Готовый перевод Shu Xiu / Шу Сю: Глава 21

— Да, загородное поместье совсем рядом — до него всего час езды. Госпожа Чэнь, вам стоит успокоиться.

Цинъинь, заметив её состояние, подала ещё одну чашку чая.

Наложница Чэнь незаметно выпила подряд три-четыре чашки и лишь тогда немного пришла в себя. Всего мгновение назад ей почудился — или, может, ей и впрямь показалось? — ледяной, пронизывающий взгляд молодой госпожи. Она покачала головой. Не может быть. Ведь она носит под сердцем ребёнка рода Сюэ, да и Цинъинь же говорила, что молодая госпожа больше всего на свете не выносит крови.

Сюэ Нинь отвела взгляд от наложницы и, закрыв глаза, прислонилась к стенке кареты.

Колёса наехали на мелкий камешек, и лёгкий наклон отчётливо ощутила Сюэ Нинь.

Внутри кареты Динсян и Юэцзи незаметно сжали друг другу руки за спиной, поправляя нижнее бельё.

— Молодая госпожа, мы выехали за городские ворота, — тихо доложил Тянь Ци, сидевший на козлах.

Так быстро...

Сюэ Нинь на миг растерялась. У городских ворот всегда досматривали проезжающих, а ведь она даже не услышала, чтобы карета останавливалась.

Но тут же она вспомнила о брате и сестре из рода Ван, которые ехали вместе с бабушкой, и сразу всё поняла: госпожа Дин наверняка договорилась с кем-то, чтобы облегчить им путь.

Возможно, руку приложил и сам уездный чиновник.

В этот раз карету Сюэ Нинь вёл Тянь Ци, а карету старой госпожи Дин — Ван Тяньлай.

Вскоре после ворот карета свернула на узкую тропинку, ведущую к загородному поместью рода Сюэ.

Прошло ещё немного времени, и Тянь Ци начал успокаиваться: ещё полчаса — и они благополучно доберутся домой. Это был его первый выезд с поручением, и он всё время следовал за управляющим Ли. Тянь Ци очень переживал, не подведёт ли он. Ван Тянь, конечно, не сравнится с ним и управляющим Ли: если бы ему доверили первую карету, он бы даже дорогу не нашёл.

Однако расслабиться ему не пришлось надолго.

Впереди дорогу перегораживало огромное поваленное дерево.

Путь был перекрыт.

— Мол... молодая госпожа... — запнулся Тянь Ци, заикаясь от страха.

Сюэ Нинь почувствовала, что карета остановилась, и сердце её болезненно сжалось. Откинув занавеску, она увидела, как из леса по обе стороны тропинки вышли люди.

На них напали разбойники.

Сюэ Нинь нахмурилась и прикусила кончик языка, заставляя себя сохранять хладнокровие.

Она не могла позволить себе паниковать.

Ведь в задней карете ехала её бабушка.

— Молодая госпожа, что-то случилось? — в панике наложница Чэнь потянулась, чтобы схватить рукав Сюэ Нинь.

— Госпожа Чэнь, берегите себя, — Динсян встала между ними и, поддерживая наложницу, усадила её обратно.

Наложница Чэнь так резко сжала пальцы, что её ногти впились в плоть Динсян.

Девушка вскрикнула от боли.

Услышав этот вскрик, Сюэ Нинь обернулась и свирепо посмотрела на наложницу Чэнь.

— Госпожа Чэнь, не забывайте, что вы носите ребёнка. Осторожнее, не дергайтесь.

Испугавшись, наложница Чэнь поспешно отпрянула к Цинъинь.

В это время разбойники уже окружили карету.

— Братцы, да это же знатные господа из города! Сегодня нам крупно повезло! Пусть они себе жируют, а нам приходится есть отруби!

— Верно, верно! Похоже, они бежали, так что в карете наверняка полно серебра!

— И бабы есть...

— Замолчать! — громко рявкнул мужской голос.

Все сразу стихли.

Похоже, это и был их главарь.

Лицо Сюэ Нинь побледнело. Она понимала, что выйти ей неудобно, но если она не выйдет, придётся выходить бабушке.

Она с горечью пожалела, что не оглушила бабушку и не увезла её сразу.

