Готовый перевод Shu Xiu / Шу Сю: Глава 14

— Кстати, — остановилась Сюэ Нинь. — Ты ведь сама сказала: «Всё равно это брат, только неизвестно, будет ли он родным». Хотя… впрочем, в твоём чреве ещё неизвестно, мальчик ли. Может, мне просто пойти к бабушке и попросить усыновить новорождённого из рода?

— Как думаешь, стоит?

— Это… госпожа Лаофу жэнь… — начала было наложница Чэнь, желая сказать, что старшая госпожа никогда не согласится.

Сюэ Нинь презрительно фыркнула:

— А скажи-ка мне, кому бабушка больше доверяет — моей матери или тебе? Только прямая линия может сохранить родовое имущество. Уж это-то, надеюсь, тебе известно, госпожа Чэнь?

— Разве тебе никто об этом не говорил?

— Ах да, когда мы с бабушкой возвращались во владения, у ворот стоял какой-то слуга. Полагаю, ты, живущая во внутренних покоях, вряд ли знакома с теми странными людьми, что шатаются снаружи.

— Откройте, — приказала Сюэ Нинь.

Гуйхуа поспешила открыть дверь.

Сюэ Нинь уже занесла ногу за порог, но вдруг обернулась к Цинъинь:

— Ты не идёшь?

— Иду, иду! — поспешно ответила Цинъинь, бросив взгляд на наложницу Чэнь, и пошла следом.

Гуйхуа была последней, кто покинул комнату. Прежде чем выйти, она невольно обернулась и увидела, как в глазах наложницы Чэнь на миг вспыхнула ненависть, которую та не успела скрыть. Гуйхуа поскорее отвела взгляд и поспешила уйти, пока та не заметила.

Сюэ Нинь повела Цинъинь к двору госпожи Дин Лаофу жэнь. Дверь в покои была открыта, но они не вошли. Сюэ Нинь смотрела на слегка ссутуленную фигуру, которую поддерживала няня Ван. Казалось, будто тысячи коней пронеслись прямо по её сердцу, оставляя за собой лишь боль. Госпожа Дин Лаофу жэнь была женщиной сильной духом — даже смерть пятого господина не сломила её. По мнению Сюэ Нинь, спина бабушки всё ещё была прямой, словно веха, удерживающая в равновесии разрушающиеся третье и четвёртое крылья рода.

Но даже бабушка уставала. Сюэ Нинь не могла вспомнить, когда именно у неё начали появляться седые пряди у висков.

Когда госпожа Дин Лаофу жэнь легла, няня Ван вышла из комнаты.

— … — Сюэ Нинь посмотрела на неё, хотела что-то сказать, но губы лишь дрогнули — слов не находилось.

— Девушка, госпожа велела мне заглянуть к госпоже Чжао, — тихо сказала няня Ван.

Сюэ Нинь бросила взгляд внутрь — на кровати лежало неподвижное тело. От этого зрелища её охватила паника.

За спиной послышались поспешные шаги — во двор вбежала Гуйхуа, запыхавшаяся и бледная. Она увидела перед собой девушку, няню Ван и Цинъинь. Лицо Гуйхуа побледнело ещё сильнее, но она быстро взяла себя в руки и встала рядом с няней Ван.

— Гуйхуа…

Гуйхуа подняла глаза и увидела, как её госпожа пристально смотрит на неё.

— Я пойду с няней Ван в главный двор. Ты останься здесь и присмотри за бабушкой. Если вдруг…

— Поняла? — спросила Сюэ Нинь.

Гуйхуа посмотрела на няню Ван, потом на Сюэ Нинь и кивнула.

Двор госпожи Дин Лаофу жэнь находился совсем рядом с главным двором. Сюэ Нинь направилась туда вместе с няней Ван, шагая уверенно.

От одного двора до другого они шли время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, и за всё это время не встретили ни одного слуги. Лишь у главного двора увидели нескольких служанок, подметавших двор. Сюэ Нинь бросила на них холодный взгляд и направилась прямо к покою госпожи Чжао.

Лицо няни Ван стало ледяным. Она остановила Цинъинь, которая собиралась войти вслед за госпожой:

— Останься во дворе. Следи, чтобы никто не побеспокоил госпожу.

Цинъинь замерла. Встретившись взглядом с няней Ван, она робко кивнула. Госпожа уже вошла внутрь и не сказала ни слова в ответ на приказ няни Ван. Цинъинь подумала немного и встала на ступеньках под навесом.

