Готовый перевод Shu Xiu / Шу Сю: Глава 2

Рыдания, полные горя, становились всё отчётливее. Подходя к залу поминовения, Сюэ Нинь вдруг почувствовала, как подкашиваются ноги. Опершись на стену, она медленно, шаг за шагом, добралась до двери.

Внутри всё было таким же белым, как в памяти: слуги толпились позади, тихо всхлипывая, а впереди, на коленях, стояла наложница Чэнь — цель прихода Сюэ Нинь.

Однако взгляд Сюэ Нинь остановился на женщине лет двадцати семи–восьми, безучастно стоявшей на коленях перед жаровней. Сюэ Нинь шевельнула губами и молча смотрела, как та тихо плачет.

В первые месяцы бегства Сюэ Нинь никак не могла избавиться от привычек избалованной барышни. Именно её мать, уже больная и ослабленная, ходила нищенствовать и работала где придётся, лишь бы принести хоть что-то поесть для Сюэ Нинь и бабушки. Если бы не болезнь матери, Сюэ Нинь так и не очнулась бы. Но она оказалась слишком наивной: хотя ей удалось довести бабушку и мать обратно в уезд Унин, в итоге их всех обманули, и вся семья погибла. И лишь потом она узнала правду.

Нет, это была ещё не вся правда.

— Девушка… — Цинъинь, хоть и испугалась внезапного приступа безумия у Сюэ Нинь, боялась куда больше того, что, не проследив за хозяйкой, будет продана в наказание. Она знала: в доме сейчас обязательно избавятся от части прислуги. Хотя она и была старшей служанкой при девушке, в такой момент легко вызвать гнев госпожи. Ведь уже не один десяток слуг выгнали из дома.

Увидев, что Сюэ Нинь не обращает на неё внимания, Цинъинь начала злиться.

— Девушка, вы только что оправились от болезни! Хоть и скучаете по господину, нельзя же так резко выбегать из покоев. Лекарь велел ещё несколько дней соблюдать покой. Пойдёмте скорее обратно со мной! — нарочито громко произнесла Цинъинь.

Не только Сюэ Нинь пришла в себя, но и госпожа Чжао, до этого безучастно стоявшая на коленях. Услышав слова служанки, она недовольно нахмурилась.

Сюэ Нинь давно видела Цинъинь насквозь. Пусть сердце и кипело от злобы, она понимала: сейчас не время с ней расправляться.

— Нинь-эр… — голос госпожи Чжао был хриплым и надтреснутым.

Сердце Сюэ Нинь сжалось, и слёзы сами потекли по щекам.

Цинъинь, случайно поймав на себе взгляд Сюэ Нинь, вдруг почувствовала тревогу. Но когда она снова посмотрела, Сюэ Нинь уже отвернулась и направилась к госпоже Чжао. «Наверное, показалось», — подумала Цинъинь. В конце концов, что в ней страшного? Она ведь столько лет рядом с хозяйкой и знает её характер как свои пять пальцев: хоть Сюэ Нинь и не из тех, кого можно гнуть как угодно, но с ней почти всегда можно договориться.

Именно поэтому Цинъинь так гордилась собой среди прочей прислуги.

«Неужели она что-то помнит?» — вдруг занервничала Цинъинь и попыталась разглядеть выражение лица Сюэ Нинь.

Сюэ Нинь не обращала внимания на мысли служанки за спиной и прямо направилась к госпоже Чжао.

В этот момент наложница Чэнь издала тихий стон.

Сюэ Нинь краем глаза взглянула на неё: бледная, но в целом в порядке. Ясно, что та решила сыграть на её мягкости, чтобы привлечь внимание и выпросить заступничество.

Лицо госпожи Чжао сразу потемнело.

Такое уже случалось раньше. Пятый господин, отец Сюэ Нинь, часто отсутствовал дома — порой по нескольку дней подряд. В доме оставались лишь женщины: бабушка Сюэ Нинь, вдова, родившая сына Сюэ Вэньлина вскоре после смерти мужа, четвёртого старшего господина Сюэ Боюаня, погибшего по дороге на императорские экзамены от рук разбойников. Сердце старой госпожи разрывалось от горя, но она всё же вырастила сына, который затем женился на госпоже Чжао. Однако долгие годы брака не принесли наследника, и лишь под давлением необходимости продолжить род взяли в дом наложницу Чэнь. Та оказалась хитрой: поняв, что пятый господин принял её лишь ради детей и чувств к ней не питает, она стала ловко манипулировать юной Сюэ Нинь, которую мать и бабушка берегли как зеницу ока и которая была ещё очень наивна.

Из-за наложницы Чэнь Сюэ Нинь даже несколько раз спорила с матерью.