Пока она колебалась, Тянь Ци уже заговорил:

— Наши хозяева... добрые люди. Вы... вы не должны так поступать.

Сюэ Нинь вздохнула. Тянь Ци всё-таки ещё слишком молод.

— Добрые? Ха! Да разве среди богачей хоть один добрый?

— Верно, братец, не так ли?

Главарём оказался сорокалетний мужчина с густой бородой.

— Все — из кареты!

Сюэ Нинь поняла, что ей больше нельзя медлить.

— Подождите!

Бородач услышал голос из первой кареты.

Через мгновение Сюэ Нинь вышла из кареты, надев вуалетку.

— О, да это же баба!

— Ха-ха! Жалкого вида да ещё и молода. Жаль, в бордель не продашь — ни гроша не дадут.

Сюэ Нинь с трудом сдерживала унижение, слушая их грубые слова.

— У нас почти нет денег. Оставьте нам хотя бы одну карету, — сказала она.

Она решила пожертвовать деньгами и остальными каретами, лишь бы сохранить хотя бы одну.

— Ты зачем вышла?

— Бабушка... — Сюэ Нинь обернулась и увидела, как старая госпожа Дин сурово сходит с кареты, а няня Ван обеспокоенно смотрит на неё.

Всех остальных тоже выгнали из карет.

Среди них были и брат с сестрой из рода Дин.

В усадьбе Сюэ почти все были женщины; несколько крепких слуг, как велела Сюэ Нинь, окружили вторую карету.

— Братец, похоже, мужчин здесь нет.

— Давай быстрее, братец! Здесь слишком близко к городу.

— Они, похоже, беглецы. Наверняка в каретах полно провизии. Мои дети уже несколько дней не ели досыта!

Увидев, что бородач колеблется, его подручные зашевелились и уже занесли дубины, чтобы подойти к каретам. Сюэ Нинь в тревоге воскликнула:

— Мы отдадим вам всё серебро, но провизии у нас нет!

— Мы же раздавали кашу бедным! Почему вы не оставляете нас в покое? — сквозь слёзы прошептала Ван Юй.

Сюэ Нинь обернулась и увидела, как Ван Юй, несмотря на страх, крепко прижимает к себе брата Ван Яна.

— Это... это не моя вина! Я всего лишь служанка! Всё из-за вас, молодая госпожа! Зачем вы раздали всю провизию? Теперь нам нечем платить им! Вы нас погубите! — закричала наложница Чэнь, тыча пальцем в Сюэ Нинь.

— Чэнь, замолчи! — нахмурилась старая госпожа Дин.

Наложница Чэнь съёжилась, но всё же пробормотала:

— Так и есть. Притворяется щедрой, раздала всё зерно у городских ворот...

Цинъинь тоже начала сожалеть, что наложница Чэнь не знает меры.

На самом деле, наложница Чэнь просто боялась смерти.

Сюэ Нинь тоже боялась.

Как и все служанки позади неё.

Но Динсян и Юэцзи, хоть и побледнев от страха, всё равно стояли рядом с Сюэ Нинь, давая понять, что не оставят её.

А ведь они были с ней всего несколько месяцев!

— Раздавали кашу? — тихо повторил бородач и направился к Сюэ Нинь.

— Нинь!.. — старая госпожа Дин в тревоге смотрела, как он приближается к внучке.

— Вы из усадьбы Сюэ?

Сюэ Нинь удивилась, но быстро кивнула:

— Если не ошибаюсь, в уезде Унин мало кто носит фамилию Сюэ...

— Твой отец — Сюэ Вэньлин? — нетерпеливо перебил он.

Сюэ Нинь не ожидала, что он знает её отца, и не знала, признавать ли это. Старая госпожа Дин тоже была озадачена — она не помнила, чтобы её сын знал такого человека.

Внезапно наложница Чэнь выскочила вперёд:

— Да, да! Это её отец! Уважаемый господин, вина не моя! Я бедная женщина, меня насильно взяли в наложницы!

Все были поражены её предательством, но тут же на лицах появилось отвращение.

— Это ребёнок твоего отца? — спросил бородач, глядя на наложницу Чэнь.

Сюэ Нинь нахмурилась, собираясь ответить, но в этот момент наложница Чэнь бросилась к ней.