Её присутствие заставило служанок, подметавших двор, двигаться скованнее. Цинъинь нахмурилась и незаметно заглянула в комнату — но увидела лишь чьи-то спины.

Внутри кто-то говорил, но так тихо, что Цинъинь слышала лишь вздохи.

Сюэ Нинь молчала, сжав губы.

Госпожа Чжао всегда была худощавой — Сюэ Нинь пошла в неё и тоже не могла поправиться, сколько бы ни ела. Но быть худощавой — не значит истощаться до такой степени. То, что сейчас лежало на постели, явно указывало на серьёзные проблемы со здоровьем. Ранее, в спешке, Сюэ Нинь не расслышала слов няни Чжун.

Теперь же, когда она успокоилась, до неё донеслись тихие, но полные подавленных эмоций слова няни Чжун:

— Тот слуга у ворот…?

Няня Чжун на миг замолчала, потом на её губах появилась холодная усмешка:

— Пока госпожа больна, а я занята уходом за ней, кто-то уже начал расставлять своих людей по дому.

Сюэ Нинь уже догадывалась об этом, но хотела убедиться. Услышав подтверждение, она лишь посмотрела на няню Ван.

— В других местах, девушка, можете быть спокойны, — кивнула та.

Сюэ Нинь слегка наклонила голову. Всё управление домом всегда находилось в руках бабушки, а мать привыкла полагаться на неё. Поэтому большинство дел в доме решала именно госпожа Дин Лаофу жэнь, включая внешние вопросы. А няня Ван, верно служившая ей десятилетиями, была незаменимой помощницей. Когда бабушка уехала с ней в храм Целебного Источника, это было попыткой дать матери возможность научиться управлять домом, но полностью передавать ей власть старшая госпожа, конечно, не собиралась. Теперь же стало ясно: «другие места», о которых говорила няня Ван, — это ключевые точки дома: кладовые четвёртого крыла, главный двор и кухня при покоях бабушки.

Но всё же…

— Няня Ван, у меня только одна служанка — Цинъинь. А Гуйхуа кажется надёжной.

— Госпожа Лаофу жэнь изначально хотела отдать её вам, — тихо ответила няня Ван.

— Да, эта девочка… — подтвердила няня Чжун, тоже знавшая об этом.

Сюэ Нинь лишь кивнула:

— Но раз она из покоя бабушки, может, стоит провести общую перепроверку прислуги? И госпоже Чжао тоже пора подобрать новых старших служанок. Раньше, когда отец был жив, её приданые служанки постепенно вышли замуж и ушли. Поскольку в доме почти не было дел, а госпожа Чжао считала себя неуправляющей, она не стала набирать новых. Но теперь…

На самом деле, Сюэ Нинь давно сомневалась в этом. После смерти отца бабушка внезапно уволила множество слуг — об этом Сюэ Нинь знала. Однако, если подумать внимательнее, это выглядело подозрительно: как бы то ни было, госпожа Чжао — хозяйка дома, и у неё не могло не быть приближённых служанок.

А после пробуждения Сюэ Нинь видела только няню Чжун.

Ни госпожа Дин Лаофу жэнь, ни госпожа Чжао не упоминали о тех, кто исчез, будто хотели что-то скрыть. В прошлой жизни Сюэ Нинь была наивной девочкой и не задумывалась над этими странностями. Позже, пройдя через жизненные испытания, она научилась понимать людей, но к тому времени уже забыла события десятилетней давности в уезде Унин.

— За наложницей Чэнь тоже нужно присмотреть — пусть пришлют знающего лекаря. И кормилицу надо подготовить.

Сюэ Нинь слегка приподняла уголки губ:

— В доме беспорядок. Пора навести чистоту.

Няня Ван лишь улыбнулась:

— Госпожа Лаофу жэнь уже распорядилась — через пару дней пришлют торговцев людьми.

Значит, бабушка уже обо всём подумала. Сюэ Нинь удивилась: в прошлой жизни их крыло переехало в старый дом в Цюйяне, и новых слуг там набирали уже из местных. Но ведь тогда они почти сразу уехали из уезда Унин, а сейчас им предстоит два года прожить здесь в трауре.

— А что с тем слугой у ворот? — нахмурилась Сюэ Нинь.

— Решайте сами, девушка. Госпожа Лаофу жэнь сказала, что плохо себя чувствует и передаёт вам управление домом. А по поводу покупки новых слуг — я сама найду надёжных торговцев.