Но теперь, прожив одну жизнь и увидев всю жестокость мира, Сюэ Нинь ясно понимала: снова ей не обмануть.

Перед тревожным взглядом госпожи Чжао Сюэ Нинь прошла мимо наложницы Чэнь и опустилась на колени рядом с матерью.

— Мама, я так соскучилась по тебе… — Сюэ Нинь бросилась в объятия госпожи Чжао и зарыдала.

Мать сначала растерялась от такого порыва, но вскоре сама расплакалась, тронутая искренней болью дочери. Вспомнив о муже, она вновь залилась слезами.

Мать и дочь рыдали, обнявшись.

И наложница Чэнь, и Цинъинь остолбенели.

— Госпожа, девушка, больше так плакать нельзя, — раздался голос.

Сюэ Нинь узнала няню Чжун — ту самую, что раньше пришла с госпожой Чжао из её родного дома, а потом вышла замуж и уехала за пределы уезда Унин. Но менее чем через год вернулась с дочерью.

Однажды Сюэ Нинь услышала от Цинъинь, что муж няни Чжун хотел взять другую женщину в жёны ради сына и заставить Чжун стать наложницей. Та в гневе бросила его.

Госпожа Чжао пожалела её и снова взяла к себе в услужение. А дочь, как смутно помнила Сюэ Нинь, мать предлагала взять в служанки к ней. Но тогда Сюэ Нинь послушалась Цинъинь и отказала. Бедная няня Чжун… В прошлой жизни, вскоре после сорокового дня поминовения отца, когда они с бабушкой и матерью отправлялись в старый семейный дом в Цюйян, многих слуг пришлось отпустить. Госпожа Чжао дала няне Чжун денег, но не взяла с собой. Главной причиной стало то, что наложница Чэнь потеряла ребёнка, а няня Чжун добровольно взяла вину на себя.

В ту прошлую жизнь Сюэ Нинь с бабушкой и матерью так спешили вернуться в уезд Унин именно потому, что узнали: няня Чжун с дочерью живёт в деревне. Они хотели найти у неё приют… Только не ожидали…

— Няня Чжун… — Сюэ Нинь окликнула её.

— Ай… — отозвалась та и достала платок.

Сюэ Нинь взяла его и стала вытирать слёзы матери.

Госпожа Чжао была и рада, и печальна: рада, что дочь наконец повзрослела и научилась заботиться о других; печальна — ведь это произошло в такой трагический момент.

Чем больше она думала, тем сильнее страдала:

— Моя бедная Нинь-эр…

Слёзы, только что утихшие, снова хлынули рекой.

— Пришла старшая госпожа! — вдруг объявила одна из служанок.

Мать и дочь обернулись и увидели у двери бабушку, старшую госпожу Дин, рядом с которой стояла Цинъинь.

«Как бабушка здесь?» — удивилась Сюэ Нинь.

Она помнила: в день сорокового поминовения бабушка так расстроилась, что слегла. Мать переживала и не разрешала ей оставаться в зале. Сюэ Нинь бросила взгляд на Цинъинь — та отвела глаза. Ясно, опять её рук дело.

— Разве я не велела тебе оставаться в постели и хорошенько отдохнуть? Зачем ты выскочила? — недовольно спросила старшая госпожа Дин.

В доме осталась теперь только одна девочка — Сюэ Нинь. Госпожа Чжао много лет не могла забеременеть вновь, а наложница Чэнь, проведя в доме несколько лет, тоже не родила наследника.

Старшая госпожа Дин, хоть и строгая, очень любила единственную внучку — последнюю носительницу крови своего сына. Узнав о смерти пятого господина, Сюэ Нинь спешила в главный двор и нечаянно упала в пруд. В доме началась паника, но именно дочь няни Чжун заметила это и побежала за лекарем.

Хотя лекарь и сказал, что спасли вовремя и ничего страшного нет, всё же посоветовал пару дней соблюдать покой.

***

Виски старшей госпожи Дин уже совсем поседели. Став вдовой в двадцать с небольшим, она отстояла имущество своей ветви рода в борьбе с другими членами клана Сюэ. К средним годам сын вырос, женился, завёл детей — казалось, настала пора спокойной старости. Но судьба вновь нанесла удар.

Все ожидали, что теперь старшая госпожа Дин сломается, однако она оказалась сильнее даже госпожи Чжао. Именно она взяла на себя все дела по организации поминок, пока госпожа Чжао, погружённая в скорбь, не могла ни о чём думать. Именно старшая госпожа Дин распорядилась и по поводу инцидента с прудом.