Динсян быстро оттащила Сюэ Нинь в сторону, и наложница Чэнь, не удержавшись, упала прямо перед бородачом.

Тот инстинктивно отшатнулся, но потом, словно вспомнив что-то, потянулся, чтобы подхватить её. Однако было уже поздно — она рухнула на землю.

— Ай-ай-ай! Моё дитя!.. — завопила наложница Чэнь.

— Госпожа Чэнь...

— Госпожа Чэнь...

Сюэ Нинь похолодела: сама наложница ей безразлична, но ребёнок в её чреве — другое дело.

— Куда вы направляетесь? Быстро в карету — я провожу вас! — бородач, не обращая внимания на изумление Сюэ Нинь, подтолкнул её к карете.

Сюэ Нинь посмотрела на бабушку. Та немедленно приказала всем садиться.

Динсян и Юэцзи уже помогли наложнице Чэнь забраться в карету.

— Вы — назад, — распорядилась старая госпожа Дин, и Динсян с Юэцзи вместе с няней Ван сели во вторую карету.

Сюэ Нинь лишь успела бросить взгляд на бородача, как её уже затягивали в карету.

Карета тронулась.

Издалека доносились голоса разбойников:

— Братец, зачем ты их отпустил?

— Это семья господина Сюэ.

— Господина Сюэ?

— Да ладно, Ван У, разве не слышал, что они раздавали кашу? Значит, не злодеи.

— Верно! Говорят, в усадьбе Сюэ к арендаторам относятся хорошо.

— Чёрт возьми, упустили добычу! Сегодня зря трудились. Придётся ждать следующего раза.

Сюэ Нинь вздрогнула. Значит, они действительно готовятся к какому-то выступлению.

Но ещё больше её интересовало: кто этот бородач? Почему, узнав имя её отца, он не только отпустил их, но и сам повёз к поместью?

* * *

Забравшись в карету, Сюэ Нинь только теперь почувствовала, как сильно дрожат руки и как ладони залиты потом.

Она устало прислонилась к стенке и приняла чашку чая, которую подала Динсян, чтобы успокоиться и утолить жажду.

— Сестрёнка, мне страшно, — маленький Дин Ян крепко держался за одежду сестры, губы его дрожали, но он не заплакал, и это вызвало у Сюэ Нинь новое уважение.

— Не бойся, Сяньян. Ты ведь любишь печёный сладкий картофель? Как только приедем, будешь есть сколько хочешь. Я не буду мешать, — Дин Юй тоже боялась, но перед братом старалась держаться.

Встретившись с ней взглядом, Сюэ Нинь устало улыбнулась:

— В поместье сладкого картофеля хоть завались. Ешь сколько душе угодно.

Дин Ян кивнул, не совсем понимая, но собирался что-то сказать, когда сестра мягко похлопала его по спине.

Карета ехала быстрее, чем при выезде из города.

Из-за сильной тряски Сюэ Нинь несколько раз чуть не ударилась о сидящих напротив Дин Юй и Дин Яна.

— Молодая госпожа, тот человек скачет рядом с каретой, — тихо доложила Гуйхуа, всё это время пристально следившая за происходящим снаружи.

Сюэ Нинь вздрогнула и, подобравшись к Гуйхуа, выглянула в приоткрытую занавеску.

Их взгляды встретились.

Сюэ Нинь испуганно отпрянула и ударилась о Гуйхуа.

Та быстро подхватила её, но Сюэ Нинь всё ещё дрожала от страха: этот взгляд был ей слишком знаком. За годы она встречала множество убийц, и их глаза были такими же — холодными, безэмоциональными, но пронизывающими до мозга костей, заставляющими бежать.

Теперь она боялась, что слишком легкомысленно сошла с кареты: если бы он захотел, то не пощадил бы их, даже зная, что перед ним одни женщины. Но ещё больше ей хотелось узнать, откуда он знает её отца. Пятый господин остался в её памяти смутно, но она точно знала: он был человеком книжным, без единой капли силы, и уж точно не водил знакомств с такими людьми, как этот бородач.

По крайней мере, ни бабушка, ни Сюэ Нинь не знали о таких связях.

У ворот поместья их уже ждал управляющий Ли с факелами в руках.

http://bllate.org/book/6403/611348