Услышав это, Сюэ Нинь резко подняла глаза на няню Ван.

Та мягко улыбнулась:

— Теперь и госпожа Лаофу жэнь, и госпожа Чжао больны. Вам самое время взять управление в свои руки. И не волнуйтесь — ведь у вас есть мы с няней Чжун, две старые служанки.

Сюэ Нинь сжала губы.

Она понимала: если станет управлять домом хорошо, то рано или поздно окажется в поле зрения других. Изначально она планировала дождаться переезда в старый дом и там, притворяясь простушкой, оставаться в тени бабушки и матери. Но теперь всё изменилось…

— Говорят, они остаются в уезде Унин?

— Да, чтобы соблюдать траур по пятому господину, — ответила госпожа Цзян, которая была отправлена в уезд Унин для участия в поминках и сразу же по возвращении в старый дом в Цюйяне явилась к старшей госпоже первого крыла, госпоже Ху.

— Траур? — нахмурилась госпожа Ху. Она думала, что её свекровь, госпожа Дин, оставит госпожу Цзян на несколько дней, чтобы потом вся семья четвёртого крыла переехала в Цюйян. Поэтому она даже велела своей невестке, госпоже Чэнь, подготовить несколько дворов. А теперь выходит, что те останутся в уезде Унин как минимум на два года.

— Матушка, а те дворы… — начала госпожа Чэнь.

У госпожи Ху был только один родной сын. Говорившая же была жена третьего господина, госпожа Чэнь. Старший господин Сюэ Вэньшао служил в Таоани, и его супруга жила там же, чтобы заботиться о нём. Пара редко возвращалась в Цюйян, поэтому последние годы перед госпожой Ху проявляли почтение именно третий господин и его жена. Эта пара умела угождать, а их дочь Сюэ Жоу слыла искусной притворщицей. «Каковы родители, таков и ребёнок», — говорила об этом Сюэ Нинь. Поэтому, хоть госпожа Чэнь и не была родной дочерью, госпожа Ху очень её любила.

Госпожа Чэнь упомянула о дворах, потому что после смерти пятого господина все в роду решили, что вдове с дочерьми не выжить одной, и они непременно переедут в Цюйян. Услышав эту новость, госпожа Ху сразу велела госпоже Чэнь подготовить жильё.

Госпожа Цзян вдруг вспомнила намёки Сюэ Нинь в уезде Унин. Услышав вопрос госпожи Чэнь о дворах, она моргнула и незаметно подала знак госпоже Ху.

Госпожа Чэнь, не дождавшись ответа, услышала:

— С дворами пока подождём. Кстати, те несколько отрезов простой парчи, что прислал Таоань, ещё остались?

— Да, — неохотно ответила госпожа Чэнь.

— Отдайте их четвёртому крылу. В трауре им как раз пригодится.

Госпожа Чэнь хотела что-то сказать, но госпожа Ху уже махнула рукой, отпуская её.

— Ну, рассказывай, — сказала госпожа Ху, как только та ушла. — Что ещё ты узнала в уезде Унин?

Госпожа Цзян подумала и передала госпоже Ху разговор с госпожой Дин Лаофу жэнь и Сюэ Нинь, опуская лишь детали, касающиеся дворов четвёртого крыла. Об этом она рассказала особенно подробно.

Её голос становился всё тише, и, если бы в комнате были ещё люди, госпожа Ху вряд ли расслышала бы последние слова.

Лицо госпожи Ху потемнело. Хотя главой рода Цюйянских Сюэ не была их семья, положение их было почти безраздельным. Старший господин был чиновником в Таоани и не интересовался делами рода, четвёртый господин вообще не любил управлять, а остальные ветви были младшими и не имели права на главенство. Поэтому, несмотря на формального главу из другой ветви, госпожа Ху фактически распоряжалась всем в роду.

Дворы четвёртого крыла давно стояли пустыми, а с ростом числа родичей в старом доме жилья не хватало. Так как никто из четвёртого крыла не собирался возвращаться, поначалу другие семьи просили разрешения пожить там временно. Со временем же они просто заняли эти дворы как свои.

Госпожа Дин Лаофу жэнь знала об этом. Покойный четвёртый господин считал, что они всё равно не вернутся, и не возражал. Сначала новые жильцы вели себя вежливо, посылали людей сообщить госпоже Дин, но потом перестали церемониться и стали считать дворы своей собственностью.

http://bllate.org/book/6403/611341