Цинъинь служит вам уже семь или восемь лет, — восхитилась Юэцзи.

Сюэ Нинь улыбнулась:

— Тогда она вовсе не служила. Просто была подружкой. Бабушка добрая: узнав, что Цинъинь сирота, почти не заставляла работать. Ей лишь нужно было со мной играть. Я в детстве была избалованной: на мою долю еды и одежды другим хватило бы на зависть.

Помнила она и тот год, когда отец получил повышение. Цинъинь вдруг повзрослела и пришла сказать, что хочет стать настоящей служанкой и хорошо заботиться о госпоже. Старуха тогда наградила её целой чашей вишен — редкого лакомства. Сюэ Нинь запомнила это потому, что ей самой не хватило, и, увидев вишни у служанки, она расплакалась. Старуха разозлилась, но потом всё равно отдала Сюэ Нинь всю свою порцию.

— Помните, кто именно позвал Цинъинь?

Динсян и Юэцзи растерянно покачали головами.

Сюэ Нинь вздохнула:

— Ладно.

И обратилась к Гуйхуа:

— Когда Цинъинь вернётся, пускай зайдёт ко мне.

Гуйхуа кивнула.

Когда Динсян и Юэцзи закончили плести кисточки, они с Гуйхуа обсуждали, не сшить ли госпоже новый мешочек для мелочей. Утром они заметили, что у шестой и седьмой госпож такие есть. Правда, Сюэ Нинь редко носила подобное — максимум нефритовую подвеску для подола.

Именно в этот момент вернулась Цинъинь.

— Кисточки плетёте? — улыбнулась она.

Гуйхуа кивнула.

Динсян и Юэцзи переглянулись. Динсян спросила:

— Сестра, куда вы ходили?

Цинъинь замерла, но тут же...

— Госпожа захотела выпить чай «Юньу», а мы никак не могли его найти, — сказала Гуйхуа.

Цинъинь опешила, но тут же улыбнулась:

— Я убрала его, когда распаковывала сундуки. Неудивительно, что вы не нашли. Сейчас принесу заварить.

Гуйхуа кивнула:

— Госпожа читает в комнате.

Цинъинь кивнула, зашла в соседнюю комнату, порылась и наконец нашла пакетик чая. Понюхав, она вернулась. Гуйхуа подала ей кипяток.

Цинъинь заварила чай и вошла в комнату с чашкой.

— Отчего вдруг захотелось чая «Юньу»?

Сюэ Нинь на миг замерла, вспомнив, что приказала Гуйхуа придумать отговорку:

— Утром заходили шестая и седьмая сёстры. Не знаю, почему не пришла пятая — она ведь любит чай. Тут я и вспомнила, что у меня ещё остался «Юньу».

Она отпила глоток:

— Сколько ещё этого чая осталось?

http://bllate.org/book/6403/611378