Готовый перевод Shu Xiu / Шу Сю: Глава 29

Вскоре они снова оказались на той самой тропинке, где недавно встретили настоятеля.

Госпожа и служанка ещё немного поискали, и вскоре с другого конца дорожки появилась Хунъэр.

— Госпожа Сюэ… — Хунъэр уже обошла окрестности, но так и не нашла пропавшую. В душе у неё боролись страх и тревога, но в глубине сердца теплилась надежда: вдруг госпожа Сюэ уже отыскала девушку?

Однако, увидев Сюэ Нинь, эта надежда растаяла без следа.

«Куда же она могла деться?» — нахмурилась Сюэ Нинь и внимательно огляделась вокруг.

Внезапно её взгляд застыл на одном месте.

Хунъэр, поглощённая тревогой за госпожу Дин Юй, этого не заметила.

Зато Динсян всё это время не сводила глаз с Сюэ Нинь. Она не могла допустить, чтобы с её госпожой случилось то же, что и с Хунъэр — потерять хозяйку из виду. Динсян тоже увидела, на чём остановился взгляд Сюэ Нинь, но, в то время как та не спешила двигаться, Динсян уже бросилась туда бегом.

Там оказалась маленькая калитка — настолько узкая, что сквозь неё мог пройти лишь один человек. Двор за ней был густо засажен деревьями, и ветви с листвой полностью загораживали обзор. Не присмотревшись, эту калитку легко было упустить из виду.

Динсян осторожно толкнула её, и та заскрипела.

— Ой… — Динсян присела на корточки и что-то разглядела на земле.

Сюэ Нинь и Хунъэр переглянулись и тоже подошли поближе.

— Это следы нашей госпожи! Я пойду искать её! — воскликнула Хунъэр, не в силах сдержать волнение.

Боясь, что Сюэ Нинь ей не поверит, она пояснила:

— Госпожа Сюэ, хоть я и служу у госпожи, но нашу госпожу Дин Юй в основном я и ухаживала. Я точно не ошибусь! Ведь совсем недавно я сшила ей несколько пар обуви.

Сюэ Нинь, конечно, поверила ей.

Она молчала не потому, что сомневалась в принадлежности следов, а потому, что следы Дин Юй были не единственными. За калиткой не было каменной дорожки — только мягкая земля, и на ней отчётливо виднелись отпечатки нескольких пар ног, перепутанные и хаотичные.

Сюэ Нинь взглянула вперёд. Там начинался небольшой лесок.

Хоть и небольшой, но деревья в нём росли густо, и любой, кто войдёт туда, легко скроется из виду.

— Госпожа… — тихо позвала Хунъэр.

Она не знала, пойдёт ли Сюэ Нинь за ней, но сама обязательно должна была идти. Решившись, Хунъэр бросилась в чащу.

Динсян вопросительно посмотрела на Сюэ Нинь.

Та сжала губы:

— Останови Хунъэр.

Динсян тут же рванула вслед. Раньше она была дочерью крестьянина, и её скорость легко превосходила Хунъэр — воспитанницу в знатном доме, всю жизнь проведшую среди покоев и дворов.

Хунъэр почувствовала, как её за руку схватили, и на лице её мелькнуло раздражение.

Сюэ Нинь подоспела и бросила:

— Там столько людей! Ты вообще думаешь, что делаешь? А как же будет жить госпожа Дин Юй дальше?

Некоторые темы десятилетней девочке было трудно озвучить прямо.

Она могла колебаться, ведь в глазах окружающих она всего лишь ребёнок, и ей позволительно бояться. По крайней мере так думали все. Но именно потому, что она ещё ребёнок, ей нужно быть особенно осторожной.

Можно быть сообразительной, но нельзя выходить за рамки приличий.

Сюэ Нинь не знала, где именно Дин Юй, и боялась, что их внезапное появление лишь усугубит положение.

Она прекрасно представляла, как разгневается бабушка, если узнает об этом. Сюэ Нинь не испытывала неприязни к Дин Юй, но, во-первых, она не знала, кому принадлежат остальные следы, а во-вторых, по сравнению с бабушкой и матерью, никто другой пока не вызывал у неё настоящей привязанности.

Сравнивая чувства, легко было понять, кто для неё важнее.

Лучше всего было бы позвать монахов или господина Лэ. Но тогда репутация Дин Юй была бы безвозвратно испорчена.

Для девушки потеря доброго имени — это половина жизни, разрушенной.

Хунъэр крепко сжала губы и стала двигаться тише.

К счастью, следы не прерывались.

Сюэ Нинь с обеими служанками шли по ним, и вскоре действительно услышали голоса из леса.

— Не будь таким бесстыдником!

Это был голос Дин Юй.