В прошлой жизни Сюэ Нинь не любила бабушку. Предпочитала суровой и молчаливой Дин ласковую старшую госпожу Ху из первого крыла. Когда четвёртое крыло вернулось в старый дом в Цюйян, Дин и госпожа Чжао почти не выходили из своих покоев. Юная Сюэ Нинь, не понимая тогда ничего, охотнее ходила к «бабушке» Ху. Из-за этого позже, не посоветовавшись ни с бабушкой, ни с матерью, она позволила первой ветви семьи легко обмануть себя насчёт замужества. Лишь когда горечь ошибки уже невозможно было исправить, первая ветвь сразу переменила отношение. Тогда-то Сюэ Нинь и поняла, кто настоящий, а кто — нет.

Встреча с бабушкой тронула её даже сильнее, чем встреча с матерью. Госпожа Чжао была человеком безвольным. Без защиты бабушки ей вряд ли удалось бы пережить десять лет после смерти мужа.

Губы Сюэ Нинь дрогнули, и весь накопившийся страх и обида хлынули наружу. Слёзы катились без остановки.

Старшая госпожа Дин нахмурилась и бросила взгляд на Цинъинь.

Цинъинь этого не заметила и стояла у двери.

Дин ещё больше разозлилась и, опершись на посох, двинулась внутрь.

Сюэ Нинь тут же вскочила и подбежала, чтобы поддержать её:

— Как же вас никто не сопроводил? Где няня Ван? Почему ты не знаешь, что надо помогать старшей госпоже? — последнее было сказано Цинъинь.

— Я отправила няню Ван по делам, — спокойно ответила старшая госпожа Дин. — Что с тобой такое? Слышала, будто ты вдруг выскочила из покоев. Если прислуга плохо служит — прогони её и найми другую. Не пристало благородной девушке так безрассудно бегать.

Лицо Цинъинь побледнело. Она умоляюще посмотрела на Сюэ Нинь.

Сюэ Нинь раздражённо махнула рукой: эта служанка слишком надоедлива. Но она понимала — пока Цинъинь нужна, чтобы разыграть следующий ход. Поддерживая бабушку, она проводила её к креслу.

— Бабушка… мне приснился сон…

Пауза затянулась.

Старшая госпожа Дин наконец подняла глаза на внучку. Та стояла бледная как смерть, крепко стиснув губы до крови, а в широко раскрытых глазах читались ужас и растерянность.

— Девушка, сны — всё это ненастоящее, — утешала няня Чжун.

— Нет… нет, это правда… Я знаю, что это правда! — воскликнула Сюэ Нинь.

— Нинь-эр… что с тобой? Не пугай меня! — госпожа Чжао испугалась такого состояния дочери и пошатываясь подбежала к ней.

— Мама… мама… вас с бабушкой не стало… Осталась только я… За мной гнались… Я так испугалась… Всюду вода… Я упала в воду…

Госпожа Чжао обняла дочь и заплакала.

Няня Чжун тихо пояснила старшей госпоже Дин:

— Похоже, девушке приснился кошмар. Может, стоит снова позвать лекаря, пусть пропишет успокаивающее?

Старшая госпожа Дин нахмурилась и посмотрела на Цинъинь.

Цинъинь опешила и замерла.

Тогда одна из младших служанок быстро выбежала.

— Бабушка, я скучаю по папе, по тебе, по маме… Во сне я искала вас, но не могла найти… Осталась совсем одна… Мне было так страшно… — Сюэ Нинь говорила полуправду, но слёзы лились без остановки. Её лицо, ещё не оправившееся после болезни, было мертвенно бледным, что делало картину ещё более тревожной.

Няня Чжун растрогалась и отвернулась, вытирая слёзы тыльной стороной ладони.

— Нинь-эр, твой отец ушёл. Но у тебя остались бабушка и мать. Не бойся. Женщины нашего дома не должны быть слабыми. Госпожа Чжао, тебе пора взять себя в руки.

Увидев, что внучка смотрит на неё с непониманием, старшая госпожа Дин вздохнула:

— Сегодня сороковой день. Раз уж пришла, проводи отца в последний путь.

— Вместе с тобой и мамой? — спросила Сюэ Нинь.

— Нинь-эр, будь умницей, — мягко сказала госпожа Чжао. — Я с тобой. А бабушке нужно отдыхать — она неважно себя чувствует.

Госпожа Чжао была мягкой, но истинно почтительной невесткой.

Именно поэтому, хоть старшая госпожа Дин и не одобряла её характер, всё равно защищала её все эти годы.

— Да, девушка, — вмешалась наложница Чэнь, — вам нельзя вести себя, как прежде.

Старшая госпожа Дин фыркнула.

Сердце наложницы Чэнь сжалось, и она поспешно опустила голову.

http://bllate.org/book/6403/611329