Сюэ Нинь попыталась схватить Хунъэр, но та уже бросилась вперёд, едва услышав голос своей госпожи.

— Госпожа, с вами всё в порядке? Ой, вы ранены!

— Хунъэр, ты как сюда попала? А Нинь-младшая?

В голосе Дин Юй прозвучала радость и облегчение.

Сюэ Нинь нахмурилась ещё сильнее.

Теперь ей было не уйти и не спрятаться.

Эти двое за пару фраз вытащили её на свет.

Сюэ Нинь совершенно не верила, что Дин Юй сделала это случайно.

— Госпожа… — Динсян, стоя в стороне, заметила, как выражение лица Сюэ Нинь несколько раз изменилось, и робко окликнула её.

Сюэ Нинь уже пришла в себя.

В этот момент раздался смех.

— Нинь-младшая? Кто ещё там? Выходи!

У Сюэ Нинь похолодело внутри. В голове загудело, и всё вокруг завертелось.

Этого не может быть.

Абсолютно невозможно ошибиться.

Этот голос она узнала бы среди тысяч.

Это была ненависть, въевшаяся в кости.

Сюэ Нинь крепко прикусила язык, и, почувствовав во рту горько-сладкий привкус крови, поправила рукава и, натянув на лицо вежливую улыбку, медленно вышла из укрытия, слегка приподнявшись на цыпочки и примяв землю под ногами.

Динсян, следовавшая за ней, с ужасом и тревогой смотрела на хозяйку. Она не знала, что Сюэ Нинь только что больно укусила себя, но видела, как в глазах вспыхнула ярость, а пальцы побелели от напряжения.

Динсян сглотнула и, пошатываясь, последовала за госпожой.

— Нинь-младшая! — лицо Дин Юй озарилось радостью. Она уже боялась, что Сюэ Нинь испугалась и убежала.

Сюэ Нинь прикусила губу и обиженно сказала:

— Сестра Дин, куда же вы запропастились? Я так перепугалась, искала вас повсюду и никому не сказала.

Затем она обернулась к Хунъэр:

— Почему ты не подождала меня? Эта грязная тропа такая скользкая.

Все увидели, как на подоле её платья и на туфельках запеклась грязь.

— Госпожа… — Динсян потянула Сюэ Нинь за рукав.

Только теперь Сюэ Нинь словно заметила, что здесь ещё и другие люди.

— Они… кто они… — широко раскрыла она глаза.

— Так вы нас знаете? — в глазах одного из мужчин мелькнула угроза. Увидев, что из кустов вышли две десятилетние девочки, вся их настороженность сразу исчезла. Четыре слабые женщины — что с ними поделать?

Знакомы? Конечно, знакомы.

Среди этих людей был тот, кого Сюэ Нинь хотела разорвать на куски, содрать кожу и вырвать кости. Особенно тот, кто сейчас с ней говорил — Чжэн Хун.

Сюэ Нинь готова была схватить нож и вонзить ему прямо в сердце.

Но она должна была сдержаться.

Она слегка прикусила ранку на языке, почувствовала тупую боль и лишь тогда смогла унять бушевавшую в груди ярость.

— А вы мне знакомы? — Сюэ Нинь склонила голову набок, изобразив недоумение, и с любопытством уставилась на Чжэн Хуна. Тому сейчас было семнадцать–восемнадцать лет, и в его лице ещё чувствовалась юношеская дерзость и наивность, а не та глубокая скрытность, с которой она впервые встретила его в прошлой жизни.

Дин Юй сначала испугалась, оказавшись окружённой столькими незнакомцами. Она лишь заметила, что одежда у них не из уезда Унин, да и вели себя они подозрительно. Вспомнив, зачем приехала на гору Яоцюань, она из любопытства последовала за ними. Но едва сделала несколько шагов, как её поймали и привели сюда.

Потом появилась Хунъэр. Но одной Хунъэр было мало, и, не увидев Сюэ Нинь, Дин Юй в отчаянии выкрикнула её имя. Позже она уже пожалела об этом, но, когда Сюэ Нинь вышла, на лице её не было и тени недовольства — лишь искреннее любопытство.

Дин Юй задумалась: она не могла понять эту девочку. Родители расспрашивали о Сюэ Нинь и обо всём роде Сюэ, и узнали, что они из знатного рода Сюэ из Цюйяна. Дин Юй специально втянула Сюэ Нинь в эту историю, вспомнив, что у той есть родственник, занимающий неплохой пост в Таоане.

Она надеялась, что наличие двух девушек заставит этих людей не решиться на крайности.

Да, именно на крайности.

Когда Дин Юй привели в этот лесок, она случайно заметила зловещее выражение лица мужчины в серебристо-зелёном одеянии.

— Нинь-младшая? — сказала Дин Юй. — Ты же всё время живёшь в уезде Унин и почти не выходишь из дома. Откуда тебе знать чужих? Даже со мной ты познакомилась совсем недавно.

Сюэ Нинь кивнула и отвела взгляд от Чжэн Хуна.

Чжэн Хун и его люди переглянулись.

Дин Юй всё это видела и тревожилась всё больше. Она думала, что, позвав Сюэ Нинь, сможет опереться на численное превосходство, но в такой напряжённой ситуации и сама была напугана и не могла придумать ничего умнее.

Сюэ Нинь, оказавшись здесь, уже смирилась с неизбежным, но Дин Юй не подавала никаких признаков понимания ситуации.

Кто такой Чжэн Хун?

Сюэ Нинь считала, что знает его лучше Дин Юй.

Чжэн Хун — человек, готовый на всё ради цели. Для него не существует запретов, и он не остановится даже перед убийством. В его глазах любой, кто мешает или раздражает, достоин смерти.

К тому же его семья влиятельна, а сам он крайне хитёр.

Он никогда не тронет того, кого не может сломить.

Иными словами, если он решит действовать, то сделает это так, чтобы у жертвы не осталось ни единого шанса на спасение.

Сюэ Нинь понимала: нельзя больше медлить. Она обернулась и сказала:

— Пойдёмте скорее обратно. Господин Лэ, наверное, уже ищет нас. Сестра Дин, как ты могла так внезапно исчезнуть? Я так разволновалась, что послала маленького монаха за господином Лэ. Думаю, он уже начал поиски. Когда мы шли сюда, калитка осталась открытой — возможно, он уже идёт сюда.

Сюэ Нинь стояла спиной к остальным, и только Дин Юй с Хунъэр видели её лицо.

— Ой… это плохо. Если господин Лэ узнает, родители тоже узнают. Мама наверняка заставит меня снова читать «Наставления для девиц» и «Учение о женской добродетели», — скривилась Дин Юй.

— Наша госпожа тоже терпеть не может это, — подхватила Динсян.

Сюэ Нинь вздохнула. В этот момент позади неё раздался голос другого мужчины:

— Господин, нам…

Сюэ Нинь не видела, что происходит сзади, но Дин Юй всё прекрасно наблюдала.

Сюэ Нинь по выражению лица Дин Юй сразу поняла: дело плохо.

К тому же голос этого мужчины ей тоже казался знакомым.

Чжэн Хуа — самый доверенный человек Чжэн Хуна. Хотя сейчас его ещё звали Ван Хуа. Сюэ Нинь помнила, что лет через пять он получит фамилию Чжэн в знак особой милости.

Чжэн Хун опустил голову, и на его лице мелькали разные чувства, но скрыть их он пока не умел. Сюэ Нинь подумала про себя: «Ещё слишком юн, не умеет прятать эмоции. Через несколько лет он будет сидеть с каменным лицом, и никто не поймёт — зол он или доволен».

Услышав имя господина Лэ, Чжэн Хун вспомнил, что тот вчера упоминал о гостях, поселившихся во дворе. Он не видел их вчера, а сегодня столкнулся лицом к лицу.

Чжэн Хун колебался. Он не знал, правда ли господин Лэ уже идёт сюда.

А перед ним стояли четверо, и по его замыслу лучше всего было бы устранить их всех. Хотя, судя по всему, они ничего не знали.

Но, как учил его отец: «Только мёртвые не говорят». И Чжэн Хун всегда следовал этому правилу.

Однако он также помнил, что вчера господин Лэ, обычно сдержанный и холодный с гостями, вдруг сам пришёл поговорить с ним. В разговоре незаметно зашла речь о проживающих во дворе людях, и он упомянул, что одна из девушек — племянница чиновника из Таоаня.

Род Дин Юй Чжэн Хуна не интересовал, но хотя семья Сюэ Нинь и не представляла угрозы, её дядя занимал неплохой пост.

Чжэн Хун замер на мгновение.

Воздух вокруг стал напряжённым.

Внезапно вдалеке послышались шаги.

Сюэ Нинь оживилась и, повернувшись, встала на цыпочки, чтобы заглянуть за спину Чжэн Хуну.

— Наконец-то! Я вас нашёл! — запыхавшись, подбежал господин Лэ.

— Господин Лэ… — Сюэ Нинь почувствовала облегчение. Она не понимала, как он оказался здесь, но его появление мгновенно вернуло ей чувство безопасности.

— Ты, сорванка, куда носишься? Разве не обещала старому Лэ приготовить сегодня ужин? Я зашёл во двор — а тебя и след простыл, только пара слуг осталась. Неужели тебе не нравится старик Лэ? Не хочешь для меня готовить? — начал он её отчитывать.

http://bllate.org/book/6403/611356